Đang lúc Trì Tinh Dao còn đang ngập tràn trong niềm phấn khích tột độ, âm thanh hệ thống lại vang lên:

“Đinh — Phát hiện lãnh địa rộng 53 mẫu, hệ thống sẽ trang bị 12 camera giám sát toàn diện và 6 máy bay không người lái.”

“Vù vù vù…”

Ngay sau đó, sáu chiếc drone từ khoảng đất trống ngoài cửa sổ bay vút lên, lao về các hướng khác nhau. Trên bàn trong phòng, mười hai chiếc camera giám sát cũng xuất hiện từ hư không.

Bất ngờ nối tiếp bất ngờ — đúng là hàng hệ thống sản xuất, đáng đồng tiền bát gạo. Quân bài Ngũ Đồng mà cô rút được quá xứng đáng.

Sau khi lắp đặt xong camera, toàn bộ hình ảnh của nơi trú ẩn hiện lên trên màn hình điều khiển, với góc nhìn toàn cảnh, không góc chết. Tim Trì Tinh Dao vẫn còn đập thình thịch vì phấn khích.

Ngay lúc đó, cô lại nhìn về chiếc bàn trong không gian, nơi vẫn còn hàng chục quân bài mạt chược trắng như ngọc. Những phần thưởng kia là gì? Có khi còn mạnh hơn cả bảng điều khiển này? Cô muốn lật hết tất cả!

Chỉ là, để nâng cấp không gian, cô cần tích trữ đủ lượng vật tư. Hiện tại, vài trăm nghìn vật tư ném vào, hệ thống còn chẳng thèm thông báo. Lần nâng cấp tiếp theo—ít nhất phải cần đến hàng chục triệu vật tư. Cô tự hỏi nếu dọn sạch cả một thành phố thì sẽ thu được bao nhiêu.

Tích trữ vật tư, nâng cấp, lật thẻ bài. Sống sót một cách thụ động thì có gì hay? Sống lại một kiếp, phải làm lớn, phải mạnh mẽ.

Trì Tinh Dao điều chỉnh lại cảm xúc, bắt đầu ngẫm nghĩ kỹ càng về thông báo của hệ thống. “Lãnh địa: 53 mẫu.” Nói cách khác, hệ thống đã tự động xác định khu vực được bao quanh là lãnh địa của cô. Cô tự hỏi nếu sau này mở rộng lãnh địa, có được thêm phần thưởng không? Trì Tinh Dao lặng lẽ ghi nhớ điều này—mở rộng lãnh thổ là chuyện của tương lai.

Hiện tại, nhân lúc mạng điện vẫn chưa bị cắt, cô phải tìm hiểu tình hình bên ngoài.

“Hiện tại là 9 giờ 45 phút sáng. Sáng nay, tại sân bay phía Bắc thành phố Ninh Kinh đã xảy ra một vụ tấn công kinh hoàng bằng cách cắn xé. Hiện trường đã bị phong tỏa. Phóng viên đang có mặt bên ngoài sân bay, chúng ta cùng theo dõi.”

Tivi vừa bật lên, một nữ phóng viên xinh đẹp đang theo sát máy quay, tiến về phía sân bay. Xung quanh sân bay đã được giăng dây cảnh báo. Ngoài dây cảnh báo không thấy bóng dáng binh lính trang bị đầy đủ, bên trong sân bay khói mù mịt, tiếng súng vang lên từng hồi. Gan của nữ phóng viên này đúng là không nhỏ.

“Cô vào đây bằng cách nào? Mau rời khỏi đây!” Chưa đi được bao xa, mấy người lính bị thương lảo đảo bước ra từ màn khói. Nữ phóng viên lập tức chạy tới.

“Chào anh, xin hỏi bên trong đã xảy ra chuyện gì?”

“Là khủng bố sao? Hay là…”

“A a a…”

Ngay giây sau, ống kính rung lắc dữ dội, xoay vòng vòng—chỉ nghe thấy tiếng hét thảm của nữ phóng viên. Trước màn hình, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

“Bắn đi, mau bắn đi!”

“Đoàng đoàng… tít…”

Màn hình chính thức mất tín hiệu.

Trì Tinh Dao nhấp một ngụm sữa, khóe mắt khẽ động. Sau một đêm cố thủ, sân bay cuối cùng cũng thất thủ. May mà cô đã rút lui sớm.

Sau đó, Trì Tinh Dao chuyển sang kênh trung ương, nhưng chỉ thấy màn hình đen—không có tín hiệu. Cô ném chiếc điều khiển sang một bên, mở máy tính bảng. Đôi khi, tin tức trên mạng còn nhanh hơn cả truyền hình.

Cô mở các trang tin lớn và thấy tràn ngập video về cảnh hỗn loạn khắp nơi:

Kẹt xe

Cắn xé giữa phố

Rượt đuổi điên cuồng

Tai nạn xe

Cướp bóc vật tư…

Cả nước đã bắt đầu hỗn loạn.

Một số blogger phản ứng nhanh đã đăng video hướng dẫn tránh thảm họa:

Đóng kín cửa sổ, không ra ngoài

Chờ lực lượng cứu hộ

Nếu đang ở trong xe, hãy khóa cửa, gọi cảnh sát

Nếu đang ở ngoài đường, hãy tìm bãi đỗ xe ngầm hoặc không gian kín

Có người còn khuyên tranh thủ lúc chưa quá loạn để đi tích trữ vật tư

Trì Tinh Dao lướt qua một lượt. Khi thảm họa xảy ra, phản ứng đầu tiên của mọi người luôn là chờ cứu viện, tin rằng cuộc khủng hoảng sẽ sớm qua đi. Kiếp trước, cô cũng từng nghĩ như vậy.

