29.

Tám năm sau, tôi trở lại quê hương.

Vừa bước xuống máy bay, điện thoại đã đổ chuông là Tây Tây gọi.

“Đường Đường, cậu đợi tớ một lát ở cổng sân bay nhé, tớ đến đón.”

Tôi bật cười, dịu giọng từ chối:

“Thôi đi, cậu làm việc như trâu rồi, tranh thủ nghỉ ngơi chút đi. Mình đã đặt khách sạn gần đây rồi, mai mới ghé công ty.”

Tôi kéo vali ra khỏi sân bay, đến thẳng khách sạn.

Nhấn nút gọi thang máy.

Cửa từ từ mở ra bên trong là một khoang thang máy rộng rãi, sáng bóng, đúng chuẩn khách sạn hạng sang.

Chỉ có một người đàn ông đang đứng đó.

Anh ta mặc đồ thể thao màu đen, đội mũ lưỡi trai, đeo khẩu trang kín mít từ đầu đến chân.

Tựa người vào góc thang máy, hai tay khoanh lại, dáng vẻ nhàn nhã có phần lười biếng.

Nghe tiếng động, anh ngẩng đầu liếc nhìn tôi.

Ánh mắt dừng lại trong chớp mắt, rồi lại thản nhiên quay đi, như thể chỉ là một người xa lạ tình cờ gặp gỡ.

Còn tôi thì đứng sững lại, tim như ngừng đập. Là Tống Diệm.

Con người thật kỳ lạ.

Tám năm không gặp, chỉ một ánh nhìn lướt qua, tôi vẫn nhận ra anh ngay lập tức.

Tôi bước vào thang máy, lặng lẽ đứng nép vào góc đối diện, cố giữ khoảng cách xa nhất có thể trong không gian nhỏ hẹp này.

“Lên tầng mấy?”

Giọng anh vang lên, thấp và nhạt như làn khói.

“Tầng chín.” Tôi đáp.

Dường như anh không nhận ra tôi.

Hoặc… đã quên tôi từ lâu.

Trong tấm gương bên hông, tôi thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình không trang điểm, tóc dài buộc vội, vài lọn rũ xuống hai bên má.

Ánh nắng ở Anh không gắt, làn da tôi trắng hơn, tàn nhang hai bên má cũng mờ đi ít nhiều.

Tôi không biết mình đã thay đổi bao nhiêu.

Chỉ biết so với tám năm trước, tôi đã hoàn toàn khác.

Trưa hôm sau, tôi rời khỏi khách sạn.

Tây Tây đến đón tôi bằng ô tô.

Cô ấy đã về nước trước tôi một năm, tự mình mở một công ty truyền thông.

Còn tôi là cổ đông, cũng là người đồng hành với cô từ những ngày đầu.

30.

Bữa tiệc từ thiện.

Sảnh lớn được trang hoàng lộng lẫy, tiếng dương cầm dịu dàng như nước chảy tràn khắp không gian.

Buổi tiệc không có quá nhiều giới truyền thông tham dự.

Tôi lùi về một góc khuất, tay bận chỉnh máy quay.

“Ơ kìa! Thầy Tống cũng đến kìa! Em là fan cứng của thầy luôn đó!” Trợ lý Tiểu Vương bên cạnh bỗng dưng reo lên phấn khích.

“Ai cơ?”

Tôi vẫn cúi đầu, hỏi vu vơ.

“Chị Tiểu Đường, chị không biết thầy Tống Diễm à? Nổi tiếng lắm đó.”

Phần sau cô ấy nói gì tôi không nghe rõ nữa.

Tôi quay phắt lại, chết lặng.

Người đàn ông cao lớn đứng cách đó không xa, nổi bật giữa đám đông.

Tám năm rồi.

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn rõ Tống Diễm sau ngần ấy năm.

Anh mặc bộ vest cao cấp màu đen, đường nét khuôn mặt đã sắc sảo, trưởng thành hơn hẳn thời thiếu niên.

Toát lên khí chất trầm ổn, chín chắn.

Anh đang trò chuyện với ai đó, gương mặt dịu dàng, mắt ánh lên vẻ điềm tĩnh.

Thế giới thật nhỏ bé.

Một cô gái lướt qua tôi, tiến thẳng đến chỗ anh.

Cô ấy đỏ mặt, nói gì đó rồi rút ra giấy và bút.

Tống Diễm nhận lấy, ký tên.

Cả hai còn chụp cùng một tấm ảnh.

Từ đầu đến cuối, anh đều mỉm cười dịu dàng, như ánh mặt trời dịu nhẹ giữa ngày đông.

Tôi bắt đầu hoài nghi có lẽ tôi nhận nhầm người rồi.

“Chị Tiểu Đường, tụi mình cũng ra xin chữ ký đi!”

Tiểu Vương hớn hở kéo tay tôi.

“Hả?” Tôi chớp mắt, hơi chậm chạp.

