Vừa mở cửa, nàng nhìn thấy bên ngoài có hai ba chục người sống sót. Ai nấy đều trông vô cùng tiều tụy, quần áo rách rưới, trên người còn có những vết thương lở loét, da thịt lộ ra bên ngoài.

Họ trông không khác gì những người tị nạn, đồng loạt lao về phía cửa tiệm.

Lúc này, một vài người trong nhóm bỗng dưng ngất xỉu. Những tiếng hét kinh hãi ban nãy chính là từ những người đứng gần đó phát ra.

Đúng lúc này, hệ thống vang lên trong đầu nàng, nhắc nhở đây chính là nhiệm vụ mà Giang Từ cần hoàn thành.

Nàng há hốc mồm. Không ngờ nhiệm vụ lần này không nhắm vào một cá nhân nào, mà là cả một nhóm người.

Không kịp nghĩ nhiều, Giang Từ lập tức chạy đến kiểm tra những người vừa ngất.

“Chuyện gì xảy ra vậy?” Nàng hỏi.

“Mọi người kiệt sức rồi, chúng tôi đã ba ngày không có dung dịch dinh dưỡng để uống.” Một cô gái trẻ trả lời, giọng nói yếu ớt.

Giang Từ nhận ra rằng những người sống sót này dường như cũng không mấy bận tâm đến đồng đội bị ngất. Trên khuôn mặt họ chỉ toàn vẻ tê dại, hệt như lời hệ thống đã nói—họ đã mất hết hy vọng vào cuộc sống.

“Nghỉ ngơi ở đây trước đi. Khu vực này khá an toàn, không có tang thi hay thú biến dị lui tới. Tôi sẽ đi nấu nước và chuẩn bị chút đồ ăn cho mọi người.”

Tiệm không đủ chỗ ngồi cho từng ấy người, nên họ đành phải ngồi tạm ngay trước cửa quán.

—

Giờ vấn đề lớn nhất là, nên làm món gì để vừa giúp họ ăn no, vừa có thể khơi dậy hy vọng với cuộc sống?

Nhưng dù suy nghĩ thế nào đi nữa, nguyên liệu trong quán cũng có hạn. Trước mắt, nàng chỉ có thể phục vụ xong khách trong quán rồi mới quay ra lo cho đám người tị nạn.

Sau khi nấu một nồi nước lớn, nàng rót nước vào những chiếc cốc giấy có sẵn trong tiệm, sau đó lần lượt phân phát cho từng người.

Những người sống sót nhận lấy cốc nước vẫn còn bốc hơi nóng mà chưa kịp phản ứng, mãi đến khi hơi ấm truyền đến đầu ngón tay, họ mới dần dần hoàn hồn.

Những người sống sót vốn đã nghĩ mình sẽ chết ở nơi này, bàn tay lạnh giá dần dần được sưởi ấm nhờ ly nước nóng.

Giang Từ tiếp tục làm một chảo lớn cơm chiên trứng, nổi lửa nấu một nồi lẩu canh suông, bên trong có khá nhiều lát khoai tây, thịt, cùng với rau xanh vừa mới được mở khóa.

Vì số lượng người đông, nàng chia ra nấu hai lần, sau đó vớt hết đồ ăn ra, đặt vào một chiếc bồn inox lớn thường dùng để rửa rau.

Cơm chiên trứng cũng được đổ hết vào một chiếc chậu sắt lớn. Giang Từ kê một chiếc bàn ra bên ngoài, đặt hai chậu đồ ăn lên trên, rồi quay lại bếp lấy thêm một ít bát đũa dùng một lần.

Dụng cụ nấu ăn có thể đổi bằng điểm tích lũy, mà giá cũng không quá đắt.

Bên ngoài, những người sống sót đang uống nước. Từng ngụm nước ấm trôi xuống bụng giúp họ xua tan đi phần nào mệt mỏi.

