Sa Ngư quay đầu nhìn về phía sau đảo nhỏ — nơi hắn sắp rời xa, nơi quê hương của hắn.

Không ai đến tiễn đưa họ, điều đó cũng đã nằm trong dự liệu.

“Lại đây, lạy chào thôn làng,” Sa Ngư gọi đứa con trai lớn của mình, rồi chính hắn quỳ xuống trước.

Đứa bé mới năm tuổi, đầu óc cứng rắn như cha, dáng dấp cũng có vài phần giống. Thấy cha quỳ, nó cũng quỳ theo. Nó còn quá nhỏ để hiểu chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết gia đình phải rời khỏi thôn, đến nơi khác để sinh sống.

Người vợ của Sa Ngư — một phụ nữ hiền lành, trầm tĩnh — ôm đứa con gái mới đầy năm, cũng lặng lẽ quỳ xuống bên chồng.

Một nhà bốn người, cùng nhau dập đầu ba cái về phía quê nhà.

Sa Ngư đỡ vợ đứng dậy, dìu nàng lên chiếc thuyền nhỏ mà thôn đã cấp cho họ.

Chiếc thuyền này là tài sản chung của dân trong thôn. Việc hắn có thể dùng được nó, ngoài phần tình nghĩa, cũng là vì hắn đã dốc sạch số tiền tích góp cùng căn nhà mới dựng chưa bao lâu để đổi lấy. Chỉ có như vậy, mới có thể khiến một số người trong thôn câm miệng — bởi hắn và em trai đã mắc nợ quá nhiều trong thôn.

Chiếc thuyền đủ chỗ cho bốn người lớn. Vợ Sa Ngư ôm con gái nhỏ, cùng đứa con trai, ngồi đối diện với chồng.

Sa Ngư cẩn thận đặt những tài sản quý giá nhất của gia đình lên thuyền, bốn chiếc giỏ lớn nhét đầy vật dụng, cá khô, và chút lương thực.

Cuối cùng, hắn đẩy thuyền ra biển. Chờ đến khi nước biển ngập đến eo, hắn mới leo lên, nắm lấy mái chèo, dồn sức chèo đi.

Từ trên thuyền, vợ hắn nhìn về phía đảo Hải Câu đang dần khuất xa, đôi mắt đỏ hoe.

“Xin lỗi,” Sa Ngư bỗng trầm giọng nói.

Vợ hắn lắc đầu, lau đi giọt lệ sắp trào ra: “Không phải lỗi của chàng.”

“Là lỗi của ta. Nếu không phải ta, Hà Tử đã không trở nên vô pháp vô thiên như thế. Là ta dung túng nó… và cũng… đã bỏ mặc nàng và các con.”

Sa Ngư nhìn vợ, chợt nhận ra đã rất lâu rồi hắn chưa từng ngắm kỹ nàng như lúc này.

Người phụ nữ trầm lặng ấy lại lắc đầu, nói nhẹ nhàng: “Đừng nói nữa. Thiếp tin chàng. Dù có rời khỏi thôn, chỉ cần còn có chàng, đi đến đâu, chúng ta cũng sống được.”

Đặc biệt là khi họ đã bỏ lại Hà Tử phía sau.

Sa Ngư nhìn nàng, trong lòng dâng lên cảm xúc sâu sắc. Lời động viên và niềm tin của vợ vào lúc này, với hắn, vô cùng quý giá.

Người phụ nữ ấy mỉm cười nhẹ, như một lời trấn an gửi đến chồng.

Nàng chưa từng nói gì không phải về em chồng trước mặt chồng, nhưng trong lòng nàng đã sớm chán ghét tên Hà Tử kia đến tận xương. Hắn có việc gì là tìm đến chồng nàng, thấy trong nhà có gì tốt đều tự tiện lấy đi, kể cả đồ ăn của con nít hay vải vóc trong nhà cũng không tha.

Chồng nàng giỏi giang, mỗi năm đều đi họp chợ ở thôn Hải Thảo, kiếm được ít tiền đồng, có khi cả bạc. Nhưng hơn phân nửa chỗ đó đều bị Hà Tử lấy mất.

Chồng nàng luôn nói: “Nó còn nhỏ, lại là em ruột duy nhất. Cha mẹ khi mất đã giao nó cho ta chăm sóc. Rồi nó lớn sẽ hiểu chuyện.”

Nhưng Hà Tử đến lúc chết cũng chẳng hiểu được điều gì. Mà khi chết, hắn đã 22 tuổi.

Không, nói hắn không hiểu chuyện là sai. Hắn hiểu, chỉ là bản tính hư hỏng, làm sao uốn nắn cũng không thành người. Huống hồ, chồng nàng cũng chẳng thật sự uốn nắn hắn bao nhiêu.

