Đây cũng là tình trạng chung của nhiều căn cứ. Mạt thế chỉ làm lòng tham con người trở nên phóng đại, biến những kẻ vốn đạo mạo thành những kẻ càng tham lam hơn.

Giang Từ nhìn thấy vài người sống sót ló đầu ra từ trong phòng, sắc mặt ai nấy đều tái nhợt vì giá rét.

Chẳng mấy chốc, bọn họ đã đến nơi ở của gia đình Triệu Mạnh Kỳ.

Trong nhà chỉ có hai người già yếu, bệnh tật, không có sức chiến đấu. Vì vậy, nàng đã tiêu tốn một lượng lớn tinh hạch để thuê một phòng đơn. Nhưng dù là phòng đơn, thực chất cũng chỉ là một gian nhà trệt được ngăn ra.

Vừa bước vào, Giang Từ đã nghe thấy đủ loại âm thanh ồn ào. Ở đây, dường như không có khái niệm cách âm.

Triệu Mạnh Kỳ đi đến một gian phòng, dùng chìa khóa mở cửa. Nhờ ánh sáng bên ngoài, có thể thấy bên trong là một không gian nhỏ hẹp nhưng được sắp xếp gọn gàng, ngăn nắp.

“Tiểu Kỳ?” Một giọng nữ yếu ớt vang lên từ trong phòng.

“Tỷ tỷ, ngươi đã về rồi.” Ngay khi giọng nói vừa dứt, một đứa bé lao ra cửa.

“Mẹ, ta đã trở về.” Triệu Mạnh Kỳ bế lấy tiểu nữ hài, gọi với vào trong, “Ta mang theo khách nhân.”

Giang Từ có thể cảm nhận được bầu không khí trong phòng thoáng chốc trở nên căng thẳng. Nàng nhanh chóng mở miệng: “A di, ta là Giang Từ, lão bản của Ẩm Thực Thành. Nghe nói thân thể ngươi không khỏe, ta đến giúp ngươi xem qua.”

“Giang… Giang lão bản, chào ngươi… Ta thân thể bất tiện, chậm trễ rồi…” Triệu mẫu khó nhọc đáp.

“Không sao, ngươi cứ nằm yên, ta lại gần xem.”

Căn phòng nhỏ đến mức chỉ cần hai người đứng vào liền cảm thấy chật chội. Giang Từ đành để Tống Cẩn Xuyên chờ bên ngoài.

Vừa đi được hai bước, nàng đã đến bên giường. Khi cửa đóng lại, cả căn phòng lập tức chìm vào bóng tối, đến mức giơ tay cũng không thấy ngón.

Giang Từ lấy một dụng cụ chiếu sáng từ không gian ra, đặt lên bàn. Ánh sáng vàng ấm áp lan tỏa, không chói mắt nhưng đủ để nhìn rõ mọi thứ xung quanh.

Lúc này, Giang Từ mới thấy rõ tiểu nữ hài gầy gò trong lòng Triệu Mạnh Kỳ, cùng người phụ nữ nằm trên giường với khuôn mặt tiều tụy.

Bên trong phòng, mọi đồ vật đều thu vào tầm mắt. Dù chỉ là một không gian nhỏ, nhưng được sắp xếp rất gọn gàng. Phòng ngủ và khu vực bên cạnh được ngăn cách bằng một tấm rèm. Dù diện tích cực kỳ hạn chế, nhưng cách bài trí lại vô cùng hợp lý.

Triệu mẫu trông có vẻ căng thẳng, cố gắng muốn ngồi dậy nhưng cơ thể suy nhược quá mức. Mới hơi cử động một chút, bà đã kiệt sức ngã trở lại giường.

“Không sao, ngươi đừng nhúc nhích, cứ nghỉ ngơi cho tốt.” Giang Từ giật mình, vội trấn an.

Nàng bước đến mép giường, nhìn thấy khuôn mặt gầy gò của nữ nhân trước mặt đã hóp sâu xuống, làn da vàng vọt như nến, hơi thở yếu ớt vô cùng.

