Nghĩ mà buồn cười, trên đường rời xa Lạc Dương, giữa đêm khuya tĩnh mịch, bên cạnh giường nằm là một nam nhân mới chỉ gặp vài lần, thế nhưng điều ta nghĩ đến lại không phải sự an nguy của chính mình.

Ta lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ hỗn tạp.

Có lẽ là do ban ngày ngủ quá nhiều, hoặc cũng có thể vì trên giường có thêm một người, cả đêm ta chẳng chợp mắt được.

Đến khi trời sáng, trên đường tiếp tục lên đường, ta lại mê man ngủ thiếp đi trong xe ngựa.

Ngày thứ tư rời khỏi Lạc Dương, hiếm hoi lắm ta mới có thể ngủ ngon vào ban đêm. 

Đáng tiếc, chưa ngủ được bao lâu, đã bị Xích Liệt đánh thức.

Hắn cúi đầu thật thấp, trên mặt lại là vẻ nghiêm túc hiếm thấy.

“Có chuyện gì?” Ta mở miệng hỏi, lập tức nhận ra giọng mình khàn đặc.

“Công chúa, ngươi bệnh rồi.”

Bệnh ư? Khi nào thì bệnh?

Ta mơ hồ suy nghĩ, rồi chậm rãi cảm nhận được cơn đau.

4.

Đêm khuya vốn dĩ tĩnh lặng, nhưng trong phòng lại oi bức ngột ngạt, tiếng nói chuyện không ngừng vang lên.

“Công chúa, trên người công chúa còn có thương tích…” Giọng Văn Âm nghẹn ngào như sắp khóc.

Thời gian trôi qua rất lâu, lâu đến mức ta gần như lại chìm vào cơn mê, trong phòng rốt cuộc cũng yên tĩnh trở lại.

Ta cố hết sức mở mắt, chỉ nhìn thấy duy nhất một người — Xích Liệt.

“Công chúa, thất lễ rồi.”

Ta còn chưa kịp hiểu gì, y phục đã bị cởi bỏ toàn bộ, để lộ ra những vết thương sưng tấy, thối rữa.

Từ khi mười một tuổi trở thành vật dẫn, trên người ta chưa một ngày nào không có thương tích.

Ban đầu chỉ là một vết đao, vì thần đan cần huyết nhục của thần nữ.

Về sau, là ánh cười ôn hòa mà mang theo áy náy của phụ hoàng, và một phần thịt trên cơ thể ta bị cắt mất.

Càng về sau nữa, dưới lớp vỏ bọc cao quý của công chúa, là một thân thể đầy thương tích.

Ta chưa bao giờ tin vào cái gọi là thần đan có thể giúp người ta thành tiên. 

Nhưng đám đạo sĩ kia quả thực có vài phần bản lĩnh, suốt sáu năm bị rạch thịt lấy máu, thương tích đầy mình, vậy mà không hề để lại sẹo.

Dược cao của bọn chúng thần kỳ như thế, nhưng ta không dám dùng.

Thần đan cần huyết nhục người sống để luyện, thì ai biết dược cao kia được bào chế từ thứ gì?

Trước khi rời khỏi Lạc Dương, ta còn kiêng dè, nhưng một khi đã rời đi, ta nào còn dám dùng thứ thuốc kia nữa?

Chỉ là ta không ngờ rằng, những vết thương vốn được bôi thuốc trị thương mỗi ngày, lại vì những ngày lắc lư trên xe ngựa mà trở nên nghiêm trọng.

Ánh mắt Xích Liệt lướt từ bụng ta xuống đến mặt trong đùi, ánh nhìn trầm xuống.

Không cần soi gương, ta cũng biết những vết thương đó đáng sợ đến mức nào.

Mất đi một mảnh thịt, chẳng phải sẽ vô cùng khó coi sao?

“Thương tích này phải xử lý lại, công chúa… hãy chịu đựng một chút.”

Giọng hắn trầm thấp, trong tay là con dao găm băng lạnh, một lần nữa tiếp xúc với da thịt ta.

Loại bỏ phần thịt đã thối rữa, bôi dược trị thương.

Động tác hắn nhẹ nhàng, đến mức ta suýt chút nữa đã ngủ thiếp đi.

Tờ mờ sáng, Văn Âm bưng tới một bát thuốc.

Uống xong, cơn sốt cũng lui bớt phần nào.

Những ngày sau đó, ta liên tục sốt cao, đầu óc mơ hồ, phần lớn thời gian đều trôi qua trong những giấc mộng hỗn loạn.

Trong mơ, ta trở về những tháng ngày thơ ấu.

Khi ấy, thế gian trong mắt ta vô cùng tốt đẹp. 

Nhưng rồi theo năm tháng, vẻ đẹp ấy dần sụp đổ từng chút một.

Thì ra, so với ta, mẫu phi càng yêu thương ta vì mang theo điềm lành. 

So với ta, bà ta càng mong mỏi có một hoàng tử hơn.

Sau khi Thập Lục đệ ra đời, ánh mắt của mẫu phi phần lớn đều đặt trên người y.

Thì ra, phụ hoàng có rất nhiều con cái.

Nếu không phải vì cái gọi là điềm lành, nếu không phải vì danh xưng thần nữ hạ thế, e rằng người đến cả tên ta cũng không nhớ rõ.