Trước khi bị ném vào kho, hai tấm phù giấy cuối cùng và chiếc định thân phù trong túi của Tô Tô, thậm chí cả chiếc chuông ở eo cũng bị lục soát lấy đi mất.

Con thuyền này là thuyền của Đạm Đài Tẫn để trở về Chu Quốc, dù nơi này bẩn đến đâu, cũng không thể bẩn thêm nữa. Tuy nhiên, thật sự rất lạnh.

Gió lạnh của đêm đông thổi vào, như xuyên qua xương cốt, mang theo sự đau đớn.

Tô Tô không thể gỡ bỏ miếng vải đen trên mắt, chỉ có thể di chuyển, ngồi vào sau một vài thùng gỗ để tránh gió lạnh.

Con thuyền đã rời bến.

Kho chứa rất xa so với tầng trên, từ tiếng sóng có thể nghe thấy, đêm nay gió rất mạnh.

Tô Tô rùng mình, cảm thấy mình như sắp đông cứng lại.

Đạm Đài Tẫn ném cô vào đây, tất nhiên sẽ không quan tâm đến sự sống chết của cô.

Xác định bốn phía không có ai, Tô Tô mỉm cười: “Trọng hỏa, cháy!”

Tấm phù giấy cuối cùng bay ra từ cổ áo của cô, may mắn là không lục soát ở đây.

Xung quanh sáng lên, ngay lập tức ấm áp hơn nhiều. Một đám lửa vây quanh Tô Tô, bay vài vòng quanh người cô, cuối cùng đốt đứt sợi dây trói tay chân của cô.

Tô Tô thở phào nhẹ nhõm, đây chính là lợi ích của việc chuẩn bị kỹ càng khi ra ngoài.

Dựa vào trời, dựa vào đất, không bằng dựa vào bản thân mình.

Cô áp tay vào ngọn lửa để sưởi ấm, nhanh chóng các ngón tay trở nên linh hoạt và mềm mại. Tô Tô thở ra một hơi, đứng dậy và vỗ nhẹ vào người, làm sạch bụi bẩn.

Cô đương nhiên không thể theo Đạm Đài Tẫn đến Chu Quốc, nhưng tranh thủ lúc này, đi tới Hoang Uyên lại là một cơ hội tốt.

Danh tính của Diệp tam tiểu thư không thể ra ngoài, lúc này đúng là một cơ hội tốt.

Tô Tô định đi ra ngoài dò xét, tìm cơ hội xuống thuyền. Không ngờ, khi cô vừa đến gần cửa, có tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài.

Tô Tô vội vàng quay lại chỗ cũ, kéo miếng vải đen lên mắt, buộc lại dây thừng quanh người, nhưng lần này không buộc nút.

Cô vừa động ngón tay, ngọn lửa xung quanh cô liền tắt hết.

Có người đẩy cửa vào. Tiếng bước chân rất nhẹ, pha lẫn hơi lạnh từ gió tuyết bên ngoài, cuối cùng dừng lại bên cạnh cô.

Một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên: “Đói rồi à? Ăn một chút đi.”

Tô Tô nghe ra, là giọng của “phu nhân” đó.

Người phụ nữ đặt hộp cơm xuống, đưa thức ăn đến bên môi Tô Tô. Tô Tô quay đầu đi: “Ngươi là ai?”

Người phụ nữ nói: “Yên tâm, ta tạm thời sẽ không hại ngươi. Ngươi còn có giá trị đối với điện hạ, trước khi đến Chu Quốc, ta sẽ không để ngươi chết đâu.”

“Chu Quốc đã xảy ra chuyện gì rồi?”

Người phụ nữ dừng lại một chút: “Cái này ta không thể nói cho ngươi biết.”

Gió lạnh thổi vào, người phụ nữ ôm chặt bộ lông cáo, Tô Tô cảm nhận được nàng ta đang quan sát mình.

“Ta nghe nói điện hạ ở Đại Hạ có một cô gái mà người rất yêu quý, là một cô gái hiền lành, đã giúp đỡ người ấy rất nhiều. Người đó, không phải là Diệp tam tiểu thư chứ?”

Tô Tô nghĩ thầm, đúng là không phải.

Nguyên chủ đối với Đạm Đài Tẫn, từ trước đến nay chẳng có biểu cảm gì tốt. Người trước mắt có vẻ rất hiểu và quan tâm đến Đạm Đài Tẫn.

Thấy Tô Tô không nói gì, người phụ nữ nghiêm mặt nói: “Dù ngươi là thê tử của điện hạ, nhưng ngươi đã sỉ nhục, chà đạp điện hạ thì dù ngươi không phải là con gái của Diệp Khiếu, ngươi cũng khó lòng thoát khỏi cái chết.”

