Minh châu soi sáng những góc khuất xung quanh họ.

Một khi Khuynh Thế Hoa đã được đánh thức, không thể hủy diệt cũng không thể đảo ngược. Chỉ có thể thay đổi chủ nhân trước khi nghi thức hoàn tất.

Linh hồn của Tô Tô là tiên thể, vì vậy thần khí tự nhiên thân cận với cô hơn.

Giờ đây, Khuynh Thế Hoa đã nhận cô làm chủ, Tô Tô nhắm mắt, dẫn một phần nhỏ sức mạnh của Khuynh Thế Hoa từ trong cơ thể Đạm Đài Tẫn ra ngoài.

Hào quang tím từ cơ thể Đạm Đài Tẫn dần chảy vào thân thể Tô Tô.

Thế gian muôn hình vạn trạng, nhưng Khuynh Thế Hoa màu tím là đại diện cho bi thương, oán hận và khổ đau.

Đạm Đài Tẫn vẫn đang hôn mê, yết hầu hắn khẽ động.

Hắn quả thực cố tình để đào yêu nuốt mình vào trong. Con yêu quái này thật ngu xuẩn, một khi bị chọc giận liền mất hết lý trí. Đạm Đài Tẫn nhân cơ hội đó mà lần theo dấu vết, đoạt lấy Khuynh Thế Hoa từ trong thân thể nó.

Hắn vốn không biết đây là thứ gì, nhưng Khuynh Thế Hoa vừa chạm vào máu hắn liền rung lên dữ dội. Hắn muốn vứt bỏ nó nhưng đã không kịp, cơn đau dữ dội ập đến trong đầu, ý thức hắn mơ hồ rồi hoàn toàn mất đi.

Trong bóng tối vô biên ngập tràn nỗi sợ hãi ấy, hắn mơ hồ trở về những năm tháng thơ ấu ở hoàng cung Đại Hạ.

Hắn tựa vào phía sau giả sơn, nhìn Hoàng hậu của địch quốc ân cần lau mồ hôi cho Tiểu hoàng tử.

Người phụ nữ ấy dịu dàng, trong mắt bà ta có một thứ ánh sáng mà hắn chưa từng thấy bao giờ.

Đạm Đài Tẫn nghe thấy Hoàng hậu hỏi: “Lẫm nhi, hôm nay con đã học được gì rồi?”

Tiểu hoàng tử Tiêu Lẫm với gương mặt trắng trẻo như ngọc, chắp tay trả lời:

“Bẩm mẫu hậu, hôm nay Thái phó dạy con về đạo trị thủy, Lưu tướng quân dạy con cưỡi ngựa bắn cung.”

Hoàng hậu mỉm cười: “Con vẫn còn nhỏ, Thái phó và Tướng quân dạy những thứ này, Lẫm nhi có hiểu không?”

Tiêu Lẫm gật đầu: “Lý thuyết trên sách vở dù hay cũng chỉ là hời hợt, Thái phó nói, nếu sớm học được đạo lý đó thì có thể sớm thực hành rồi.”

Bà vú bên cạnh Hoàng hậu cười nói: “Nương nương sợ điện hạ vất vả, đã hầm canh từ sớm, đợi điện hạ đến dùng đó.”

Cung nữ mang hộp thức ăn đến.

Hương thơm lan tỏa khắp nơi, Đạm Đài Tẫn, với thân hình lấm lem bùn đất, ngồi sau giả sơn, lạnh lùng nhìn bọn họ.

Bụng hắn cồn cào vì đói, hắn đã quên mình đã nhịn ăn bao nhiêu bữa rồi.

Hắn cúi xuống, dùng chiếc giày rách nát giẫm chết một con kiến trên nền đất, rồi lặng lẽ quan sát Hoàng hậu.

Hắn vốn cũng từng có mẫu thân.

Nhưng nếu mẹ hắn còn sống, hắn đã phải chết rồi.

Hắn chọn được sinh ra, nhưng trong sự ngây thơ vô tri, chính hắn lại là người đã giết chết mẫu thân của mình.

Đạm Đài Tẫn nhìn Tiêu Lẫm, bàn tay vô thức siết chặt lấy lá cỏ.