Giờ Hà Tử đã chết, nàng thực sự thấy nhẹ nhõm. Dù biết mình sắp phải rời bỏ quê hương, nàng không hề cảm thấy uể oải.

Bỗng đứa con trai năm tuổi lên tiếng:

“Cha ơi, chú Hà Tử có đi cùng chúng ta không?”

Trong lòng Sa Ngư trào dâng nỗi đau: “Không đâu, hắn sẽ mãi mãi ở lại trên đảo này.”

Đứa con trai thở phào nhẹ nhõm, nét mặt rạng rỡ: “Thế thì tốt quá rồi.”

Nói xong, thằng bé có chút sợ hãi liếc nhìn cha, rồi rúc người vào lòng mẹ.

Trái tim Sa Ngư như thắt lại: “Đừng sợ, là cha ngày trước quá hồ đồ. Từ nay về sau, cha sẽ chăm sóc các con thật tốt.” Và cũng sẽ dạy dỗ hai đứa nên người, không để chúng lớn lên thành kẻ ngang ngược như vậy nữa.

Thằng bé nép vào mẹ, nở nụ cười ngây thơ, trong sáng nói: “Chú Hà Tử chết rồi thật là tốt.”

Đứa trẻ còn quá nhỏ để hiểu rõ cái gọi là cái chết. Nó chỉ lờ mờ biết rằng, nếu người ta chết rồi thì không thể đi theo mình nữa. Giờ nghe chính cha nói ra, nó mới thật sự an tâm.

Nhìn thấy gương mặt con trai rạng ngời vui vẻ, lòng Sa Ngư càng thêm quặn thắt. Trước kia hắn đã làm gì vậy chứ? Vì sao lại một mực che chở kẻ mà ngay cả vợ con mình cũng căm ghét — chỉ vì hắn biết nịnh hót, biết dỗ dành sao?

Những việc xấu Hà Tử đã làm, chính hắn cũng là đồng phạm. Vì thế, hắn mới tự tay dìm chết Hà Tử — gánh lấy tội lỗi của một kẻ đã giết em ruột. Đó chính là sự trừng phạt mà hắn đáng nhận.

Sa Ngư nhìn vợ con đang háo hức mong chờ tương lai, nghe con trai hỏi han về thôn Hải Thảo, trong lòng càng chắc chắn rằng quyết định rời đi của mình là đúng.

Hắn vốn có thể không rời khỏi thôn. Nhưng vì hai đứa con, hắn phải đi.

Hắn không muốn con cái mình sau này bị người khác chỉ trỏ, chỉ vì chúng từng có một người chú xấu xa và một người cha từng đồng lõa.

Hắn và vợ trao cho nhau ánh mắt, không cần lời nói cũng hiểu: từ nay về sau, họ sẽ không bao giờ nhắc đến cái tên Hà Tử nữa, cũng sẽ không nói về những gì từng xảy ra ở Hải Câu thôn. Họ muốn con mình lớn lên trong sạch, quang minh chính đại. Thôn Hải Thảo là cơ hội làm lại, và họ nhất định sẽ trân trọng.

Bỗng nhiên — bõm — một bàn tay nắm lấy mép thuyền.

Một cái đầu nổi lên từ mặt biển.

Cảnh tượng ấy khiến người ta giật mình.

Vợ Sa Ngư khẽ kêu lên kinh hãi, nhưng hai đứa trẻ thì không sợ hãi mà chỉ tò mò nhìn người lạ dưới nước.

Sa Ngư lập tức vung mái chèo, chuẩn bị đánh vào cánh tay đang bám vào thuyền.

“Khoan đã! Đừng đánh! Tôi không có ác ý,” người kia vội kêu lên, giọng đầy khẩn cầu. “Tôi chỉ muốn xin đi nhờ thuyền đến đảo Hải Thảo thôi.”

“Ngươi là ai?” Sa Ngư cau mày, hắn chưa từng gặp qua người này.

Đó là một người đàn ông gầy gò, da trắng bệch, trông khoảng chừng ba mươi tuổi. Một trong những ngón tay của hắn đã bị cụt, chỉ còn lại một bàn tay không trọn vẹn đang nắm lấy mép thuyền.

Người đàn ông cụt ngón nói: “Các ngươi không cần biết ta là ai. Chỉ cần các ngươi chịu đưa ta đến đảo Hải Thảo, ta sẽ báo đáp các ngươi.”

Sa Ngư đáp, giọng đầy cảnh giác: “Chúng ta không cần báo đáp. Thuyền nhỏ, không chở nổi.”