“Ngươi đang lên tiếng thay cho hắn ta à?” Tô Tô nói: “Ta độc ác như vậy, dĩ nhiên là không thể bằng người yêu của điện hạ nhà ngươi rồi. Ngươi muốn ta hối hận, rất có thể sẽ không thành công. Nếu ngươi không muốn nói về tình hình Đại Hạ và Chu Quốc, vậy xin mời ngươi về đi.”

Tô Tô cười cười: “Ta không có hứng ăn đồ ăn này đâu, ngươi cũng thấy rồi đấy, ta bẩn như thế này, kho lại lạnh như vậy, nếu thực sự thương hại ta, sợ ta chết, vậy hãy mang cho ta vài bộ quần áo dày đi.”

Người phụ nữ thấy cô như vậy, không có chút ý tỏ ra hối lỗi, không vui nói: “Quả nhiên là con gái của Diệp Khiếu kia! Đã để điện hạ để ngươi ở đây, thì ngươi cứ đợi mà chuộc tội đi.”

Nói xong cô ta liền đứng dậy rời đi.

Tô Tô đợi nàng ta đi xa, ném dây thừng và miếng vải đen đi, trên đất có hộp cơm với thức ăn trông khá ổn.

Tô Tô dù đói, nhưng không dám ăn đồ ăn mà họ mang đến.

Tiếc là, cô không nhìn thấy người phụ nữ này là ai.

Tô Tô ôm bụng, bĩu môi.

Cô cũng không biết nàng ta đến đây làm gì, đến xem Đạm Đài Tẫn phải cưới một thê tử độc ác như thế nào sao? Hay là đơn giản chỉ muốn chế giễu cô, khiến cô ăn năn về việc trước đây đã đối xử tồi tệ với Đạm Đài Tẫn?

Dù là vì lý do gì, Tô Tô cũng không thèm quan tâm.

Cô nhẹ nhàng nhảy ra khỏi kho, khom người, quan sát tình hình.

Tô Tô hành động rất cẩn thận, cô nhận ra, dù người của Đạm Đài Tẫn không nhiều, nhưng võ công đều rất cao, có thể đánh mười người một lúc.

Ngay cả những nữ hầu quét dọn, bước chân cũng rất nhẹ nhàng, rõ ràng là cũng biết võ công.

Tô Tô không dám lên tầng trên, đành phải quanh quẩn ở tầng giữa.

Cô đói bụng dữ dội, theo một nữ hầu đến phòng bếp, rồi trốn ở đó một lúc lâu, đợi mọi người trên thuyền ngủ say, Tô Tô mới chọn vài món ăn có thể ăn được.

Tô Tô lấy vài cái que diêm từ bếp, dùng vải dầu bọc lại, phòng khi có cần, vì cô đã hết Trọng Hỏa phù, có thể sau này que diêm này sẽ hữu dụng.

Tô Tô định tìm vũ khí, nhưng người của Đạm Đài Tẫn không bao giờ để những thứ đó lung tung. Cô đành phải lui ra ngoài, đi ra phía đuôi thuyền.

Con sông rộng lớn, tuyết phủ kín hai bờ, con thuyền đang di chuyển giữa dòng, cách bờ rất xa.

Tô Tô tính toán khoảng cách, thất vọng nhận ra, lúc này cô không thể điều khiển kiếm để bay qua được. Nếu bơi, cô sẽ chết cóng trước khi lên được bờ.

Cô rất đau đầu, không biết phải làm sao.

Mẹ kiếp! Tất cả đều là lỗi của hồ ly bảy đuôi đó.

Cũng không biết sau khi nhị ca trở về, liệu hồ ly bảy đuôi có tìm đến hắn ta nữa không. Lần bắt yêu này quả thật là chẳng những không thành công mà còn tổn thất nặng.

Không thể bay cũng không thể bơi, Tô Tô chỉ có thể quay lại kho.

Trời sắp sáng rồi, nếu bị phát hiện cô trốn ra ngoài, đại sự sẽ không ổn.

Cô buồn bã co rút trong góc, nghĩ rằng chỉ có thể đợi khi thuyền đi qua khúc cua, gần bờ nhất, lúc đó cô sẽ thử nhảy xuống nước để trốn thoát.

***

Người phụ nữ bước đến, ngửi thấy mùi máu trong không khí, nhíu mày: “Chuyện gì vậy?”

“Phu nhân, nô tỳ sáng nay đến đưa đồ cho điện hạ…” Nữ hầu vẻ mặt hoảng sợ: “Nhưng khi nhìn thấy, điện hạ…”

Những lời phía sau nàng ta không dám nói ra.

Vị phu nhân nói: “Cô đi đi.”

Nữ hầu hành lễ, trong lòng run sợ, nàng ta bước chân loạng choạng rời đi.

Phu nhân do dự một lát, đẩy cửa ra, liền thấy Đạm Đài Tẫn đang ngồi xếp bằng.

