Nàng mở gói gia vị, cho vào nước ấm đã đun sôi. Chẳng mấy chốc, một mùi hương đậm đà lan tỏa từ nhà bếp ra khắp căn nhà gỗ.

Ngụy Nguyệt, cô gái tóc dài, khẽ động chóp mũi, buột miệng hỏi: “Mùi gì mà thơm thế?”

Giang Từ vừa từ nhà bếp bước ra, nghe vậy liền đáp: “À, là nước lẩu đặc trưng của tiệm chúng tôi.”

Hương thơm không ngừng len lỏi vào khoang mũi ba người, khiến bụng họ vốn đã đói nay càng réo ầm ầm.

Trong lòng họ thầm mắng bà chủ tiệm này quá gian xảo, dám dùng mùi hương để dụ khách hàng—ai có thể cưỡng lại nổi chứ?

Dù biết rõ đây có thể là một cái bẫy được bọc trong lớp vỏ hào nhoáng, nhưng cuối cùng họ vẫn không kìm lòng được. Hương vị này thật sự quá hấp dẫn, khiến người ta không khỏi hoài niệm về những món ăn trước mạt thế.

Ba người cắn răng, lấy tinh hạch ra đặt lên bàn, gọi một nồi lẩu cùng các món ăn kèm.

Một đĩa khoai tây lát, ba phần thịt bò lát, cùng với ba phần cơm,

tổng cộng tiêu tốn

chín viên tinh hạch cấp hai, năm viên tinh hạch cấp một, và một viên tinh hạch cấp ba.

So với rau củ, những người sống sót tất nhiên thích thịt hơn. Trên bảng thực đơn, món thịt bò thái lát nổi bật nhất, khiến họ không chút do dự mà gọi hẳn ba phần.

Dù đã quyết định gọi món, trong lòng họ vẫn có chút bất an—nếu đây thực sự là một cái bẫy, thì số tinh hạch này chẳng khác nào ném xuống sông.

Nhưng nỗi lo lắng của họ đã không trở thành hiện thực. Chẳng mấy chốc, Giang Từ đã bày nồi lẩu và bát đũa ra trước mặt họ.

Ngay sau đó, những lát khoai tây được thái mỏng đều cùng với thịt bò lát có vân đẹp mắt cũng được mang lên.

Hương thơm độc đáo từ những nguyên liệu tươi mới không ngừng đánh thức cảm giác thèm ăn trong họ. Ba người sững sờ đứng tại chỗ, một lúc lâu sau mới phản ứng lại, rồi đứng dậy đi đến quầy gia vị để lấy nước chấm và cơm.

Hiện tại, quầy gia vị có nước tương và giấm—cả hai loại gia vị này đều đã gần như tuyệt tích trong mạt thế. Nếu có, cũng bị bán với giá trên trời.

Mỗi người đều lấy một chén nước tương, một chén giấm, cùng một bát cơm đầy.

Trong lúc chờ đồ ăn chín, họ dùng đũa chấm thử gia vị. Nước tương đậm đà, giấm có vị chua thuần túy, hương vị thơm ngon khiến họ không ngừng gật gù hài lòng.

Những lát thịt bò đỏ tươi được nhúng vào nồi lẩu. Chỉ sau vài giây, chúng chuyển sang màu nâu nhạt xen lẫn chút trắng, tỏa ra mùi hương mê người.

Một đĩa thịt bò béo có khoảng mười miếng, mỗi miếng đều to, phần ăn khá đầy đặn.

Mười năm nay, họ chưa từng được ăn những món ăn “bình thường” như thế này. Khi thịt bò còn chưa chín hẳn, họ đã không nhịn được mà muốn gắp ngay.

Thức ăn nhanh chóng bị ăn sạch, nhưng ba người vẫn chưa thỏa mãn. Cuối cùng, chỉ còn lại chút nước lẩu dư, họ liền nhờ Giang Từ đóng gói mang đi.

