Trên đường quay về căn nhà nhỏ, Kiều Vân Phong cẩn thận từng bước, mở cổng rồi chui xuống hầm chứa, đóng nắp lại. Cô thò tay ra ngoài, đặt một đống củi lên nắp hầm để che giấu lối vào, rồi lấy đá lạnh ra, ép bản thân ăn uống, cố gắng không nghĩ đến cảnh hỗn loạn bên ngoài, nghỉ ngơi để hồi phục trạng thái.

8:00 sáng – [Thử thách sinh tồn trong thảm họa: Ngày thứ tám bắt đầu]

Tiếng hệ thống vang lên khiến cô tỉnh giấc. Kiều Vân Phong kiểm tra trạng thái: bình thường. Cô trang bị đầy đủ: miếng dán làm mát, áo giáp da, dao, mũi tên đã bôi độc. Cô thu dọn củi, rời khỏi hầm chứa.

Bên ngoài rất yên tĩnh, không rõ người Hồ đã rút hay mọi người đang trốn. Cô men theo tường, nghe thấy tiếng động thì dừng lại, giương nỏ lên. Thấy không phải người Hồ, cô lại lặng lẽ rời đi. Nếu gặp người Hồ, cô sẽ ẩn nấp quan sát số lượng, rồi lên kế hoạch săn lùng.

Lần này cô dùng mũi tên thép tinh luyện, lực xuyên phá cực mạnh ở cự ly gần. Mũi tên đã bôi đầy độc, chỉ cần trúng là người Hồ sẽ ngã, cô sẽ bồi thêm một nhát dao để kết liễu. Cả buổi sáng, cô thu được bảy thanh đao cong của người Hồ, cùng nhiều vật phẩm như đệm lông cừu treo trên ngựa. Nhiều căn nhà trống không, không rõ chủ nhà đã chạy hay đang trốn. Cô không gọi, không hỏi, xử lý xong người Hồ là rời đi ngay, không dừng lại.

Gần phố chính, cô thấy một nhóm khoảng mười người Hồ. Người quá đông, cô định rút lui để tính toán lại, thì bắt gặp ánh mắt lóe lên từ tầng hai đối diện. Cô quay đầu thì thấy ba bốn thanh niên trên tầng hai, họ ra hiệu cho nhau, rồi nhảy xuống. Họ lao vào người Hồ, tấn công thẳng vào cổ họng, cùng lúc mấy bóng người từ hẻm lao ra, xông vào chém giết. Không ai nói gì, không ai hét, chỉ nghe tiếng người Hồ gào thét.

Kiều Vân Phong không do dự, lao vào chiến đấu, vung dao chém tới. Trận chiến hỗn loạn kết thúc rất nhanh. Một vài người Hồ phản kháng dữ dội, khiến mấy người bị thương, cuối cùng bị dao của Kiều Vân Phong chém trúng, ngã xuống. Trong nhóm có một thanh niên bị đâm, đang ôm bụng ngồi thở hổn hển, máu nhuộm đỏ cả nền đất. Một cô gái bên cạnh lặng lẽ cầm máu cho anh ta.

“Phố chính nguy hiểm quá, phải rời đi,” một người đàn ông nói nhỏ. “Khiêng anh ấy đi, nhanh lên.”

Bốn người lập tức khiêng người bị thương, rẽ vào hẻm sau. Kiều Vân Phong cầm thuốc cầm máu, nhưng do dự. Cô không biết nhóm này có phải người chơi không, nhưng nhìn vết thương kia, rõ ràng người đó sắp không qua khỏi.

Do dự ba giây, cô quấn khăn che mặt, lao đến bên người bị thương, đẩy cô gái đang cầm máu ra, rắc thuốc lên vết thương, rồi quay người bỏ chạy. Cô gái bị đẩy ra rất tức giận, định hét lên với bóng lưng Kiều Vân Phong thì… “Nhìn kìa, máu ngừng rồi!” – Một người đàn ông nói.

Cô gái quay lại, quả nhiên vết thương đang chảy máu dữ dội đã ngừng hẳn. Cô quay đầu nhìn về phía Kiều Vân Phong đã biến mất, nhẹ giọng nói: “Cảm ơn bạn.”

Trong các con hẻm, những trận chiến nhỏ vẫn liên tục nổ ra. Tào Thiên Khải dẫn theo bảy tám người, lặng lẽ phục kích. Phía xa, một cô gái hoảng loạn chạy tới, phía sau là năm tên người Hồ vừa cười vừa đuổi theo. Cô gái vừa chạy vừa ngoái đầu lại, vừa khóc: “Đừng lại gần! Đừng lại gần!”

Khi phát hiện mình đã chạy vào ngõ cụt, cô tuyệt vọng quay đầu, nhìn thấy những tên người Hồ đang cười nham hiểm tiến lại gần. “Cứu tôi với——!” Tiếng hét tuyệt vọng của cô gái như kích thích bản năng săn mồi của bọn người Hồ. Chúng vừa cười vừa nói gì đó, bước vào ngõ cụt. Ngay lúc đó, cô gái đứng thẳng dậy, gương mặt yếu đuối bỗng hiện lên nụ cười đầy khí phách: “Đến lượt tôi rồi, lên——!”

Tào Thiên Khải và đồng đội lao ra, ra tay chuẩn xác, từng nhát dao đều nhắm vào điểm chí mạng. Chẳng mấy chốc, năm tên người Hồ nằm lại trong ngõ cụt. “Dọn dẹp đi,” Tào Thiên Khải chỉ vào xác người Hồ, rồi bước đến bên cô gái. “Em có bị thương không?”

