Dưới sự chỉ dẫn của Hạ Hoàng Tuyền, chiếc xe địa hình lăn bánh rời khỏi khuôn viên đại học, rẽ qua vài con phố nhỏ, lao về phía một hướng không tên. Khác hẳn những tuyến đường được quân đội dọn sạch trước đó, nơi này vẫn còn đầy rẫy tang thi lang thang kiếm ăn, bao phủ cả mặt đường bằng mùi tử khí nồng nặc.

Ngôn Tất Hành một tay vững vàng giữ vô-lăng, một tay thảnh thơi thở dài:

“Xe con đâm tang thi đâu có sướng bằng xe tải!”

Lời vừa dứt, vài tang thi đã nặng nề đập vào kính chắn gió, máu thịt be bét văng tung toé. Một con còn dính chặt trên mui xe, khuôn mặt thối rữa đến mức hốc mắt đã rỗng hoác, khiến người trong xe nhìn vào không khỏi rùng mình sởn gai ốc.

“Má nó, hù chết ông rồi đấy!”

Ngôn Tất Hành bực dọc đạp mạnh bàn đạp, đánh tay lái quăng cái xác đi như hất rác.

“Rẽ trái phía trước!”

“Rõ! Má ơi, nhiều tang thi vậy, xe này không đâm nổi đâu.”

“Để ta!”

Vừa dứt lời, Hạ Hoàng Tuyền mở cửa xe nhảy ra ngoài, thoắt cái đã leo lên nóc xe. Thân thủ dứt khoát, cô nhanh nhẹn di chuyển ra phía trước đầu xe. Ngôn Tất Hành lập tức giảm tốc độ giữ xe thật ổn, phối hợp vô cùng ăn ý.

Trước mắt hắn, chỉ thấy nữ tử kia không hề do dự hay e ngại, vung trường đao như múa. Lưỡi đao loé sáng liên tục, tạo thành một màn ảo ảnh đẹp đến mê hoặc nhưng đầy chết chóc. Mỗi lần ánh đao loé lên, là một tang thi gục ngã, máu me văng tung toé — nếu gọi chúng là “sinh mệnh”, thì giờ đây mạng của chúng cứ thế bị cắt lìa không chút thương tiếc.

Ngôn Tất Hành nhìn cảnh tượng ấy mà không nhịn được huýt sáo:

“Chất chơi quá!” rồi quay sang cằn nhằn, “Ê, cực phẩm như vậy mà cũng cưa đổ được, chia anh em tí kinh nghiệm coi nào!”

Thương Bích Lạc nghiêng đầu nhìn hắn:

“Thật muốn biết à?”

“Đương nhiên! Thấy cô ấy rồi mới hiểu ‘đao quang kiếm ảnh’ không chỉ là lời đồn! Có được một cô gái như vậy, đời này coi như mãn nguyện.”

“Thật ra thì…”

“Ừ ừ…”

“Bọn ta…”

Chưa kịp nói hết câu, một thanh đao bất ngờ cắm phập xuống giữa hai người, làm Ngôn Tất Hành giật nảy mình. Ngẩng đầu lên, hắn thấy Hạ Hoàng Tuyền đang lạnh lùng liếc xuống, cười nhạt:

“Đồ có thể ăn bậy, nhưng lời thì không được nói bậy nhé.”

Nói xong, cô rút đao về, chỉ vào tai mình:

“Ta thính tai lắm đấy.”

“Hiểu rồi…” Ngôn Tất Hành rùng mình, điếu thuốc trong miệng run bần bật, “Tốt nhất là im lặng, chứ ông đây không có cái thân thể trăm lần đánh không chết như A Thương đâu…”

Khoảng nửa tiếng sau, cả ba người dừng lại trước một toà cao ốc khoảng mười tầng.

Ngôn Tất Hành nhảy xuống xe, ngẩng đầu nhìn tòa nhà chọc trời lừng lững giữa khu dân cư từng sầm uất:

“Thí nghiệm mà cũng dựng chỗ này? Không phải thường mấy chỗ đó đều kín đáo à?”

“Lời ngươi nói cũng có lý…”

Nhưng mũi tên chỉ dẫn rõ ràng lại hướng vào trong toà nhà này, không sai được.

“Đổi góc nhìn thử xem — nơi nguy hiểm nhất, thường lại chính là nơi an toàn nhất.”