Đúng lúc đó, một mùi hương nồng đậm của thức ăn bất ngờ lan tỏa, khiến họ không tự chủ được mà quay đầu nhìn theo hướng phát ra mùi thơm.

Và rồi, họ nhìn thấy người chủ quán tốt bụng vừa cho mình nước nóng, lúc này đang bê ra hai chiếc chậu còn lớn hơn cả cơ thể nàng.

Giang Từ đặt bồn đồ ăn xuống, sắp xếp bát đũa gọn gàng, sau đó hướng ánh mắt về phía những người sống sót bên ngoài:

“Mọi người xếp hàng vào lấy cơm đi. Bất kể đã trải qua chuyện gì, điều chúng ta cần làm bây giờ là ăn uống no đủ, sau đó tiếp tục sống sót.”

Giang Từ không giỏi an ủi người khác, chỉ có thể nói vài câu ngắn gọn, rồi im lặng.

Nhưng chính những lời đó, cộng thêm bát nước ấm ban nãy và đồ ăn trước mặt, lại có hiệu quả hơn bất cứ lời an ủi nào.

Giang Từ trông thấy không ít người mắt đã đỏ hoe.

Ban đầu, ai nấy đều có chút do dự, nhưng cơn đói nhanh chóng lấn át tất cả, họ lần lượt tiến lên xếp hàng.

Vốn dĩ họ đã chuẩn bị tinh thần chỉ nhận được chút dung dịch dinh dưỡng qua loa, không ngờ trước mắt lại là một bữa ăn phong phú như thế.

Người đầu tiên trong hàng ngước mắt nhìn lên, ánh mắt kinh ngạc đến mức như muốn trợn tròn. Đây… đây rõ ràng là những món mà một người sống sót bình thường trong căn cứ không thể mua nổi, bởi giá cả của chúng quá đắt đỏ.

“Chúng tôi… chúng tôi không có tinh hạch, tất cả đều đã bị mất trên đường đi.” Một người phụ nữ đứng đầu hàng khó khăn giải thích.

“Không sao đâu, các ngươi đều như vậy cả, ta còn thu tinh hạch làm gì. Chờ sau này khá hơn rồi tính.” Giang Từ nói. Thực ra, dùng nhiều nguyên liệu nấu ăn như vậy mà không thu được chút tiền nào khiến nàng—một kẻ đã tiến hóa thành thần giữ của—có phần đau lòng. Nhưng đây là nhiệm vụ, hơn nữa, những người này thực sự rất đáng thương.

Hệ thống đã nói với nàng rằng, nếu không giúp họ tìm lại hy vọng sống, nhóm người này cũng chẳng trụ được bao lâu nữa. Xem như tích đức cho cha mẹ vậy.

“Khá lên…” Người phụ nữ phía trước lẩm bẩm nhắc lại, “Còn có thể khá lên sao?”

“Đương nhiên rồi. Các ngươi còn sống, đó chẳng phải là điều quan trọng nhất sao? Chỉ cần còn tồn tại, thì vẫn còn hy vọng.” Giang Từ cúi đầu xới cơm, giọng nói hiếm khi mang theo chút dịu dàng.

Người phụ nữ đón lấy phần cơm nóng hổi trước mặt, hơi ấm của nó khiến sống mũi cay xè, suýt chút nữa nước mắt đã rơi vào chén cơm.

Những người phía sau lần lượt tiến lên xếp hàng nhận phần. Những ai còn hôn mê thì được đút cho chút nước ấm, đợi họ hồi phục một chút rồi mới cho ăn.

Từng người từng người nhận đồ ăn từ tay Giang Từ, sau đó quay lại chỗ ngồi của mình.

Lúc này, Giang Từ trông thấy trong đám đông có một đôi tỷ đệ. Nhìn qua thì tuổi còn rất nhỏ, cô chị khoảng mười tuổi, cậu em tầm bảy tám tuổi. Hai đứa trẻ có vẻ như không có người thân đi cùng, cô chị nắm chặt tay em trai không buông.