“Giang lão bản, mụ mụ ta có thể chữa được không?” Triệu Mạnh Kỳ thấp thỏm hỏi, rồi lại vội vàng nói thêm: “Tinh hạch ta vẫn còn, có cần giao trước cho ngươi không?”

Giang Từ lắc đầu: “Không cần vội.”

Nói rồi, nàng đưa tay ra. Ánh sáng trắng dần dần tỏa ra từ đầu ngón tay, đồng thời Giang Từ cũng khẽ nhắm mắt lại.

Một cảnh tượng quen thuộc hiện lên trước mắt nàng. Có lẽ do gần đây đã nhiều lần sử dụng năng lực trị liệu, lần này hình ảnh càng trở nên rõ ràng hơn. Nàng thậm chí có thể nghe thấy âm thanh dòng máu chảy xuôi trong huyết mạch.

Cơ thể Triệu mẫu thực sự đã suy kiệt nghiêm trọng. Độc tố tích tụ qua nhiều năm khiến tình trạng sức khỏe của bà không hề khả quan.

Giang Từ tăng cường ánh sáng trắng. Dưới sự chữa trị, nàng có thể thấy cơ thể vốn khô héo, suy kiệt đang dần dần hồi phục.

Một lúc sau, Giang Từ mở mắt. Trán nàng đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng.

Giang Từ không ngờ rằng sau khi năng lực trị liệu của mình tiến hóa, mỗi lần sử dụng lại tiêu hao thể lực nhiều hơn. Bệnh tình của Triệu mẫu không giống với những trường hợp nhiễm độc mới phát gần đây. Độc tố đã ngấm sâu vào ngũ tạng lục phủ, việc chữa trị sẽ vô cùng gian nan, không thể hoàn thành chỉ trong một lần.

“Thế nào rồi, Giang lão bản?” Thấy Giang Từ thu tay lại, Triệu Mạnh Kỳ vừa căng thẳng vừa mong chờ hỏi.

“Có thể chữa.” Câu nói đầu tiên của Giang Từ khiến Triệu Mạnh Kỳ lập tức vui mừng, nhưng ngay sau đó nàng lại nói tiếp: “Nhưng không thể trị dứt điểm chỉ trong một lần. Ta không thể ở lại đây quá lâu, tốt nhất là ngươi đưa mụ mụ theo ta về Ẩm Thực Thành. Ngồi xe của ta đi, ta vừa thực hiện vòng trị liệu đầu tiên, tình trạng của bà ấy đủ sức chống đỡ để đến đó.”

Nghe đến đây, Triệu Mạnh Kỳ thoáng sững sờ. Trước đó nàng vẫn đang nghĩ cách đưa mẹ đến Ẩm Thực Thành chữa bệnh, không ngờ chuyện lại diễn ra nhanh như vậy.

“Theo ta thấy, các ngươi chuyển hẳn đến căn cứ của ta cũng được. Ở đây chẳng có ai quản lý, điều kiện sinh tồn thì khắc nghiệt, ở lại cũng chẳng có ý nghĩa gì.” Giang Từ nói.

Từ khi Tạ Linh cùng những người khác chuyển đến căn cứ của nàng, Giang Từ mới cảm nhận được lợi ích của việc có thuộc hạ riêng. Trước tiên là có thêm nhân lực. Mặc dù nàng không đặt ra quy định bắt buộc, nhưng những người sống sót vẫn chủ động nộp một phần tinh hạch. Thứ hai là lòng trung thành. Điều kiện sống tốt hơn hẳn so với nơi khác, khiến họ luôn cẩn thận giữ gìn, sợ đánh mất cuộc sống khó khăn lắm mới có được. Nhờ vậy, họ càng thêm trung thành và biết ơn Giang Từ.

Vì thế, bây giờ nàng cũng không bài xích chuyện thu nhận thêm người vào căn cứ.

Triệu Mạnh Kỳ nhớ lại vẻ mặt rạng rỡ và nước da hồng hào của Tạ Linh khi gặp nàng trước đó. Khi đi tìm vật tư, Tạ Linh cũng từng kể về cuộc sống ở căn cứ, nói rằng mọi thứ tốt hơn trước rất nhiều.

