Tuy nhiên, trước khi chấp nhận nhiệm vụ, Giang Từ không thể bước vào bên trong.

Sau khi trở về, dù bên ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh, tâm trạng nàng đã không còn như trước. Quan trọng hơn, nàng nhận ra suy nghĩ của mình đã dần nghiêng về một phía.

Ba ngày suy nghĩ còn chưa hết, nàng đã quyết định từ chức.

Không phải vì đã đồng ý với hệ thống, mà vì công ty xảy ra một chuyện khiến nàng không thể chịu đựng thêm.

Bản báo cáo PPT mà nàng dày công chuẩn bị bỗng xuất hiện trong máy tính của một đồng nghiệp khác.

Hơn nữa, máy tính của nàng bị ai đó động vào, dữ liệu gốc đã bị xóa sạch.

Trùng hợp hơn, đoạn thời gian đó camera giám sát lại gặp sự cố.

Nhưng đồng nghiệp kia không ngờ rằng, Giang Từ đã gửi bản sao quan trọng nhất của báo cáo cho một người khác qua email…

Khi Giang Từ đem chứng cứ giao cho cấp trên, đối phương chỉ ậm ừ cho qua, lời nói ẩn ý rằng quan hệ đôi khi còn quan trọng hơn cả nỗ lực. Có những người mà nàng không thể đắc tội.

Sau này, nàng mới biết đồng nghiệp kia có quan hệ mờ ám với phó tổng công ty.

Hắn ta đoán chắc rằng Giang Từ không có chứng cứ, cấp trên cũng sẽ không đứng về phía nàng, nên ngang nhiên trình bày bài PPT đó trong cuộc họp toàn công ty, hưởng trọn danh tiếng mà lẽ ra thuộc về nàng.

Giang Từ ngồi yên lặng tại chỗ, nhìn hắn nhận lấy toàn bộ công lao, mà bao nhiêu ngày nàng chạy đôn chạy đáo thu thập dữ liệu lại bị xem như chẳng đáng gì. Chẳng lẽ chỉ có thể coi như nàng xui xẻo?

Khi đồng nghiệp kia đắc ý quay về chỗ ngồi, Giang Từ, người đã chịu áp lực bấy lâu, bỗng đứng dậy trước ánh mắt của mọi người. Nàng thẳng tay ném chứng cứ xuống bàn, ngay trước mặt hắn và phó tổng.

Toàn bộ hội trường lặng đi, mọi người cứ thế nhìn Giang Từ đứng trên sân khấu lớn tiếng chỉ trích bọn họ suốt mười phút.

Bình thường, Giang Từ vốn là người ít nói, chỉ vùi đầu làm việc, tạo ấn tượng là kiểu người chịu nhịn. Mọi người cũng biết hoàn cảnh gia đình nàng không giàu có, còn đang chật vật kiếm tiền mua nhà. Trong thời buổi cạnh tranh khốc liệt này, ai cũng nghĩ nàng sẽ không dám đánh mất công việc này. Vì thế, cả phó tổng và đồng nghiệp kia đều không hề e ngại.

Không ngờ lần này, bọn họ lại đoán sai hoàn toàn.

Cuối cùng, Giang Từ dõng dạc kết thúc bài mắng chửi bằng một câu: “Ngươi là đồ rác rưởi, ngươi cũng là đồ rác rưởi.”

Nói xong, nàng dứt khoát vung tay, tháo bảng tên ném thẳng xuống bàn: “Ta không làm nữa! Tiền lương nhớ trả đầy đủ theo quy định, bằng không ta sẽ lật tung chỗ này lên!”

Thực ra, nàng chưa bao giờ là người có tính tình tốt. Chỉ vì cuộc sống mưu sinh, nàng buộc bản thân phải mài mòn góc cạnh. Không ngờ, điều đó lại khiến người khác lầm tưởng rằng nàng dễ bị bắt nạt.

Trùng hợp là buổi họp công ty đang được phát trực tiếp cho chủ tịch và các cổ đông theo dõi. Chủ tịch chứng kiến toàn bộ quá trình, nổi giận đùng đùng, yêu cầu xử lý nghiêm khắc.