Trong tiệm luôn có hộp đựng thức ăn. Loại hộp này có khả năng giữ nhiệt, làm từ chất liệu đặc biệt mà Giang Từ chưa từng thấy qua. Nó nhẹ, tiện lợi, và rất hiệu quả.

Chưa đầy bao lâu sau khi ba người rời đi, tiệm lẩu lại đón thêm hai nhóm khách mới.

Ai nấy đều trông vô cùng chật vật, quần áo rách nát, trên người bám đầy bụi bẩn và vết máu, thoạt nhìn chẳng khác gì những người tị nạn.

Tổng cộng có hai đội, một đội ba người, đội còn lại năm người.

Vừa nhìn thấy tiệm lẩu và Giang Từ, phản ứng của họ gần như giống hệt nhóm trước—đều là ngạc nhiên đến ngây người.

Giữa bầu không khí yên lặng đó, một người đàn ông cao gầy đột nhiên vỗ tay đánh “bốp” một tiếng, phá vỡ sự im lặng:

“Ta từng nghe nói về tiệm lẩu này! Bạn ta bảo rằng ở trung tâm thành phố C có một tiệm lẩu rất thần kỳ, hương vị cực ngon, thậm chí còn có cơm trắng ăn no bụng!”

Khi nói, ánh mắt người đàn ông cao gầy đó nhìn Giang Từ đầy hứng thú.

Nếu không phải họ vừa cùng nhau chiến đấu để đến đây, có lẽ những người khác đã nghĩ hắn là đồng lõa của tiệm lẩu này. Một nơi như thế sao có thể tồn tại? Những món ăn bình thường như thịt và cơm, họ đã bao nhiêu năm chưa từng thấy qua. Các thành phố, thôn làng, thậm chí cả nhà kho của cư dân đều đã bị càn quét sạch từ lâu.

Nhưng khi bước vào tiệm lẩu, họ lại ngửi thấy mùi lẩu vẫn còn vương vấn trong không khí. Khi nhìn thấy tủ đông chứa nước khoáng, họ lại dao động.

Lẽ nào nơi này thực sự là một tiệm lẩu?

Một trong những lý do khiến họ quyết định ở lại đây là vì nơi này rất an toàn. Không hiểu vì sao, lũ tang thi và động thực vật biến dị đều không dám đến gần.

Dù vậy, tất cả vẫn giữ thái độ cảnh giác—dù sao, việc có một nơi có thể ngăn chặn những sinh vật kia đã là điều khó tin.

“Chúng tôi có thể không ăn lẩu, chỉ nghỉ chân một chút được không?” Một người đàn ông trong nhóm sống sót cẩn trọng hỏi.

“Có thể, các ngươi muốn nghỉ bao lâu cũng được.” Giang Từ không hề do dự đáp. Dù sao từ khi mạt thế bắt đầu đến giờ, hôm nay mới là ngày tiệm lẩu có đông khách nhất. Để họ ngồi nghỉ một lát cũng không ảnh hưởng gì.

“Chúng ta không chịu nổi nữa rồi. Hôm qua đã hết lương khô, nếu không ăn gì, chắc chết đói mất. Lấy một nồi lẩu suông, hai đĩa thịt bò béo, ba đĩa khoai tây, và ba bát cơm.”

Người lên tiếng chính là người đàn ông cao gầy lúc nãy—Bành Vũ.

Hắn lập tức đặt lên bàn một viên tinh hạch cấp ba, tám viên tinh hạch cấp hai, và năm viên tinh hạch cấp một.

Giang Từ thu tinh hạch rồi quay vào bếp chuẩn bị.

Trong lúc đó, nhóm năm người bàn bên cạnh vẫn quan sát kỹ càng, muốn xác nhận mọi thứ có thật hay không rồi mới quyết định gọi món.

Trong lúc chờ đợi, họ bắt đầu trò chuyện. Đều là những người vừa băng qua đàn tang thi dày đặc trong thành phố, lời nói của họ không giấu được sự hoang mang.

