“Trốn lên núi à? Nếu cháy lan lên núi thì trốn đâu? Chạy cũng không kịp.” “Không ai thấy lạ sao? Vòng này chỉ có nóng và thiếu nước, không có gì khác à? Vòng trước thì lật tàu, mưa lớn, lũ núi, mưa đá làm lạnh, cảm cúm suýt chết.” “Tôi cũng thấy vậy. Vòng này ngoài cái nóng ra thì chẳng có gì. Không khéo đang giấu chiêu lớn phía sau.” “Không có đồ ăn, không có nước, ra ngoài là nóng muốn chết, dễ bị trạng thái say nắng, tụt máu liên tục. Thế là quá ác rồi còn gì.” “Bạn trên kia chắc mới vào lần đầu. Xác nhận.” “Đồng ý. Bạn đó chắc lần đầu vào thử thách.” “Đúng rồi, tôi lần đầu thì sao? Mấy người vào hai lần rồi cũng chẳng giỏi hơn ai đâu.” “Hê hê, bạn vui là được.” “Hê hê +1, bạn vui là được.” …

Mấy màn cãi nhau trẻ con chẳng có gì hay ho, nhưng rõ ràng cũng có người cảm thấy vòng này chưa lộ hết chiêu. Ngủ thôi, thể lực của cô sắp cạn rồi, phải nghỉ ngơi để hồi phục.

8:00 sáng – [Thử thách sinh tồn trong thảm họa: Ngày thứ bảy bắt đầu]

Sáng dậy, trạng thái đầy đủ, tâm trạng cũng tốt hơn. Vừa ăn bánh mì vừa uống sữa lạnh, Kiều Vân Phong vẫn thấy vụ cháy hôm qua rất kỳ lạ. Không thể nói rõ, nhưng cảm giác mọi thứ đều không đúng. Trong lòng cô nghĩ, có lẽ đúng như những người chơi khác nói – vòng này không thể đơn giản như vậy. Dù sao, kiếp trước người Hồ đã từng tấn công, nên cô vẫn phải chuẩn bị kỹ.

Đang gọt mũi tên thì tiếng chiêng lại vang lên, lần này là: “Người Hồ tấn công thành rồi! Mọi người chuẩn bị! Đàn ông ra cổng thành!” Kiều Vân Phong lập tức thu dọn đồ, mặc áo giáp da chú Lâm tặng, bước ra khỏi cổng. Dì Hồ đứng ở cửa, thấy cô liền gọi lớn: “Tiểu Kiều, người Hồ đến rồi! Mau vào nhà khóa cửa, trốn dưới gầm giường hoặc hầm!” “Dì Hồ, cháu đi giúp một tay. Dì mau đưa con trốn đi, mang theo đồ ăn, đừng ra ngoài.”

Nói xong, cô chạy về phía cổng thành, nơi người dân đang tụ tập từng nhóm. Tổng binh Trương, người từng phụ trách ghi chép, đang hô lớn: “Đàn ông, đến nhận vũ khí!” Từng nhóm người xếp hàng nhận vũ khí, rồi lên tường thành. Không lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng hét: “A——!” Tường thành quá cao, Kiều Vân Phong không nhìn thấy bên ngoài, cũng không lên được, chỉ có thể đứng dưới chờ đợi. Chẳng mấy chốc, nhiều người bị trúng tên được khiêng xuống, toàn thân đầy máu. Các thầy thuốc bên dưới lập tức bắt tay vào cứu chữa.

Kiều Vân Phong nhanh chóng chạy đến giúp, ban đầu là giữ chặt người bị thương để người khác rút tên ra. Sau đó, người bị thương ngày càng nhiều, bên dưới không kịp xử lý, cô tự mình rút tên, rắc thuốc, ép vết thương, băng bó. Một vị lão y định nói gì đó, nhưng thấy cô tay nhanh như gió, lại nhìn hàng dài người đang chờ, lặng lẽ tiếp tục chữa trị.

Không lâu sau, trên tường thành vang lên tiếng hô lớn: “Thang mây lên rồi! Mau chuyển đá!” Lúc này, những người bị thương nhẹ đều đi chuyển đá. Kiều Vân Phong thấy mấy người chơi dùng không gian lưu trữ để mang đá lên, rồi chạy lên tường thành. Cô cũng nhét đá vào không gian, rồi cầm nỏ chạy lên. Trên tường thành hỗn loạn vô cùng. Người trúng tên được đặt sang một bên chờ đưa xuống, có người tự rút tên ra rồi tiếp tục bắn cung.