Ánh mắt Giang Từ lập tức dịu lại. Ở thời mạt thế, có thể nhìn thấy trẻ con thực sự là một điều hiếm hoi.

Khi xới đồ ăn, nàng cố ý cho hai chị em nhiều thêm một chút.

“Cảm ơn tỷ tỷ.” Cô bé lễ phép nói lời cảm ơn, nhưng vẫn giữ lại một chút cảnh giác. Rất nhanh sau đó, cô kéo em trai lui về một góc trống để ngồi xuống.

Hai chậu đồ ăn có lượng vừa đủ, xới đến người cuối cùng là vừa vặn hết sạch.

Mọi người đều đã có cơm ăn, nhiệm vụ của Giang Từ cũng lần lượt hoàn thành.

Trong lúc họ ăn, Giang Từ mới biết được lý do vì sao những người này lại rơi vào tình cảnh thê thảm như vậy—căn cứ của họ đã bị lũ tang thi chiếm cứ.

“Là một con tang thi tinh thần hệ cấp tám, vào lúc hoàng hôn nó đã dẫn theo hàng vạn tang thi, phá nát cổng lớn của căn cứ.” Một người sống sót hồi tưởng lại đêm kinh hoàng đó, vẫn còn chưa hết sợ hãi. “Rất nhiều người trong căn cứ đã chết. Căn cứ trưởng thậm chí chưa kịp nói một câu đã bị con tang thi kia đánh nổ đầu.”

“Không chỉ có tang thi, còn có cả đám dị thú xông vào hỗn loạn…” Đó là một đêm mà suốt đời họ cũng không thể nào quên được. Tiếng kêu thảm thiết hòa lẫn vào bóng tối dày đặc. Chỉ cần nhớ lại thôi cũng đủ khiến người ta run rẩy.

“Nếu không… các ngươi hãy theo chúng ta về căn cứ của bọn ta đi. Cách đây cũng không xa, cứ đến báo cáo tình hình với căn cứ trưởng. Ông ấy là một người rất tốt, tạm thời không có tinh hạch cũng không sao.” Một người sống sót đang ăn trong quán nghe được chuyện này liền lên tiếng.

Hắn tiếp tục giới thiệu sơ qua về căn cứ của mình. Tuy rằng điều kiện không quá đầy đủ hay xa hoa, nhưng nghe qua cũng đã đủ khiến những người vừa mới thoát nạn cảm thấy yên tâm.

Khi nhóm người này quyết định đi theo anh ta về căn cứ, nhiệm vụ của Giang Từ cũng chính thức hoàn thành.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, ăn uống đầy đủ và hồi phục thể lực, họ bắt đầu chuẩn bị lên đường rời đi.

Từng người lần lượt đến trước mặt Giang Từ, nói lời cảm ơn, rồi kéo theo thân thể đầy thương tích bước ra khỏi quán lẩu.

Nhiệm vụ này tuy có hơi vất vả vì số lượng người đông, nhưng chỉ mất một ngày là đã hoàn thành, đồng thời còn mở khóa thêm món nấm.

Nấm có rất nhiều loại, như nấm hương, nấm bào ngư, nấm kim châm, tùng nhung, còn có cả nấm trà. Chúng tỏa ra một mùi hương đặc trưng của các loại nấm quý hiếm.

Hoàn thành nhiệm vụ ngay trong ngày đầu tiên, tốc độ này khiến Giang Từ rất hài lòng. Vì vậy, nàng liền giục hệ thống nhanh chóng đưa ra nhiệm vụ tiếp theo.

“Bán ra 20 phần rau dưa kèm nước chanh, mở khóa nguyên liệu mới: thịt dê béo cuốn.” Hệ thống thông báo.

“Được.” Giang Từ nhìn qua nội dung cụ thể, không chút do dự đồng ý.

