“Diêu khanh không thua gì đấng mày râu, trẫm nên kính nàng một chén.”

Hoàng thượng hồi thần, nâng chén rượu lên, chạm ly từ xa với ta.

Sau đó, biến cố bất ngờ xảy ra.

Hắn uống cạn chén rượu, chẳng bao lâu thì thất khiếu chảy máu, ngã gục xuống đất.

Cả điện náo loạn, Tam Hoàng Tử bất ngờ đứng dậy, rút trường kiếm từ một cấm vệ quân bên cạnh, chém đôi chiếc bàn trước mặt, rồi lớn tiếng quát:

“Im lặng! Náo loạn như vậy còn ra thể thống gì!”

Lục hoàng tử cười nhạt một tiếng:

“Phụ hoàng vừa tắt thở, tam ca đã không chờ đợi nổi sao? Thật là uy phong quá!”

Thất hoàng tử cũng đứng lên, dưới sự che chở của những tâm phúc, cảnh giác nhìn hai người kia.

Ba vị hoàng tử này chính là những người có khả năng tranh đoạt ngôi vị thái tử cao nhất.

Ta giữ vẻ mặt nghiêm nghị, lùi lại một bước, định chắn Tiêu Cảnh Sách ra sau, nhưng chàng lại xoay người che chắn cho ta, và nói khẽ:

“Phu nhân đã mệt mỏi nơi chiến trường, trận chiến này, để ta đảm đương.”

Đêm đó, hoàng cung nước Sở sáng trưng ánh đèn đuốc suốt cả đêm, gần như máu chảy thành sông.

Ba vị hoàng tử giằng co, thế lực trong tay gần như ngang nhau.

Khi tình thế bế tắc, chính Bình Dương Vương Tiêu Cảnh Sách dẫn ba nghìn quân Bình Dương xuất hiện.

Không ai ngờ rằng, Tam Hoàng Tử và Tiêu Cảnh Sách, những người luôn thể hiện không hòa hợp, lại liên thủ phá thế bế tắc, trở thành người chiến thắng cuối cùng.

Khi trời tờ mờ sáng, Tiêu Cảnh Sách mình đầy máu, cầm một thanh trường kiếm, loạng choạng đứng trước mặt ta.

Chưa kịp mở lời, chàng đã nghiêng đầu, nhổ ra một ngụm máu.

Hàng mi ta khẽ rung lên, nhìn Tiêu Cảnh Sách dưới ánh nắng sớm:

“Chàng lại lừa ta.”

“…Phải.”

“Chàng và Tam Hoàng Tử, chưa bao giờ bất hòa.”

“Phải.”

Tiêu Cảnh Sách thở gấp vài tiếng, trên mặt thoáng qua nét đau đớn:

“Ta và hắn là huynh đệ cùng mẹ khác cha.”

“Tiên đế đã ngưỡng mộ mẫu thân ta từ lâu, nhưng vì bà lập nhiều công lao hiển hách, trong lòng hắn sinh ra e ngại.”

“Hắn luôn muốn bẻ gãy đôi cánh của bà, thu hồi binh quyền và giam cầm bà trong cung cấm.”

“Mẫu thân ta đấu tranh nhiều lần, sau khi sinh hạ đệ đệ của ta, cuối cùng cũng giành được một cơ hội sống mong manh.”

“Vì ở Nam Châu có loạn, hắn cần mẫu thân ta ra dẹp loạn.”

Suốt chín năm, mẫu thân Tiêu Cảnh Sách đã lần lượt thu hồi từng tấc đất nước Sở, được dân chúng kính trọng, nhưng trong lòng tiên đế, sự e ngại ngày càng tăng.

Hắn vừa yêu vừa ghen tị với bà, một nữ nhi lại có tài năng kinh thế như vậy.

Cuối cùng, khi mẫu thân Tiêu Cảnh Sách một lần nữa tỏ rõ sự không chịu khuất phục, không muốn ở lại hậu cung, hắn đã ra tay giết bà.

Đồng thời che giấu thân thế của Tam Hoàng Tử, tìm một cung nữ phong làm mẫu phi của hắn, khiến hắn và Tiêu Cảnh Sách đối đầu nhau.

Sau này, Tam Hoàng Tử tình cờ biết được sự thật, đã bí mật liên hệ với Tiêu Cảnh Sách, từ đó định ra một kế hoạch dài lâu để tỏ ra bất hòa trước mặt mọi người.

“Sau khi mẫu thân ta qua đời, hắn vẫn không dừng lại, từng bước xóa bỏ cựu thần, khiến danh tiếng của Bình Dương quân dần mai một.”

“Thậm chí mười năm sau, trong kinh thành không còn ai biết đến công lao và tên tuổi của bà, bà tên là Tiêu Khánh Ngọc, hàng trăm năm sau, trên sử sách, cũng nên ghi lại tên của bà.”

Trời đông ló dạng, ánh dương mới từ chân trời chậm rãi vươn lên.

Từ mấy lời ngắn ngủi của Tiêu Cảnh Sách, ta đã thấy được cuộc đời phiêu bạt nhưng huy hoàng của nữ tử kỳ tài mang tên Tiêu Khanh Ngọc.