Phát hiện ra sự bất thường trên đường phố, Trì Tinh Dao quyết đoán quay về nhà. Nghe theo lời khuyên của các blogger, cô đóng kín cửa sổ, khóa chặt cửa, tự nhốt mình trong nhà, chờ đợi cứu viện.

Ngày đầu tiên, mọi người vẫn còn lên mạng được. Trong các nhóm cư dân, nhóm công ty, ai nấy đều thi nhau than vãn.

Ngày thứ hai, mất điện, mất mạng—cả thành phố chìm trong hoảng loạn, tiếng gào rú, tiếng hét vang lên không ngớt. Tất cả những người còn sống co rúm lại trong nhà, không dám ra ngoài.

Ngày thứ ba, mưa lớn trút xuống suốt cả ngày, nước mưa trên mặt đất bị nhuộm thành màu đỏ như máu.

Sau ba ngày, lương thực trong nhà đã cạn kiệt. Nhiều người mở cửa ra ngoài tìm vật tư, một vòng săn giết mới lại bắt đầu.

Trì Tinh Dao vẫn kiên trì cố thủ, cô tin rằng nhất định sẽ có cứu viện. Mỗi ngày cô chỉ ăn một bát mì, đói thì uống nước máy cầm hơi.

Cho đến ngày thứ bảy, cả thành phố mất nước.

Ngày thứ tám, Trì Tinh Dao nghe thấy tiếng trực thăng vang lên, cô tưởng rằng cứu viện đã đến. Không ngờ, những chiếc máy bay đó không phải đến cứu người.

Tám ngày trôi qua, Trì Tinh Dao nhận ra không thể tiếp tục chờ đợi. Cô quyết đoán lao ra ngoài. Và chính quyết định đúng đắn ấy đã cứu sống cô. Sau khi ra ngoài, Trì Tinh Dao mới biết các cơ quan chính phủ đã sụp đổ từ lâu. Không có cứu viện. Họ chỉ có thể tự cứu mình.

Căn cứ—đó là nơi mọi người đều khao khát được đến.

Khu tập trung của loài người — nơi mọi người cùng nhau chống lại xác sống, không chỉ có thức ăn mà còn có chỗ trú ẩn an toàn. Thật tuyệt vời. Nhưng chỉ có Trì Tinh Dao, người đã sống lại từ kiếp trước, mới biết: căn cứ không phải thiên đường, mà là địa ngục.

Kẻ yếu bị nuốt chửng, thân phận thấp kém—những điều đó còn chưa phải là tệ nhất. Người bình thường không có giá trị lợi dụng, rất nhanh sẽ bị biến thành nô lệ—việc bẩn, việc nặng, việc khổ đều do họ gánh. Nếu không muốn làm nô lệ, họ còn có thể chọn trở thành “người thịt.” Đây là một thuật ngữ mới sinh ra trong tận thế. Nói đơn giản—là người cung cấp thịt sống. Loại người này giống như gia súc hiện đại—được căn cứ nuôi dưỡng, bảo vệ, không phải làm việc, được tự do đi lại, mỗi ngày còn được phát đồ ăn miễn phí. Đổi lại, họ chỉ cần định kỳ nộp… thịt trên cơ thể mình.

Chưa từng nghe qua, chỉ nghĩ thôi đã rợn tóc gáy. Thế nhưng trong tận thế, rất nhiều người sẵn sàng trở thành “người thịt.”

Suy nghĩ quay về thực tại. Trì Tinh Dao thoát khỏi ký ức kiếp trước, toàn thân tỏa ra sát khí lạnh lẽo. Là một người bình thường, cô đã sống sót suốt 5 năm trong tận thế, những gian khổ, đau đớn—không cần nói cũng hiểu. Căn cứ của người khác, cô sẽ không bao giờ đặt chân tới nữa. Vì vậy, kiếp này, cô đã xây dựng nơi trú ẩn của riêng mình.

Ăn qua loa vài thứ, Trì Tinh Dao bắt đầu tuần tra toàn bộ nơi trú ẩn, kiểm tra từng góc một cách kỹ lưỡng. Cô phải chắc chắn nơi trú ẩn của mình là bất khả xâm phạm. Khi đi đến khoảng đất trống, Trì Tinh Dao bất chợt nảy ra ý tưởng—làm hai tấm biển cảnh báo, cắm ngay giữa sân. “Điện áp cao—Nguy hiểm.”

“Bên trong có chó dữ.”

Cũng coi như là một lời cảnh báo. Xác sống thì không cần nói, nhưng nếu có người sống sót nào tình cờ đến, thì xem như cô đã nhắc nhở một cách tử tế.

Làm xong mọi việc, Trì Tinh Dao yên tâm quay về phòng. Cả đêm không ngủ, cô phải nghỉ ngơi thật tốt. Chỉ khi có đủ sức khỏe, cô mới có thể đối mặt với những nguy cơ sắp tới.

Sáng hôm sau, Trì Tinh Dao mở mắt trong cơn mơ màng. Chú chó sói nhỏ không biết tỉnh từ lúc nào, đang nằm trên ghế sofa, chăm chú nhìn cô không chớp mắt. Ánh mắt chạm nhau, chú chó vội vàng lảng tránh ánh nhìn, rồi rụt rè cúi đầu xuống.

Ngại ngùng? Thẹn thùng? Chắc là cô nhìn nhầm rồi.