Có lẽ vì trong thời mạt thế, rau dưa gần như đã tuyệt chủng, nên dù là rau dưa hay nấm đều vô cùng được mọi người yêu thích.

Đặc biệt là nấm—bất kể cho vào canh suông hay canh cay đều sẽ khiến nước dùng thêm đậm đà, thơm ngon.

Còn nước chanh mà nàng bán không phải là loại đồ uống pha chế từ tinh dầu như thế giới trước của nàng, mà là nước chanh nguyên chất ép từ trái cây thật.

Bên trong nước chanh còn có một ít tép cam, khi uống vào sẽ có vị đặc biệt thơm ngon. Ngay khi vừa xuất hiện trong tiệm, nó đã thu hút sự chú ý của những người sống sót.

Vì vậy, việc đẩy mạnh tiêu thụ tổ hợp này đối với Giang Từ mà nói không tốn chút công sức nào.

Ở một mức độ nào đó, hệ thống cũng xem như đã mở cho nàng một con đường dễ dàng hơn. Hai nhiệm vụ lần này đều khá đơn giản, nếu gặp phải nhiệm vụ trước đó, có khi ba ngày nàng cũng chưa chắc đã hoàn thành nổi.

Ở một nơi khác, Tống Cẩn Xuyên cùng đội ngũ của hắn đã tốn không ít công sức, cuối cùng cũng tiến vào được trung tâm thành phố.

Chỉ riêng hành động này thôi cũng đã tiêu tốn của họ vài ngày trời. Hơn nữa, trong đội ngũ còn có vài người sống sót đi cùng, đủ để hình dung mức độ nghiêm trọng của tình hình trong thành phố này.

Lúc này, nhóm của Tống Cẩn Xuyên đang tạm thời nghỉ ngơi và chỉnh đốn trong một căn phòng nhỏ chưa bị lũ tang thi chiếm đóng.

Không bao lâu sau, một bóng đen lặng lẽ lẻn vào từ cửa sổ tầng ba. Người này có thân thủ vô cùng nhanh nhẹn, động tác lưu loát dứt khoát, không phát ra bất kỳ âm thanh nào khiến tang thi hay dị thú chú ý.

“Hồi nãy ta đã đi do thám một lượt. Những người sống sót bị kẹt trong tòa nhà phía trước, tổng cộng có hơn bốn mươi người.” Người đàn ông vừa vào khẽ nói. “Tất cả các con đường đều đã bị lũ tang thi phá hỏng, có lẽ chúng ta chỉ có thể vượt qua từ mái nhà.”

Những căn nhà ở khu vực này đều khá thấp, nhưng vị trí phân bố lại không đồng đều. Nếu muốn băng qua mái nhà để đến tòa nhà kia, chắc chắn sẽ rất tốn sức.

Mọi người tụ tập lại bàn bạc một hồi, cuối cùng cũng đưa ra được một phương án khả thi.

Tranh thủ khi trời chưa tối hẳn, cả nhóm trèo lên mái nhà từ cửa sổ, rồi men theo hướng của tòa nhà cao tầng kia mà di chuyển.

Do không có thiết bị bảo hộ, lại thêm phía dưới là đầy rẫy tang thi, cộng với việc đã nhiều ngày thể lực bị bào mòn nghiêm trọng, ai nấy trên trán đều đổ đầy mồ hôi.

Cuối cùng, họ cũng đến được tòa nhà mục tiêu. Nhưng ngay hành lang của tòa nhà này, vẫn còn không ít tang thi tụ tập cùng một số dị thú.

Một trận chiến ác liệt nổ ra. Sau khi dọn dẹp xong lũ quái vật, họ mới có thể tiếp cận nơi nhóm người sống sót đang ẩn náu.

Một người sống sót trong đội của Tống Cẩn Xuyên gõ cửa. Khi đối diện với ánh mắt cảnh giác từ bên trong, anh ta giải thích ý định của mình. Đối phương lúc này mới mở cửa hé ra một chút, để bọn họ đi vào.

—