5.

Đã một tuần trôi qua, Tống Diễm không còn ghé quầy xúc xích nướng sau giờ tan học.

Chỉ một hành động nhỏ, đủ để xác nhận điều tôi đã mơ hồ nhận ra từ lâu:

Cậu ấy thực sự không thích tôi.

Chúng tôi vốn chẳng thân thiết. Suốt những năm học cùng trường, số lần nói chuyện còn ít hơn số ngón tay trên một bàn tay.

Chỉ có một điểm giao nhau — mỗi chiều tan học, một cây xúc xích nướng.

Một thói quen nhỏ, lặng lẽ mà dịu dàng, khiến tôi từng lầm tưởng đó là mối liên hệ.

Giờ thì ngay cả chút gắn kết mong manh đó cũng tan biến. Chúng tôi đã trở thành hai người xa lạ — hoàn toàn.

Giờ ra chơi dài, hành lang râm mát. Tôi vô tình chạm mặt cậu ấy.

Tống Diễm đi thẳng qua tôi, dáng vẻ thản nhiên như thể gió lướt qua lá. Không một ánh nhìn, không một lời chào.

Tôi cúi đầu, tay siết chặt chiếc cốc nhựa. Hơi nước đọng trên thành ly lạnh buốt trong lòng bàn tay.

Đi ngang qua vai nhau. Khoảng cách chỉ vài gang tay, vậy mà như cách cả bầu trời.

Tôi bước vào lớp từ cửa sau, trở lại chỗ ngồi quen thuộc.

Ở phía trước, một nhóm bạn tụ lại, giọng nói ríu rít vang lên giữa không gian vốn ồn ào của một buổi ra chơi.

“Chắc chắn người cầm bảng tên lớp sẽ là Hạ Chi thôi.”

“Xinh nhất lớp mình còn ai nữa?”

“Thôi mấy cậu đừng nói linh tinh, tớ không làm đâu. Người ta chọn theo thành tích học tập cơ mà…”

Giọng nói dịu dàng ấy, dù có cố tình lùi về phía sau, vẫn thu hút mọi ánh nhìn.

“Thì tại bạn ấy đứng đầu lớp mà lại còn xinh. Gộp hai yếu tố lại thì hoàn hảo.”

“Còn người đứng đầu lớp mình…”

Không ai nói tiếp, nhưng ánh mắt của vài người bất giác nghiêng về phía tôi.

Cô em gái sinh đôi của tôi — lần này rất đúng lúc — chọn cách im lặng.

Tôi cầm bút, mặt không biến sắc, tiếp tục viết lời giải bài toán dở dang. Nhưng ngòi bút có chút run nhẹ — như lòng tôi lúc này.

Lớp trưởng từng nói, kỳ hội thao tới, mỗi lớp sẽ chọn một nam và một nữ để cầm bảng tên khi diễu hành.

Từ trước đến giờ, vị trí nam sinh ấy luôn thuộc về Tống Diễm.

Không ai bàn cãi. Không ai phản đối.

Phía trước, đám bạn lại tiếp tục rôm rả:

“Cậu với Tống Diễm đứng cạnh nhau thì đúng là trai tài gái sắc luôn đấy.”

“Nhìn vào là thấy lớp mình nổi bật liền.”

“Phải rồi, đẹp trai thì phải đi với người đẹp mới xứng. Đừng để mấy người xấu phá đội hình.”

Từng lời từng chữ như mũi kim đâm xuyên qua lớp vỏ bình thản tôi tự khoác lên mình.

Đúng lúc đó, Tống Diễm bước vào lớp.

“Diễm ca, lần này cậu sẽ cầm bảng với Hạ Chi nha!”

Tôi khựng tay. Đầu ngòi bút hằn mạnh xuống vở, tạo ra một vết mực nhòe.

Giữa tiếng nói cười ồn ào, giọng nói lười nhác, trầm thấp quen thuộc vang lên phía sau lưng:

“Tùy.”

Chỉ một chữ, ngắn gọn, hờ hững.

Tôi hơi nghiêng đầu, liếc qua vai.

Tống Diễm khoác áo lên vai, rồi lại rời khỏi lớp như thể chẳng có gì liên quan đến mình.

Tiếng trêu chọc trong lớp càng lúc càng lớn, sôi nổi như một buổi lễ chúc mừng không chính thức.

Ai cũng cười. Chỉ tôi là cúi đầu thấp hơn.

Từ phía bàn đầu, Hạ Chi đỏ mặt, giả vờ giận dỗi vỗ nhẹ vào tay cậu bạn vừa nói to nhất.

Cử chỉ điệu đà ấy khiến cả nhóm phá lên cười.

Tôi siết chặt bút. Trái tim co rút một nhịp, lặng lẽ.

Một cảm giác rất rõ ràng len lỏi qua kẽ ngực — tôi đã bị bỏ lại phía sau từ lâu, chỉ là hôm nay mới đủ tỉnh táo để thừa nhận.

6.

Ngày hội thao đến trong ánh nắng sớm dịu dàng, khuôn viên trường như bừng tỉnh sau một đêm ngủ yên.

Từ lúc còn chưa vào tiết, lớp học đã rộn ràng tiếng cười nói. Không khí náo nhiệt lan ra cả hành lang, tràn vào từng ô cửa sổ mở toang.

Tôi ngồi ở bàn cuối, trước mặt là bảng thống kê dụng cụ và đồ ăn vặt cần chuẩn bị cho ngày hội thao năm nay. Cẩn thận rà soát từng dòng, tôi đánh dấu lại những món đã mua, rồi lặng lẽ đổ thêm một nắm kẹo vào túi giấy trên bàn.