Hắn không phải loại người mềm lòng. Trên thuyền ngoài hắn ra còn có vợ con — hai đứa trẻ đều còn quá nhỏ, hắn không thể mạo hiểm vì một người xa lạ.

Người kia dường như cũng đoán trước Sa Ngư sẽ không dễ dàng đồng ý, liền nói với giọng khẩn trương: “Ngươi có biết vì sao thôn của ngươi lại vội vã đồng ý cho ngươi rời đi, còn giục ngươi đi càng sớm càng tốt không?”

Gương mặt Sa Ngư lạnh lại: “Ngươi muốn nói gì?”

Người kia lau nước biển trên mặt, rồi thấp giọng: “Ta biết một bí mật của thôn các ngươi. Một bí mật liên quan đến một khoản tài sản khổng lồ. Chỉ cần ngươi đưa ta đến đảo Hải Thảo, ta sẽ nói cho ngươi biết.”

Ánh mắt Sa Ngư lóe lên: “Bí mật gì?”

Vợ hắn cau mày, lo lắng nhìn chồng. Nàng thà rằng chồng mình không cần biết gì cả.

Người kia nói tiếp: “Ta có thể nói cho ngươi biết — đệ đệ ngươi bị giết, cả nhà ngươi bị trục xuất khỏi thôn, nguyên nhân thực sự không chỉ vì hắn dùng rắn độc hại người. Mà là vì người trong thôn không muốn để các ngươi biết bí mật đó — một bí mật có thể kiếm được rất nhiều tiền.”

Sa Ngư trầm mặc.

Vợ hắn sốt ruột, lên tiếng: “Cha nó!”

Người kia nhìn thấy nét đau khổ thoáng qua trong mắt Sa Ngư, liền nhân cơ hội đẩy mạnh: “Thôn của các ngươi phát hiện ra một loại dược liệu cực kỳ quý hiếm, số lượng lại rất lớn, hiệu quả cũng xuất sắc. Những dược liệu này nếu đem bán, sẽ có giá trên trời. Nhưng thôn trưởng cùng vài người trong thôn không muốn chia phần lợi ích này cho kẻ khác. Ngươi và Hà Tử là những nhân tố bất ổn, họ sớm đã muốn trừ khử hai huynh đệ các ngươi. Hà Tử gây án chỉ là cái cớ, họ mượn đó để tiện tay dọn sạch các ngươi.”

Ánh mắt vợ Sa Ngư tràn đầy phẫn nộ nhìn người kia. Gã này rõ ràng đang ly gián. Nhưng trượng phu của nàng thì…

Sa Ngư khẽ nói: “Ngươi nói những điều này, chỉ để đổi lấy việc ta đưa ngươi tới Hải Thảo đảo?”

Người kia gật đầu: “Không sai. Chỉ cần ngươi đưa ta đến nơi an toàn, ta sẽ nói cho ngươi biết chi tiết về những loại dược đó — cả vị trí chính xác. Sau đó, ngươi chỉ cần tìm một người có hứng thú với những dược liệu này, dẫn họ quay lại Hải Câu đảo. Ngươi không chỉ có thể kiếm được một khoản lợi khổng lồ, mà còn có thể đoạt lại quyền kiểm soát thôn. Từ đó, dân làng phải sống nhìn sắc mặt ngươi, vợ ngươi, con ngươi — cũng không cần phải tha phương cầu thực nữa.”

Vợ Sa Ngư cuối cùng không nhịn được nữa, quát lên: “Ngươi câm miệng! Chuyện của thôn, nhà chúng ta không muốn dính dáng! Cha nó, đuổi hắn xuống biển đi!”

Sa Ngư giơ tay ra hiệu cho vợ im lặng, rồi đặt mái chèo xuống, đưa tay nắm lấy cổ tay người kia: “Ngươi cam tâm nói bí mật đó cho ta, để ta đi kiếm lợi lộc thay ngươi?”

Cảm thấy mình sắp thành công, người kia suýt nữa đã bật cười, vội đáp: “Ta chỉ muốn rời khỏi đảo Hải Câu và đến đảo Hải Thảo. Những dược liệu đó có giá trị với các ngươi, chứ với ta thì chẳng đáng bao nhiêu.”

“Ngươi là tù nhân trốn khỏi đảo tù sát vách phải không?” Sa Ngư bỗng hỏi.

Người kia vội phủ nhận: “Tất nhiên là không phải.”

Sa Ngư chăm chú nhìn hắn, rồi gật đầu: “Hy vọng ngươi giữ lời. Ta sẽ kéo ngươi lên.”

Ngoài dân làng, chỉ có người đảo Hải Thảo mới biết bên cạnh đảo Hải Câu là một hòn đảo giam tù nhân. Nhưng người này lại biết rõ.

