Chương 1
Tháng Hai năm 1988, thành phố Hải Thành, đêm giao thừa.
Gió lạnh buốt thổi vù vù, tuyết bay lất phất. Mỗi nhà đều treo câu đối đỏ, dán giấy cắt hoa lên cửa sổ, pháo nổ đì đùng, cả nhà tất bật gói sủi cảo. Khói bếp lượn lờ, mùi thức ăn thơm lừng lan tỏa khắp nơi.
Người lớn bận rộn chuẩn bị mâm cơm tất niên, bọn trẻ thì nô đùa rượt đuổi trong ngõ nhỏ. Tiếng cười nói vang khắp nơi, không khí Tết tràn ngập từng ngóc ngách.
Bỗng nhiên, từ một căn nhà trong viện tạp cư vang lên tiếng cãi vã gay gắt, khiến hàng xóm láng giềng đều buông tay việc đang làm mà chạy tới hóng chuyện.
Đúng lúc ấy, trên căn gác nhỏ, một cô bé gầy gò, mặt mũi tái nhợt mở mắt ra, đôi mắt lộ vẻ mơ màng, bối rối nhìn quanh khung cảnh xa lạ.
Trần nhà loang lổ, tường nứt nẻ, không gian nhỏ hẹp, tối tăm đến ngột ngạt.
Cô bé nằm trên chiếc chăn mỏng lạnh toát, thân thể vô lực. Tay vừa chạm lên trán đã cảm thấy nóng rực, nhưng tay chân lại lạnh buốt – đúng là một thân thể vừa sốt vừa rét.
"Chắc là đang mê man vì sốt rồi..." – cô thầm nghĩ – "Mọi thứ này chắc chỉ là ảo giác thôi!".
Dù sao cô cũng là một tiến sĩ hai bằng, trong tay nắm giữ vô số bằng sáng chế, giá trị con người hàng trăm triệu. Sao có thể ở trong hoàn cảnh nghèo túng thế này được?
Nhưng rồi, ký ức trong đầu bỗng tràn về như lũ cuốn – dữ dội, đau đớn như bị xé rách.
Cô ngẩn người: Xuyên không rồi?!
Cô xuyên thành một cô bé trùng tên – Cố Vân Khê, con gái út của đại phòng nhà họ Cố ở hẻm Bách Hoa, Hải Thành. Cha mẹ mất sớm, cô cùng ba anh chị nương tựa lẫn nhau, sống nhờ nhà bác – một đứa trẻ đáng thương phải chịu cảnh ăn nhờ ở đậu...
Cố Vân Khê nhớ lại, mình từng đọc truyện xuyên không, trọng sinh, mạt thế, v.v... để giải trí. Nhưng cô chưa từng nghĩ những thứ đó sẽ xảy ra với chính bản thân.
Có thể... đây là một thế giới song song?
Cô còn chưa kịp nghĩ kỹ, thì bên ngoài đã vang lên tiếng cãi vã ầm ĩ, buộc cô phải gắng gượng ngồi dậy.
Hàng xóm Phương đại nương khuyên nhủ:
“Hải Triều à, hôm nay là cháu sai rồi. Bốn huynh muội các cháu từ nhỏ đã không cha không mẹ, nếu không nhờ nhị thúc nhị thẩm cưu mang, mấy đứa có được ngày hôm nay sao? Bọn họ nuôi lớn các cháu, các cháu phải biết ơn chứ.”
Khóe miệng Cố nhị thúc khẽ nhếch lên, ánh mắt cụp xuống, che đi tia đắc ý. Ông ta vẫn giữ dáng vẻ chất phác thật thà như trước:
“Đừng nói thế, tụi nhỏ là cháu trai cháu gái của tôi, dù tôi có phải ăn trấu uống máu, cũng phải nuôi cho bằng được.”
Hàng xóm bên cạnh không ngớt lời khen:
“Nghe thử xem, đây mới là người có tình có nghĩa. Ở cái xóm này, ai tôi cũng không phục, chỉ phục mỗi mình anh đấy, Kiến Bình.”
Ba huynh muội Cố Hải Triều run lên từng hồi, nhìn vào mắt nhau, đều thấy ánh lệ đang lấp lánh. Thế gian chỉ thấy nhị thúc nhị thẩm nhân nghĩa, đâu có biết bọn họ chính là đang lợi dụng huynh muội bọn họ để lấy tiếng tốt?
Bọn họ thường ngày ăn không đủ no, mặc không đủ ấm đã đành, nhưng tiểu muội còn đang phát sốt cao, nằm mê man trên gác mái!
Vậy mà nhị thúc nhị thẩm lại cho rằng Tết nhất mà sinh bệnh thì xui xẻo, không chịu bỏ ra một đồng mua thuốc!
Đây là người thân ruột thịt của bọn họ đấy ư? Là chú thím tốt trong mắt người đời đấy ư?
Cố lão thái giận đến nghiến răng, hét lên:
“Tết nhất còn dám làm ầm! Nếu các ngươi còn nhận ta là bà nội, thì mau quỳ xuống xin lỗi nhị thúc các ngươi, thề từ nay không được gây chuyện nữa!”
