A Mao, chủ quán cơm, mấy ngày nay tâm trạng vô cùng tệ.

Anh ta mở quán ở khu Bình Nam Lĩnh đã được vài năm, từ một xe đẩy nhỏ dần dần gây dựng được lượng khách quen, cuối cùng mở được một tiệm cơm hơn 100 mét vuông. Cũng xem như là người thành đạt ở vùng này.

Nhưng mấy ngày gần đây là lúc buôn bán tệ nhất từ trước đến nay.

Quán cá đối diện quanh năm thích vứt nội tạng cá ra đường, kéo theo lũ ruồi nhặng và gián, chuyện này còn chưa giải quyết xong thì nơi đây lại xảy ra một vụ giết người!

Vốn dĩ người trẻ ở Bình Nam Lĩnh đã muốn rời thị trấn lên thành phố, giờ thì càng kinh hoàng hơn. Tin xấu lan ra, người hoang mang, khách đến tiệm anh ta cũng giảm hơn một nửa.

Anh ta chỉ sợ, sau này Bình Nam Lĩnh thật sự chỉ còn lại mấy ông bà già góa bụa…

Đang ngồi trước quầy than thở một mình, cửa kính quán cơm bị đẩy ra từ bên ngoài. Hai bóng người cao ráo, khí chất nghiêm nghị bước vào.

Chủ quán vội thu lại vẻ mặt khổ sở, lập tức đứng dậy nở nụ cười tiếp đón:

“Chào hai vị! Muốn ăn gì ạ? Tiệm tôi món nào cũng tươi ngon, chắc chắn là hương vị ngon nhất Bình Nam Lĩnh!”

“Chúng tôi không đến ăn.” Cố Ứng Châu giơ mấy túi nylon lên.

“Ông chủ, loại túi này là từ tiệm ông đúng không?”

Chủ quán liếc mắt một cái là nhận ra, đây chính là loại túi nilon anh ta đặt riêng từ mấy năm trước. Sau khi tiệm mở rộng, anh tiếc không bỏ đi, thỉnh thoảng vẫn dùng khi đóng gói cho khách.

Anh ta không trả lời ngay, mà cảnh giác quan sát hai người:

“Các anh là ai? Muốn làm gì?”

Cố Ứng Châu đáp:

“Đây là túi được tìm thấy tại nhà hung thủ trong vụ giết người ở nhà vệ sinh công cộng. Hung thủ là khách quen của quán ông. Mấy ngày gần đây còn đến ăn, đặt món mì Trùng Khánh. Ông chủ, ông có nhớ người tên Chu Kim Diệu không?”

Sắc mặt chủ quán trắng bệch, lắp bắp:

“Cái người đó à? Tôi không quen biết!”

Chỉ nghĩ đến việc tên sát nhân đó giết người xong rồi còn đến đây ăn, máu trong người anh ta như đông lại. May mà dạo gần đây dù buồn bực vì kinh doanh, anh ta cũng không xích mích với ai. Nếu không lỡ đâu tên hung thần đó nổi máu rồi đâm mình một nhát thì biết kêu ai?

“Các anh là cảnh sát đúng không? Ý các anh là… tên hung thủ vẫn còn ở Bình Nam Lĩnh sao? Vậy làm sao bây giờ! Nếu hắn nổi điên rồi quay lại đây gây chuyện thì ai bảo vệ chúng tôi?”

Sự sống là quan trọng nhất. Lúc này, ông chủ không còn tâm trí nào nghĩ đến làm ăn, chỉ muốn đóng cửa lại ngay lập tức, tránh để tên sát nhân lại mò đến.

Cố Ứng Châu giơ tay trấn an, giọng kiên nhẫn:

“Đừng lo, cảnh sát sẽ tăng cường kiểm soát khu vực này. Hơn nữa, ông cũng không phải là mục tiêu mà hắn nhắm đến. Nhưng tôi hỏi thật ông chắc chắn không nhớ gì về người này sao? Anh ta ở khu vườn cam phía tây, thường lái một chiếc xe ba bánh cũ kỹ rỉ sét, bánh xe cũng không còn tốt.”

“Cam… Họ Chu à?”

Nghe nhắc vậy, chủ quán thật sự nhớ ra một người.

Người đó thường xuyên tới, có khi ngồi ăn, có khi nói đang vội về bón phân cho cây nên nhờ đóng gói mang đi. Hai người qua lại nhiều lần cũng dần thân quen, còn nói chuyện vài câu về tình hình quản lý ở Bình Nam Lĩnh. Thỉnh thoảng, người này còn mang cam tới tặng.

“Tôi biết hắn!” chủ quán lớn tiếng.

“Nếu cần, chỉ cần nhìn một cái là tôi có thể nhận ra ngay!”