Trên tường có vài máy bắn đá liên tục ném đá xuống, nhằm phá hủy thang mây mà người Hồ đang dựng lên ngoài cổng thành. Kiều Vân Phong cúi người chạy đến bên máy bắn đá, đặt đá xuống, định quay lại lấy thêm thì một mũi tên bay thẳng vào mặt người bên cạnh, người đó ngã gục, máu chảy lênh láng, không còn động tĩnh. Người đang vận hành máy bắn đá quay lại hét với cô: “Nạp đá!” Cô lập tức tỉnh táo, ôm lấy một khối đá đặt lên máy, người kia tiếp tục bắn. “Nạp!” Cứ thế lặp đi lặp lại.

Dù họ cố gắng hết sức, vẫn có thang mây được dựng lên. Lính trên tường lập tức đẩy thang ra, có người nhấc đá ném thẳng xuống dưới. Kiều Vân Phong cũng nhấc đá ném mạnh xuống, nhưng ném xong cái này lại có cái khác, người Hồ bên dưới như không sợ chết, liều mạng trèo lên.

Cô dốc toàn lực, nhưng vẫn có người lên được. Cô cất nỏ vào không gian, rút dao ra – trước khi đi, cô đã bôi thuốc độc không rõ nguồn gốc lên lưỡi dao. Cô từng hy vọng không phải dùng đến, nhưng giờ thì không thể tránh được nữa. Không hiểu sao, đúng vào khoảnh khắc này, trong lòng cô lại bình tĩnh lạ thường, một luồng dũng khí bỗng trào lên. Thấy một người Hồ vừa trèo lên, cô bước tới vững vàng, vung dao chém một nhát, người đó rơi xuống, sống chết không rõ.

Không cho cô chút thời gian suy nghĩ, người Hồ thứ hai, thứ ba lại tiếp tục trèo lên. Kiều Vân Phong chỉ có thể liên tục vung dao, chém, bổ. Những người Hồ kia bị ngất hay chết, cô hoàn toàn không biết. Một tên đã trèo lên, vung dao chém về phía cô. Lúc đó dao của cô còn chưa rút về, biết chắc không thể tránh được, cô đã chuẩn bị tâm lý bị thương, nghĩ rằng mình sẽ bị chém. Đúng lúc đó, một người từ phía sau lao ra, giơ khiên đỡ nhát chém thay cô. Người đó ép khiên về phía trước, đẩy lùi tên người Hồ, rồi lao vào giao chiến. Chỉ để lại một câu: “Cẩn thận.”

Khi Kiều Vân Phong rút lại được dao, quay đầu lại thì xung quanh đã hỗn loạn, không thể tìm thấy người vừa cứu mình. Cuộc tấn công của người Hồ vẫn tiếp tục, cô không dám lơ là, tiếp tục chiến đấu hết sức.

“Người Hồ rút rồi! Người Hồ rút rồi!” – Có tiếng hô vang lên, nhưng cô nghe không rõ nữa. Cô thu dao lại, ngẩng đầu lên thấy mọi người ôm nhau vui mừng, lúc này cô mới thở hổn hển, ngồi bệt xuống bên tường thành, hít thở từng hơi thật sâu. Toàn thân run rẩy, đặc biệt là cánh tay, tay đã không còn cầm nổi thứ gì. Nhìn xác người nằm la liệt, lòng cô đã trở nên tê dại. Đây chính là sự tàn khốc của chiến tranh, và với tư cách là người tham gia thử thách, những gì cô đang trải qua cũng là một cuộc chiến thực sự.

Một nhóm binh lính đang dọn dẹp chiến trường, kéo người mình xuống, ném xác người Hồ xuống ngoài thành. Tối nay, sẽ có người gom xác lại và đốt thành một đống lớn. Một binh lính đi ngang qua, thấy cô thì hơi ngạc nhiên: “Cô bé, ổn chứ? Có đứng lên được không? Bị thương à?” Vừa nói vừa đỡ cô dậy. Kiều Vân Phong đáp: “Cháu ổn, chỉ là kiệt sức thôi. Nghỉ một chút sẽ khỏe lại.”