Hắn thường xuyên nghe cung nhân bàn tán: Lục hoàng tử lợi hại thế nào, bảy tuổi đã làm thơ, đến cả Tứ hoàng tử mười hai tuổi cũng không đánh lại hắn.

Lục hoàng tử nhân hậu, hiền hòa, đến cung nữ đắc tội với hắn, hắn cũng khoan dung mà tha thứ.

Hoàng đế yêu quý Lục hoàng tử nhất, còn đích thân dạy hắn viết chữ. Tương lai, Lục hoàng tử có khả năng cao nhất sẽ kế thừa ngôi vị, trở thành một minh quân, cưới thê tử đẹp nhất thiên hạ, được vạn dân kính ngưỡng…

Lục hoàng tử, Tiêu Lẫm ư.

Người có mẫu thân tốt nhất, thân phận tôn quý nhất, thiên phú xuất chúng nhất, văn võ song toàn, tương lai rực rỡ nhất.

Đạm Đài Tẫn tựa vào giả sơn, đôi mắt đen nhánh không chút ánh sáng.

Hoàng hậu và Tiêu Lẫm rời đi được một lúc lâu, một nữ tử mặc y phục đơn sơ tìm đến.

Lưu thị nhìn Đạm Đài Tẫn sau giả sơn, giọng nói u ám vang lên:

“Người đã thấy rồi chứ, điện hạ. Lẽ ra người cũng nên có một cuộc sống như vậy. Hắn là Lục hoàng tử của Đại Hạ, mà người cũng là Lục hoàng tử của Chu quốc. Nhưng hắn là mây trời, còn người lại là bùn đất.”

“Mọi thứ lẽ ra đều phải là của ngươi.”

Đạm Đài Tẫn hoang mang hỏi: “Lẽ ra phải là của ta sao?”

Lưu thị kích động nói: “Đúng! Vì vậy, một ngày nào đó người nhất định phải quay về Chu quốc, lấy lại tất cả những gì thuộc về người. Quyền lực, sức mạnh, mỹ nhân, tất cả những gì thuộc về Tiêu Lẫm đều sẽ thuộc về người, bao gồm cả giang sơn của hắn. Đợi đến khi người đứng trên đỉnh cao thiên hạ, bọn họ cũng chỉ là lũ sâu kiến dưới chân người mà thôi!”

Đạm Đài Tẫn im lặng thật lâu, cuối cùng nở một nụ cười: “Tất cả… đều là của ta.”

Thế nhưng, mười bốn năm sau, Tiêu Lẫm vẫn là Tiêu Lẫm, còn hắn vẫn chỉ là chính mình. Đạm Đài Tẫn bị nhốt trong lãnh cung, là kẻ mà ai cũng có thể chà đạp.

Hắn chỉ là một kẻ thấp hèn, nếu Tiêu Lẫm muốn, có thể giẫm chết hắn bất cứ lúc nào.

Thật trớ trêu thay, thân là một người lương thiện và chính trực, Tiêu Lẫm không chỉ không giết hắn, mà còn thường xuyên giúp đỡ hắn.

Đạm Đài Tẫn nghĩ, nếu đổi lại là hắn, liệu hắn có giúp Tiêu Lẫm không?

Không. Hắn sẽ không làm vậy.

Hắn rõ ràng nhận ra, có một giọng nói vang lên trong lòng hắn.

Ngươi sẽ hành hạ hắn đến chết, rồi thỏa mãn giết hắn trong sung sướng.

Thế giới này quái dị đến nghẹt thở, hắn cảm thấy thật khó thở.

Lãnh cung mùa hè thì nóng bức, mùa đông thì lạnh thấu xương. Hắn quần áo thì thiếu thốn, thức ăn cũng chẳng đủ no.

Giọng nói chói tai của Lưu thị liên tục thúc giục hắn: Cướp đi! Đoạt lấy! Đừng yếu đuối như thế! Những thứ đó vốn là của ngươi mà!

Sức mạnh của Khuynh Thế Hoa màu tím lan rộng trong cơ thể hắn.

Tâm trí hắn bừng lên một cơn thịnh nộ khủng khiếp, bàn tay dần siết chặt.

Nhưng đúng lúc này, có người nhẹ nhàng tách môi hắn ra, một cảm giác mềm mại phủ lên đôi môi lạnh giá của hắn.