“Trước đây, nhờ có cự quy cấp chín trấn áp, khu vực này chưa bao giờ xuất hiện quá nhiều tang thi. Những con tang thi cấp cao hoặc động thực vật biến dị đều có lãnh địa riêng, khu vực này vẫn luôn thuộc về cự quy. Nó cấp bậc cao, nhưng đối với con người không có quá nhiều ác ý, vì thế nơi này tương đối an toàn.”

“Nhưng trước đây có người nói hang ổ của cự quy đã bị đánh sập. Có khi nào chính vì thế mà tình hình mới thay đổi không?”

Trong bếp, khi nghe những lời này, ánh mắt Giang Từ vô thức liếc về góc phòng, nơi đặt một chiếc rương.

Bên trong, Hôi Hôi dường như cũng cảm nhận được ánh mắt của nàng, liền hơi nhấc đầu lên.

“Ai da, làm ta giật cả mình, sao ở đây lại có một con rùa đen?”

Người đàn ông cao gầy trong nhóm sống sót tình cờ nhìn về phía quầy, ánh mắt lướt qua và ngay lập tức bị Hôi Hôi bên cạnh dọa đến mức giật nảy người.

Sự chú ý của những người khác cũng bị thu hút, tất cả đều dồn mắt về phía Hôi Hôi.

“Đừng sợ, Hôi Hôi không phải động vật biến dị, nó rất hiền lành.” Giang Từ từ trong bếp nói vọng ra.

Thực ra, họ không hẳn là sợ hãi, bởi vì rõ ràng hình dáng của Hôi Hôi không giống với những sinh vật biến dị. Nhưng dù nhìn thế nào, con rùa đen này vẫn mang đến một cảm giác quái dị mà họ không rõ tại sao lại thấy quen thuộc.

Đúng lúc đó, hương thơm trong không khí đột nhiên trở nên đậm đà hơn.

Mọi người lập tức bị kéo trở lại sự chú ý, đồng loạt im lặng, ánh mắt đầy mong đợi hướng về phía nhà bếp.

Chẳng bao lâu sau, Giang Từ bưng nồi lẩu ra. Khi nàng đến gần, mùi hương càng thêm rõ ràng, những nguyên liệu nổi lềnh bềnh trong nồi trông vô cùng hấp dẫn.

Mọi người không hẹn mà cùng nuốt nước bọt.

Sau khi đặt nồi lẩu lên bàn, Giang Từ lại mang ra các món đã gọi, lần lượt đặt lên kệ đựng đồ ăn bên cạnh.

Bên bàn năm người bên cạnh, mắt ai nấy đều mở to kinh ngạc. Họ không ngờ đồ ăn thực sự được mang ra.

Một người trong số họ gần như muốn lao đến chỗ đĩa thịt bò, nhưng Bành Vũ nhanh tay chặn lại.

“Cẩn thận một chút, đừng để nước miếng rớt lên thịt bò của ta.”

Nói rồi, Bành Vũ lập tức đổ cả đĩa thịt bò vào nồi, như thể sợ người khác giành mất.

Những lát thịt bò lăn vài vòng trong nước lẩu rồi nhanh chóng đổi màu.

Người đàn ông kia cười xấu hổ, thu lại cái đầu vừa thò ra, theo bản năng lau khóe miệng. Nhưng cũng chẳng thể trách hắn được—thật sự là quá thơm!

Bốn người còn lại rõ ràng cũng không cưỡng lại nổi sức hấp dẫn của mùi hương này. Năm người tụ lại thì thầm với nhau vài câu, cuối cùng quyết định gọi năm phần thịt bò phiến và hai phần khoai tây cắt lát. Khi nhìn thấy tủ đông đựng nước khoáng, họ lại mỗi người lấy thêm một chai.

Ngoài ra, họ còn gọi thêm nước lẩu và cơm trắng. Tổng cộng, họ phải trả hai viên tinh hạch cấp ba cùng bảy viên tinh hạch cấp hai.