“Em đi một mình ngại lắm. Đi mà, đi với em đi.”

“Nhưng… chương trình sắp bắt đầu rồi đó.”

Tiểu Vương chẳng nghe ra được ý tôi muốn từ chối.

“Còn tận hai mươi phút lận! Giấy bút em chuẩn bị đủ cả rồi.”

Nói xong, cô nàng lôi tôi chạy thẳng về phía trước.

“Chờ đã—”

Lời tôi nói tan biến trong không khí.

Tôi chưa bao giờ nghĩ, lần gặp lại sau tám năm giữa tôi và Tống Diễm… lại là một cuộc chạm mặt gần đến vậy.

Tôi vẫn cầm chặt chiếc máy quay trong tay, ngón tay siết đến trắng bệch.

Trái ngược với vẻ lúng túng của tôi,

Tống Diễm chỉ liếc nhìn tôi một cái nhẹ hẫng, rồi nghiêng đầu, lắng nghe Tiểu Vương nói chuyện.

Hệt như hôm đó trong thang máy.

Anh nhận lấy hai tấm bưu thiếp từ tay Tiểu Vương.

“Thầy có thể ký TO được không ạ?”

Tống Diệm cong mắt, giọng nhẹ nhàng: “Tất nhiên rồi.”

Tiểu Vương sáng rực đôi mắt, ríu rít đọc tên mình, còn xin thêm một lời chúc.

Không khí giữa họ thoải mái, thân thiện.

Ánh đèn chùm trên trần phản chiếu chói lóa, tôi đưa tay che lại một chút…

Và bắt gặp đôi mắt sáng trong ấy.

Tống Diễm quay sang:

“Cô tên gì vậy?”

Tôi im lặng vài giây, nhìn thẳng vào anh.

Đôi mắt dài hẹp kia ngoài sự lịch thiệp, không còn chút gì khác không nghi ngờ, không bối rối.

“…Hạ Đường. Tôi tên là Hạ Đường.”

Anh cúi đầu, tiếp tục ký tên.

Tay áo anh khẽ trượt lên.

Hình xăm hoa hồng nơi cổ tay năm nào… không còn.

Thay vào đó là một vết sẹo đỏ nhạt.

Anh đã xoá nó đi.

Như phản xạ, tôi liếc sang cổ tay còn lại đeo đồng hồ, không nhìn thấy gì.

Nhưng tôi gần như chắc chắn…

Cái còn lại cũng đã xoá.

“À… thầy ơi, là chữ ‘Đường’ trong hoa hải đường, không phải ‘đường’ của kẹo ngọt đâu ạ.”

Tiểu Vương gãi đầu, ngượng nghịu nhắc.

Tống Diễm khựng tay, sau đó ngẩng lên cười dịu dàng với tôi:

“Xin lỗi, Hạ tiểu thư. Tôi sửa lại nhé.”

Chính khoảnh khắc đó, tôi mới biết chắc anh cố tình.

Buổi tiệc kết thúc, tôi đứng một mình trước khách sạn chờ xe.

Ánh đèn lờ mờ phủ lên vai áo.

Tôi lôi trong túi ra tấm bưu thiếp ban nãy.

TO: 夏糖.

Chữ “糖” (kẹo ngọt) bị gạch đi.

Bên cạnh là “棠” (hoa hải đường), được viết lại ngay ngắn.

Phía dưới là chữ ký của anh — Tống Diễm.

Nét chữ dứt khoát, sạch sẽ.

Bây giờ, anh là một họa sĩ có tiếng.

Tranh của anh rực rỡ sắc màu, từng nét cọ mềm mại, tinh tế.

Người ta nói tranh như người.

Tống Diễm ngoài đời cũng trầm tĩnh, lễ độ, rất mực ấm áp.

Mấy năm nay, toàn bộ tiền bán tranh của anh đều quyên góp cho tổ chức từ thiện, không giữ lại gì.

Tiểu Vương hết lời khen ngợi anh.

Lịch thiệp, nho nhã, dịu dàng.

Nếu tám năm trước có ai dùng những từ đó để miêu tả Tống Diễm, tôi chắc sẽ nghĩ người ấy điên.

Gió lạnh thổi tung mái tóc tôi, tôi kéo áo khoác lại sát người.

Bất giác nhớ về người đàn ông ban nãy

Vừa quen thuộc, vừa xa lạ.

Áo vest không một nếp nhăn, đôi mắt luôn như đang mỉm cười, thái độ dịu dàng, bình thản.

Tôi hít sâu một hơi, nén lại cảm xúc đang dâng lên trong lồng ngực.

Thì ra tám năm thật sự là một khoảng thời gian đủ dài.

Dài đến mức có thể khiến một con người thay đổi hoàn toàn.

Nhưng có lẽ… đến đây là đủ rồi.

Chuyện gì ba lần là quá.

Đặc biệt là chuyện tình cờ gặp lại người cũ.