Phòng nhân sự sau đó còn đặc biệt gọi điện hỏi nàng có muốn quay lại làm việc không, nhưng Giang Từ từ chối. Cuối cùng, nàng chỉ nhận khoản bồi thường theo đúng quy định. Công ty thậm chí còn bồi thêm một chút, nhưng nàng hiểu rõ, đó chẳng qua là phí bịt miệng.

Về sau, có người gửi cho nàng đoạn phát sóng trực tiếp về kết quả của sự việc:

Vị phó giám đốc chuyên thiên vị, đồng nghiệp ăn cắp công sức của nàng, cùng với cấp trên bao che cho họ đều bị sa thải.

Phó tổng và cấp trên còn bị điều tra vì nhiều lần thông đồng làm chuyện mờ ám, biển thủ một khoản không nhỏ của công ty. Hiện tại, bọn họ đang phải đối mặt với đội ngũ luật sư của công ty…

Nhưng Giang Từ đã không còn bận tâm nữa. Cơn bùng nổ cảm xúc khiến nàng cảm thấy sảng khoái, mà khoản bồi thường nhận được khiến bao nhiêu uất ức chịu đựng suốt những năm qua cũng vơi đi quá nửa.

Nàng không biết có phải vì tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu bất động sản kia đã tiếp thêm tự tin cho mình hay không. Nếu không, có lẽ nàng đã không dám làm to chuyện đến mức đó.

Nghỉ ngơi ở nhà hai ngày, nàng cũng suy nghĩ suốt hai ngày. Tờ giấy chứng nhận cùng những tài liệu ấy vẫn nằm ngay ngắn trên đầu giường, chỉ cần xoay đầu là có thể nhìn thấy. Cuối cùng, vào một ngày, Giang Từ đã đưa ra quyết định.

Lần thứ hai bước vào không gian kia, nàng không còn cảm thấy sợ hãi như lần đầu tiên nữa.

“Đã suy nghĩ kỹ chưa, ký chủ?”. Giọng nói của hệ thống lại vang lên.

Giang Từ hít sâu một hơi, chậm rãi thở ra, sau đó kiên định trả lời: “Được, ta đồng ý.”

Âm thanh máy móc của hệ thống như nhẹ nhõm hẳn đi, ngay cả giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn một chút.

“Tốt, ký chủ, vui lòng chờ một lát, bây giờ sẽ tiến hành trói định.”. Hệ thống vừa dứt lời, Giang Từ liền nghe thấy âm thanh tích tích vang lên.

Chờ một lúc, nàng đột nhiên cảm thấy có một loại cảm giác kỳ lạ, như thể đầu óc bỗng nhiên thông suốt hơn, cũng như có thêm thứ gì đó mới mẻ.

Sau khi hoàn tất trói định với hệ thống, nó đưa cho nàng một bản hợp đồng. Giang Từ lật xem qua, phần lớn các điều khoản đều có lợi cho nàng, không khác gì những gì hệ thống đã nói trước đó. Điều duy nhất ràng buộc nàng là một khi tiếp nhận cửa hàng này, nàng sẽ không thể tùy ý rời bỏ.

Sau khi ký hợp đồng, hệ thống giải thích sơ lược về thế giới này cho nàng.

Thế giới song song này có kết cấu tương tự như thế giới của nàng. Mười năm trước, một loại virus quét qua Lam Tinh, khiến những người bị nhiễm bệnh hoặc biến thành quái vật ăn thịt người, hoặc trong một số ít trường hợp, trở thành dị năng giả. Đa phần những người may mắn sống sót chỉ có được chút tăng cường về sức mạnh và tốc độ. Động vật bị nhiễm bệnh cũng trải qua quá trình biến dị, trở thành mối đe dọa với con người.

Cuộc sống trở nên vô cùng khắc nghiệt.

Những người sống sót lập nên các căn cứ trong các thành phố, tập hợp nhân loại lại để chống chọi với bầy quái vật và môi trường khắc nghiệt.

