Kiều Vân Phong nhìn phần nước còn lại, lại bắt đầu lo lắng liệu đã pha loãng quá mức, có còn hiệu quả không. Một lúc sau, thấy mọi người hồi phục khá tốt, cô mới dần yên tâm. Ngồi ở rìa đội hình, hai thanh niên ít nói trong nhóm liếc nhìn cô, rồi lại nhìn nhau, cúi đầu không nói gì, nhưng ngón tay của họ lại khẽ ra hiệu cho nhau.

Khi cả nhóm đến được nhà gỗ tuần tra thì trời đã tối hẳn. Mọi người lấy đuốc từ trong nhà, châm lửa. Lâm Tử bảo cả nhóm cố gắng nghỉ ngơi, tối nay sẽ luân phiên canh gác. Ban đầu định nhóm lửa ngoài nhà, nhưng thiếu củi trầm trọng. Xung quanh toàn là đất vàng khô cằn, không có gì dùng làm nhiên liệu – muốn nhóm lửa thì phải phá nhà.

Sau khi uống nước, Kiều Vân Phong đưa một chiếc bánh cho Lâm Tử: “Lâm Tử thúc, chú ăn thêm chút đi. Hôm nay cõng cháu cả đoạn đường dài, chắc mệt lắm.”

Lâm Tử vừa đẩy bánh lại, vừa thở dài: “Cái con bé này… Cháu biết hôm nay là ngày gì không? Lại đưa nước, lại đưa bánh. Cất đi, ăn cho tử tế vào. Lúc xuất phát ai cũng được phát đủ rồi. Cháu ăn xong thì nghỉ ngơi đi.”

Nghĩ một lúc, Kiều Vân Phong lại đứng trước mặt Lâm Tử. “Ôi, con bé này… Đi nghỉ đi.” Lâm Tử nhìn cô, thở dài.

“Lâm Tử thúc, lúc cháu rời trấn có mua thuốc mê ở tiệm thuốc. Ông lão trong tiệm nói, rắc lên lửa sẽ khiến thú dữ ngất đi. Chiều nay cháu lo quá nên quên mất, giờ mới nhớ ra.” Cô lấy ra một gói nhỏ, là một phần từ hộp thuốc cô mang theo. Những thứ khác cô không dám lấy ra, nhưng gói này mua ở trấn, chắc không ai nhận ra là đồ đặc biệt.

Hai thanh niên ít nói lại liếc nhau, ngón tay lại khẽ ra hiệu. “Là tiệm thuốc nhà họ Đường phải không? Ông lão Đường là người tử tế, nhưng thuốc này ông ấy chưa từng bán, ai xin cũng không cho. Cháu làm sao thuyết phục được ông ấy?” Một người hỏi.

Kiều Vân Phong kể lại quá trình xin thuốc, tất nhiên giấu chuyện hai túi nước. “Chắc ông ấy thấy cháu thật sự gặp nguy hiểm, lại nghe cháu nói không làm hại ai, nên mới đồng ý.” cô nói.

Mấy người khác cười: “Vậy thì tốt quá, tối nay chắc sẽ bớt nguy hiểm hơn.”

Lâm Tử nhận lấy gói thuốc, cười tươi với Kiều Vân Phong: “Lần này dẫn cháu theo, đúng là vận may của cả nhóm. Có thuốc này rồi, chắc không ai bị thương nữa. Cháu đi nghỉ đi, ngủ sớm để hồi phục thể lực. Tối nay có chúng tôi canh gác, cháu cứ yên tâm nghỉ ngơi.”

Mọi người xung quanh cũng cười nói: “Phải đó, nghỉ ngơi đi.”

Kiều Vân Phong nhìn Lâm Tử, nói: “Lâm Tử thúc, chú có thể dạy cháu dùng dao không? Cháu không biết, nhưng muốn học. Học được chút nào hay chút đó.”

Lâm Tử nhìn cô, cười đến mức miệng gần rách ra: “Được, cháu giống con gái chú hồi trước. Chú sẽ dạy. Ra ngoài, không cho tụi nó nhìn thấy.”

“Ha ha ha, cửa mở to thế, ai mà không thấy.”

“Cửa sổ to thế kia, còn giấu được à?”

“Lão Lâm, dạy cho đàng hoàng đấy nhé.”

“Đúng đó, mà dạy không ra hồn là tụi tôi biết liền đấy.”

Hai thanh niên kia nhìn Kiều Vân Phong đang cầm dao học tập nghiêm túc bên ngoài nhà gỗ, một người khẽ lắc đầu với người còn lại. Nhân lúc mọi ánh mắt đều bị thu hút bởi hai người đang luyện tập ngoài kia, họ lặng lẽ quay lưng lại, lén nhét một viên đá vào cổ áo, rồi uống thêm chút nước.

Đêm đó, Kiều Vân Phong bị nóng quá mà tỉnh giấc. Cô đang định lén dán thêm một miếng làm mát thì chợt nghe thấy hai giọng nói rất nhỏ, lẫn trong tiếng ngáy đều đều của mọi người.

“Anh Nhiếp, em thấy cô gái đó giống người tham gia thử thách lắm. Thuốc giải nhiệt của cô ấy hiệu quả quá, uống vào là có tác dụng ngay, còn tốt hơn cả của tụi mình. Thế là không bình thường đâu.”