Người kia cảm ơn rối rít.

Sa Ngư vận sức kéo hắn lên. Gã đàn ông dùng lực, một tay khác bám được vào mép thuyền, hai tay cùng lúc gắng sức trèo lên.

Ngay khoảnh khắc ấy, Sa Ngư buông tay, chộp lấy mái chèo đặt bên mép thuyền, vung mạnh về phía đầu người kia.

Phanh! Người đàn ông không ngờ Sa Ngư sẽ ra tay bất ngờ, cố gắng né tránh, nhưng vẫn bị đánh trúng bả vai.

Gã đau đớn hét lên, cảm thấy xương vai như vỡ nát.

Sa Ngư lại lần nữa vung mái chèo.

“Vì cái gì?” Người đàn ông cụt ngón gào lên giận dữ, ánh mắt đầy oán hận trừng trừng nhìn Sa Ngư.

Sa Ngư cười lạnh: “Ngươi cho rằng ta là đệ ta, nghe ngươi nói vài câu là động tâm sao? Dám đánh chủ ý lên thôn ta, đi mà tìm cái chết!”

Hắn vốn không biết nên chuộc lỗi như thế nào cho những sai lầm đã từng phạm phải, mà người này vừa hay là cơ hội.

Người kia nhìn ra sát ý trong mắt Sa Ngư, hối hận vì đã nhìn nhầm người, đành buông tay, từ bỏ việc trèo lên thuyền, để mặc thân mình rơi tõm xuống biển.

Sa Ngư bỏ mái chèo xuống, nhanh chóng dặn vợ: “Chờ ta! Kẻ đó đối với thôn không có ý tốt, không thể để hắn sống mà rời đi.”

Nói xong, Sa Ngư liền nhảy xuống biển.

Vợ Sa Ngư nôn nóng trao con gái nhỏ cho con trai lớn, bò đến mép thuyền dõi mắt theo trượng phu, lát sau lại cầm lấy mái chèo, chuẩn bị nếu người kia trồi lên thì sẽ đánh tiếp.

Nhưng nàng chỉ thấy mặt nước xoáy tròn, đợi mãi vẫn không thấy ai ngoi đầu lên.

Vợ Sa Ngư càng lúc càng lo lắng. Nếu không phải trên thuyền còn hai đứa nhỏ, nàng đã sớm nhảy xuống giúp trượng phu.

Khoảng ba, bốn phút sau, một thân hình cường tráng nổi lên khỏi mặt nước.

Vợ Sa Ngư thấy trượng phu còn sống, mừng quá mà bật khóc, vội vàng đưa mái chèo cho hắn.

Sa Ngư bơi về phía thuyền, bám lấy mái chèo để tiếp cận, rồi túm mép thuyền, xoay người bò trở lại khoang thuyền.

“Ngươi bị thương rồi! Kẻ kia thế nào?” Vợ hắn liên tục hỏi, vội vàng mở sọt cá ra tìm thuốc cầm máu.

Sắc mặt Sa Ngư có chút tái nhợt, trên người có không ít vết thương. Gần ngực bị vật nhọn đâm thủng một lỗ nhỏ, nhưng máu bên trong không chảy ra.

“Cha.” Con trai lớn ôm em gái, lo lắng gọi.

Một lúc sau, Sa Ngư mới mở miệng: “Không sao. Người đó đã chết rồi. Thôn an toàn, chúng ta đi thôi.”

Vợ hắn lấy thuốc trị thương ra, cẩn thận bôi lên cho trượng phu, rồi hỏi: “Không cần quay về thôn báo một tiếng sao?”

Sa Ngư chậm rãi lắc đầu: “Không cần.”

Dưới làn nước biển, một xác nam nhân nổi lơ lửng, mặt úp xuống, ở giữa lưng bị phá ra một lỗ lớn bằng nắm tay. Quỷ dị hơn, thi thể ấy giống như bị ai đó hút khô toàn bộ thể dịch — trở nên teo tóp, nhăn nhúm như xác khô.

Vương Diệp đứng trên đỉnh núi, xoa cằm, ánh mắt lộ ra vẻ nghi hoặc. Thấy chiếc thuyền nhỏ khuất xa, lúc này mới vừa đi đi lại lại vừa quay trở về cửa động đá.

Lôi Mộc đang nằm trong cái lều dựng tạm coi như nhà bếp, người khác tưởng hắn đang ngủ, kỳ thực hắn đang vận công điều tức, chữa thương cho gân mạch bị tổn hại.

“Sa Ngư đi rồi.” Vương Diệp nói.

Lôi Mộc không thèm mở mắt: “Ừm.”