Trước mặt hắn là một cái lồng sắt khổng lồ, bên trong nhốt một con lang yêu to lớn. Lang yêu bị xích sắt khóa lại, không thể cử động, đang gầm gừ đầy kìm nén.

Bầu trời bên ngoài xám xịt, mặt nước bốc lên làn sương mỏng.

Thiếu niên tóc đen môi đỏ, vươn tay moi ra nội đan của lang yêu. Lang yêu co giật vài cái, rồi mất đi hơi thở.

Đạm Đài Tẫn nuốt lấy nội đan, không ngẩng đầu, dùng khăn lau tay: “Người tới rồi à? Cứ tùy tiện mà ngồi đi.”

Ngón tay hắn lạnh lẽo thon dài, khớp xương rõ ràng, máu tươi từng chút được lau sạch, đầu ngón tay hắn trắng bệch.

Trước mặt hắn còn vài cái lồng sắt như thế.

Thậm chí có cả một bộ xương đầy máu, trắng xóa đến rợn người.

Dù từng chứng kiến cảnh tượng như vậy, trong lòng phu nhân vẫn không tránh khỏi buồn nôn.

Đạm Đài Tẫn xòe tay, một luồng hắc khí tụ lại trong lòng bàn tay, trong mắt hắn hiện lên ánh sáng.

Tuy nhiên chỉ trong chốc lát, hắc khí liền tản đi.

Ý cười trong mắt hắn biến mất, trở nên lạnh lẽo: “Vẫn là chưa đủ.”

Phu nhân nhìn thi thể lang yêu, không nhịn được khuyên:

“Điện hạ, nếu cách này không được, chi bằng tìm biện pháp khác?”

“Biện pháp khác sao?”

Đạm Đài Tẫn nhấm nháp mấy chữ này, rồi nói: “Không thể luyện võ, căn cốt kém cỏi, khi sinh ra đã thương tổn nội tạng, không biết sống được mấy năm. Dì Lan An, người nói còn cách nào nữa đây?”

Hắn vừa nói vừa lấy tay che nửa mặt, nở nụ cười: “Nhìn người kìa, sắc mặt xấu thế làm gì? Dì Lan An, chẳng lẽ người cũng sợ ta sao? Cảm thấy cách này thật tàn bạo sao?”

Gương mặt dịu dàng của người phụ nữ trắng bệch, chính là Lan An – người mà năm xưa đã “bỏ rơi” Đạm Đài Tẫn.

Lan An vội nói: “Điện hạ, Lan An đương nhiên không sợ ngài. Ngài làm gì, ta cũng sẽ giúp.”

“Chỉ cần điện hạ cần, đừng nói là mấy con yêu nghiệt gây hại này, dù là đại yêu, bọn Dạ Ảnh cũng sẽ mang đến cho điện hạ.”

Đạm Đài Tẫn hài lòng gật đầu, tiếp tục lau ngón tay.

Ngón tay hắn lạnh lẽo, xương khớp rõ ràng, máu được lau sạch, càng làm nổi bật đầu ngón tay như ngọc trắng bệch của hắn.

“Ta tất nhiên tin dì Lan An, người đã chứng minh lòng trung thành của mình. Ta sẽ không bạc đãi người. Người cũng không cần tiếc cho bọn chúng.”

Hắn nói: “Vạn vật thế gian đều ô uế như nhau. Yêu không có năng lực tự bảo vệ, sớm muộn gì cũng có kết cục này. Ta chẳng qua là đưa tiễn chúng một đoạn đường thôi.”

“Điện hạ nói rất đúng.”

Đạm Đài Tẫn nhìn tay mình: “Tất nhiên, ta cũng như chúng, hấp thụ nhiều nội đan như thế, dơ bẩn đến vô phương cứu chữa rồi.”

Trong lòng Lan An vừa đau xót vừa buồn bã.

Nhiều năm qua, nàng ta từng hoài nghi quyết định năm xưa của mình. Nhưng cung đã giương, nàng ta không thể quay đầu nữa.

Một khi đã lựa chọn nuôi dưỡng một “ác ma”, nàng ta không thể nào trơ mắt nhìn hắn chết đi được.

Mạng của nàng ta là do Nhu phi ban cho, nương nương muốn hắn sống, Lan An nhất định sẽ làm được.

Ban đầu, thái y từng nói tiểu điện hạ không sống qua mười tuổi, vậy mà dựa vào nội đan yêu ma, hắn đã trưởng thành.

Dù cho đó là một con đường sai lầm, nàng ta cũng phải tiếp tục đi.

Lan An chỉ biết hy vọng Đạm Đài Tẫn càng mạnh hơn, dù là máu lạnh vô tình, ích kỷ tàn nhẫn, thì cũng phải sống cho bằng được.