Lục Thính An thầm nghĩ: Tôi cũng có thể nhận ra hắn ngay mà. Nhưng điều chúng tôi cần bây giờ, không chỉ là nhận ra, mà là tìm được hắn.

Cố Ứng Châu hỏi tiếp:

“Ông có biết hắn đang sống ở đâu trong Bình Nam Lĩnh không?”

Chủ quán nhíu mày nghi hoặc:

“Hắn không sống trong khu Bình Nam Lĩnh đâu. Tôi nhớ là hắn từng nói bình thường ở luôn trong vườn cam, đặc biệt là thời điểm này, để đề phòng… bị trộm.”

Ánh mắt Cố Ứng Châu và Lục Thính An giao nhau, cả hai đều thấy trong mắt đối phương cùng một cảm giác: rối rắm, bức bối và lo lắng.

Vườn cam không phải là hiện trường vụ án, ở đó không tìm thấy dấu vết gì của Giang Thải Đình, nhà họ Chu cũng không có thêm đầu mối nào…

Nếu Chu Kim Diệu không sống trong khu dân cư, thì rốt cuộc hắn đã gây án ở đâu?

Và đã giam giữ Giang Thải Đình ở nơi nào?

Sắc mặt ông chủ quán có chút mơ hồ, Cố Ứng Châu nhìn ra được ông ta không nói dối, cũng hiểu là sẽ chẳng khai thác thêm được gì nữa, nên liền từ biệt:

“Chu Kim Diệu rất có thể vẫn còn lảng vảng quanh khu này. Nếu hắn quay lại tiệm, đừng làm hắn nghi ngờ, lập tức lén báo cho cảnh sát.”

Ông chủ vội vàng gật đầu lia lịa:

“Dạ, nhất định rồi, nhất định rồi!” Anh ta cũng rất sợ chết, nhìn thấy một tên giết người, có điên mới không báo cảnh sát!

Hai người rời đi nhanh chóng, ông chủ quán xoa tay, lòng vừa sợ hãi vừa khó tin, ngồi xuống lại phía trước quầy.

Sao lại là người làm vườn đó được chứ?

Ấn tượng của ông ta về người đó là một người thành thật, hiền lành, chẳng có vẻ gì là xấu cả. Mỗi lần đến ăn cơm đều ít nói, lặng lẽ ăn xong rồi đi, chỉ khi bị khách khác trêu ghẹo thì mới mỉm cười đáp lại đôi câu, kể chút chuyện về mình.

Một người bình thường đến vậy, vậy mà lại giết người sao?

Đầu óc hỗn loạn, ông chủ chợt giật mình nhớ lại lần đầu tiên người đó đến ăn cơm không phải đi một mình.

…

Vừa bước ra khỏi quán cơm, sắc mặt Cố Ứng Châu trở nên trầm ngâm. Lục Thính An đi cạnh bên, không cần nhìn kỹ cũng cảm nhận được áp lực đè nén trong lòng anh ta.

Lục Thính An rất hiểu cảm xúc này. So với mình một người chuyển ngành sang đội điều tra sau này, thì Cố Ứng Châu là người thi vào ngành, lại dựa vào năng lực mà được làm tổ trưởng tổ trọng án.

Người ta thường nói, làm cảnh sát hình sự phải có lửa nhiệt huyết, đặc biệt là trong tổ trọng án, lại càng như vậy. Trong thời đại mà khoa học kỹ thuật chưa phát triển mạnh, thiếu thiết bị theo dõi, công cụ giám định còn hạn chế, thì để bắt được hung thủ lại càng khó hơn nhiều.

Muốn kiên trì được trong ngành này, chắc chắn phải có một loại trách nhiệm và đạo nghĩa vượt xa người thường.

Chu Kim Diệu đã giết người, còn Giang Thải Đình sống chết chưa rõ. Khó khăn lắm mới tìm được một chút manh mối, vậy mà ngay thời điểm mấu chốt lại bị bế tắc, không chỉ Cố Ứng Châu mà chính Lục Thính An cũng thấy lo cho Giang Thải Đình.

“Sếp Cố.” Lục Thính An an ủi. “Đừng quá lo, từ giờ đến tối vẫn còn thời gian. Nếu Chu Kim Diệu thường xuyên quanh quẩn khu này, chúng ta đi hỏi thêm vài người nữa, nhất định sẽ có thêm manh mối.”

Cố Ứng Châu gật đầu, hơi ngạc nhiên vì người như Lục Thính An mà cũng biết nói lời an ủi.

Bỗng phía sau vang lên tiếng gọi:

“Hai anh ơi!”

Hai người quay lại thì thấy ông chủ quán A Mao đang lén lút nhìn trái phải, rồi vẫy tay gọi đầy kích động:

“Mau quay lại, tôi có chuyện muốn nói!”

