Ta và Tiêu Bạc Ngôn vội vã lao xuống khỏi lầu thành để nghênh đón.

Kỵ binh càng gần, ta nhìn thấy người dẫn đầu là một vị tướng trong bộ áo giáp trắng oai phong lẫm liệt.

Mắt ta mờ đi, không nhìn rõ gương mặt, cho đến khi vị tướng áo trắng kia gào lên: “Kiều Kiều! Kiều Kiều!”

Tổ mẫu!

Ta ngỡ mình đang mơ, loạng choạng bước tới nghênh đón bà.

Bà tung mình xuống ngựa, lao về phía ta, trên mặt vương đầy máu, gần như không nhận ra được dung mạo, chỉ có hai dòng nước mắt lăn xuống, chảy ra hai vệt trắng trên khuôn mặt nhuốm máu.

Bà ôm chặt lấy ta, nức nở không thành lời.

“Kiều Kiều, tổ mẫu đến rồi! Sao con gầy chỉ còn da bọc xương thế này? Tất cả là lỗi của tổ mẫu, đã không kịp chuẩn bị binh mã, để Kiều Kiều của ta chịu khổ.”

“Thật là tổ mẫu sao?”

Ta nghẹn ngào, ôm chặt bà: “Tổ mẫu, sao người lại đến đây? Người đã lớn tuổi, làm sao chịu nổi chuyến hành quân gian khổ như vậy?”

“Ta tuy đã già, nhưng con có quên ta là ai không? Ta là nữ hầu tước đã từng đẩy lùi Man tộc ngàn dặm, cho dù già yếu chỉ còn da bọc xương, vẫn có thể chiến đấu!”

Bà không nói nhiều, đẩy ta về phía Tiêu Bạc Ngôn: “Chăm sóc tốt cho cháu gái của ta.”

Rồi bà nhảy lên ngựa, quát lớn: “Mở cổng thành, nghênh địch!”

Tiếng hò hét rung trời, tiếng binh khí vang dội bên tai. Trong cát bụi mù mịt, tổ mẫu giương cao trường thương, uy dũng bách chiến bách thắng.

Trận chiến ấy kéo dài suốt cả ngày, tổ mẫu dẫn dắt binh sĩ, một lần nữa, đẩy lùi Man tộc ra xa mấy trăm dặm.

Ta nghe kể, có những lão binh trong quân địch, khi nhìn thấy bà, không thể tin rằng bà chính là nữ tướng huyền thoại trong truyền thuyết, tưởng rằng thần linh giáng thế, sợ đến mức vứt bỏ binh khí mà tháo chạy.

Hơn ba mươi năm trước, nữ tướng quân từng đại sát quân Man, được tôn là thần thoại.

Và hôm nay, thần thoại một lần nữa lại hiện thân tại Yên Môn.

11

Yên Môn đã giữ được.

Kinh thành cũng đã bảo toàn.

Sau trận chiến này, người dân vốn dĩ đã di tản bắt đầu trở về kinh thành, và triều đình cũng di dời trở lại.

Chỉ là tàn dư Man tộc vẫn còn, nên Tiêu Bạc Ngôn không thể rời đi, từ nay về sau, hắn sẽ ở lại Yên Môn trấn thủ vĩnh viễn.

Tổ mẫu sau trận chiến gian khổ, thương tích cũ tái phát, cũng không thể rời đi.

Vả lại, ta quyết ý ở lại Yên Môn, cùng Tiêu Bạc Ngôn ở bên nhau, nên bà lại càng không thể rời đi.

Ban đầu, tổ mẫu cực lực phản đối ta và Tiêu Bạc Ngôn ở bên nhau, nhưng sau đó, Tiêu Bạc Ngôn đã quỳ trước cửa bà suốt ba ngày, cầu xin bà gả ta cho hắn.

Cuối cùng tổ mẫu cũng động lòng, không phản đối nữa.

Về sau, thấy Tiêu Bạc Ngôn thật lòng đối tốt với ta, bà mới hoàn toàn yên tâm.

Bà quyết định tự tay lo liệu hôn sự cho chúng ta, còn về phần mình, bà nói sẽ không quay lại kinh thành nữa.

Bà nói, phu quân của bà an táng ở Yên Môn, sau này bà mất đi, cũng muốn được chôn cất ở nơi đây.

Trước Tết, hoàng đế ban một đạo thánh chỉ, phong thưởng cho Tiêu Bạc Ngôn.

Hắn không còn là tội thần nữa, mà được phong làm Yên Vương, ban đất năm nghìn hộ dân.

Trước khi gả cho hắn, ta vốn đã chuẩn bị tâm lý làm thê của một tội nhân, ngờ đâu lại trở thành Vương phi.

Thánh chỉ vừa ban không lâu, cha ta liền đưa theo Chiếu Bích đến Yên Môn, tóc đã bạc thêm nhiều, dáng vẻ hổ thẹn.