Ngón tay hắn khẽ động, cơn giận dữ điên cuồng đột nhiên dừng lại, chỉ để lại một cảm giác mơ hồ khó diễn tả.

Hắn ta không biết chuyện gì đang xảy ra, mọi cảm giác của hắn đều tập trung vào một điểm trên đôi môi.

Hắn ta quên mất Lưu thị, quên mất Tiêu Lẫm và Hoàng hậu, quên cả quyền lực mà hắn muốn theo đuổi.

Lúc này, chỉ có một cảm giác rõ ràng.

Hầu kết của Đạm Đài Tẫn khẽ động, ý thức vẫn chưa tỉnh táo, nhưng hắn ta muốn nắm bắt lấy hương vị này.

Ấm áp, lại mang theo chút ngọt lành, giống như đóa hoa yếu ớt nhưng kiên cường trong cơn mưa lớn mà hắn ta từng ngồi lẻ loi trong cung điện nhìn thấy, từng chút một nở rộ.

Hắn ta nhìn chăm chú, muốn tiến lên nghiền nát nó, nhưng cuối cùng, hắn vẫn chỉ ngồi trên cao mà không dám chạm vào.

Đó có lẽ là lần hiếm hoi hắn ta cảm thấy vừa khao khát, lại vừa sợ hãi.

Hắn muốn nắm giữ, nhưng cuối cùng ngay cả đến gần hắn cũng không dám.

Cảm giác trên môi càng trở nên mãnh liệt, thậm chí lấn át nỗi sợ hãi mơ hồ trong lòng hắn. Hầu như theo bản năng, Đạm Đài Tẫn cuồng nhiệt đáp lại, mong chờ cô trao cho hắn nhiều hơn.

Nhưng khi chưa kịp tận hưởng trọn vẹn, một ngón tay mảnh khảnh đã điểm lên trán hắn.

Đạm Đài Tẫn khẽ rên lên một tiếng, mất đi ý thức.

Tô Tô trực tiếp chọc ngất Đạm Đài Tẫn, cô sờ lên đôi môi hơi sưng của mình, có chút tức giận. Tà vật quả nhiên là tà vật.

Cô đang hút sức mạnh của Khuynh Thế Hoa, còn hắn lại đang làm gì vậy chứ?

Cô gỡ từng ngón tay đang níu lấy góc áo mình ra rồi ngồi khoanh chân bên cạnh hắn.

Đạm Đài Tẫn cần một con mắt để sống, mà bây giờ thần khí đã nhập vào cơ thể, mắt của cô có thể trong suốt không mục nát.

Như vậy, hắn sẽ không cần điên cuồng cướp đoạt đôi mắt của con người và yêu quái nữa rồi.

Câu Ngọc không muốn tỉnh dậy, có lẽ vì sợ phải khóc. Nó đã nhìn Tô Tô trưởng thành, bảo vệ cô bình an suốt một trăm năm, không nỡ để cô chịu khổ.

Nhưng Tô Tô lại rất bình thản.

Cái gọi là đại đạo, không thể dựa vào sự hy sinh của người khác mà thành.

Đôi mắt của ai cũng đều là mắt, cô muốn cứu người, thì chỉ có thể tự mình đánh đổi thôi.

Cô cởi bỏ lớp vải che mắt của Đạm Đài Tẫn, máu thấm ướt cả dải lụa.

Tô Tô khẽ nói: “Hôm nay ta cứu ngươi, ngày sau khi trở về Hoang Uyên, ta cũng sẽ giết chết ngươi.”

Thiếu niên vẫn nhắm mắt, không một tiếng động.

Ngón tay thon dài của cô lướt qua hốc mắt hắn, Tô Tô che đi mắt trái của mình, đau đớn đến mức muốn bật khóc.

Con đường cô độc này, thế gian lạnh lẽo cõi tháng Giêng này, dù thế nào đi nữa cô cũng phải đi tiếp.

Khi Đạm Đài Tẫn tỉnh lại, phát hiện mình vẫn còn trong thân cây đào yêu, trên đùi lại có một cái đầu nhỏ đang tựa vào.

Tô Tô tóc đen tung xõa, đôi môi tái nhợt, ngã vào lòng hắn.