“Nãi nãi, tiểu muội đang sốt nặng lắm rồi...” – Cố Hải Triều cố kìm nén, giọng nghẹn lại.
Bà nội ngoài miệng thì nói thương bọn họ, nhưng thực ra người mà bà thương nhất chính là nhị thúc. Mọi chuyện đều nghe theo ông ta, luôn luôn đứng về phía ông ta mà chèn ép bọn họ.
Hắn nhẫn nhịn đã lâu, nhưng bây giờ thì không thể chịu đựng thêm nữa. Tiểu muội vẫn đang đợi tiền thuốc để cứu mạng!
“Ta quỳ xuống đây!” – Cố lão thái trừng mắt nhìn ba đứa cháu, không một chút thương xót.
Cố Vân Khê vừa ra tới đã thấy cảnh tượng khiến người ta nghẹn thở ấy, trong lòng lập tức dâng lên lửa giận.
Nàng nhìn đại ca đang cắn răng chịu đựng, lại nhìn nhị tỷ nước mắt rưng rưng, rồi lại thấy ánh mắt đầy oán hận của tam ca... Một cơn giận khó kiềm nén bùng lên.
Chương 2
Cảm giác như bản thân cũng đang chịu đựng nỗi uất ức này, nàng giận đến mức muốn đập nát cái thế giới bất công này.
Nhưng càng giận, nàng càng tỉnh táo:
“Đây là tòa án à? Là nơi chấp pháp sao? Mà tại sao ca ca tỷ tỷ tôi lại bị đám người lớn các người bức ép đến thế? Một đám người lớn mà đi bắt nạt mấy đứa trẻ không cha không mẹ, các người không thấy mất mặt sao?”
Lời này khiến mọi người sững sờ. Trẻ mồ côi ư? Suýt nữa thì họ đã quên, bọn nhỏ này đều không còn cha mẹ. Chẳng lẽ bọn họ đã quá đáng thật rồi?
Cố lão thái quay đầu lại, ánh mắt đầy chán ghét và không vui, quát lớn:
“Con sao chổi này! Mày cũng quỳ xuống cho tao!”
Cố nhị thẩm – “hổ mặt cười” – giấu đi ác ý trong đáy mắt, giống như mèo vờn chuột, mạnh tay đè vai Cố Vân Khê, ép nàng quỳ xuống.
Cố Vân Khê cười lạnh. Cả đời nàng chưa từng quỳ ai, càng không thể quỳ một người xa lạ như vậy.
Nàng quay đầu liền cắn mạnh một cái! Cố nhị thẩm hét lên thảm thiết, vội vàng rút tay về, mặt tím tái vì giận:
“Mày dám cắn tao à, đồ sao chổi chết tiệt!”
Cố nhị thẩm vung tay định đánh, nhưng đại ca Cố Hải Triều đã lao tới như bay, che chắn trước mặt muội muội:
“Tiểu muội đang phát sốt, nhị thẩm nỡ ra tay sao?”
Tiểu ca Cố Hải Ba chậm một nhịp, nhưng cũng kịp ra hiệu cho muội muội:
“Tiểu muội, bên ngoài lạnh lắm, em còn chưa khỏi bệnh, mau về phòng đi.”
“Tiểu muội, sao lại chạy ra đây?” – Nhị tỷ Cố Vân Thải vội vàng chạy đến, đầy lo lắng mà xoa trán nàng:
“Tay em lạnh quá, trán lại nóng hổi. Mau về nằm nghỉ đi.”
Huynh tỷ đều không chút do dự đứng ra bảo vệ nàng, khiến đáy lòng Cố Vân Khê như ấm lên, mũi cay xè, một cảm xúc lạ lẫm cứ thế trào dâng.
Cùng lớn lên, cùng làm bạn, bất kể lúc nào cũng có người đứng ra bảo vệ mình – thì ra đây là tình thân, là huynh đệ tỷ muội sao? Bỗng nhiên nàng cảm thấy mình đã hiểu ra một chút gì đó.
Cố nhị thẩm vẫn không chịu buông tha, nghiến răng nói:
“Các người làm gì mà khẩn trương vậy? Nó chỉ là sao chổi thôi, đáng để các người quan tâm thế à? Đừng quên, nếu không phải vì nó, cha mẹ các người đâu có chết? Muốn trách thì trách nó đi, chính nó khắc chết cha mẹ các người!”
Cố Vân Khê không thể tin nổi.
Mẫu thân là vì khó sinh khi sinh đôi long phụng mà mất, phụ thân thì hy sinh trong một vụ cháy ở xưởng khi cố cứu tài sản và công nhân – sao lại có thể đổ hết tội lỗi lên đầu một bé gái?
Muốn vu tội thì đâu thiếu lý do? Thật là độc ác!
Không chỉ chia rẽ tình cảm huynh muội, mà còn muốn chụp lên đầu một bé gái một cái gông tội lỗi nặng nề đến vậy, khiến nàng phải sống cả đời trong ánh mắt chỉ trích của thiên hạ... Thật đáng giận!