Vì lòng đố kỵ của một bậc quân vương mà bà phải chịu đựng cảnh lao lung bao tháng năm, nay rốt cuộc đã được minh oan.

“Ta không cố ý giấu nàng, chỉ là mọi chuyện chưa ngã ngũ, huống hồ binh bại như nước chảy.”

“Nếu trận này ta và hắn thất thế, nàng không biết chuyện, lại giữ binh quyền trong tay, thì dù kẻ khác lên ngôi cũng không thể buộc tội nàng.”

Ta lặng im một hồi, khẽ nói:

“Chàng từng hứa, nếu ta bỏ mạng nơi Bắc Cương, chàng sẽ hợp táng cùng ta.”

“Nếu chàng ch*ết tại kinh thành, ta cũng nguyện theo chàng mà tận tuyệt… Tiêu Cảnh Sách, chàng căn bản không tin tưởng ta.”

Tân đế lên ngôi, mọi chuyện dần lắng đọng.

Tiêu Cảnh Sách vẫn là Bình Dương Vương, chỉ có điều, binh quyền Bình Dương quân đã về dưới trướng ta.

Còn ta, được phong làm Gia Viễn tướng quân, giữ chức chính nhị phẩm, được ban phủ riêng để cư ngụ.

Vệ Vân Lãng bỏ mạng vì thông địch, Chu Hằng cũng chẳng có kết cục khá hơn.

Sau khi tân đế đăng cơ, phụ thân hắn thức thời cáo lão hồi hương, hắn chỉ còn lại thân phận thứ dân.

Dư luận xoay chiều, trong lời bàn tán của chốn kinh thành, ta từ nữ tử tàn nhẫn, độc ác bỗng chốc trở thành nữ tướng vang danh khắp cõi.

Trở về phủ, mẫu thân ta vừa thấy liền vội vã chạy ra đón, cẩn thận xem xét khắp người, đến khi biết chắc ta không hề hấn gì bà mới yên lòng.

Chỉ có điều, giữa ta và Tiêu Cảnh Sách lại bắt đầu một trận chiến tranh lạnh.

Chuyện truyền vào trong cung, tân đế đăng cơ chưa đầy một tháng đã đặc biệt đến khuyên bảo:

“Diêu tướng quân chớ trách, việc giấu diếm này là ý của trẫm, không liên quan đến huynh trưởng.”

“Chuyện gia đình nhỏ nhặt, không dám làm phiền bệ hạ bận tâm.”

Ta đứng lên, quỳ xuống hành lễ:

“Thần muốn xin phong cáo mệnh cho gia mẫu.”

Ngày trước, vị tân đế từng đối mặt với Tiêu Cảnh Sách đầy vẻ ngạo mạn, nay lại ôn hòa đáp lời:

“Chuyện nhỏ mà thôi, trẫm sẽ lập tức hồi cung soạn chiếu, phong mẫu thân của Diêu tướng quân làm chính tam phẩm cáo mệnh.”

Ta rất hài lòng.

Dù sao, phụ thân ta đã làm quan suốt nửa đời người, cũng chỉ đạt đến tòng tam phẩm.

Huống hồ, bởi vì Diêu Thanh Uyển mà nay ông ta bị giáng chức, cả nhà họ Diêu cũng dần sa sút.

Những hồi ức bị hành hạ, bị chế giễu trong nhà họ Diêu ngày trước, giờ đây hồi tưởng lại, quả nhiên cũng chỉ còn là ký ức.

Trước khi rời đi, tân đế chợt nhớ ra điều gì đó, quay lại hỏi:

“Đúng rồi, về muội muội ruột của Diêu tướng quân vì âm mưu hại thai nhi trong bụng hoàng hậu mà trẫm đã giam trong thiên lao, chẳng bao lâu nữa sẽ xử tử.”

“Diêu tướng quân có điều gì muốn nói với nàng ta không? Trẫm có thể sắp xếp để ngươi gặp nàng một lần.”

Hắn nhắc đến Diêu Thanh Uyển.

Sau khi ta đã trải qua những cuộc chiến nơi chân trời, những thủ đoạn nhỏ nhen chốn hậu cung của nàng ta trong mắt ta lại càng trở nên tầm thường, không đáng để tâm.

Vì vậy, ta bình thản đáp:

“Không cần gặp. Đã có lòng mưu hại, thì gi*ết là phải.”

Tân đế gật đầu, rồi rời đi.

Hắn vừa đi khỏi, Tiêu Cảnh Sách lại xuất hiện, chàng đứng ở cửa, ánh mắt lộ vẻ đáng thương mà nhìn ta.

Đáng tiếc, ta đã biết rõ rằng những căn bệnh trước đây của chàng đều là giả vờ, lòng ta không chút dao động, chỉ lạnh lùng nhìn chàng.

“Những ngày qua ta suy nghĩ lại mọi chuyện, mới nhận ra lần bị đầu độc và ám sát lần trước, đều do chàng dàn dựng, đúng không? Mục đích chỉ để khiến ta mủi lòng à?”

Tiêu Cảnh Sách không lên tiếng, rõ ràng đã ngầm thừa nhận.