Khóe miệng Vương Diệp lộ ra một tia cười đầy ẩn ý: “Ta thấy có người định trèo lên thuyền hắn, nhưng bị Sa Ngư dùng mái chèo đánh xuống. Sau đó Sa Ngư còn nhảy xuống nước, hình như đang vật lộn với người kia.”

Lôi Mộc hơi hé mắt: “Ai? Là Hà Tử?”

Vương Diệp lắc đầu: “Không phải. Hà Tử đã chết rồi.”

Sau khi hệ thống trò chơi báo cho hắn rằng hai nhiệm vụ kia đã hoàn thành, hắn nhận được một phần lực lượng nhân quả. Khi xem cuốn sách nhân quả, hắn thấy mối nhân quả giữa hắn và Hà Tử đã biến mất, chứng tỏ Hà Tử đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này.

“Sa Ngư thắng?”

“Ừ.”

“Người vật lộn với hắn dưới nước là người cùng thôn sao?”

“Khoảng cách quá xa, ta không nhìn rõ. Chờ thôn trưởng bọn họ đến, hỏi xem trong thôn có ai mất tích hay không là biết.” Vương Diệp không hiểu vì sao bản thân lại để ý đến người định trèo lên thuyền, rồi biến mất dưới biển kia.

“Sa Ngư biết chuyện dược bùn sao?” Lôi Mộc chưa từng gặp Sa Ngư, nhưng chỉ dựa vào việc hắn từng bao che Hà Tử, liền không mấy tin tưởng hắn.

Vương Diệp lắc đầu: “Chuyện dược bùn hiện tại chỉ có một số ít người biết. Sa Ngư chưa được vào tầng quản lý trong thôn, Thuyền Miêu và Tôm Hẹ không ưa hắn, sẽ không nói chuyện này cho hắn biết.”

“Vậy thì tốt rồi. Nếu không, cái đảo nhỏ này về sau chỉ e sẽ có nhiều rắc rối.”

Vương Diệp nhún vai: “Cho dù Sa Ngư không biết, chờ dân thôn Hải Câu đem dược bùn ra ngoài bán, sớm muộn cũng sẽ bị lộ thôi.”

Lôi Mộc đã ở lại đảo này vài ngày, từ sau khi tỉnh lại luôn được dân đảo giúp đỡ, trong lòng không muốn thấy họ gặp tai họa. Trầm ngâm một lát, hắn nói: “Ta quen một dược sư, nếu có thể liên lạc với hắn…”

Vương Diệp lập tức phấn khích. Lôi Mộc quen dược sư, chẳng lẽ người đó chính là sư phụ hắn? Vậy chẳng phải kế tiếp hắn sẽ được gặp lại thầy sao?

“Dược sư? Tốt quá! Hắn ở đâu? Mau mời hắn đến đây, hoặc là chúng ta đi tìm hắn cũng được.” Vương Diệp chưa kịp để Lôi Mộc nói hết câu, đã không giấu nổi vẻ hưng phấn.

Lôi Mộc còn tưởng Vương Diệp cũng vì lo cho dân thôn Hải Câu, không ngờ hắn lại thật sự vô tư như vậy. Lập tức nói: “Ta cũng không biết hiện tại hắn đang ở đâu. Người kia không có nơi ở cố định, thường xuyên đi khắp nơi. Lần trước ta nghe nói hắn đến Thiên Nhãn Sơn tìm một loại dược liệu, nhưng sau đó ta gặp vài chuyện, đã hơn nửa năm không nghe được tin tức gì từ hắn.”

Vương Diệp nghe đến cái tên “Thiên Nhãn Sơn”, sắc mặt hiện lên chút cổ quái.

Thiên Nhãn Sơn — nơi này với hắn không hề xa lạ.

Sư phụ hắn từng nhắc tới, đó là nơi ông từng gặp được kỳ ngộ. Tuy quá trình nguy hiểm vô cùng, nhưng kết quả lại rất tốt đẹp. Kiến thức y học của sư phụ cũng nhờ kỳ ngộ ấy mà được nâng cao vượt bậc.

Ngoài ra, kỳ ngộ đó tiêu tốn gần hai năm thời gian.

Nếu sư phụ hắn hơn nửa năm trước đã vào Thiên Nhãn Sơn, thì ít nhất cũng còn một năm nữa mới rời ra. Trước thời điểm đó, trừ phi có người có vận may như sư phụ hắn, mới có thể gặp lại được người ấy.

Dù vậy, chỉ cần có tin xác thực từ sư phụ, Vương Diệp vẫn vô cùng vui mừng. Hắn gần như đã chắc chắn, dược sư mà Lôi Mộc nhắc tới chính là sư phụ mình.