Người lính mỉm cười thông cảm: “Vậy ngồi nghỉ đi, lát nữa xuống cũng được. Dưới đó đang đông người. Người Hồ chắc sẽ không quay lại trước tối nay đâu. Cô nghỉ ngơi rồi xuống ăn chút gì đó, tốt nhất là ngủ một giấc.”

Cô nghe ra điểm quan trọng: “trước tối nay” – tức là tối có thể họ sẽ quay lại. Cô gắng đứng dậy, đi xuống dưới, phải về nghỉ ngơi, hồi phục trạng thái. Xuống dưới, cô thấy nhiều người bị thương đang chờ được chữa trị. Bên dưới cũng đang nấu cháo phát cho mọi người. Cô chỉ muốn về nhà nghỉ ngơi. Trên đường về, cô thấy nhiều người chơi đang nghỉ ngơi, có vẻ như họ quyết định ở lại đây.

Về đến phòng, cô đóng cửa, khóa lại, cởi áo giáp, lấy đá lạnh ra, uống nước, ăn cơm. Dù kiệt sức, cô vẫn phải ăn chút gì đó, nếu không thể lực sẽ không hồi phục. Cô xé miếng cao dán, dán khắp người, rồi ngủ một giấc. Trước khi ngủ, cô vẫn thầm nghĩ: “Mình vẫn còn quá yếu.”

Tỉnh dậy, trời đã tối đen. Cô kiểm tra trạng thái: mệt nhẹ. Cô ăn thức ăn tăng thể lực từ giao dịch, bôi lại thuốc độc lên dao, mặc áo giáp, rồi quay lại cổng thành. Tối nay, cổng thành sáng rực ánh đuốc, gương mặt ai cũng đầy lo lắng.

“Nghe nói không? Biên quân lần này bị bệnh, lại gặp hỏa hoạn, số người còn đủ sức chiến đấu chưa tới 10%.” “Thật hả? Vậy lần này còn thắng nổi không?” “Nghe nói đã gửi người sang trấn bên cạnh cầu viện rồi. Mình cố gắng cầm cự thêm chút, hy vọng sẽ có cứu viện đến.” “Mọi người nói xem, vụ cháy hôm qua có phải do người Hồ phóng hỏa không?” “Có thể lắm, chứ ai lại tự dưng đốt lửa?” “Nhưng đốt để làm gì? Mình dập được lửa trong nửa ngày mà.” “Ai biết được, chuyện của tướng quân mà. Nếu tôi hiểu được thì tôi đã làm tướng rồi.” “Nói cũng đúng, haha.”

Kiều Vân Phong nghe họ trò chuyện, dựa vào góc tường, thầm nghĩ: “Mọi người đều thấy vụ cháy hôm qua kỳ lạ, vậy rốt cuộc là vì điều gì?” Cô mở diễn đàn, đăng một câu hỏi: “Vụ cháy hôm qua rất kỳ lạ, lửa lớn nhưng lại bị dập rất nhanh. Tại sao lại như vậy? Có ai nghĩ ra điều gì không?”

Bình luận bắt đầu xuất hiện: “Bạn trên kia nghĩ ra gì rồi à?” “Đúng là kỳ lạ. Với tư cách người chơi, vòng này dễ hơn vòng đầu rất nhiều.” “Dễ gì mà dễ, tôi thấy khó chết đi được!” “So với vòng đầu thì đúng là dễ hơn nhiều. Từ đầu đến giờ chưa có thử thách nào quá khó. Không giống kiểu sinh tồn khắc nghiệt.” “Mấy người nói linh tinh gì thế? Khó thế này mà còn bảo dễ?” “Có điểm không hợp lý. Nếu người Hồ phóng hỏa, thì đốt trong thành mới gây thiệt hại lớn nhất. Sao lại đốt doanh trại ngoài thành?” “Họ hận biên quân mà, đánh nhau bao năm rồi, hận sâu lắm.”

Kiều Vân Phong đọc đến đây, bỗng thấy hợp lý. Đúng vậy, nếu muốn gây thiệt hại, đốt trong thành là nhanh nhất, nhất là lúc hạn hán, thiếu nước, nhà cửa san sát. Tấn công quân sự thì phải gây sát thương lớn, sao lại chọn đốt doanh trại ngoài thành? Chỉ vì hận thù thôi sao? “Doanh trại ngoài thành?” Đột nhiên cô nghĩ ra một điều.