Chỉ nghĩ thôi cũng đủ thấy, một bé gái phải lớn lên trong những lời độc miệng thế này thì phải chịu đựng bao nhiêu áp lực, chịu bao nhiêu khổ sở... Thảo nào lại trầm mặc hướng nội, thậm chí không muốn nói chuyện, sống như một cái bóng.
“Bà nói ai là sao chổi?”
“Nói mày đấy, đồ sao chổi.” – Cố nhị thẩm đang nói dở thì chợt khựng lại, mặt đỏ bừng, chỉ vào Cố Vân Khê, tức giận mắng:
“Mày đúng là xui xẻo, nhìn cái gì mà nhìn? Còn dám trợn mắt? Nhìn nữa là tao cho mày một trận.”
Cố Vân Khê không trốn, cũng không né, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm:
“Đánh đi. Chỉ cần bà dám đụng đến một đầu ngón tay của huynh muội tôi, tôi sẽ lập tức đi tố cáo bà mê tín phong kiến, ngược đãi thân thích. Để công an tới dạy dỗ bà một trận. À, nghe nói bị tạm giam có ghi án tích đấy, con cháu ba đời sau không được đi lính, không được làm công nhân viên chức đâu.”
“Nhớ kỹ nhé, bà đánh không phải tôi, mà là đánh vào tương lai con cháu bà đấy.”
Lời vừa dứt, cả sân yên tĩnh như tờ. Ai nấy đều không thể tin nổi mà nhìn Cố Vân Khê.
Cánh tay đang giơ cao của Cố nhị thẩm rốt cuộc cũng không đánh xuống được. Mặt bà ta đỏ bừng vì xấu hổ.
Cố lão thái lập tức đứng dậy, mắng:
“Mày hét vào mặt trưởng bối cái gì? Không có quy củ! Hôm nay tao phải dạy dỗ mày thật kỹ, để mày biết thế nào là tôn kính người lớn, biết thế nào là lễ phép!”
Bà ta ghét nhất là con bé sao chổi này. Nếu không vì mấy đứa đại phòng cản, bà ta đã sớm tống cổ nó đi rồi.
Bà ta thiên vị, luôn xem trọng phòng thứ, lại lấy cái gọi là “ân tình trời biển” để khống chế mấy đứa lớn nhà anh cả, bắt chúng sống như nô lệ cả đời.
Nhưng Cố Vân Khê trước giờ chỉ theo một đạo lý – ai khiến nàng khó chịu, nàng sẽ khiến người đó sống không yên!
Tới đi! Đấu đi!
Đôi mắt nàng đen trắng rõ ràng, ánh nhìn lạnh lẽo:
“Gọi là quy củ, là việc ép trưởng tử nhường công việc cho con thứ sao?”
“Hay là lấy chính sách đãi ngộ của quốc gia, lấy lòng tốt của nhà máy – mỗi tháng cấp riêng hai mươi đồng tiền nuôi sống chúng tôi bốn huynh muội – rồi đem công lao đó đội lên đầu con thứ và hai người các vị gọi là quy củ hả?”
Chương 3
Đúng vào thời khắc then chốt, một bác hàng xóm tốt bụng vội nhào tới giật lấy cây gậy gỗ trong tay Cố lão thái rồi ném thẳng ra xa.
“Đánh trẻ con là sai, có chuyện thì từ từ nói!”
Những người khác cũng vội vàng kéo lấy Cố lão thái, không cho bà ta đến gần lũ nhỏ nữa.
“Nãi nãi, chẳng lẽ ngài bị nói trúng tim đen rồi, thẹn quá hóa giận muốn giết người diệt khẩu sao?”
Cố Vân Khê nhỏ bé nhưng mồm miệng lanh lợi, vừa mở miệng đã chiếm lấy thế thượng phong đạo đức, lại còn đánh thẳng vào điểm yếu.
Một câu “giết người diệt khẩu” khiến mọi người xung quanh sắc mặt thay đổi, như thể bừng tỉnh từ trong mộng, trong đầu thoáng hiện lại những chuyện xưa cũ từng bị họ cố tình quên lãng.
Thời gian trôi lâu rồi, nhiều việc đã trở nên mơ hồ, chân tướng cũng theo đó bị che lấp.
Cố lão thái giận tím mặt, gào lên:
“Nha đầu chết tiệt kia, ngươi…”
Nhưng Cố Vân Khê khuôn mặt gầy gò, đôi mắt đen lay láy sáng rực khác thường:
“Nãi nãi, vừa rồi lúc ta mê man, ta thấy được cha. Cha bảo ta thay người nhắn với ngài vài lời.”
Nói thật ra, mấy đứa nhỏ ở đại phòng bị dạy quá nhu thuận, nhưng đó cũng là chuyện bất đắc dĩ. Không ai dạy dỗ đàng hoàng, từ nhỏ đã bị ảnh hưởng bởi những tư tưởng lệch lạc, vậy mà vẫn lớn lên tử tế đã là may lắm rồi.
Cố Vân Khê từng chữ rõ ràng, giọng nói lại pha chút oán hận, khiến người nghe không khỏi rùng mình:
“Bốn đứa con của ta đứa nào cũng là bảo bối. Nếu ngươi sống chết không chịu bỏ tiền chữa bệnh cho con gái, để con bé cứ thế mà chết đi, thì mỗi đêm ta sẽ tìm đến ngươi – cái người bà nhẫn tâm này – để hỏi cho rõ ràng.”