Nàng ta nhìn nghiêng khuôn mặt tuấn mỹ của hắn, đột nhiên nói: “Thuyền đã đi được hai ngày rồi, hôm nay là ngày thứ ba. Ta nghe nói, khi điện hạ ở Đại Hạ, quan hệ với Tam tiểu thư nhà họ Diệp không được tốt lắm.”

Đạm Đài Tẫn ngừng động tác lau tay: “Ngươi muốn nói gì?”

“Lan An muốn nói, bao năm nay những gì nàng ta làm với điện hạ, đủ để ngài băm vằm nàng ta thành trăm mảnh. Thế mà, điện hạ chỉ nhốt nàng ta lại hai ngày, ném vào kho, không làm gì nàng ta cả.”

Không khí rơi vào tĩnh lặng đầy kỳ quái.

Đạm Đài Tẫn nói: “Nực cười! Lan An, người chẳng lẽ cho rằng ta… có tình cảm với nàng ta sao?”

Lan An không nói.

Tuy suy đoán đó thật hoang đường, nhưng nàng ta lại không thể không nghĩ đến khả năng này.

Nàng ta từng nuôi dưỡng thiếu niên trước mặt, là người hiểu hắn nhất trên thế gian này.

Hắn từng dùng đôi mắt đen nhánh hỏi nàng ta:

“Thế nào là sống, thế nào là chết? Nếu có luân hồi, thì chết cũng là sống.”

“Ta chỉ đưa chúng đi đầu thai thôi, dì Lan An, sao người lại khóc?”

Đạm Đài Tẫn sinh ra đã tàn nhẫn, mà bản thân hắn cũng không hề biết được điều đó.

Khi còn nhỏ, hắn từng bắt được một con bướm, từng chút siết chặt tay, nhìn cánh nó bị nghiền nát.

Hắn không giết con bướm đã làm bẩn đồ ăn của mình, nhưng cuối cùng, con bướm mất đi đôi cánh, hấp hối trong vũng nước bẩn.

Không biết là canh ba đêm nào, nó từ từ chết dần chết mòn.

Khi Lan An bước vào, cậu bé đang cắn thức ăn đã bị ô uế, ngây thơ ngoan ngoãn chỉ vào con bướm nói: “Dì xem, con đã học được cách bao dung rồi.”

Nhưng, đó thật sự là bao dung sao?

Không, đó hơn cả là sự khinh miệt tàn nhẫn đầy giễu cợt

Lan An không biết đã nói với hắn bao nhiêu lần là không được, không đúng, làm vậy sẽ bị người ta xem như quái vật. Thế nhưng hắn lại ngẫm nghĩ, rồi dần dần hiểu ra, dùng cách khôn khéo và giả dối hơn để đạt được mục đích.

Hai ngày trước, khi Lan An nhìn thấy Tô Tô, nàng ta cho rằng cuối cùng cô ấy cũng sẽ giống như con bướm kia – tái nhợt, trong một đêm nào đó, biến mất khỏi thế gian trong đau đớn.

Thế nhưng cô gái ấy… vẫn sống rất tốt.

Lan An: …

Buổi sáng, nàng ta đến kho, nhìn thấy Tam tiểu thư nhà họ Diệp cuộn mình trong góc, hai tay ôm lấy thân thể, khuôn mặt lấm lem, nhưng lại ngủ rất say.

Thuyền đã đi suốt hai ngày, sắp rời khỏi biên giới Đại Hạ, vậy mà Đạm Đài Tẫn không giết cô ta, thậm chí không hề làm nhục.

Hắn bắt được con bướm, nhưng chỉ để “nó” ở đó, thậm chí còn không dám chạm vào “đôi cánh” của “nó”.

Sự xuất hiện của Diệp Tịch Vũ khiến sự tàn nhẫn của hắn tạm thời dừng lại. Nhưng đối với Lan An, đó không phải là tin tốt.

Từ khoảnh khắc hoàng đế nước Chu băng hà, những gì chờ đợi Đạm Đài Tẫn chỉ có thể là giết chóc không hồi kết mà thôi. Hắn không nên có tình cảm vào thời điểm này.

Đạm Đài Tẫn nhíu mày nói: “Ta thật sự chán ghét suy nghĩ này của người.”

Hắn đặt tay lên ngực, trái tim dưới lòng bàn tay hắn đập từng nhịp không nhanh không chậm, lạnh lùng và vô tình.

Lan An tại sao lại có thể suy đoán nực cười như thế, đúng là ngu ngốc không thể tha thứ mà.

“Ngày mai, thuyền sẽ đi qua Gia Dục Quan.”

Hắn khẽ cười: “Ta sẽ cho người xem một vở kịch hay.”

“Ta sẽ chứng minh cho người thấy, ta không hề thích nàng ta.”