Hắn ta giơ tay lên chạm vào mắt trái mình, phát hiện mắt hắn đã lành lặn, mà vật kỳ lạ đầy sức mạnh trong tay cũng biến mất.

Chẳng lẽ thứ đó đã hóa thành con mắt hiện tại của hắn sao?

Hắn ta cau mày, nắm lấy cằm nhọn của người con gái trong lòng: “Tỉnh dậy đi.”

Hàng mi dài của Tô Tô khẽ run rẩy, yếu ớt mở mắt.

Tô Tô chớp mắt vài lần mới lấy lại được tiêu cự, trong mắt trái lóe lên một tia màu tím nhạt rồi biến mất, cô chớp mắt thêm lần nữa, cảm thấy hơi khô.

Đôi mắt hóa thành từ Khuynh Thế Hoa vẫn đẹp đẽ, không ai có thể nhìn ra thật giả. Nhưng mắt này lại giống như ngọc lưu ly, không thể nhìn thấy gì cả.

Nếu che mắt phải, thế giới của cô sẽ chìm vào bóng tối.

Bên trong thân cây vang lên tiếng ầm ầm, kèm theo tiếng nước nhỏ giọt.

Cây đào yêu mất đi thần khí, trở nên vô cùng yếu ớt.

Đạm Đài Tẫn nói: “Trước tiên ra ngoài đã.”

Tô Tô gật đầu, cô vịn vào vách trong của cây đào, cố gắng đứng dậy, nhưng thân xác con người cưỡng ép chuyển hóa thần khí, khiến cô lúc này hoàn toàn kiệt sức.

Trước khi ngã xuống, Đạm Đài Tẫn không nói một lời liền đỡ lấy cô.

Thiếu niên áo đỏ lạnh lùng, cõng Tô Tô lên lưng.

Tô Tô không nói gì, hắn cũng lười lên tiếng, cõng cô bước ra ngoài.

Bên trong thân cây đào khá rộng, nhưng cũng không quá dài.

Trên quãng đường ngắn ngủi ấy, cánh tay mềm mại của Tô Tô khoác lên vai hắn.

Đạm Đài Tẫn bước ra khỏi cây đào, quay đầu lại nhìn.

Cây đào yêu giờ chỉ còn lại thân khô, mất đi Khuynh Thế Hoa, nó không thể nở hoa giữa mùa đông, cũng không thể tự do di chuyển nữa, chỉ biết kinh hãi nhìn bọn họ.

Đạm Đài Tẫn lạnh lùng cười, ra hiệu cho cô gái trên lưng: “Dẫn sét đánh chết thứ này đi.”

Tô Tô gắng gượng tinh thần, thúc động trận pháp, lấy cây đào yêu làm trung tâm, huyền lôi giáng xuống. Những tia sấm sét màu tím to bằng bắp đùi giáng xuống cây đào yêu, khiến nó gào thét thảm thiết.

Nó mất đi Khuynh Thế Hoa nên cũng mất luôn khả năng tự do di chuyển.

Đạm Đài Tẫn cõng Tô Tô, đứng từ xa nhìn cây đào yêu bị sét đánh suốt nửa canh giờ, cuối cùng nó đổ sập xuống.

Hắn định rời đi thì Tô Tô yếu ớt lên tiếng: “Chúng ta còn phải tìm Tiểu Du.”

Đạm Đài Tẫn nói: “Đó là chuyện ngươi hứa, không phải ta.”

Tô Tô vô lực dựa vào vai hắn.

Đạm Đài Tẫn cõng cô đi gần ra khỏi phủ, nhưng đột nhiên quay lại, đến gần cây đào yêu đã cháy đen.

“Hãy nhìn đi, để sau này khỏi hối hận.” Hắn lạnh lùng nói.

Tô Tô mở mắt, đau lòng nhìn những thi thể nữ nhân dưới gốc cây đào.

Thi thể họ bị cành đào xuyên qua, đã trở thành chất dinh dưỡng để nuôi cây. Cây đào lớn đến mức này, đã giết vô số người. Những thi thể của các cô gái trẻ, giống như Vương công tử kia, chỉ còn lại lớp da kinh khủng.

Nhiều người như vậy, thậm chí không thể phân biệt ai là Tiểu Du.