Cô giơ bàn tay gầy guộc chỉ thẳng vào Cố nhị thúc, giọng lạnh như băng:
“Còn ngươi nữa, nhị đệ giả nhân giả nghĩa.”
Giọng nói mang theo một loại cảm giác già dặn khó hiểu, như thể oán linh về đòi mạng.
Một cơn gió lạnh thổi qua khiến Cố nhị thúc không nhịn được rùng mình, sống lưng cũng lạnh toát.
Cố lão thái sắc mặt tái nhợt, môi run lẩy bẩy:
“Quỷ… quỷ a!”
Bản thân bà ta vốn mê tín, giờ phút này bị dọa đến phát run.
Mọi người đồng loạt quay nhìn về phía cô bé gầy yếu. Lúc này họ mới nhận ra, Cố Vân Khê mặc áo quần phong phanh, đầu đầy mồ hôi, sắc mặt bất thường đỏ ửng, đôi mắt đen láy mà sáng đến kỳ lạ.
“Tiểu Khê bị bệnh sao? Đã đi bệnh viện chưa?”
Vừa nói xong, Cố Vân Khê chợt mềm nhũn ngã vào lòng tỷ tỷ, đôi mắt ngây thơ mang theo chút uất ức và mơ màng:
“Sốt cao hai ngày rồi, ca và tỷ không có tiền đưa ta đi khám. Nãi nãi nói ta là sao chổi, sống hay chết cũng chẳng đáng. Có chết đi thì đỡ tốn một miệng ăn.”
Yếu đuối ai mà chẳng biết diễn? Làm trò ai mà không học được?
Mọi người sững sờ. Lời nói của cô bé rõ ràng đến đau lòng. Đây là cháu ruột, là một sinh mạng đang sống sờ sờ.
Dù có ghét cháu cũng không thể lạnh lùng đến mức nhìn nó bệnh mà mặc kệ, không lo thuốc thang.
Khó trách đám trẻ đại phòng lại nổi đóa như vậy.
Cố lão thái vội phủ nhận:
“Không có! Nó đang bịa đặt! Từ nhỏ con bé đã không thật thà rồi…”
Cố nhị thẩm bỗng hét lên một tiếng:
“Mẹ! Đứa nhỏ này ngày xưa ba cây gậy đánh cũng không chịu mở miệng. Sao hôm nay lại lạ thế? Không phải bị thứ gì đó không sạch sẽ bám vào người chứ?”
Cố lão thái ánh mắt xoay chuyển, đột nhiên gào lên:
“Đúng rồi! Bị dính bẩn rồi! Mau bắt nó lại, đánh một trận để xua tà khí đi!”
Cố Hải Triều và hai chị em gái vội vã chắn trước người Vân Khê:
“Ai dám động đến nó? Tiểu muội ta chỉ là bị bệnh, các người đừng có mà làm bậy!”
Ba người anh chị chắn trước mặt, ánh mắt kiên quyết khiến tim Vân Khê run lên, như được ngâm trong dòng nước ấm.
Có người nhà dám vì mình mà liều mạng, hình như… cũng không tồi.
Cô hơi cúi mắt, thân thể run rẩy, yếu ớt nói:
“Đại ca… ta thật sự khó chịu, toàn thân đau nhức, có phải ta sắp chết rồi không?”
Nói xong thân thể mềm nhũn, suýt ngã ra đất. Cố Hải Triều vội vàng ôm lấy em gái, trong lòng đau đớn khôn tả, nước mắt tuôn rơi.
“Tiểu muội, đừng sợ, ngươi sẽ không chết đâu!”
Cố Vân Khê mồ hôi lạnh đầm đìa, toàn thân run rẩy, môi trắng bệch, nói yếu ớt:
“Đại ca, ta không sợ chết… chết rồi sẽ được gặp ba ba mụ mụ. Ta sẽ nói với họ rằng ca ca tỷ tỷ rất yêu thương ta, đối xử rất tốt… chỉ là nãi nãi không cho ăn uống, nhị thẩm mắng ta là sao chổi, nhị thúc lén đánh ta gần chết…”
Lời này như sét đánh ngang tai!
Cố Hải Triều sắc mặt tái mét, giận dữ trừng mắt nhìn nhị thúc:
“Ngươi lén đánh tiểu muội? Đánh đến gần chết mới thôi?”
Mọi người không dám tin nhìn sang Cố nhị thúc. Không phải chứ?
Dù Cố lão thái nóng tính, Cố nhị thẩm đanh đá thì cũng chẳng ai ngạc nhiên. Nhưng Cố nhị thúc luôn nổi tiếng hiền lành, sao có thể làm ra chuyện đó?
Phải biết rằng, sau khi cha Cố Vân Khê – liệt sĩ Cố lão đại – hy sinh vì nước, nhà máy đã đặc cách gọi Cố nhị thúc từ nông thôn lên làm việc để tiếp nhận vị trí của anh, chiếu cố cho mẹ già và mấy đứa cháu.
