Lưỡi đao cong của người Hồ chém trúng cánh tay trái của Kiều Vân Phong, máu lập tức tuôn ra. Tên người Hồ trúng một nhát liền tiếp tục vung dao, Kiều Vân Phong giơ tay phải lên đỡ, chặn được đòn tấn công, đồng thời rút dao găm ra bằng tay trái. Cô cắn răng chịu đau, dồn hết sức lực đâm thẳng dao găm vào bụng tên người Hồ. Hắn mắt trợn trừng đầy kinh ngạc, rồi ngã xuống không cam lòng.

“Dì Hồ, không sao chứ?” – Kiều Vân Phong rút dao, lao vào sân.

Dì Hồ ôm chặt đứa con, thấy Kiều Vân Phong thì vẫn còn ngơ ngác: “Không sao, không sao.”

“Mang theo đồ, sang hầm nhà cháu trốn. Cháu sẽ đến ngay.” – Vừa nói, cô vừa kéo xác người Hồ ra gần đường, tạo hiện trường giả. Sau khi dì Hồ rời đi, cô bồi thêm một nhát dao vào từng xác, đảm bảo không ai sống sót. Cô thu lấy vũ khí của ba tên, cùng một con dao găm nạm đá quý và tấm lót lông cừu treo trên ngựa. Cô giẫm lên đường tạo dấu vết giả, rồi lặng lẽ quay về nhà, đóng cửa, xuống hầm, chất củi lên nắp hầm.

Dì Hồ nhanh chóng đến: “Tiểu Kiều, cháu bị thương rồi, để dì bôi thuốc cho.”

“Không sao đâu dì, dì xem con có bị hoảng không. Cháu tự lo được.” – Cô từ chối, vì thuốc cầm máu của cô quá hiệu quả, không thể để người khác thấy. Cô quay lưng lại, bôi thuốc, băng bó. Xong xuôi, quay lại thì thấy dì Hồ đang lo lắng nhìn cô.

“Đừng sợ. Cháu đã làm rối hiện trường bên ngoài rồi. Nếu người Hồ đến, họ sẽ tưởng người đã chạy ra ngoài, sẽ không tìm đến đây. Trên nắp hầm có củi, không dễ bị phát hiện đâu. Dì yên tâm.” – Kiều Vân Phong nhẹ nhàng trấn an.

Quả nhiên, sắc mặt dì Hồ dịu đi nhiều. Trong hầm chỉ có hai chiếc rương làm giường, Kiều Vân Phong bảo hai mẹ con nghỉ ngơi một chút, dì Hồ cảm kích gật đầu, vỗ nhẹ con trai nằm xuống. Cậu bé vẫn không nói gì, không khóc, có lẽ bị hoảng loạn thực sự. Cậu nằm xuống nhưng không nhắm mắt, chỉ trừng trừng nhìn mẹ.

Kiều Vân Phong nhìn cậu bé, nhớ lại chính mình năm xưa, khi cha mẹ đột ngột qua đời, cô cũng như vậy – ngơ ngác, không biết phải làm gì, không ai hỏi han, không ai an ủi, chỉ lặng lẽ nhìn ảnh cha mẹ suốt nhiều giờ. Cô không biết phải an ủi thế nào, chỉ có thể ngồi yên một góc.

Chiến đấu quá tiêu hao thể lực, cô thầm nghĩ không biết những người chơi trốn lên núi giờ ra sao. Người Hồ đến để cướp bóc, chắc không lên núi, có khi họ lại an toàn thật.

An toàn cái gì chứ!

Những người chơi trốn lên núi đang bị lợn rừng tấn công, không còn sức phản kháng. Ban đầu còn mừng vì tránh được loạn quân, nghĩ rằng trốn núi là sống sót. Ai ngờ chưa kịp vui mừng, lợn rừng kéo từng đàn lao ra, da dày, răng sắc, cây nhỏ cũng bị húc gãy. Không đánh lại, không chạy kịp, không trốn nổi. Những người chơi trên núi vốn không có nhiều vũ khí, nếu có thì đã không chọn trốn. Giờ thì tiếng kêu cứu vang khắp núi: “Cứu tôi với——!”