“Chờ tới Hải Thảo đảo, nếu bên đó có Hiệp Hội Lính Đánh Thuê, ta có thể viết một phong thư nhờ bọn họ tìm dược sư đó giúp ta. Người kia rất thích những loại dược liệu quý hiếm kỳ lạ, nếu biết ở đây có dược bùn dược tính mạnh như vậy, hắn nhất định sẽ đến xem. Vị dược sư đó danh tiếng rất lớn, năng lực cũng mạnh. Nếu hắn lên tiếng nói Hải Câu đảo do hắn che chở, hoặc bỏ vốn thu mua toàn bộ dược bùn, thì dù bí mật bị lộ ra, cũng không ai dám tới gây chuyện.” Lôi Mộc nói.

Vương Diệp: “Không tìm thấy.”

Nhưng hắn không thể cứ thế mà nói thẳng với Lôi Mộc rằng chuyến này chỉ tốn tiền vô ích, chẳng có ích gì, chắc chắn là không tìm được. Hắn liền đổi sang cách nói khác: “Nước xa không cứu được lửa gần. Thiên Nhãn Sơn này ta cũng từng nghe người ta nhắc tới, hình như nằm trong Thập Vạn Đại Sơn của nước Bạch Lộc đúng không? Khoảng cách từ đây đến đó cũng quá xa, chờ vị dược sư kia chạy đến, rau kim châm cũng đã nguội.”

Lôi Mộc thở dài: “Ta cũng biết, nên mới không nhắc đến sớm.”

“Hà tất phải bỏ gần tìm xa?” Vương Diệp chỉ vào mũi mình: “Ta cũng là một dược sư… học trò thôi. Ta có thể dạy dân thôn Hải Câu đừng bán nguyên liệu, mà là dùng danh nghĩa một vị dược sư thần bí để bán bán thành phẩm.”

Lôi Mộc xoa đầu Vương Diệp: “Ngươi là một đứa trẻ tốt, nhưng việc này có lẽ còn có cách giải quyết khác. Nếu ta là người trong thôn Hải Câu, trong điều kiện năng lực có hạn, ta sẽ đến Hải Thảo đảo tìm một người có tiền, có địa vị, nhưng nhất định phải có danh dự, rồi đem toàn bộ dược bùn bán cho người đó trong một lần. Nhờ vậy mà đổi lấy một khoản tiền lớn, để cải thiện điều kiện trong thôn, ví dụ như mua một hai chiếc thuyền đánh cá lớn hơn.”

Vương Diệp gật đầu thừa nhận: “Chủ ý này cũng không tồi. Nhưng muốn tìm được người vừa có tiền vừa có danh dự cũng không dễ.”

Lôi Mộc đáp: “Chuyện thành hay không là do con người. Cách này dù sao cũng tốt hơn việc bọn họ lén lút bán dược bùn một cách cẩn thận từng chút một.”

Mắt Vương Diệp xoay tròn, trong lòng đã nảy ra một ý tưởng.

Lôi Mộc lại tiếp tục thương lượng với Vương Diệp một lúc lâu — hắn không coi Vương Diệp là một đứa trẻ tầm thường, nên hai người liền quyết định đi tìm thôn trưởng để nói chuyện.

Thôn trưởng chưa tới, cháu trai của ông — Hải Diệu Tổ — lại đến trước.

Hải Diệu Tổ cùng một nhóm thiếu niên, thanh niên mang đến rất nhiều cái sọt, trong đó đều chất đầy những hòn đá mà bọn họ nhặt được ở khắp nơi trên đảo.

Mấy ngày trước, trong thôn gần như ai nấy đều bận rộn với việc nung vôi và gạch, chuyện muốn lên núi tìm đá thạch cao liền bị trì hoãn lại.

Ngày hôm qua, Hải Diệu Tổ cảm thấy việc này không thể tiếp tục chần chừ, nên hôm nay trời còn chưa sáng, hắn đã gọi hơn ba mươi người, dẫn đầu là Thượng Hải Triều, cùng nhau vào núi nhặt đá.

Không ngoài dự đoán, trước buổi trưa, bọn họ đã mang được một mẻ đầu tiên về.

Vương Diệp tỏ ra vô cùng hứng thú với đống đá này, hắn tận dụng tri thức và kinh nghiệm của mình để nhận dạng từng hòn đá, những cái không thể xác định thì dùng kỹ năng giám định.

“Mộc Mộc, đảo này rất có thể là một ngọn núi lửa đó nha.” Vương Diệp nói bằng giọng điệu có phần hưng phấn.