Hỏi ra mới biết, thì ra là kế muội Giang Từ Nguyệt, sợ không gả được vào nhà tốt, bèn âm thầm quyến rũ thế tử của Hiền Vương, trèo lên giường của người ta.

Nay bị Hiền Vương đưa vào phủ, nhưng còn chưa đến mức làm trắc phi.

Hiền vương phi rất hung dữ, ba ngày hai bữa lại chèn ép Giang Từ Nguyệt, không chỉ thế, còn thường xuyên đến Giang phủ gây phiền toái cho cha ta, bắt ông phải đón Giang Từ Nguyệt về.

Cha ta chịu không nổi, bèn trốn lên Yên Môn để tìm chút thanh tĩnh.

Ta có chút ngậm ngùi, Giang Từ Nguyệt quả thực chẳng thay đổi chút nào, kiếp trước trèo lên giường của Tiêu Trạch, làm một trắc phi đầy vẻ vang, còn kiếp này, vận may không còn tốt như thế nữa.

Ta thành thân vào ngày xuân.

Hôm đó, ta nhận được mấy xe rượu ngon.

Là Tiêu Trạch đích thân đưa đến.

Hắn ta biết ta không muốn gặp mình, nên không vào nhà, chỉ một mình uống rượu suốt đêm trong một tiểu lầu ở thành.

Ngày hôm sau, không một lời từ biệt, hắn ta phi ngựa nhanh chóng trở về kinh thành.

Năm sau khi thành thân, ta mang thai.

Khi ấy, sức khỏe của tổ mẫu càng lúc càng yếu, một thời gian dài chỉ có thể nằm trên giường.

Bà tự biết mình chẳng còn sống được bao lâu, từ ngày biết ta có thai, liền bắt đầu may quần áo cho đứa trẻ.

Không biết là trai hay gái, bà may tất cả, ngày đêm chẳng ngừng, chất đầy một căn phòng, khuyên thế nào cũng không chịu ngừng tay.

Xuân năm ấy, ngọn đèn sinh mệnh của tổ mẫu dần cạn, bà không thể chờ đợi đến ngày chắt nội của mình ra đời, và rồi không còn chống đỡ nổi nữa.

Ta vừa khóc vừa đút nước cho bà, nhưng một giọt cũng không thể đút vào được.

“Xin người đấy, tổ mẫu, người cố gắng lên đi, người còn chưa được bế chắt nữa mà.”

Nước mắt ta rơi xuống gò má của tổ mẫu, bà nắm chặt cây kim trong tay, đôi môi khẽ động, cuối cùng cũng phát ra một tiếng yếu ớt.

“Kiều Kiều, y phục của đứa nhỏ, tổ mẫu may không nổi nữa rồi. Con tự mình may đi, con còn… cả một đời.”

Bà lại nhìn về phía Tiêu Bạc Ngôn: “Yên Vương, chăm sóc tốt cho con bé, ta ở dưới suối vàng sẽ luôn dõi theo.”

Mắt Tiêu Bạc Ngôn đỏ hoe, quỳ xuống, nắm lấy tay bà mà nói: “Xin tổ mẫu yên tâm, ta nhất định sẽ bảo vệ nàng, tuyệt đối không để nàng chịu nửa phần ủy khuất.”

Tổ mẫu khẽ mỉm cười.

Bà lại nhìn sang ta: “Kiều Kiều, đừng khóc, tổ mẫu xót xa.”

“Đừng khóc, tổ mẫu rất vui mà.”

Bàn tay khô gầy của bà vuốt ve gò má ta, một giọt lệ từ khóe mắt rơi xuống.

Giọng nói của bà như rơi vào vực sâu, dần dần yếu ớt, nhưng khi nghe rõ lại như sấm động giữa trời quang.

“Kiều Kiều, tổ mẫu phải đi rồi. Kiếp trước, tổ mẫu đã không bảo vệ được con, để con đi trước. Kiếp này, thấy con hạnh phúc bình an, tổ mẫu đã rất mãn nguyện, rất mãn nguyện rồi.”

Ta sững sờ trong giây lát, rồi như điên cuồng nắm lấy tay bà, hỏi: “Tổ mẫu, người vừa nói gì? Người nói gì? Tổ mẫu! Tổ mẫu!”

Ý thức của bà đã dần phai nhạt, giọng nói đứt quãng, từng giọt nước mắt nóng hổi lăn xuống.

“Kiều Kiều, tổ mẫu tận mắt thấy con nhảy khỏi lầu thành, lòng tổ mẫu như tan nát…”

“Kiều Kiều… con phải, sống thật…”

Bà thở ra hơi cuối cùng, không còn tiếng đáp lại.

Cuối cùng, ta cũng biết là ai đã đổi lấy sự tái sinh cho ta.

Nhưng bà thì sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.

Yên Môn từ nay không còn nữ tướng quân, chỉ còn xuân vô tận.