“Anh Tào, em ổn. Chờ chút, em đi dụ thêm một nhóm về,” cô gái nói xong lao ra khỏi ngõ, không ngoái đầu lại. Mọi người nhanh chóng dọn dẹp, rồi tiếp tục phục kích. Ngõ nhỏ lại trở về vẻ yên tĩnh ban đầu, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Ngô Viễn Hàng đang chật vật chống đỡ những nhát dao của người Hồ. Anh đã bị chém ba nhát, biết mình sắp không trụ nổi, trong lòng không ngừng mắng bản thân: “Sao lại bất cẩn thế này, thấy có hai tên là lao vào ngay.” Kết quả, khi anh xông vào sân nhỏ, mới phát hiện trong nhà còn hai tên nữa. Thế là bị bốn tên vây đánh, muốn chạy cũng không được. Anh tự mắng mình ngu ngốc, nghĩ rằng mình sắp bỏ mạng ở đây.

Đúng lúc tuyệt vọng, hai người đàn ông từ ngoài cửa xông vào. Họ vung đao quân đội, chỉ trong chớp mắt hạ gục hai tên người Hồ. Chưa đầy một phút, trận chiến kết thúc. Hai người đỡ anh dậy: “Không sao chứ?” “Không sao,” anh vừa được cứu? “Tìm chỗ trốn đi, người Hồ tấn công dữ lắm,” một người đàn ông mỉm cười, rồi cả hai lặng lẽ rời đi.

Ngô Viễn Hàng đứng tại chỗ, bỗng thấy mình bị coi thường. Anh không yếu đâu nhé, lần này chỉ là bất cẩn, với lại đối phương đông quá. Một mình không địch nổi bốn người, không đúng, bốn người là tám tay rồi. Anh hít một hơi, rồi lẩm bẩm với cánh cửa sân vắng: “Thật ra tôi cũng khá dữ dằn đấy.”

Trong hầm tối, một người phụ nữ ôm chặt đứa con trong lòng, tay bịt miệng con, tai lắng nghe tiếng động phía trên. Người Hồ đã xông vào nhà, đang lục lọi khắp nơi. Cô chỉ mong chúng mau rời đi, đừng phát hiện ra hai mẹ con. Bàn tay căng thẳng siết quá chặt, đứa trẻ bị đau khẽ kêu lên một tiếng. Người phụ nữ lập tức buông tay, rồi nghe thấy tiếng động bên ngoài ngừng lại, trong lòng hoảng hốt, sợ rằng người Hồ đã nghe thấy tiếng và sẽ tìm đến. Cô quay người, nhét đứa trẻ vào chiếc rương phía sau: “Đừng nói gì, đừng khóc, đừng ra ngoài.” Cô thì thầm dặn dò, rồi đóng nắp rương lại, dùng thân mình che phía trước. Cô rút dao găm đã chuẩn bị sẵn, nhưng toàn thân vẫn run rẩy không ngừng. Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng hét và tiếng đánh nhau, rồi lại trở nên yên tĩnh. Cô không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, cũng không dám ra xem, chỉ ôm lấy đứa trẻ lần nữa, siết chặt trong lòng. Cơ thể vẫn run rẩy, đứa trẻ dùng tay bịt miệng thật chặt, lần này dù đau cũng không dám kêu.

Sau khi thoát khỏi nhóm người Hồ, Kiều Vân Phong trở về căn nhà nhỏ, lúc này đã là giữa trưa. Cô nghỉ ngơi một chút, ăn thức ăn hồi phục thể lực, giữ trạng thái ở mức bình thường, chuẩn bị ra ngoài lần nữa. Cô có tình cảm đặc biệt với người dân thị trấn này, dù biết nguy hiểm, nhưng vẫn muốn giúp đỡ. Trong lòng cô còn một hy vọng mơ hồ – được gặp lại cô gái cầm đại đao buộc lụa đỏ trong kiếp trước, lần này cô muốn nhìn rõ mặt và nói lời cảm ơn.

Đúng lúc cô chuẩn bị ra ngoài, tiếng khóc thảm thiết của một đứa trẻ vang lên từ nhà bên, theo sau là tiếng hét của một người phụ nữ: “Đừng làm hại con tôi! Xin các người, đừng làm hại con tôi!” “Là dì Hồ!” – Kiều Vân Phong lập tức lao ra ngoài, đến trước cổng thì thấy một con ngựa đứng bên ngoài, trong sân có tiếng người Hồ nói chuyện, chắc chắn không chỉ một tên. Cô giương nỏ lên, mũi tên thép đã sẵn sàng. Cô rón rén đến mép cửa, quan sát tình hình. Trong sân có ba tên người Hồ, không rõ trong nhà còn ai. Một tên đang giẫm lên lưng đứa trẻ, một tên khác khống chế dì Hồ, tên thứ ba cười lớn, nói gì đó bằng tiếng lạ.

Kiều Vân Phong giương nỏ, nhắm vào tên đang cười lớn, bắn! Trúng đích, hắn ngã gục ngay tại chỗ. Hai tên còn lại lập tức cảnh giác, quay lại nhìn về phía cổng, thấy Kiều Vân Phong, lao tới. Cô giữ vững tư thế, bắn tiếp, trượt, bắn thêm một mũi nữa – bị tên người Hồ dùng dao chặn lại. Lúc này, hắn đã áp sát, Kiều Vân Phong cất nỏ, rút dao từ không gian, chém thẳng. Tên thứ hai bị chém trúng, ngã xuống. Tên thứ ba vung dao chém tới, khoảng cách quá gần, Kiều Vân Phong chỉ có thể né sang bên, cố tránh lưỡi dao, nhưng vẫn không thể tránh hoàn toàn…