Thương Bích Lạc đứng dậy đi đến cửa xe, nhàn nhạt đáp.

Hạ Hoàng Tuyền liếc hắn, nhướng mày:

“Hiếm khi nghe ngươi nói được câu có não đấy.”

Nhờ vào việc cô đã dọn sạch hết tang thi ở lối vào, ba người thuận lợi đến trước cổng chính. Một tấm bảng vàng gắn trên tường ghi rõ tòa nhà có tổng cộng mười lăm tầng, chia cho các công ty khác nhau thuê làm văn phòng. Nhưng lướt qua một lượt, không tầng nào mang cái tên nghe giống như có liên quan đến phòng thí nghiệm cả.

“Công ty nhiều quá, rốt cuộc là cái nào mới đúng?”

“Vào trong rồi sẽ biết.”

“Tặc tặc, tang thi trong đây cũng không ít đâu.” Ngôn Tất Hành vừa lẩm bẩm vừa đẩy cửa ra, trong tay là một cây côn thép dài gần một mét, nhanh như chớp đâm xuyên đầu một con tang thi đang lảo đảo tiến tới. Động tác nhẹ nhàng mà dứt khoát, hắn rút côn về rồi thuận thế quét ngang, khiến con quái vật vừa lao đến lập tức nằm bất động.

Hạ Hoàng Tuyền cũng đã rút đao ra khỏi vỏ. Với cô, nơi ngập tràn tử khí này chẳng khác nào thiên đường. Cô xoay người nhẹ như gió, chém bay đầu hai con tang thi đang áp sát lưng Ngôn Tất Hành rồi nhàn nhạt nói:

“Thật ra chỉ mình tôi là đủ để dọn sạch nơi này, anh thì…”

“Muội tử à, nói vậy là không được đâu!” Ngôn Tất Hành lẩm bẩm như oán giận, nhưng tay vẫn không ngừng hành động, “Tôi là nam nhân phong độ, lòng tự trọng không thể tổn thương!”

Vừa nói xong, hắn bất ngờ vung côn về phía cổ Hạ Hoàng Tuyền.

Cô chỉ nhếch môi cười, chẳng hề tránh né:

“Thế sao? Vậy để tôi xem thử cái gọi là ‘lòng tự trọng’ của anh đến đâu.”

“Vậy thì mở to mắt mà nhìn!”

Lời vừa dứt, cây côn đâm xuyên lớp thịt thối rữa, cắm thẳng vào hốc mắt con tang thi phía sau cô. Ngôn Tất Hành nhếch môi đắc thắng, chuẩn bị dùng lực phá nát bộ não nó, thì chợt nghe một tiếng phanh! khẽ vang lên.

Thương Bích Lạc từ bên cạnh thổi khói súng từ nòng súng của mình, cười nhạt nói:

“Không cần cảm ơn.”

“…Chơi không đẹp chút nào!”

“Xin lỗi, tiện tay bắn thôi mà.”

“Tuy tôi là người rộng lượng, nhưng cũng không dễ tha thứ đâu, trừ phi lần sau cho tôi tranh giết với.”

“Ê! Hai người làm ơn nghiêm túc cho tôi cái!”

Dưới sự phối hợp ăn ý của ba người, đám tang thi trong sảnh đã bị tiêu diệt sạch sẽ. Họ tiến về phía thang máy và bất ngờ phát hiện — nó vẫn còn hoạt động. Ngôn Tất Hành ấn nút, vận may không tệ, bên trong thang máy không có con tang thi nào.

“Mất bao lâu nữa?”

“Khoan đã…” Hạ Hoàng Tuyền bước vào, nhìn chăm chú mũi tên đang chỉ xuống dần dần, ánh mắt cô cũng hạ thấp theo, “Xuống dưới sao?”

“Xuống dưới?” Ngôn Tất Hành kiểm tra lại bảng điều khiển, lắc đầu:

“Không thấy tầng nào nằm dưới lòng đất cả.”

“Có tầng bị ẩn à?” Thương Bích Lạc cười khẽ, “Chuyện này càng lúc càng thú vị.”

“Giờ thì vấn đề là: làm sao để xuống dưới?” Ngôn Tất Hành vò cằm suy nghĩ.