Do ảnh hưởng của thời tiết và virus, việc trồng trọt và chăn nuôi trở nên vô cùng khó khăn, sản lượng lương thực ngày càng khan hiếm. Trong suốt mười năm qua, tài nguyên của nhân loại đã cạn kiệt nghiêm trọng.

Vì thế, các căn cứ đã phát minh ra một loại “dịch dinh dưỡng” để cung cấp nhu cầu tối thiểu cho cơ thể con người.

Loại tiền tệ được sử dụng ở thế giới này là **tinh hạch**. Ở tiệm lẩu của Giang Từ, tiền giao dịch cũng chính là tinh hạch—thứ mà hệ thống gọi là nguồn năng lượng của thế giới này.

Tinh hạch được lấy từ bên trong đầu của quái vật, là thứ cung cấp sức mạnh cho chúng. Những quái vật sở hữu tinh hạch mạnh mẽ hơn sẽ được phân thành cấp bậc từ một đến chín. Cấp bậc càng cao, chúng càng nguy hiểm và khó đối phó.

Sau khi nghe hệ thống giải thích cặn kẽ, Giang Từ cũng coi như hiểu rõ phần nào về thế giới này. Sắc mặt nàng hơi tái nhợt. Tang thi, động vật biến dị, dị năng giả… Những thứ này vốn chỉ xuất hiện trong tiểu thuyết và phim ảnh, vậy mà bây giờ lại chân thực đến mức sắp trở thành một phần trong cuộc sống của nàng.

“Ký chủ không cần quá sợ hãi, ta sẽ đảm bảo an toàn tuyệt đối cho ngươi. Tiệm lẩu này chính là nơi trú ẩn vững chắc nhất, không một sinh vật nào có thể làm hại ngươi ở đây.”

Sau khi trói định với hệ thống, Giang Từ dần nắm được một số quy tắc vận hành. Những gì hệ thống nói hẳn là sự thật, hơn nữa, bây giờ hai bên đã bị ràng buộc với nhau, quan hệ cùng vinh cùng tổn.

Giang Từ tự trấn tĩnh bản thân trong năm phút, sau đó gật đầu: “Được, ta đã hiểu. Khi nào chúng ta mở cửa hàng?”

“Ngay bây giờ cũng được, ký chủ có thể đặt tên cho cửa hàng trước.”

Giang Từ vốn không giỏi đặt tên, suy nghĩ hồi lâu cuối cùng vẫn nói: “Gọi là ‘Tiệm Lẩu Một Nhà’ đi.”

Một lát sau, hệ thống lên tiếng: “Đặt tên hoàn tất: ‘Tiệm Lẩu Một Nhà’. Chủ tiệm: Giang Từ. Ký chủ, bây giờ có thể mở cửa hàng chưa?”

Giang Từ đứng bên cửa sổ nhìn ra bên ngoài, chỉ thấy một màn trắng xóa, chẳng rõ cảnh vật gì.

Từ đây, nàng sẽ bước vào một cuộc sống hoàn toàn mới, đầy rẫy những điều chưa biết và kích thích.

Nhưng lạ thay, nỗi sợ hãi trong lòng nàng dường như đang dần tan biến…

Nàng không quay đầu lại, chỉ khẽ gật đầu: “Được, mở cửa hàng đi.”

Giang Từ nghe thấy một âm thanh tựa như tiếng băng vỡ khi xuân về, một thứ âm vang lanh lảnh xé toạc màn đêm yên tĩnh. Ngay sau đó, căn phòng vốn vắng lặng lập tức tràn ngập những âm thanh hỗn loạn.

Tiếng gió rít gào, tiếng mưa rơi lộp bộp, còn có những âm thanh gào thét thê lương, giống như tiếng rên rỉ của con người trong cơn đau đớn tột cùng.

Giang Từ hít sâu vài hơi, sau đó mới chậm rãi nhô đầu ra từ dưới cửa sổ.

Cảnh tượng đập vào mắt là một khung cảnh hoang tàn đổ nát. Thành phố đã trải qua mười năm tàn phá, những tòa nhà bong tróc, nứt nẻ, không còn chút dáng vẻ huy hoàng của ngày xưa.

Bên ngoài trời đang mưa, bầu trời xám xịt, u ám đến ngột ngạt.