Không ngờ bề ngoài hiền lành, sau lưng lại là kẻ hai mặt!
Danh tiếng tích góp cả chục năm phút chốc sụp đổ!
Cố nhị thúc hoảng loạn, luống cuống giải thích:
“Vu oan! Ta không đánh nó… Ta không làm gì cả…”
Hắn chưa từng nghĩ, hình tượng mà mình cẩn thận gìn giữ bao nhiêu năm, chỉ vì một câu nói vô tình của một đứa nhỏ lại tan thành mây khói.
Hắn ra sức biện bạch, nhưng chẳng ai tin. Ai lại đi nghi ngờ lời nói của một đứa trẻ đang phát sốt, người còn yếu đến thế?
Cố Vân Khê khuôn mặt trắng bệch, mồ hôi làm tóc ướt sũng, cả người như vừa vớt từ dưới sông lên.
Cô ánh mắt mơ màng, miệng lẩm bẩm:
“Chết rồi sẽ không đói, không bị lạnh, cũng không bị đánh nữa… thật tốt… Ta rất nhớ ba ba mụ mụ… Ta muốn đoàn tụ với họ…”
Đôi mắt từ từ khép lại, tay phải rũ xuống vô lực, cả người nhỏ bé mềm nhũn trong vòng tay Cố Hải Triều.
Một màn này khiến tất cả những người có mặt như bị xé rách tim gan, không cầm nổi nước mắt.
Cố Vân Thải hoa mắt chóng mặt, hét lên một tiếng thảm thiết:
“Không! Không! Tiểu muội! Ngươi không được chết! Mau tỉnh lại!”
Chương 4
Cố Hải Ba cảm giác như bị búa tạ nện thẳng vào đầu, hai chân mềm nhũn, không kìm được mà quỳ rạp xuống đất — tiểu muội… chết rồi?!
Là đám người này hại chết tiểu muội! Là nhị thúc, là nhị thẩm, là nãi nãi! Sao bọn họ không chết đi cho rồi? Hận quá đi mất!
Thân thể Cố Hải Triều lảo đảo, lòng đau như cắt, tuyệt vọng đến tột cùng, “Tiểu muội, ngươi không thể chết được, ta đã hứa với cha mẹ, sẽ chăm sóc tốt cho các ngươi… Tiểu muội, năm nay ngươi mới mười bốn tuổi thôi mà, còn chưa kịp trưởng thành nữa…”
Tiếng khóc xé gan xé ruột vang lên giữa cơn gió lạnh thấu xương, khiến khung cảnh càng thêm bi thương.
Một màn ấy khiến vô số người đau lòng, ai nấy đều đỏ hoe cả vành mắt.
Cố Vân Thải run rẩy vươn tay, thử thăm hơi thở tiểu muội — vẫn còn hơi ấm!
“Tiểu muội còn sống!” Nàng quay phắt lại, “bịch” một tiếng quỳ rạp xuống trước mặt mọi người, gào khóc cầu xin, “Các vị gia gia nãi nãi, thúc thúc thẩm thẩm, xin các người cứu lấy tiểu muội của nhà ta đi! Nó còn nhỏ quá, không thể chết được, xin các người thương tình mà cho chúng ta vay ít tiền thôi…”
Cố Hải Triều huynh đệ cũng đồng loạt quỳ xuống hai bên, không ngừng dập đầu cầu khẩn.
Ngay cả người cứng rắn nhất cũng đỏ hoe mắt khi thấy cảnh ấy. Đám trẻ không cha không mẹ, đáng thương biết bao.
Sao lại có thể khổ sở đến mức này? Cố gia nhị phòng đúng là cầm thú mất hết lương tâm.
Mọi người vốn là hàng xóm lâu năm, đều nhìn bọn trẻ lớn lên, lập tức đồng loạt hành động.
“Bọn nhỏ mau đứng dậy đi, thúc đây có chút tiền, các ngươi cầm dùng trước đã.”
“Nhà ta có xe ba bánh, ta chở các ngươi tới bệnh viện.”
“Nhà ta có áo bông còn mới, ta về lấy cho tiểu muội đắp, tội nghiệp quá…”
Đều không phải người xấu, bình thường có chút mâu thuẫn đi nữa thì cũng không thể thấy chết mà không cứu. Dù sao vẫn là một mạng người, ai nấy đều ra tay giúp đỡ.
Cố nhị thúc định tiến lên giúp một tay, nhưng lại bị mọi người cố ý lơ đi, chỉ có thể trơ mắt nhìn cả đám người đưa tiểu cô nương đi, lòng dạ rối loạn.
Cố nhị thẩm lo lắng đến gần, hạ giọng hỏi, “Cái ngôi sao chổi kia… chết rồi sao?”
“Bốp!”
Một cái tát giáng xuống, khiến bà ta choáng váng.
“Ngươi dám đánh ta?!” Cố nhị thẩm vừa tức vừa tủi.