Kiều Vân Phong nhìn diễn đàn đầy lời cầu cứu, đủ kiểu trao đổi vật phẩm để được giúp đỡ, chỉ có thể thở dài lắc đầu. Thử thách sinh tồn không phải trò chơi, không thể dựa vào người khác để sống sót. Đến giờ vẫn chưa hiểu điều đó, thì chỉ có thể chết mà thôi.

8:00 sáng – [Thử thách sinh tồn trong thảm họa: Ngày thứ chín bắt đầu]

Kiều Vân Phong lại lên đường lần nữa, dù dì Hồ vẫn rất sợ hãi, nhưng chỉ dặn cô: “Nhất định phải cẩn thận, quay về an toàn.”

Trong các con hẻm, rất khó thấy người Hồ đi lẻ. Họ đã gom đủ vật phẩm, chất đống bên phố chính, chia thành từng nhóm chất lên xe để chuẩn bị rời đi. Nhóm nhỏ nhất cũng có bốn người, đa số là sáu bảy người, đang thu gom lương thực, chăn bông, quần áo mùa đông từ các nhà dân. Cả buổi sáng, Kiều Vân Phong chỉ tiêu diệt được một nhóm bốn người, các nhóm khác quá đông, không thể xử lý nhanh. Nếu gây động tĩnh lớn, sẽ thu hút thêm người Hồ, cô sẽ rất nguy hiểm. Về lại hầm trú, cô báo tình hình cho dì Hồ, dì chỉ thở dài: “Người Hồ sắp rút rồi. Thế cũng tốt, đi nhanh đi.”

Đang ăn bánh, tiếng hét và tiếng đánh nhau vang lên từ nhà bên: “Tao giết hết tụi bay! Trả vợ con lại cho tao!”

“Là chồng tôi!” – Dì Hồ hoảng hốt. “Sao anh ấy về rồi? Đáng lẽ vài hôm nữa mới về mà!” Vừa nói vừa lao đến cửa hầm, định chạy ra ngoài.

“Dì Hồ, để cháu đi. Dì trông con.” – Kiều Vân Phong giữ dì lại. Đứa trẻ vẫn không nói gì, nước mắt chảy ròng ròng, miệng mím chặt, ánh mắt nhìn mẹ đầy sợ hãi. Nhìn đứa trẻ đang lặng lẽ khóc, Kiều Vân Phong quên mất đây là thử thách sinh tồn, quên rằng mọi thứ có thể chỉ là cài đặt, không thật, không liên quan đến cô.

“Nếu cháu không quay lại, đừng ra ngoài, đừng phát ra tiếng. Trên nắp hầm có củi, không ai phát hiện đâu.” Dặn dò xong, cô lao sang nhà bên.

Trước cổng có một con ngựa kéo xe, trên xe chất đầy lương thực và chăn bông. Kiều Vân Phong giương nỏ lên, cổng mở toang, bên trong có bốn tên người Hồ. Một tên bị thương, đang dùng roi ngựa đánh người đàn ông bị hai tên khác đè xuống, tên thứ tư đang lục lọi trong nhà. Cô nhắm vào tên cầm roi, bắn! – Trúng đích, hắn ngã gục.

Hai tên còn lại gào lên, tên trong nhà cũng lao ra. Hai tên xông về phía Kiều Vân Phong, tên còn lại bị người đàn ông bị đè ôm chặt, đánh loạn xạ. Cô bắn tiếp, tên thứ hai ngã xuống, tên thứ ba lao tới, rút dao chém thẳng. Kiều Vân Phong xông lên ba bước, vung dao chém, nhưng bị hắn gạt ra dễ dàng.

Tên người Hồ nhìn cô đầy khinh miệt, một nhát chém vào tay phải, dao của cô bay khỏi tay, cả cánh tay tê dại. Hắn quá mạnh. Hắn tiến lên, nhìn cô gái nhỏ không còn vũ khí, mặt đầy khinh thường và chế giễu. Hắn vươn tay bóp cổ Kiều Vân Phong, nhấc bổng cô lên, cô không thở nổi. Tay phải vô thức gỡ tay hắn, tay trái rút dao găm từ không gian, dồn hết sức chém vào cánh tay đang nhấc cô lên.

Tên người Hồ ban đầu không để ý, nụ cười khinh miệt chưa kịp tắt, thì hắn ngã ngửa ra sau, bất động.