“Có phải họ không vào được trong thành, nên chỉ có thể đốt doanh trại ngoài? Mà hôm qua cổng thành mở toang, mọi người đều chạy ra cứu hỏa, họ đã trà trộn vào cùng lúc đó?” Ngay khi bài viết được đăng, diễn đàn lập tức bùng nổ: “Không thể nào! Vậy là giờ có người Hồ trong thành à?” “Vào rồi thì làm gì? Ban ngày đánh nhau cũng không thấy ai trong thành hành động gì.” “Ban ngày không có, có khi họ đang chờ đến tối.”

Kiều Vân Phong lập tức rùng mình, đúng vậy – họ đang chờ tối. Mọi người vừa trải qua một trận chiến, đang mệt mỏi. Nếu đánh thêm một trận nữa, lại có nội gián, thì quân phòng thủ chắc chắn thua.

Cô bật dậy, nhất định phải cảnh báo binh lính. Cô thấy nhiều người chơi cũng đứng lên, có người chạy lên tường thành, có người đi tìm binh lính. Cô thấy Nhiếp Cao Dương và Mạnh Văn Duệ, họ đến trước một căn phòng, nói gì đó rồi vào trong. Cô chuẩn bị đi tìm Tổng binh Trương, dù sao cũng từng gặp mặt.

Ngay lúc đó, khu vực cổng thành bỗng xuất hiện khói dày đặc, càng lúc càng nồng, càng lúc càng khó thở. Trong khói, vang lên tiếng hét: “Cứu mạng——! A——!”

Không ổn! Nội gián bắt đầu hành động rồi! Kiều Vân Phong lao tới, nhưng khói quá dày, không thấy gì, mắt cay xè, nước mắt chảy ròng ròng. Cô nghe thấy tiếng cổng thành bị kéo mở, lập tức hét lớn: “Có nội gián mở cổng! Cổng thành sắp bị mở ra!”

Mọi người đều nghe thấy tiếng hét của Kiều Vân Phong, lập tức đứng dậy lao về phía cổng thành. Nhưng đã quá muộn – cánh cổng vừa hé ra, người Hồ đã xông vào, gặp ai là chém nấy. Tiếng hò hét, tiếng chém giết vang lên khắp nơi. Kiều Vân Phong thoát khỏi vùng khói, thấy người Hồ xông ra, lập tức vung dao lao vào. Dao của cô có tẩm độc, chỉ cần chém trúng là người Hồ ngã xuống, cô sẽ bồi thêm một nhát để đảm bảo kết liễu.

Mọi người đang gồng mình chống trả, nhưng người Hồ xông vào ngày càng đông. Khi cổng thành mở toang hoàn toàn, một đội kỵ binh lao vào. Ai đó hét lên: “Cướp ngựa! Chính là bọn cướp ngựa!” Hàng phòng thủ bị đội kỵ binh phá vỡ, mọi người chỉ còn biết nhìn người Hồ tràn vào thị trấn, bắt đầu cướp bóc khắp nơi, tiếng khóc vang lên từ các con hẻm. Kiều Vân Phong liều mạng chém giết, nhưng chém mãi không hết. Cô không biết đã bao lâu, chỉ biết bị chém vài nhát, toàn thân đau nhức, tay cầm dao cũng không còn chắc nữa.

Một nhát dao nữa vung tới, cô bị ai đó đẩy mạnh ra: “Chạy đi!” Cô ngã xuống đất, ngẩng đầu lên chỉ thấy mọi người đang chiến đấu hỗn loạn, đường phố rối loạn, không thể biết ai vừa cứu mình. Cô quay người chạy vào con hẻm phía sau, tự bôi thuốc, uống thuốc, dán cao dán – tất cả những gì có thể làm, cô đều làm. Nhưng trạng thái vẫn là: cực kỳ mệt mỏi. Khoảnh khắc này, Kiều Vân Phong chỉ thấy mệt mỏi đến tận cùng. Cô bắt đầu ghét cuộc thi sinh tồn, ghét chính mình – tại sao đã cố gắng đến vậy mà vẫn không đủ?

Cô lại nhớ đến món “Thuốc hồi phục sinh lực (xóa mọi trạng thái, hồi đầy máu và thể lực), giá 600 tinh thạch” lúc đầu. Hối hận vì đã không mua, nếu có thì giờ đã hồi phục hoàn toàn. Còn hiện tại, nếu muốn sống, cô chỉ còn cách quay về căn nhà nhỏ nghỉ ngơi, chờ trạng thái hồi phục.