“Đều là ngươi gây họa! Nếu không phải ngươi ngày thường độc miệng như thế, cũng sẽ không bị cháu gái ghi hận!” Cố nhị thúc ngoài miệng mắng vợ, nhưng âm thầm ra hiệu bằng mắt, “Còn không mau đi lấy tiền? Dù tốn bao nhiêu cũng phải cứu bằng được cháu gái về!”
Chuyện đến nước này, giấu cũng không nổi. Chắc chắn tin tức sẽ truyền đến tai lãnh đạo trong xưởng. Việc quan trọng bây giờ là nhanh chóng cứu vãn hình tượng, cố gắng bù đắp.
Cố nhị thẩm ngẩn người vài giây, sau đó mới hiểu ra, hốt hoảng chạy vào nhà lấy tiền.
Cố nhị thúc thì ra sức thanh minh, đổ hết tội lỗi lên đầu vợ, làm như mình là người vô tội lương thiện.
Những hàng xóm không đi cùng đến bệnh viện cũng nhìn nhau không nói gì.
Một khi hạt giống nghi ngờ đã nảy mầm, thì không thể quay lại như trước nữa.
Rất nhanh sau đó, tin tức truyền đi khắp nơi, nhờ dịp Tết Âm lịch, mọi người đi thăm người thân, chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp nơi.
Khi Cố Vân Khê được đưa đến bệnh viện, cô sốt cao tới 39,8 độ, tình trạng vô cùng nguy hiểm. Cả một đêm sốt không giảm, mãi đến sáng sớm mới hạ nhiệt.
Bác sĩ trực ban nhìn nhiệt kế, thở phào nhẹ nhõm, “May mà đưa tới kịp thời, nếu không thì đốt đến ngu ngốc cũng nên.”
Nghe vậy, ai nấy đều toát mồ hôi lạnh, sợ hãi không thôi.
Bác sĩ nhìn cô bé đang truyền nước, không nhịn được thở dài, “Bệnh nhân này lâu ngày ăn không đủ no, dẫn tới suy dinh dưỡng, cơ thể yếu, dễ sinh bệnh. Về sau phải nghĩ cách bồi bổ. Nếu không có điều kiện ăn thịt gà, thì ít nhất mỗi ngày cũng phải có một quả trứng gà.”
Hàng xóm nghe xong liếc nhìn nhau, “Dinh dưỡng kém? Bác sĩ, ông không nhầm chứ?”
Bác sĩ lắc đầu, thương xót nói, “Không nhầm đâu. Bé gái mười bốn tuổi mà nhìn như mới mười hai. Cứ thế này thì không ổn.”
Cố Hải Triều nghe vậy thì tự trách vô cùng, “Là do ta không chăm sóc tốt cho tiểu muội… nhưng ta… trên đầu một xu cũng không có…”
Cố Hải Ba hít sâu một hơi, lấy hết dũng khí nói: “Cho nên, đại ca mới muốn quay lại làm việc. Chúng ta đừng nói tới trứng gà, đến ăn no còn khó nữa là…”
Hàng xóm nghe mà thấy chua xót. Nếu không phải tận tai nghe bác sĩ nói, ai mà tin mấy đứa trẻ nhà Cố gia đại phòng lại sống khổ vậy?
“Nhị thẩm các ngươi tuy hơi đanh đá, nhưng nhị thúc là người thân, sao lại…” Thường ngày ông ta thể hiện rất tốt, hóa ra là lừa gạt mọi người.
Nhưng sự thật rành rành trước mắt, không tin cũng chẳng được.
Cố Hải Triều chỉ cười khổ — hắn biết nói sao? Nói nhị thúc với nhị thẩm một người đóng vai ác, một người làm mặt hiền, không cho bọn họ ăn cơm trắng sao?
Bên ngoài, nhị thúc xây dựng danh tiếng rất tốt, ai mà tin ông ta lại keo kiệt với cháu ruột?
Không đúng, ông ta chỉ làm ngơ, mặc kệ vợ làm loạn.
Chuyện xấu đều là do vợ làm, còn ông ta thì trong sáng, hiền lành vô tội!
Lúc Cố Vân Khê tỉnh lại, đang nằm trong bệnh viện, nhìn thấy các ca ca tỷ tỷ nước mắt ròng ròng vây quanh, trong lòng cô nảy lên cảm xúc khó tả.
Vừa đắng vừa chát, lại có chút ấm áp len lỏi.
Xem ra, là không thể quay về nữa rồi… thôi thì tiếp nhận số phận thôi.
Cố Vân Thải bưng đến một cái ly sứ, cẩn thận mở nắp ra — bên trong là một bát cháo kê vàng sánh mịn, còn hơi ngọt, chắc có thêm đường trắng.
Cố Vân Khê không kiềm được nuốt nước miếng, bụng sôi ùng ục.
Ai ngờ, có một ngày mình lại thèm khát đến một bát cháo kê?
Cháo thơm ngọt sền sệt, uống từng ngụm từng ngụm mà mắt sáng rỡ, lần đầu tiên cảm thấy cháo kê ngon đến vậy.
Thấy muội muội ăn ngấu nghiến, Cố Hải Triều huynh muội đều đỏ hoe mắt — nó đói đến mức này rồi sao…
“Lộc cộc, lộc cộc…” Cố Vân Khê sững người — ai bụng đang kêu vậy?