Lý Viên vừa bước tới liền nhướng mày:

“Cậu chẳng phải không thích ăn kẹo sao?”

Tôi không trả lời ngay. Thay vào đó, lấy thêm vài viên sôcôla từ túi áo ra, đặt cạnh đống kẹo.

Mỉm cười nhạt:

“Cho người khác.”

“Ai vậy?”

Tôi cúi đầu, giọng đều đều:

“Cho vài người… cần dùng thôi.”

Câu trả lời mơ hồ, nhưng đủ để người ngồi phía sau khựng tay lại trong tích tắc.

Tống Diễm xoay nhẹ cây bút giữa ngón tay, nhưng động tác ấy đột nhiên khựng lại. Ánh mắt cậu chậm rãi dừng trên bóng lưng tôi, trầm mặc như có điều gì đó đang cố kiềm nén.

Chỉ một lát sau, cậu quay đi, ra vẻ chẳng để tâm, nhưng vành tai lại đỏ ửng đến khó giấu.

Đến khi đội hình diễu hành chuẩn bị xuất phát, tôi đứng cuối hàng, khoác lên người chiếc áo gile đỏ dành cho tình nguyện viên.

Như mọi năm, Tống Diễm vẫn là người cầm bảng lớp — khoác bộ vest vừa vặn, dáng đi thẳng tắp, bước chân mạnh mẽ như từng bước dẫm trên nền tự tin bẩm sinh.

Còn Hạ Chi đi sau cậu, mặc chiếc váy trắng hở lưng mẹ tôi chọn kỹ từ tuần trước, tóc uốn nhẹ, gương mặt được trang điểm nhè nhẹ, lung linh dưới nắng. Cô ấy đúng là nổi bật, rực rỡ theo cách mà ai cũng phải ngoái nhìn.

Lễ khai mạc kết thúc, tôi rút về vị trí cạnh đường chạy. Dưới chiếc ô lớn màu xanh, tôi bắt đầu hỗ trợ kiểm tra thành tích và hỗ trợ thí sinh.

Môn chạy 2000m nam — đại diện lớp tôi là Tống Diễm và Giang Thiếu Gia.

Tiếng còi xuất phát vang lên, và như thường lệ, Tống Diễm bứt tốc ở vòng cuối. Cậu là người đầu tiên cán vạch đích, nhanh và dứt khoát.

Cả đám đông ùa tới, reo hò không ngớt.

“Diễm ca siêu cấp vô địch!”

“Bỏ xa người thứ hai luôn, quá đỉnh!”

Giữa những tiếng reo vui, tôi lặng lẽ nhìn sang.

Tống Diễm đứng giữa đám đông, mồ hôi lấm tấm trên trán, gương mặt vẫn bình thản. Cậu uống vài ngụm nước, ngửa đầu ngẩng cao, cánh tay mạnh mẽ đầy sức sống.

Giang Thiếu Gia về đích sau đó, cả người gần như sắp khuỵu xuống.

Tôi nhanh chóng vòng qua đám đông, bước về phía cậu.

“Ổn không?” Tôi hỏi, thấy cậu chống tay lên đầu gối, thở dốc như muốn gục.

“Tôi… chóng mặt quá…”

Không do dự, tôi đỡ cậu dậy, rồi lục túi lấy một viên sôcôla, bóc ra và đưa tới miệng cậu ấy.

“Có thể là hạ đường huyết. Ăn đi. Lát nữa tôi đưa cậu đến phòng y tế kiểm tra.”

Viên sôcôla tan dần, sắc mặt Giang Thiếu Gia khôi phục đôi chút. Cậu gật đầu, giọng yếu ớt:

“Cảm ơn cậu…”

Tôi chỉ mỉm cười nhẹ.

Nhưng lúc đang đỡ cậu ta đứng vững, tôi bỗng cảm thấy một luồng ánh nhìn lạnh lẽo như kim châm xuyên qua không khí.

Tôi ngẩng đầu.

Giữa đám đông náo nhiệt, Tống Diễm đứng yên, ánh mắt tối lại. Đôi con ngươi sâu đen nhìn tôi, không nói một lời, nhưng biểu cảm đã quá rõ ràng.

Sau khi đưa Giang Thiếu Gia vào phòng y tế, tôi một mình quay lại lớp.

Đến khúc rẽ hành lang, tôi chợt khựng lại.

Tống Diễm đang đứng đó, khoanh tay, lưng tựa vào tường, ánh mắt trầm xuống.

Khi thấy tôi, cậu lập tức cất giọng, trầm thấp nhưng mang theo một tia trách móc:

“Cậu lại mang kẹo tôi tặng đi cho người khác ăn?”

Tôi bình tĩnh đáp, ánh mắt không tránh né:

“Cậu tặng tôi rồi.”

“Thì sao?” Giọng Tống Diễm trầm khàn, mang chút bực bội. “Cậu muốn cho ai thì cho à?”

Tôi mím môi, nhìn cậu vài giây rồi hỏi khẽ:

“Cậu đang giận à?”

Tống Diễm cười khẩy, nụ cười lạnh như lưỡi dao:

“Giận? Tôi giận cái gì? Cậu muốn làm gì thì làm, liên quan gì đến tôi chứ.”

Dứt lời, cậu quay lưng bỏ đi, bước chân dứt khoát, nhưng sống lưng lại cứng ngắc như đang cố giấu đi cơn sóng ngầm trong lòng.

Còn tôi đứng yên một lúc lâu, ngón tay vẫn siết chặt túi giấy đựng kẹo.

Có thứ gì đó nghèn nghẹn trong cổ họng — không thể nuốt xuống, cũng chẳng thể thốt thành lời.