Cả hai quay vào trong quán. Ông chủ lúc này mới yên tâm lên tiếng:

“Hồi nãy sau khi hai anh đi, tôi mới nhớ ra, người làm vườn đó có một người bạn khá thân ở Bình Nam Lĩnh, lần đầu tiên tới quán là do người bạn kia dẫn đến.”

“Bạn hắn là ai?”

Ông chủ nghĩ một lúc, chắp hai tay lại:

“Tên thật thì tôi không biết, nhưng mọi người gọi là Hầu Bốn. Tôi biết hắn ở tầng 3, căn 303, cuối hẻm khu số 204. Dạo gần đây hình như hắn đi làm xa, cũng đã vài tuần không có ở nhà rồi.”

Như vậy, thời gian gây án và địa điểm gây án có thể trùng khớp.

Khu 204 nằm cuối hẻm, càng đến gần thì ngõ càng nhỏ, chật chội đến mức chỉ đủ cho một người đi qua. Hai bên tường còn có vài chiếc xe đạp cũ dựng tựa.

Lục Thính An đi trước, vừa nhấc chân chuẩn bị bước lên lầu thì nghe thấy tiếng ho nhẹ phía sau.

Cậu dừng chân lại, hơi do dự quay đầu.

Cố Ứng Châu đi phía sau đang nhìn cậu với ánh mắt nặng nề, một tay đặt ngay eo, đúng vị trí đeo súng.

Lục Thính An lập tức hiểu ra, rụt chân lại rồi nhường đường:

“Anh lên trước đi.”

Cố Ứng Châu không nói gì, nhưng từ ánh mắt và sắc mặt, anh rõ ràng hài lòng với phản ứng này.

Có thể vì Cố Ứng Châu cao lớn, có thể che chắn phía trước, hoặc có thể vì Lục Thính An tin tưởng rằng nếu có nguy hiểm, anh ấy nhất định sẽ bảo vệ mình, nên lúc bước vào khu chung cư cũ nát này, tâm trạng bất an trong lòng bỗng chốc dịu lại.

Khi đến chỗ rẽ tầng 2, Lục Thính An đột nhiên kéo góc áo Cố Ứng Châu lại.

Cố Ứng Châu phản xạ nhanh, tay vẫn cầm súng liền làm động tác phòng vệ. Anh hạ giọng:

“Chuyện gì?”

Lục Thính An ngồi xuống, chỉ vào một đám ruồi xanh đang bâu trên mặt đất:

“Hình như có máu.”

Cảm thấy có người đến gần, bầy ruồi bay tán loạn. Cố Ứng Châu dùng ngón tay chạm nhẹ lên vết đỏ sẫm, đưa lên mũi ngửi thử.

“Là máu. Còn chưa khô hoàn toàn. Nhìn màu thì chắc là chảy ra trong vòng hai ngày nay.”

Lục Thính An gật đầu. Ngẩng lên thì thấy một vài con ruồi cũng đang đậu trên trần nhà.

Dù đang vào mùa ruồi sinh sản, nhưng ruồi thường chỉ tụ tập ở chỗ nào bẩn, dơ bẩn, hoặc có mùi xác động vật. Hiếm khi tụ lại nhiều ở hàng hiên như vậy, trừ khi nơi đó có thứ gì thu hút chúng.

Sắc mặt Lục Thính An trở nên nghiêm trọng hơn.

Cậu lấy ra một chiếc khăn tay gấp gọn trong túi, lau ngón tay dính máu của Cố Ứng Châu, nghiêm túc nói:

“Phải cẩn thận đấy.”

Ngón tay Cố Ứng Châu hơi cuộn lại, khẽ “ừ” một tiếng gần như không nghe thấy.

Không rõ là do cảm giác tâm lý, hay là thật, nhưng vừa bước qua tầng 2, trong không khí bắt đầu lảng vảng mùi hôi tanh, lẫn theo mùi kim loại nhè nhẹ như mùi máu.

Cố Ứng Châu đi sát theo tường, mỗi bước chân đều cực kỳ cẩn thận.

Lục Thính An cũng không dám chậm chạp, cậu mặc quần vải thô, mỗi khi cọ vào nhau lại phát ra tiếng sột soạt. Cuối cùng cậu dùng tay túm ống quần sang hai bên, không để quần cọ vào nhau gây tiếng động.

Chỉ còn nửa tầng lầu cuối, mà hai người phải mất gần một phút mới lên đến nơi.

Vừa đến cửa căn hộ 303, Cố Ứng Châu liền lách mình trốn ra phía sau cửa, còn thân hình của Lục Thính An thì hoàn toàn lộ ra ngoài.

Lục Thính An: “……” Hả?

Không phải lúc nãy còn nói là phải bảo vệ tôi nên anh mới đi trước sao?

Cậu khó hiểu quay sang nhìn Cố Ứng Châu, đúng lúc Cố Ứng Châu ra hiệu bằng ánh mắt, không nói thành tiếng nhưng rõ ràng là: “Gõ cửa.”