Nàng nhìn quanh, thấy đại ca và nhị tỷ đang nhìn chằm chằm vách tường, còn tiểu ca thì lén nhìn nàng, nước miếng chảy ròng.
Hai ánh mắt chạm nhau, tiểu ca lập tức quay đầu, mặt đỏ bừng.
Không lẽ… bọn họ cũng chưa ăn gì?
Cố Vân Khê sửng sốt, đáy lòng dâng lên một nỗi xót xa. Nàng đưa bát cháo còn dang dở cho tiểu ca, “Tiểu ca, ăn đi.”
“Ta…” Cố Hải Ba cưỡng ép mình không nhìn bát cháo, ôm bụng bẹp bẹp, cố gắng làm ra vẻ bình tĩnh, “Ta không đói đâu. Ngươi ăn nhiều một chút, ăn no rồi mới mau khỏe được.”
Chương 5
Dưới đây là bản chỉnh sửa mượt mà, dễ đọc hơn, giữ đúng giọng văn và xưng hô phù hợp với bối cảnh niên đại văn:
****************************************
Hắn biết rõ bọn họ ba huynh muội không có tiền, muội muội lại bị bệnh, tiền thuốc là hàng xóm góp cho, bát cháo gạo kê này cũng là Diệp nãi nãi mang tới.
Cố Vân Khê thấy vậy, còn gì không hiểu? Trong lòng trăm mối cảm xúc đan xen, nghẹn ngào nói:
“Muội ăn no rồi, ăn không nổi nữa đâu, ca uống đi.”
Ở thời đại phồn vinh mà nàng từng sống, áo lụa cơm ngon, lại có tính kén ăn, đây là lần đầu tiên nếm trải mùi vị của nghèo khổ và đói rét, thật sự rất thảm.
“Thật sự no rồi?” Tiểu đệ có phần lo lắng.
“Thật sự.”
Cố Hải Ba xác nhận xong, liền cầm lấy cái ly tráng men, không do dự đưa cho Cố Hải Triều:
“Đại ca, ca uống đi.”
Cố Hải Triều không nhận, chỉ xoa đầu hắn:
“Đệ với tỷ tỷ chia nhau uống đi, ca không đói.”
“Sao có thể không đói? Hôm qua cả ngày mọi người chỉ ăn hai củ khoai lang đỏ.”
Cố Vân Khê vốn định nhịn đói để dành bụng ăn bữa cơm tất niên thịnh soạn, ai ngờ lại bị lôi kéo gây chuyện với nhị phòng, Tứ muội sinh bệnh, ba huynh muội phải thức trắng đêm ở bệnh viện, không ăn không uống gì cả.
“Đại ca, ca với tiểu đệ uống đi, muội là con gái, ăn ít mà.”
Ba huynh muội cứ đùn đẩy nhau, cuối cùng mới chia nhau ăn hết nửa bát cháo gạo kê. Bầu không khí ấm áp, vui vẻ vô cùng.
Cố Vân Khê nhìn mà trong lòng ngổn ngang cảm xúc.
Việc đầu tiên phải làm chính là thoát khỏi cảnh nghèo, để người nhà có thể ăn no mặc ấm, không còn phải vì tiền mà lo lắng.
Bây giờ đang là thập niên 80, được gọi là "mười năm vàng" sau cải cách mở cửa, tuy mơ hồ khó đoán nhưng cũng tràn đầy cơ hội và hy vọng.
Cô xuyên tới đúng thời điểm này, không thể tốt hơn.
Nếu không, thử bán hàng xem sao. Kinh tế thập niên 80 chủ yếu dựa vào việc bày quầy bán hàng mưu sinh.
Việc bán gì không ngoài ăn, mặc, ở, đi lại – đều là nhu cầu thiết yếu hằng ngày.
Còn “ở” thì cần nhiều vốn, tạm thời không tính tới.
Xuyên tới đây cũng coi như có một ít vốn liếng.
Bắt đầu từ việc bán đồ ăn là đơn giản nhất, chi phí thấp, ít rủi ro. Nhưng trước tiên, cô cần một khoản vốn khởi đầu.
Quan trọng hơn, việc cấp bách nhất hiện tại là thoát khỏi sự áp chế của Cố lão thái và vợ chồng nhị phòng – hai kẻ cực phẩm đó.
Dĩ nhiên, theo bố cục mà nàng đã sắp xếp từ trước, cơ hội chuyển mình cũng sắp đến.
Đột nhiên, cửa bị đẩy ra.
“Hải Triều, Vân Khê đỡ hơn chút nào chưa? Chúng tôi tới thăm con bé.”
Cố Hải Triều hoàn hồn, nhìn lại thì là hai cán sự trong công hội của xưởng cơ khí – một nam một nữ.
“Tằng cán sự, Lý cán sự, sao các người lại tới đây?”
Cố Vân Khê hơi nhướng mày – xem ra cơ hội vạch mặt kẻ xấu đã đến nhanh hơn dự đoán của nàng...