Hầu như không cần suy nghĩ nhiều, Triệu Mạnh Kỳ liền gật đầu: “Được, Giang lão bản, ta cùng người nhà sẽ chuyển đến căn cứ, sau này nhờ ngươi chiếu cố.”

Giang Từ gật đầu, rồi đi ra ngoài. Tống Cẩn Xuyên vẫn đang chờ ngoài cửa. Nàng kể cho hắn nghe về quyết định của Triệu Mạnh Kỳ. Tống Cẩn Xuyên gật đầu, sau đó cùng nàng đứng đợi bên ngoài trong lúc Triệu Mạnh Kỳ thu dọn đồ đạc.

Lúc này, một tiếng hét chói tai vang lên, thu hút sự chú ý của hai người.

Nhìn theo hướng âm thanh, họ thấy một bé gái gầy yếu, mặc bộ quần áo mỏng manh, đang quỳ trước cửa, cả người run rẩy. Cô bé liên tục dùng bàn tay gõ cửa, giọng nói vì rét lạnh mà lắp bắp, gần như không thể nói trọn vẹn một câu:

“Mụ mụ… cầu xin ngươi… con lạnh… cho con vào đi…”

Thấy cảnh này, Giang Từ nhíu mày, bước nhanh tới, lấy một chiếc áo lông vũ từ trong không gian rồi quấn chặt quanh người cô bé vẫn đang run lẩy bẩy.

“Đã bảo cút đi rồi! Đồ sao chổi! Ngay cả đệ đệ mà cũng không ôm nổi!” Một giọng nói sắc bén vang lên từ trong phòng. Nhưng ngay sau đó, giọng điệu lại dịu dàng một cách kỳ lạ: “Ngoan nào, đừng khóc, đều là lỗi của con bé vô dụng kia. Mụ mụ đánh chết nó cho con được không?”

Nói đến câu “đánh chết nó”, người phụ nữ kia dường như chỉ nói thuận miệng, nhẹ nhàng như thể đó là chuyện đơn giản nhất trên đời. Dù biết đó chỉ là lời dỗ dành dành cho đứa bé trai trong phòng, nhưng những lời đó vẫn khiến lòng người lạnh lẽo.

Cô bé trong vòng tay Giang Từ đôi mắt ngấn nước, gương mặt tràn đầy nỗi buồn và sự bối rối. Tựa như không hiểu nổi bản thân đã làm gì sai để bị ghét bỏ đến vậy.

Giang Từ tiến lên vài bước, gõ mạnh vào cửa ba cái. Tiếng gõ dồn dập rõ ràng không giống sức lực của một đứa trẻ, vì vậy chẳng bao lâu sau, cánh cửa bị mở ra. Một gương mặt đầy vẻ cáu kỉnh lộ ra từ bên trong.

“Ngươi là ai?” Người phụ nữ hằn học hỏi.

“Con ngươi mặc phong phanh như vậy ở ngoài trời rét, ngươi định để nó chết cóng sao?” Giang Từ lạnh giọng.

“Liên quan gì đến ngươi?” Giọng người phụ nữ the thé. “Nó là con ta, ta muốn đối xử thế nào thì đối xử, không cần ngươi lo chuyện bao đồng!”

Thấy con gái mình đang được Giang Từ ôm trong lòng, ánh mắt nàng ta bỗng lóe lên sự tức giận:

“Con nhãi chết tiệt kia, cút lại đây cho ta!”

Cô bé nghe vậy liền co rúm lại, ánh mắt chậm rãi trở nên vô hồn. Sau đó, bé rời khỏi vòng tay Giang Từ, cẩn thận trả lại chiếc áo khoác:

“Cảm ơn tỷ tỷ… muội… muội phải về.”

Nhìn cô bé quay về bên cạnh mẹ mình, người phụ nữ kia không chút nương tay, thẳng thừng bóp mạnh vào cánh tay bé:

“Đồ con hoang vô dụng! Ai ôm ngươi cũng chịu theo sao? Sao ngươi không chết luôn ngoài đường đi!”