Lục Thính An khẽ lắc đầu, không hề do dự nói nhỏ:

“Tôi không biết nói gì.”

Cố Ứng Châu vẫn kiên nhẫn ra hiệu tiếp:

“Bằng mọi cách, miễn là buộc hắn mở cửa, còn lại để tôi lo.”

Lục Thính An nhìn thấy tư thế phòng bị của Cố Ứng Châu, lập tức hiểu ra dụng ý. Nếu người trong 303 thật sự là Chu Kim Diệu, thì hắn chắc chắn đang ở trạng thái cảnh giác cao độ, và người gõ cửa sẽ là mục tiêu chú ý đầu tiên.

Mà trong trạng thái căng thẳng cực độ, phản ứng của người ta sẽ rất nhanh, dù Lục Thính An có nhanh đến đâu cũng sẽ bị đối phương phòng thủ ngay lập tức.

Cho nên, vai trò của Lục Thính An là đánh lạc hướng, tạo cơ hội để Cố Ứng Châu nhân lúc đối phương lơ là mà xông vào.

Tình thế sinh tử, Lục Thính An chưa từng thấy đầu mình xoay nhanh đến thế.

Giây tiếp theo, cậu giơ tay ra hiệu “ok” với Cố Ứng Châu, tay còn lại dùng sức đập mạnh vào cửa.

“Hầu Bốn! Mở cửa!”

Lục Thính An cố tình gào rất to, đến mức cánh cửa gỗ cũng lắc lư kịch liệt, như thể cả tòa nhà cũ đều rung theo. Nhưng điều khiến Cố Ứng Châu bất ngờ là giọng của cậu.

Thật khó tin, giọng nói khàn khàn như có mỡ đè lên dây thanh, nghe chẳng khác gì một gã côn đồ say xỉn, vậy mà lại là Lục Thính An giả giọng. Mấy chữ “Hầu Bốn” còn bị hét lên bằng tiếng phổ thông không chuẩn, pha trộn tạp âm loạn xạ như từ quê nào đó.

Bên trong không có tiếng trả lời.

Hai người ghé sát tai vào tường, khoảng hai giây sau, họ nghe thấy một tiếng đồ vật nhẹ rơi xuống đất. Cả hai nín thở lắng nghe, muốn phán đoán xem Chu Kim Diệu định làm gì, nhưng trong phòng lại lập tức im lặng trở lại.

Sắc mặt Lục Thính An trầm xuống, bắt đầu đá cửa rầm rầm:

“Hầu Bốn! Ông mày hỏi mày có phải đang định quỵt nợ không hả? Tao mang đồ mày đặt rồi, giờ không trả tiền là sao?! Mở cửa mau! Con mẹ mày đừng tưởng trốn trong đó là không ai biết!”

Cố Ứng Châu: “……”

Mắng xong, Lục Thính An che miệng lại, đổi sang giọng thanh niên non nớt, run run nói:

“Ai đó? La lối cái gì ở đây?”

Giọng này phát ra từ kẽ tay, nghe có chút trống trải, đúng kiểu âm thanh vọng lên từ tầng dưới cầu thang.

Dừng lại mấy giây, giọng đại hán lại vang lên, gào ầm lên:

“Mày quản ông mày à? Hôm nay Hầu Bốn mà không mở cửa, ông mày đốt mẹ cả tòa nhà này lên!”

Giọng thanh niên bên dưới lắp bắp:

“Tôi… tôi báo cảnh sát đấy!”

Đại hán cười khinh một tiếng, đấm mạnh một phát vào cửa:

“Báo đi! Báo cả sở cảnh sát tới, ông mày đốt chung luôn!”

Cố Ứng Châu: “……”

Hy vọng cậu chỉ đang diễn thôi đấy.

Lục Thính An đúng là có bản lĩnh thật. Không chỉ bắt chước được nhiều loại giọng nói khác nhau, mà còn bắt chước bước chân từ xa tới gần, rồi lại rời xa, giống như đang có nhiều người thật ở đây vậy.

Nếu không tận mắt chứng kiến cậu làm tất cả, có lẽ Cố Ứng Châu cũng không tin được mấy âm thanh đó đều phát ra từ một người duy nhất.

Đây đúng là “kịch bản chưa từng thấy”! Cố Ứng Châu cảm thấy rất ấn tượng.

Và thực tế chứng minh kịch bản này hiệu quả thật.

Khi Lục Thính An đang mắng đến đoạn đốt cả sở cảnh sát, bên trong căn 303 cuối cùng cũng có động tĩnh.

Mười mấy giây sau, cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, hé ra một khe nhỏ.

Một đôi mắt đầy tia máu từ trong khe cửa lặng lẽ hiện ra.