Lôi Mộc đang vận động khởi động gân cốt luyện công, vừa làm vài động tác kỳ lạ vừa hỏi: “Thật à? Bọn họ nói với ngươi sao?”

“Không, là chính mấy hòn đá này nói với ta.” Vương Diệp giơ một hòn đá lên, “Đây đều là huyền vũ nham, là loại đá hình thành sau khi dung nham núi lửa phun trào rồi nguội đi.”

Lôi Mộc tán thưởng: “Ngươi biết nhiều thật đó, người dạy ngươi chắc chắn rất lợi hại. Ta bằng tuổi ngươi hồi trước còn không phân biệt nổi gạch với đá kia.”

“Vậy ngươi tìm được thạch cao chưa?”

Vương Diệp cười hề hề, hắn cũng chẳng định giấu giếm gì trước mặt Lôi Mộc, để cho Lôi Mộc nghĩ hắn có một sư phụ bác học siêu lợi hại.

Vương Diệp cầm một khối đá màu trắng hơi trong suốt: “Tìm được rồi. Ta còn tìm được đá vôi, với cả một khối đá hoa cương màu lam nhạt nữa.”

“Đá hoa cương?”

“Cũng là thứ từ núi lửa phun ra đó. Hồng bảo thạch và ngọc bích đều là dạng ngọc, ngọn đảo này rất có thể có mỏ đá hoa cương, nếu vận khí tốt, có khi còn khai thác được ngọc bích chất lượng khá.”

Vương Diệp đưa khối đá hoa cương mà hắn tìm được cho Lôi Mộc xem.

Lôi Mộc không dừng động tác, cầm lấy đá hoa cương xem một chút rồi ném lại trước mặt Vương Diệp: “Không có năng lượng gì cả, dù là đá quý thì cũng chỉ dùng làm đồ trang trí thôi.”

Vương Diệp không để tâm: “Chính là vì bình thường nên mới tốt, đồ tốt quá nhiều lại sợ người thôn Hải Câu không kham nổi.”

Lôi Mộc rất đồng tình với câu này: “Ngươi định nói chuyện mỏ đá hoa cương cho bọn họ biết à?”

Vương Diệp quay sang hỏi ý con trai trưởng: “Ngươi thấy sao?”

Lôi Mộc nói: “Không cần thiết. Có cái mỏ dược bùn kia cũng đủ để bọn họ phát tài rồi, còn phải xem bọn họ có giữ được hay không.”

Vương Diệp biết điều gật đầu: “Vậy thì không nói. Nhưng mỏ thạch cao thì vẫn nên nói, thứ này phân bố rất rộng, ứng dụng lại nhiều, nhưng không phải loại khoáng sản quá quý hiếm. Khai thác ra cũng không sao cả. Có điều, trước đây ta đã cho không bọn họ nhiều thứ như vậy rồi, cái phương pháp nung thạch cao và cách dùng thì không thể lại tặng không nữa. Một lon gạo là ân tình, cả gánh gạo là món nợ. Nếu cứ cho mãi, họ còn tưởng ta là đồ ngốc.”

“Chuyện thạch cao để ta nói.” Lôi Mộc dừng động tác, xoa xoa cái đầu tóc lởm chởm của Vương Diệp, cảm thấy đứa nhỏ này đầu óc vẫn khá tỉnh táo, không phải kiểu nghèo mà hào phóng vô điều kiện.

Hào phóng cũng chỉ dành cho người trong nhà thôi. Vương Diệp ôm chặt lấy eo Lôi Mộc, thân thiết gọi: “Mộc Mộc~, ba ba cứ dựa vào ngươi nhé ~”

“Kêu là ca!” Lôi Mộc gõ lên đầu hắn một cái, rồi hỏi: “Ngươi muốn đổi cái gì?”

“Đổi chút tiền mặt, thêm ít vật tư sinh hoạt. Nếu có thể thì đổi lấy một con thuyền tốt. Sau này nếu rời đi, chúng ta cũng cần một chiếc thuyền.” Vương Diệp muốn đến Tù Phạm đảo một chuyến, mà muốn vượt qua đoạn biển sâu giữa Hải Câu đảo và Tù Phạm đảo, không có thuyền là không được.

Lôi Mộc cũng có ý định như vậy. Có điều mỏ thạch cao là do Vương Diệp tìm được, kiếm bao nhiêu thì cũng nên thuộc về hắn. Hắn không thể đi tiêu xài tiền của một đứa trẻ. Đợi đến ngày mai, hắn định vào sâu trong đảo xem có thể săn được thứ gì giá trị không.