Hạ Hoàng Tuyền xắn tay áo:

“Tôi đập luôn nền nhà được không? Phá tung sàn tầng một, kiểu gì cũng ra cái gì đó…”

“…Muội tử, đừng như vậy.” Ngôn Tất Hành ôm trán, “Cô làm vậy tôi lại nghi ngờ giới tính của mình mất.”

“…Không được.”

“Hả?”

Thương Bích Lạc thẳng thừng từ chối ý tưởng của cô, liếc xuống nhẹ giọng:

“Cô không quên đây là phòng thí nghiệm bí mật chứ?”

“…A! Ha ha ha, dĩ nhiên không quên, vừa nãy tôi đùa tí thôi mà!” Hạ Hoàng Tuyền cười gượng, quay mặt đi.

“Đùa à…” Ngôn Tất Hành cười cợt.

Hạ Hoàng Tuyền im lặng siết chặt nắm đấm.

“Đúng! Tôi cũng biết cô chỉ đùa thôi!”

“Thôi, giờ không phải lúc lan man. Cửa vào phòng thí nghiệm rốt cuộc ở đâu?” Cô huých cùi chỏ vào Thương Bích Lạc, “Cho anh ba giây: ba, hai, một… Rồi, nghĩ ra chưa?”

“Ra rồi.”

“…” Vừa định chế nhạo “thì ra cũng vô dụng”, cô đành ngậm lời lại, nghiêm túc hỏi:

“Ở đâu?”

“Nhân viên phòng thí nghiệm phải ra vào hàng ngày. Cô nghĩ xem, làm sao để họ không bị người trong tòa nhà này phát hiện?”

“Ừm… Lối đi bí mật?”

“Thế thì nó được đặt ở đâu?”

“Cái này thì…” Hạ Hoàng Tuyền suy nghĩ một lát, chợt mắt sáng lên:

“Nhà vệ sinh thì sao? Ví dụ như có một thang máy bí mật nằm trong một ngăn. Thế nào? Đoán đúng không?”

“…”

“Nói đi chứ!” Cô bực bội kéo Thương Bích Lạc từ sau lưng lên trước mặt, lắc qua lắc lại như đang chất vấn.

Chàng trai trẻ nhìn cô với ánh mắt đầy phức tạp, rồi trả lời:

“Rất phù hợp với chỉ số thông minh của cô đấy.”

Bị khinh thường! Bị khinh thường trắng trợn! Cô vừa bị cái tên này khinh thường!!! Đáng ghét!!!

“Bình tĩnh nào, bình tĩnh nào!” Có lẽ là do khí thế đáng sợ đang tỏa ra từ người cô, Ngôn Tất Hành lập tức chen vào giải vây, “Thật ra vẫn còn một cách đơn giản hơn.”

“Đơn giản… A!”

“Nghĩ ra rồi?”

“Đi thẳng xuống từ tầng một, đúng không?”

Ngôn Tất Hành lập tức vỗ tay tán thưởng:

“Không hổ là muội tử, thông minh thật đấy.”

Hạ Hoàng Tuyền lặng lẽ ném Thương Bích Lạc trở lại sau lưng mình. Loại người cổ vũ muộn màng này, cô thật chẳng muốn để tâm chút nào.

Tuy nhiên, đặt lối vào bí mật ở tầng một có thể khiến nó dễ bị phát hiện, dù vị trí có kín đáo đến đâu. Cách đơn giản nhất là — thuê một phần tầng trệt, giả làm nhân viên công ty, rồi từ lối đi bí mật bên trong công ty tiến thẳng vào phòng thí nghiệm ngầm.

Sự thật chứng minh phán đoán của họ là đúng. Vừa bước vào tầng một, mũi tên chỉ hướng lập tức chuyển xuống dưới. Họ được chỉ dẫn đến một căn phòng chứa đầy đồ linh tinh. Trông thì hỗn độn, nhưng trên sàn hầu như không có bụi, cho thấy nơi này có người ra vào thường xuyên.

Hạ Hoàng Tuyền quan sát kỹ lưỡng một lúc, cuối cùng cũng tìm thấy lối vào phòng thí nghiệm được giấu trong một tủ đựng bát đĩa.

Nhưng lúc này, một nghi vấn bỗng trỗi dậy trong cô:

“Chỉ là một cái phòng thí nghiệm thôi mà, cần thiết phải giấu kỹ thế này sao?”