Cô bé cúi đầu, không nhìn rõ biểu cảm, không biết là vì lạnh hay vì đau mà cơ thể run rẩy dữ dội hơn.

Giang Từ không nhịn được nữa, lập tức kéo cô bé trở lại, quấn chặt áo quanh người bé. Sau đó, nàng giơ chân đá thẳng vào người phụ nữ kia.

Trải qua nhiều lần cường hóa cơ thể và uống nước giếng đặc biệt, sức mạnh của Giang Từ đã vượt xa trước đây. Một cú đá không hề nương tay lập tức khiến người phụ nữ văng ngược ra sau vài bước, đập mạnh vào đồ đạc trong phòng, phát ra một loạt tiếng đổ vỡ chát chúa.

Nghe thấy tiếng kêu đau đớn và tiếng khóc của trẻ con từ trong phòng, Giang Từ không để tâm, chỉ ngồi xổm xuống bên cạnh bé gái, nghiêm túc hỏi:

“Ngươi muốn trở về với mẹ ngươi, hay muốn đi theo ta?”

Bé gái gần như không cần suy nghĩ, bước về phía Giang Từ một bước nhỏ:

“Ta… Ta có thể đi theo ngươi sao?”

Giang Từ mỉm cười. Nếu cô bé chọn ở lại với mẹ mình, nàng sẽ lập tức rời đi, không bận tâm thêm.

“Ngươi không được đi! Đánh ta bị thương rồi mà định cứ thế bỏ đi sao?!” Giọng nói đầy căm phẫn của người phụ nữ lại vang lên, xen lẫn chút đau đớn.

“Đại gia mau tới xem! Có bọn buôn người! Bọn buôn người đang bắt trẻ con!” Người phụ nữ la lớn, giọng the thé chói tai.

Nghe thấy tiếng hét, những người sống sót xung quanh liền thò đầu ra xem chuyện gì đang xảy ra. Nhìn thấy đó là gia đình này, một số người chỉ bĩu môi rồi rụt đầu trở lại, nhưng cũng có vài người có lòng tốt tiến đến dò hỏi.

Người phụ nữ lập tức túm lấy họ, tố cáo Giang Từ đánh mình và định cướp con gái bà ta.

Có người sống sót cẩn thận kéo tay áo Giang Từ, khẽ nói:

“Ngươi đừng chấp nhặt, nhà này vốn như vậy, càng xen vào càng bị chửi.”

Giang Từ nhìn bé gái đang gắt gao ôm chặt lấy mình, như thể níu giữ cọng rơm cứu mạng cuối cùng, liền lắc đầu:

“Bất kể thế nào, ta cũng phải đưa đứa bé này đi.”

“Ngươi muốn mang nó đi cũng được thôi.” Người phụ nữ đẩy đám đông ra, trong mắt lóe lên vẻ tham lam. “Đưa lương thực, đưa tinh hạch, ta bán nó cho ngươi.”

“Ngươi mơ đi.” Giang Từ cười khẩy. “Nhìn xem ngươi đánh con bé thành ra thế nào, trời lạnh thế này mà chỉ mặc một chiếc áo mỏng bị ném ra ngoài. Ta thấy ngươi vốn chẳng hề muốn giữ nó.”

Những người sống sót xung quanh vốn biết bà ta hay đánh con, nhưng không ngờ lại tàn nhẫn đến mức này. Trong đám đông bắt đầu có tiếng xì xào bàn tán.

Người ta thường nói hổ dữ không ăn thịt con, nhưng không phải người mẹ nào cũng yêu thương con cái của mình.

Người phụ nữ chột dạ, ánh mắt lấp lóe, định nói thêm gì đó thì Tống Cẩn Xuyên bước lên. Dáng người cao lớn của hắn chắn mất ánh sáng từ bên ngoài, lòng bàn tay khẽ động, một ngọn lửa màu cam bùng lên.

Không khí ngay lập tức trở nên im lặng.