Tô Tô nói: “Chúng ta đi thôi.”

Đạm Đài Tẫn khẽ “ừ” một tiếng, rời khỏi phủ Vương viên ngoại.

Trời vẫn chưa sáng, trên phố vẫn còn treo những chiếc lồng đèn đỏ rực. Gió thổi làm lồng đèn lay động, bóng phản chiếu trên mặt đất trông có phần rùng rợn.

Kẻ gây ra tất cả những chuyện này, giờ chỉ còn lại một đống gỗ khô.

Thiếu niên áo đỏ đi chân trần, cõng thiếu nữ trên lưng.

Hắn thần sắc lạnh lùng, bước đi trên con phố tĩnh mịch mà chẳng hề sợ hãi.

Đạm Đài Tẫn nói: “Lúc ngươi vào, có thấy thứ trong tay ta không?”

Tô Tô giả vờ không biết, yếu ớt đáp: “Thứ gì? Khi ta bị cây đào yêu nuốt vào, ta thấy ngươi đã ngất đi. Lúc ta vừa đến gần, ta cũng mất đi ý thức.”

Đạm Đài Tẫn không nói thêm nữa. Hắn ngước mắt nhìn toàn bộ trấn nhỏ bị mây đen bao phủ, yêu khí dày đặc đến kinh người.

Hắn cõng Tô Tô đi thêm một đoạn, dưới ánh đèn, bóng hai người hòa vào nhau.

Đạm Đài Tẫn bỗng cảm thấy phiền muộn, trong lòng dấy lên sự lạnh lẽo và vô tình, hắn lạnh giọng nói: “Nể tình hôm nay ngươi giúp ta giết cây đào yêu, ta sẽ đưa ngươi về thôn. Từ nay về sau, thân ai nấy lo.”

Đằng sau một lúc lâu không có phản hồi, hắn hơi nghiêng đầu nhìn lại.

Thiếu nữ cúi đầu, không biết từ lúc nào đã ngủ gục trên vai hắn.

Chẳng bao lâu sau, trời sáng.

Trần Nhạn Nhạn cả đêm không ngủ, sợ chuyện thay thế xuất giá bị bại lộ. Nàng ta sợ rằng chưa kịp đợi trời sáng nàng ta đã bị giết cả nhà.

Khi tiếng gà gáy đầu tiên vang lên, Trần Nhạn Nhạn thấy mình vẫn bình yên vô sự, liền thở phào nhẹ nhõm.

Cha mẹ Trần Nhạn Nhạn biết con gái đã thoát nạn, cũng không khỏi rơi nước mắt cảm kích.

Trần Nhạn Nhạn nhìn vào gương, không nhịn được mà sờ lên mặt mình.

Nàng ta tuy không đẹp, nhưng đang ở độ tuổi tươi trẻ nhất của thiếu nữ, cử chỉ cũng mang một nét quyến rũ riêng.

Trần Nhạn Nhạn thay bộ y phục hoa nhí sạch sẽ, tết hai bím tóc, rồi ra đầu thôn.

Sương mù trắng xóa bao phủ khu rừng, lòng nàng ta căng thẳng, nghĩ đến chàng trai xinh đẹp như tiên nhân kia, trong lòng nàng ta vừa tự ti vừa tràn đầy mong đợi.

Nàng ta ngồi ngây ngốc trên tảng đá lớn ở đầu thôn, cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân từ trong rừng.

Trần Nhạn Nhạn vội vàng nhảy xuống, quả nhiên thấy thiếu niên áo đỏ kia.

Tóc hắn đã xõa ra, đen như mực, cùng màu với đôi mắt.

Áo cưới đã bị cắt rách, nhưng hắn không bận tâm. Tim Trần Nhạn Nhạn đập loạn nhịp, từ sự lạnh lùng của hắn lại nhìn ra vẻ mê hoặc khó cưỡng.

Nàng ta tiến lên, ấp úng: “Tôi… hai người không sao chứ?”

Đạm Đài Tẫn cõng Tô Tô, không nhìn nàng ta một cái, bước thẳng vào thôn.

Trần Nhạn Nhạn rón rén theo sau, nói: “Tiểu nữ đa tạ ân công đã cứu mạng.”