Ánh mắt nàng di chuyển xuống, đột nhiên, một cái xác sống đang lết đi loạng choạng bất ngờ lọt vào tầm mắt.

Giang Từ cảm thấy thị lực của mình chưa bao giờ rõ ràng đến vậy—đến cả những con giòi bọ ngọ nguậy trên gương mặt thối rữa của con tang thi kia nàng cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một.

“Sau khi ký chủ trói định với hệ thống, thể chất của ngươi đã được tăng cường đáng kể.” Hệ thống lên tiếng. Giang Từ lúc này mới nhận ra, bản thân vô thức đã đặt câu hỏi.

Nhìn con tang thi bên ngoài, Giang Từ cảm thấy cả cơ thể lẫn tinh thần đều có chút không khỏe. Nàng nhìn chằm chằm nó hồi lâu, rốt cuộc cũng nhận ra rằng phim ảnh và thực tế khác xa nhau.

Trong phim truyền hình, dù có ghê rợn đến đâu thì vẫn chỉ là hiệu ứng hóa trang. Nhưng giờ đây, ngay trước mắt nàng là một thi thể thật sự đang di chuyển, từng mảng thịt thối khô quắt, giòi bọ lúc nhúc bò ra rồi trôi theo nước mưa nhỏ xuống mặt đất.

Bên ngoài trời u ám, ánh sáng trong phòng cũng dần trở nên mờ tối hơn.

Giang Từ bình tĩnh lại một chút, đi đến bên cạnh, ấn công tắc bật đèn. Căn phòng lập tức sáng bừng lên, ánh đèn màu vàng ấm áp khiến lòng nàng ổn định phần nào.

Để dời sự chú ý, Giang Từ bắt đầu đi dạo quanh phòng. Trước đó nàng chưa có thời gian quan sát kỹ, bây giờ mới nhận ra nơi này thật sự cũ kỹ. Một góc phòng còn vươn đầy mạng nhện dày đặc.

Trong phòng chỉ có hai bộ bàn ghế gỗ thô sơ, trông có vẻ cũ kỹ đến mức có thể vỡ ra bất cứ lúc nào. Mặt bàn thậm chí phủ một lớp bụi mỏng, nhìn như có một lớp màng nhờn bám trên đó.

Bên cạnh là quầy tính tiền, thông với một gian bếp nửa mở. Giữa hai khu vực đặt một chiếc tủ đông, dùng để bảo quản nguyên liệu nấu ăn. Phía sau còn có một phòng vệ sinh nhỏ hẹp. Gian phòng bên cạnh bếp mà Giang Từ dự định làm kho chứa chính là phòng của nàng.

Dọc theo bức tường trong đại sảnh có một chiếc bàn dài, trên đó đặt một chiếc nồi cơm điện chuyên để hấp cơm. Bên cạnh là một kệ gia vị nhỏ, trên kệ chỉ có một chai nước tương, bên ngoài dán nhãn.

Chỉ cần đảo mắt một vòng là có thể nhìn thấy toàn bộ đồ đạc trong phòng. Căn phòng nhỏ đến mức chỉ vài bước chân đã có thể đi hết. Sự đơn sơ của nó thật khó diễn tả thành lời.

Có lẽ nhận ra Giang Từ vẫn luôn trầm mặc, hệ thống bỗng lên tiếng: “Từ từ nâng cấp, sau này quán lẩu sẽ ngày càng đẹp hơn.”

Giang Từ không quá bận tâm, chỉ khẽ gật đầu: “Hiện tại ta nên làm gì?”

“Quán đã có tên, giờ có thể chính thức khai trương. Thời gian kinh doanh mỗi ngày do ký chủ tự quyết định. Hiện tại, quán chỉ có duy nhất một loại nước lẩu là canh suông, cùng với khoai tây lát, cơm trắng và nước tương. Khi nâng cấp, ký chủ có thể mở khóa thêm nguyên liệu và các loại nước lẩu khác. Giá canh suông là một viên tinh hạch cấp ba, còn các món rau củ đều có giá năm viên tinh hạch cấp một.”