Cha của bốn huynh muội nhà họ Cố là người đã hy sinh khi bảo vệ tài sản trong xưởng. Vì vậy, xưởng rất quan tâm đến mấy đứa trẻ còn nhỏ tuổi, phá lệ phát cho mỗi người 20 đồng làm chi phí nuôi dưỡng, đảm bảo đủ ăn uống.
Tằng cán sự là một chàng trai trẻ mới tốt nghiệp, đầy nhiệt huyết.
Còn Lý cán sự là chị đại giàu kinh nghiệm, rất giỏi giang.
Họ còn mang theo đồ an ủi và quan tâm hỏi thăm tình hình sức khỏe của Cố Vân Khê.
Cố Vân Khê lộ vẻ được sủng mà lo:
“Cảm ơn hai người đã đến thăm, em đã đỡ nhiều rồi ạ.”
“Chuyện nhà em, chị đều nghe nói rồi... Nhị thúc của em...”
Lý cán sự khẽ lắc đầu, tỏ vẻ bất mãn. Việc xảy ra như vậy trong xưởng đúng là mất mặt.
Ban đầu vì thấy tụi nhỏ còn bé, nên tiền nuôi dưỡng đều để Cố lão thái giữ, dù sao cũng là tổ tôn ruột, ai lại nỡ bạc đãi cháu mình?
Ai ngờ xưởng lại yên tâm quá sớm...
Đúng lúc đó, Tào Tháo vừa được nhắc đến thì Tào Tháo đã tới. Cửa lại bị đẩy ra – Cố nhị thúc xuất hiện, cười tươi rói:
“Hải Triều à, nhị thúc mang chút đồ ăn cho các cháu...”
Hắn rõ ràng đã canh đúng thời điểm đến, vừa thấy hai cán sự liền lập tức hồ hởi:
“Tằng cán sự, Lý cán sự! Trời ơi, Tết nhất mà hai người còn tự mình tới bệnh viện, thật ngại quá. Là lỗi của tôi, tôi không quản lý tốt gia đình, tất cả đều do tôi!”
Thái độ cực kỳ tốt, giọng điệu cực kỳ khiêm nhường:
“Tôi xin lỗi thay vợ chồng tôi, ngày thường công việc bận bịu, không lo được việc trong nhà. Để các cháu chịu ấm ức, là tôi sai. Tôi đã mắng nhị thẩm tụi nó rồi.”
“Tôi xin làm kiểm điểm ở đây, sau này nhất định sẽ quan tâm và chăm sóc tụi nhỏ nhiều hơn.”
Hai cán sự liếc nhìn nhau – ủa? Sao cảm giác khác hoàn toàn so với lời đồn? Tin tức bị sai à?
Cố huynh muội chỉ cảm thấy nghẹt thở – lại nữa, mỗi lần hắn giở trò “diễn sâu”, tất cả lỗi lầm đều đổ lên đầu tụi nhỏ.
Giờ thì sao đây?
Cố nhị thúc tươi cười hiền lành, tiến gần giường bệnh:
“Tiểu muội, cho nhị thúc một cơ hội nữa, được không?”
Cố Vân Khê rùng mình một cái, mặt hiện vẻ sợ hãi, theo bản năng ôm đầu cuộn người lại như một quả cầu nhỏ.
Mọi người đều sững sờ.
Lý cán sự từng trải, liếc mắt một cái liền nhận ra – đây là phản ứng phòng vệ bảo hộ điển hình, rõ ràng là từng bị đánh nhiều lần mới thành phản xạ như vậy!
Người lớn có thể giả vờ, nhưng phản ứng của trẻ con thì không bao giờ nói dối!
Không nói hai lời, Lý cán sự lập tức bước tới đẩy Cố nhị thúc sang một bên, chắn trước giường bệnh, lớn tiếng chất vấn:
“Anh làm gì vậy?!”
Chỉ với một hành động nhỏ, Cố Vân Khê đã dễ dàng phá hủy toàn bộ kế hoạch lấy lòng cán sự của Cố nhị thúc, khiến hắn bắt đầu hoài nghi – chẳng lẽ con nhóc này cố ý?
“Tiểu muội, mau nói cho mọi người biết, nhị thúc có đánh con không? Nói dối thì không ai thương đâu nha.”
Hắn còn cố tình mập mờ uy hiếp.
“Con...”
Cố Vân Khê rụt rè nhìn hắn một cái, thần sắc đầy sợ sệt, tay nhỏ siết chặt tấm chăn thành nếp nhăn dúm dó:
“Con...”
“Mau nói đi!”
Cố nhị thúc sốt ruột – nếu giờ mất thanh danh thì coi như xong!
Cố Vân Khê đột nhiên bật dậy, cả người run rẩy, vừa khóc vừa la:
“Con ngoan, con nghe lời... Đừng đánh con... Nhị thúc, đừng đánh con... Đại ca! Cứu con! A a a!”
Nhìn dáng vẻ con bé hoảng loạn, cả phòng giận sôi máu.
Cố Hải Triều vội ôm lấy muội muội:
“Đừng đánh Tiểu Khê! Muốn đánh thì đánh con này, tha cho muội ấy!”
“Nhị thúc, xin chú, buông tha Tiểu Khê đi!”