Dù Tô Tô ngủ say đến đâu, lúc này cũng bị đánh thức.

Cô dụi mắt, thấy Trần Nhạn Nhạn đứng bên cạnh.

Trần Nhạn Nhạn thấy Tô Tô tỉnh, liền hoảng sợ cúi đầu.

Tô Tô hỏi: “Trần cô nương, các người không sao chứ?”

Trần Nhạn Nhạn lắc đầu, Tô Tô vỗ vỗ vai Đạm Đài Tẫn: “Ta khỏe hơn nhiều rồi, thả ta xuống đi.”

Đạm Đài Tẫn không nói nhiều, để cô tự đi.

Trần Nhạn Nhạn nhìn Tô Tô, trong lòng có chút ghen tỵ.

Vương công tử trong mắt nàng ta là một kẻ đáng sợ. Trước hôm qua, nàng ta thậm chí đã nảy sinh ý định thà chết cũng không lên kiệu hoa. Nếu không phải mẫu thân nàng ta khổ sở cầu xin, nàng ta e rằng đã tự sát từ lâu rồi.

Nhưng… nếu Đạm Đài Tẫn có thể bình yên trở về, thì Vương  công tử chắc chắn đã chết.

Hắn đã bảo vệ nàng ta.

Ngón tay Trần Nhạn Nhạn siết chặt vạt áo, nói với Tô Tô: “Diệp cô nương, Vương công tử đã bị hai người tiêu diệt rồi sao?”

Tô Tô gật đầu, kể sơ qua chuyện cây đào yêu.

Trần Nhạn Nhạn nói: “Hóa ra là yêu quái đào mộc. Nó chết rồi, các tỷ muội trong thôn sẽ không còn phải lo sợ nữa…”

Đạm Đài Tẫn quay đầu, lạnh lùng nhìn thoáng qua Trần Nhạn Nhạn.

Trần Nhạn Nhạn lập tức nhận ra ánh mắt của hắn, hai má đỏ bừng.

Đạm Đài Tẫn ánh mắt trầm xuống, khóe môi nhếch lên một nụ cười kỳ quái.

Không khí giữa hai người, Tô Tô không nhìn thấy. Cô vẫn chưa quen với con mắt Khuynh Thế Hoa trong hốc mắt mình. Trước đó cô chỉ vội cứu người, lại quên một chuyện quan trọng khác: đáng lẽ nên hỏi cây đào yêu cách vào Hoang Uyên.

Điều khiến Tô Tô càng nặng lòng hơn là Tiểu Du đã chết, Tiểu Linh và ông bà chắc chắn sẽ rất đau lòng.

Tô Tô vừa suy nghĩ vừa đi trước hai người, quần áo lấm lem, mái tóc búi đã bung ra, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô lấm bẩn, trong làn sương sớm cô ôm tay sưởi ấm.

Trần Nhạn Nhạn bỗng thấy tự tin hơn, nàng ta ngước mắt nhìn Đạm Đài Tẫn, nhưng phát hiện ánh mắt đen nhánh của hắn rơi trên người Tô Tô phía trước, thần sắc không vui không buồn.

Lòng ghen tức như con rắn độc cuộn tròn trong ngực, Trần Nhạn Nhạn không nói gì nữa, quay về nhà.

Trưởng thôn nghe tin yêu quái đào mộc bị giết, vừa căm hận vừa thở phào nhẹ nhõm.

Con gái ông cũng đã bị cây đào yêu bắt đi.

Hôm đó, những gia đình mất con gái trong thôn đều lên trấn, tìm thi thể con của họ trong phủ Vương viên ngoại.

Tiểu Linh mắt đỏ hoe, định quỳ lạy Tô Tô.

Tô Tô kéo nàng ta dậy, xoa đầu nàng: “Tiểu Du chết để bảo vệ mọi người. Muội sống tốt, chính là tâm nguyện lớn nhất của tỷ ấy. Tiểu Linh phải sống thay cả phần của tỷ ấy nữa nhé.”

Tiểu Linh vừa khóc vừa gật đầu.

Nàng ta ghé sát tai Tô Tô, ôm cổ cô, đột nhiên khẽ nói: “Diệp cô nương, tỷ phải cẩn thận với Trần Nhạn Nhạn.”