Khi Giang Từ vào bếp chuẩn bị món ăn, cô cũng tiện thể nhìn qua điểm tích lũy của mình—đã đạt tới 15.220.

Nhiệm vụ tiêu thụ hai mươi phần thịt bò phiến cũng đã hoàn thành một nửa, khiến tâm trạng Giang Từ vui vẻ hẳn lên.

Lúc này, bàn của Bành Vũ và những người khác đã có đủ món ăn. Ba người lần lượt múc cho mình mỗi người một bát cơm đầy rồi bắt đầu thưởng thức những nguyên liệu thơm lừng trong nồi lẩu. Một miếng thịt bò mềm tan, một muỗng cơm trắng, một lát khoai tây, rồi lại thêm một muỗng cơm nữa—họ ăn không ngừng nghỉ.

Giang Từ lần này ra món rất nhanh. Trước đó, cô đã chuẩn bị sẵn nhiều phần thịt bò lát, quả nhiên bây giờ được dùng đến ngay.

Năm người kia nóng lòng đến mức không thể chờ thêm, lập tức đổ hết phần thức ăn vào nồi, sau đó đi lấy nước chấm và múc cơm. Khi họ quay lại, nước lẩu trong nồi đã sôi ùng ục.

Cả hai bàn người đều vây quanh nồi lẩu, không nói một lời, chỉ vùi đầu ăn ngấu nghiến. Hương vị bùng nổ trong miệng khiến họ cảm động đến mức suýt rơi nước mắt, nhưng ngay cả thời gian để rơi nước mắt cũng không có—tay và miệng phối hợp nhuần nhuyễn, gần như không thể dừng lại.

Đến khi họ từ cơn mê đắm của mỹ thực lấy lại tinh thần, nồi lẩu trước mặt đã sạch bóng.

Mấy người buông bát đũa, nhất thời không ai lên tiếng. Rõ ràng, họ vẫn còn chưa hoàn toàn tiêu hóa được cú sốc từ bữa ăn này.

Bên bàn Bành Vũ và đồng đội cũng đã ăn xong, không ngớt lời khen ngợi quán lẩu:

“Bảo sao bạn ta cứ khen mãi, quả nhiên là đỉnh thật! Nguyên liệu này mà cũng tìm ra được, hơn nữa hương vị còn quá tuyệt vời.”

Những người bên cạnh cũng đồng loạt tán thành.

Trong khi mọi người đang thưởng thức lẩu, bên ngoài đã dần dần yên tĩnh lại. Đám xác sống tụ tập cũng bắt đầu tản đi khi không còn phát hiện dấu vết con người.

Những người sống sót cho biết, họ nhận được nhiệm vụ từ căn cứ, nói rằng khu vực này có rất nhiều thây ma và động vật biến dị nên mới kéo đến. Có lẽ các căn cứ khác cũng đã biết tin này, khiến thành phố gần đây không thể yên bình được nữa. Điều đó đồng nghĩa với việc quán lẩu của Giang Từ sẽ có nhiều khách hơn.

Sau khi những người sống sót lần lượt rời đi, ngày hôm đó không còn ai khác ghé qua quán lẩu. Tuy nhiên, Giang Từ vẫn nghe thấy tiếng giao tranh vang lên từ nhiều nơi khác nhau trong thành phố—có xa có gần, vô cùng náo nhiệt.

Giang Từ rất muốn biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng chẳng thể nhìn thấy gì. Xung quanh quán lẩu vẫn vô cùng yên tĩnh, không biết là do hệ thống bảo vệ hay do áp lực tự nhiên từ Cự Quy.

Dù Hôi Hôi dường như không có chút hiện diện nào trong quán lẩu, nhưng trong thời kỳ mạt thế, nó vẫn là một con thú biến dị cấp cao khiến người ta nghe danh đã sợ mất mật.

Chỉ khi đứng trước Giang Từ và hệ thống, nó mới ngoan ngoãn như một con vật nhỏ vô hại.