“Để che giấu virus?” Ngôn Tất Hành đưa ra một lý do.

“Thật vậy sao?” Hạ Hoàng Tuyền nghiêng đầu suy nghĩ, rồi nói ra nghi ngờ trong lòng, “Tôi cứ cảm thấy có gì đó không ổn. Theo bưu kiện nói, virus mới được mang về từ nước A, nhưng phòng thí nghiệm này trông không giống như mới xây. Thậm chí nó còn có thể được xây từ trước cả khi tòa cao ốc hoàn thành. Nói cách khác, trước khi có virus, nó đã tồn tại. Không phải quá kỳ lạ sao?”

“Cô vừa nói xong thì tôi cũng thấy kỳ lạ thật…” Ngôn Tất Hành ngẩng đầu nhìn về phía Thương Bích Lạc:

“Thương, cậu nghĩ sao?”

“Xác thực có điểm không hợp lý.”

“Nói rõ hơn đi?” Hạ Hoàng Tuyền gỡ cậu ta xuống khỏi lưng, đặt lên một cái ghế bên cạnh, cúi đầu hỏi.

“Đầu tiên, nếu phòng thí nghiệm này thuộc về chính phủ, thì quân đội chắc chắn sẽ biết vị trí. Nhưng trên thực tế họ lại chẳng có phản ứng gì, nghĩa là phòng thí nghiệm này là của tư nhân. Mà đã là tư nhân, lại còn giấu kỹ thế này… thì các người nghĩ đến điều gì?”

Ngôn Tất Hành búng tay đánh tách một tiếng:

“Nghiên cứu phi pháp?”

“Đúng vậy,” Thương Bích Lạc gật đầu xác nhận, “Đó là một suy đoán hợp lý.”

Nói rồi cậu tiếp tục:

“Tiếp theo, nếu phòng thí nghiệm này có đủ tiềm lực tài chính và vật lực như vậy, thì việc tra ra thân phận quân nhân của Tô Giác chắc hẳn rất đơn giản. Thế thì vì sao còn mời anh ta đến đây? Họ không sợ mọi chuyện bị bại lộ sao?”

“Vậy… nếu nghĩ theo hướng ngược lại thì sao?” Ngôn Tất Hành đề xuất một giả thuyết khác, “Giả sử họ chưa bao giờ định để Tô Giác rời đi thì sao? Ví dụ như thế này,” hắn phân tích tiếp, “Tô Giác bị hấp dẫn bởi gói bưu kiện về virus, tức là anh ta cũng là người nghiên cứu về lĩnh vực này. Nhìn vào quân hàm, hẳn anh ta là một nhà khoa học có tiếng trong ngành.”

“Ý anh là gì?” Mỗi khi đến mấy khúc quanh logic này, Hạ Hoàng Tuyền lại cảm thấy mình thật khổ sở.

“Ý tôi là — anh ta là nhân tài! Phòng thí nghiệm tư nhân muốn chiêu mộ nhân tài giỏi cũng là chuyện dễ hiểu, nhất là khi đang nghiên cứu virus. Vì vậy, họ có thể đã dùng bưu kiện như cái bẫy để dụ anh ta đến. Hoặc thậm chí người gửi bưu kiện chính là kẻ chủ mưu.” Ngôn Tất Hành châm một điếu thuốc, chậm rãi nói.

“Nói vậy thì nghe cũng có lý.” Hạ Hoàng Tuyền gật gù.

“Đúng không?”

“Nhưng mà… tôi vẫn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng. Nói sao nhỉ… giống như đang định ăn mật ong, nhưng lại bị gấu đen đánh bất ngờ ấy…”

Ngôn Tất Hành bị sặc khói thuốc:

“Cái ví dụ gì kỳ cục vậy chứ?”

Thương Bích Lạc bất ngờ bật cười.

“Này, anh cười cái gì hả?” Cảm thấy mình lại bị khinh thường, Hạ Hoàng Tuyền tức tối.

“Không có gì.” Thương Bích Lạc lắc đầu, “Chỉ là… có lẽ trực giác của dã thú trong truyền thuyết, thật sự tồn tại cũng nên.”

“…Làm ơn gọi nó là ‘tiên tri đại pháp’ đi, cảm ơn nhiều!”