“Hỡi kẻ phàm trần ngu ngốc kia, ngươi đang cầu nguyện với thần linh sao?”

Một giọng nói trầm thấp bí ẩn dường như vang lên từ trên trời.

Nick giật mình. Khi mở mắt và nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta ngã ngửa ra đất vì sợ hãi. Rồi anh ta bò dậy, toàn thân run rẩy quỳ rạp xuống đất hướng về phía bóng đen phía trên đống lửa.

“Thần, thần sứ vĩ đại, là con, con, con là Nick…”

Hắn không dám nhìn thẳng vào uy nghiêm của sứ giả của thần linh, khom lưng nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang cháy trong lò sưởi, tựa như một con cừu non ngoan ngoãn đang chờ đợi được hiến tế.

“Thần linh vĩ đại đã thương xót sự yếu đuối của con đã phái ta đến lắng nghe lời cầu nguyện của con, hỡi tín đồ Nick, con có ước nguyện gì?”

Nick quỳ xuống đất khẩn cầu một cách khiêm nhường: “Thần, thần sứ đại nhân, con muốn biết liệu linh hồn của vợ con, Susan, có được lên thiên đàng hay không…”

“Không thể.” Vị thần sứ lạnh lùng và thờ ơ nói: “Ta sẽ không dẫn độ những kẻ tự tìm đến cái chết. Linh hồn của vợ ngươi đã tan biến rồi.”

Cơ thể Nick run rẩy, nỗi sợ hãi tột độ gần như muốn nghiền nát xương sống nhô ra của hắn.

“Thưa ngài, Sứ giả của thần linh, xin hãy cho tôi lời khuyên. Tôi muốn báo thù cho cô ấy…”

“Những con người tham lam.”

Giọng nói lạnh lùng của thần sứ không hề có chút cảm xúc nhưng lại khiến Nick cảm thấy lạnh lẽo đến tận xương tủy.

“Ngươi chỉ có một cơ hội để thực hiện ước nguyện của mình. Ta đã trả lời câu hỏi của ngươi rồi.”

Cơ thể Nick run lên, trong lòng dâng lên một nỗi hối hận vô hạn.

Ước nguyện duy nhất của hắn đã bị lãng phí như vậy!

“Thần sứ đại nhân, xin Người,” Nick đặt mười ngón tay xuống đất cầu xin, “Xin Người hãy ban cho con thêm một điều ước nữa, con nguyện hiến dâng linh hồn của con cho Người!”

“Linh hồn của ngươi đã được hiến tế cho chủ nhân của ta rồi, và sẽ được chủ nhân của ta lấy lại sau khi chết.”

“Hỡi kẻ phàm trần dối trá, đức tin của ngươi chưa đủ thuần khiết. Khi nào ngươi có thể toàn tâm toàn ý tin tưởng vào thần linh, đó sẽ là lúc ngươi thực hiện được nguyện vọng của mình một lần nữa.”

Ngọn lửa tắt, bóng dáng của thần sứ biến mất vào bóng tối, chỉ còn lại người nông dân nằm sấp run rẩy trên mặt đất.

Rất lâu sau, không có âm thanh nào phát ra từ căn nhà tranh đơn sơ.

Nick bò dậy khỏi mặt đất lạnh lẽo, khuôn mặt hốc hác lại hiện lên một tia đỏ ửng vì phấn khích.

“Khi con có thể toàn tâm toàn ý thờ phụng thần linh, thì đó sẽ là lúc con thực hiện được nguyện vọng của mình một lần nữa!”

Vị thần vĩ đại của cái chết và thời gian, vị thần mà anh ta trung thành thờ phụng, hy vọng quãng đời còn lại của anh ta, ánh sáng đức tin sẽ chiếu đến anh ta!

Nick lại thổi lửa và thêm củi khô vào lò sưởi. Trong đêm lạnh lẽo và tĩnh lặng, ngọn lửa ấm áp soi sáng căn nhà dài mờ ảo.

La Vi rời khỏi ngôi làng, bay về thành càng nhanh càng tốt. Cô thay quần áo rồi đến trường trước khi trời sáng.

Đêm qua, thời gian eo hẹp cô không có thời gian để chuẩn bị áo choàng dầu trẩu và đá khô, nên các hiệu ứng đặc biệt đều là ma pháp thực sự.

Nick đã bị lừa ở đó, nhưng cây đũa phép của cô cũng đã đến giới hạn.

Các vết nứt trên thanh gỗ lan rộng từ dưới lên đến nửa thân. Nếu dùng thêm ba bốn lần nữa, nó sẽ gãy làm đôi.

La Vi tìm một giải ruy băng trong tủ quần áo, quấn quanh chỗ nứt rồi thắt thành một chiếc nơ lớn.

Bằng cách này, lần sau trong lớp học, sẽ không ai nhận ra cô đã làm hỏng cây đũa phép, cùng lắm là họ sẽ châm chọc cô vài câu vì làm màu.

Cô không biết cây đũa phép này lấy từ đâu ra, liệu cô có thể tìm được một cây khác không.

Buổi chiều, La Vi đưa cho Troy xem cây đũa phép thắt nơ của mình.

“Ngươi có biết tìm loại cành cây này ở đâu không?”

Khi Troy nhìn thấy chiếc nơ bướm được buộc trên cây gậy đen, khóe miệng anh giật giật. Anh chưa bao giờ thấy cây đũa phép nào kỳ lạ như vậy.

“Đây là một nhánh của Cây Ma Linh, chỉ có thể tìm thấy ở dãy núi Ma Thú.”