“Đừng nghĩ nhiều. Em thấy cô ấy nói là có người thân, còn bảo đang sống ở trấn. Với số vàng ban đầu của tụi mình, chỉ mua vật tư thôi đã không đủ rồi, lấy đâu ra tiền thuê nhà? Nếu cô ấy dùng hết tiền để thuê nhà thì làm sao có nhiều vật phẩm như vậy được? Còn thuốc mê nữa, người không phải dân trấn thì làm sao biết được? Tiệm thuốc đó bao nhiêu người từng ghé qua, có ai biết ở đó có thuốc mê đâu? Nhưng em nghe rồi đấy, dân trấn đều biết tiệm đó có thuốc, chỉ là không bán thôi. Đừng đoán nữa. Có phải hay không cũng không quan trọng, sống sót qua vòng này mới là điều cần nhất.”

“Anh nói đúng. Em chỉ nghĩ nếu mọi người đều là người chơi, thì hợp tác với nhau chẳng phải sẽ dễ sống hơn sao?”

“Thôi đi, em làm sao biết người ta có nghĩ như em không? Nhớ lại xem em bị bệnh ở vòng đầu thế nào? Nếu không phải anh dùng dùi điện đổi được thuốc hạ sốt, thì em đã không qua nổi rồi. Đừng nghĩ nữa, lo giữ mạng mình đi.”

“Xin lỗi, lần trước là lỗi của em. Chỉ là… em cũng không ngờ người đó lại… haiz…”

“Đây là cuộc thi sinh tồn. Cuối cùng chỉ có 20.000 người sống sót. Ai cũng muốn sống, chẳng còn tâm trí lo cho người khác đâu.”

“Anh Nhiếp, sau này em sẽ thay đổi. Em vừa đổi thêm ít đá trong khu giao dịch.”

“Tiết kiệm mà dùng. Sau này chắc còn nóng hơn nữa.”

“Vâng.”

Kiều Vân Phong hoảng sợ tỉnh hẳn, quả nhiên dù đã cẩn thận hết mức vẫn bị nghi ngờ. May mà hiện tại chưa để lộ quá nhiều. Cô dán lại miếng làm mát, quyết định ngày mai phải thật kín đáo, tuyệt đối không để lộ sơ hở.

Tiếc thay, đời không như mơ. Đúng 8 giờ sáng, hệ thống vang lên: 【Thử thách sinh tồn trong thảm họa – Ngày thứ tư bắt đầu】.

Một đêm trôi qua, đàn linh cẩu không xuất hiện. Mọi người thu dọn xong lại tiếp tục lên đường. Sau khi thay thuốc cao buổi sáng, Kiều Vân Phong thầm nhủ hôm nay nhất định phải cẩn thận, không để lộ bất kỳ dấu hiệu nào. Gần trưa, họ đã nhìn thấy căn nhà gỗ ở điểm tuần tra thứ ba. Hành trình gần như hoàn tất, chỉ còn đường quay về.

Khi mọi người đang thầm vui mừng, Lâm Tử đột ngột hét lớn: “Tập hợp! Dựa lưng vào nhau! Có thứ gì đó đang đến!” Quay đầu lại, từ hướng họ vừa đi qua, một đàn linh cẩu giống hôm qua đang lao tới.

“Rút về nhà gỗ!”

Nhưng khoảng cách đến nhà gỗ vẫn còn xa. Khi họ chưa kịp đến nơi, đàn linh cẩu đã gần đuổi kịp. “Chuẩn bị chiến đấu!” – Lâm Tử hét lớn.

“Giơ khiên lên, che mũi lại!” – Anh lấy ra một cây đuốc mang theo từ sáng, châm lửa, rồi đặt gói thuốc và đuốc xuống đất, dẫn mọi người lùi lại mười bước. Đúng lúc đó, đàn linh cẩu lao tới.

Hai mũi tên lập tức được bắn ra từ đội, Kiều Vân Phong cũng bắt đầu bắn. Cô cố giữ vững tư thế, trong hộp có mười mũi tên, cô bắn trúng ba con. Thấy đàn linh cẩu đã áp sát, cô không thay hộp tên nữa, rút dao ra chuẩn bị chiến đấu, nhớ lại cách Lâm Tử dạy hôm qua, cô siết chặt chuôi dao.

Mọi người đều dùng vải che mũi nên lúc đầu chiến đấu khá khó khăn. May thay, chỉ khoảng mười giây sau, đàn linh cẩu bắt đầu loạng choạng, rồi ngã gục xuống đất. Cả đội lập tức xông lên, tiêu diệt đàn linh cẩu. Lâm Tử ra lệnh đào hố tại chỗ để chôn xác chúng.

Đang đào, lại nghe thấy tiếng động, Lâm Tử hét lên: “Chạy về nhà gỗ! Lại tới nữa rồi!” – Lần này giọng anh mang theo sự run rẩy mà chính anh cũng không nhận ra.

Mọi người lập tức chạy. Lâm Tử kéo Kiều Vân Phong lao nhanh về phía nhà gỗ. Vừa vào đến nơi, anh tìm cây đuốc, rút ra một cây, châm lửa rồi nhìn Kiều Vân Phong: “Còn thuốc mê không?”

Lúc này Kiều Vân Phong không dám nghĩ gì khác, lập tức lấy ra một gói nhỏ đưa cho anh. Lâm Tử lao ra ngoài, đặt đuốc và thuốc xuống đất, rồi quay lại bảo mọi người đóng kín cửa sổ và cửa ra vào.

Chỉ trong chớp mắt, hơn ba mươi con linh cẩu lao tới, liên tục đập vào cửa gỗ. Mọi người trong phòng chờ thuốc phát huy tác dụng. Không lâu sau, tiếng đập cửa yếu dần. Lâm Tử ra lệnh chuẩn bị, dùng sức đẩy cửa ra, vung dao xông lên phản công.