Vương Diệp hoàn toàn không nhận ra rằng từ đầu đến cuối Lôi Mộc vẫn luôn xem họ là hai cá thể riêng biệt. Hắn vẫn tưởng rằng mình và Lôi Mộc đã thân thiết như người một nhà. Có lẽ đây là căn bệnh chung của người trọng sinh — dù biết rõ hai người “mới chỉ quen biết”, tiềm thức vẫn mang theo tình cảm từ kiếp trước sang kiếp này.

Buổi chiều, khi Hải Diệu Tổ quay lại, Vương Diệp liền lấy khối đá thạch cao mà mình tìm được đưa cho hắn xem, hỏi xem hắn tìm nó ở đâu.

Hải Diệu Tổ trí nhớ không tệ, vừa nhìn thấy cục đá trong sọt liền nhớ ra: “Cái này là ta tìm được, ở phía bắc đảo đó. Bên đó địa hình gập ghềnh, gió biển rất mạnh, nhưng loại đá này thì nhiều lắm.”

“Chắc là đúng loại thạch cao ta cần rồi. Nếu an toàn, có thể giúp ta gom thêm một ít không?”

“Không thành vấn đề.” Hải Diệu Tổ đồng ý ngay, “Tuy địa hình bên đó có chút hiểm, nhưng loại đá này giòn, đập phát là rơi xuống liền.”

Sau đó, Hải Diệu Tổ lập tức kể chuyện tìm thấy đá thạch cao cho ông nội mình nghe.

Thôn trưởng thì hiểu biết nhiều hơn Hải Diệu Tổ rất nhiều. Vừa nghe nói đảo có mỏ khoáng sản, dù là loại ông chưa từng nghe qua như thạch cao, ông cũng biết rõ — người bên ngoài ai chẳng biết, nhà có mỏ thì là chuyện tốt?

Thôn trưởng kéo theo Thuyền Miêu dùng tốc độ nhanh nhất chạy tới, dò hỏi Vương Diệp về mỏ thạch cao một cách tỉ mỉ.

Lúc này Lôi Mộc và Vương Diệp cũng đang định đi tìm thôn trưởng, thấy ông đến thì ra hiệu mời thôn trưởng và Thuyền Miêu ngồi xuống nói chuyện.

Hai người đành phải kiềm chế tính khí, khoanh chân ngồi xuống chiếu.

“Thôn trưởng gia gia, trong thôn ngoài nhà Sa Ngư đã rời đi, còn ai khác đi cùng họ không?” Vương Diệp hỏi như thể vô tình.

Thôn trưởng sững người, “Không, chỉ có nhà Sa Ngư bốn người rời đi thôi.”

Vương Diệp gật đầu: “Sáng nay ta thấy có một người định trèo lên thuyền của Sa Ngư, nhưng bị hắn đánh rơi xuống, hình như là một nam nhân.”

Thôn trưởng lập tức nhìn về phía Thuyền Miêu.

Thuyền Miêu vò đầu đau đầu nói: “Để ta về lại thôn hỏi thử, xem có ai lén ra ngoài mà người nhà không biết không. Hoặc là… có thể là kẻ có thù oán với hai anh em nhà Sa Ngư.”

“Ngươi nói người đó bị Sa Ngư đánh rơi xuống biển, sau đó có nổi lên lại không?” Thôn trưởng hỏi.

Vương Diệp lắc đầu: “Không thấy.”

Thôn trưởng lo lắng, sợ trong thôn lại có người chết.

Thuyền Miêu không thể ngồi yên nữa, để thôn trưởng ở lại nói chuyện với Vương Diệp và Lôi Mộc, còn hắn thì quay về thôn để điều tra rõ ràng.

Cùng lúc đó, một người đang kéo lê thân thể gầy yếu của một nam tử đi tới đi lui bên ngoài một căn nhà lụp xụp thấp bé, được dựng tạm bằng gỗ và bùn.

Nam tử kia thần kinh căng thẳng, liên tục cắn ngón tay cái đến chảy máu mà không hề nhận ra.

Người kia đã đi rồi. Trước khi rời đi, hắn đã nói với nam tử rằng trong cái hố bùn kia đều là những loại hải đậu và dược bùn quý giá, rồi bỏ mặc hắn lại.

Thật ra, nam tử này đã sớm nhận ra người kia đã thay đổi, không còn là người từng cùng hắn nương tựa sống qua ngày nữa. Nhưng hắn vẫn mơ mộng, hy vọng rằng một ngày nào đó người đó sẽ bất ngờ trở về.

Nam tử đưa tay sờ ngực, ngay lúc nãy, hắn cảm thấy không còn cảm ứng được người kia nữa.

Người đó… vẫn còn sống chứ?

Không, phải hỏi rằng: thứ đó vẫn còn trong cơ thể của con rối kia không?