“Dãy núi Ma Thú ở đâu?” La Vi nhớ lại bản đồ cô đã chắp vá trong thư viện, nhưng cô không thấy nơi nào như vậy!

“Dãy núi Ma Thú là nơi chỉ có ma pháp sư mới có thể vào. Nó nằm trong một khu rừng rậm lớn ở phía đông bắc Tây Nguyên. Trong đó có rất nhiều ma thú và ma thực. Cây Ma Linh mọc sâu trong rừng.”

“Đông Bắc…” La Vi nghĩ thầm. Ma Hải ở phía bắc, trên đường thám hiểm Ma Hải có thể đi đến dãy núi Quái Vật.

Chỉ còn hơn một tháng nữa thôi, mà nhiều nhất cũng chỉ có năm lớp phép thuật. Cây đũa phép này có thể cầm cự được nếu bạn dùng cẩn thận.

Nghĩ vậy, La Vi hỏi: “Mộc Ma có dễ tìm không?”

“Có rất nhiều ở Dãy núi Ma Thú, nhưng.” Troy giải thích: “Rừng Cây Ma Linh chỉ mọc ở những thung lũng có ma lực tập trung nhiều nhất. Có rất nhiều Ma Thú ở đó, nên rất khó để hái chúng.”

“Hơn nữa, những cây gỗ ma pháp sinh trưởng rất chậm. Phải mất năm mươi năm nó mới cao bằng ngón tay út. Vẫn còn hơi khó để tìm được một cành gỗ ma thuật đủ lớn để dùng làm đũa phép.”

La Vi nhìn cành cây nhỏ xấu xí trong tay mình. Trông nó xấu xí như vậy, nhưng hóa ra lại là một loại cây quý hiếm, phải mất năm mươi năm mới sinh trưởng. Quả thực không nên nhìn bề ngoài mà đánh giá một con người.

Cô cất cây gỗ Ma Linh đi lười biếng hỏi Troy: “Có người bạn cũ nào của anh muốn đến không?”

Troy có chút lo lắng: “Thư mật đã gửi đi rồi, bọn họ chắc hẳn phải đến đây rồi chứ?”

“Chậc, lời nói của ngươi chẳng có chút sức mạnh nào.” La Vi lắc đầu: “Nếu không đến thì đi tìm lính đánh thuê. Tìm những người có đạo đức nghề nghiệp, chứ không phải những kẻ chỉ biết nhận tiền mà chẳng làm gì, lại còn hay làm loạn.”

Troy: …

Anh luôn cảm thấy cô đang mỉa mai anh, nhưng anh không có bằng chứng.

“À, đúng rồi.” La Vi nhớ ra một chuyện khác: “Khi Roman trở về, ngươi bảo cậu bé không cần đến trường trong hai ngày tới xuống tầng hầm trú ẩn với La Hi.”

Troy tỏ vẻ nghiêm túc: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Ngươi không nghe ngóng được tin tức ở quán rượu sao?” La Vi liếc nhìn hắn: “Các Thánh kỵ sĩ đã nhận được thần dụ sẽ đến các quốc gia khác để truyền bá giáo lý. Bọn họ sẽ đến Shiria vào ngày mai hoặc ngày kia.”

Roman có năng khiếu tốt như vậy. Nếu cậu bé bị một kỵ sĩ để ý khi đang đi trên đường và bắt cóc về thánh điện thì sao?

Còn La Hi, cô bé là người tương tác với ám nguyên tố và sẽ trở thành một pháp sư hắc ám trong tương lai, vì vậy cũng phải giấu kín một chút, nếu không nếu bị Thánh kỵ sĩ phát hiện, cô bé có thể bị bóp chết từ trong trứng nước!

Sau khi dặn dò Troy xong, La Vi vội vã quay lại trường.

Những lời cô nói trong lòng hôm qua đều là lời nói trong cơn giận dữ. Tuy rằng việc phơi bày điểm yếu của mình trước mặt người khác rất có thể sẽ bị đâm sau lưng, nhưng có những người bạn cùng chí hướng giúp đỡ lẫn nhau vẫn dễ hơn là chiến đấu một mình.

Vì Theodore và những người khác không muốn quá thân cận với cô nên cô đã bí mật đi theo dõi họ để xem họ muốn làm gì và học hỏi từ bất kỳ ý tưởng hay nào mà họ đưa ra.

Gladys có giác quan nhạy bén và không dễ theo dõi. Theodore là một học viên trung cấp và cũng không dễ tiếp cận.

La Vi nhắm tới Hall Felix.

Hall, cùng khóa với cô và Gladys, đều là sinh viên năm nhất. Tốc độ phản ứng của cậu ấy có vẻ hơi chậm chạp, tính tình cũng rất chất phác. Cô hẳn có thể moi được chút thông tin gì đó từ cậu ấy.

Buổi tối, La Vi nhìn thấy Hall đi vào khu vực hồ nhân tạo phía sau học viện từ cây cầu nối liền với tòa tháp canh, lập tức liền chạy xuống cầu thang theo anh ta.

Dưới những cành liễu héo úa, Hall lẻn quanh một tảng đá lớn và bước một chân xuống bãi bùn bên hồ.

La Vi trốn sau một tảng đá lớn khác và nhìn trộm, rồi nhanh chóng nhận ra anh ta cũng đặt chân còn lại vào đó.

Hall cứ bước vào bùn cho đến khi hai chân dính đầy bùn ống quần ướt sũng, nhưng vẫn miệt mài với trò chơi kỳ quái này.

La Vi: ???

Chẳng lẽ cách đối phó với các Thánh kỵ sĩ nằm trong vũng bùn này?