Long Linh dần nhận ra sự thật tàn khốc ẩn sau việc dời mộ truyền đời của nhà họ Long. Hóa ra, đó chẳng phải phong tục tâm linh gì cao xa, mà là một nghi lễ hiến tế rùng rợn: đời đời con gái trong tộc đều bị chọn để chôn cùng xác rắn, gánh món nợ huyết thống chưa trả.

Toàn thân cô lạnh toát, ánh mắt nhìn sang Mặc Tu, đầy hoang mang và nghi ngờ. Anh không lên tiếng phủ nhận, chỉ lặng im, như một sự thừa nhận mặc nhiên rằng tất cả đều là sự thật.

Dì Tần, người cuối cùng của dòng họ Tần, khàn giọng nói:
“Nhà họ Tần chúng tôi đã trả đủ nợ cho Rắn Quân rồi. Tôi sống chẳng còn bao lâu nữa.”

Giọng bà khẳng khái, ánh mắt dửng dưng như người đã buông bỏ cả sinh mệnh.

Mặc Tu chỉ thở dài. Trong đôi mắt sâu thẳm ấy ánh lên một nỗi đau khó gọi thành lời, như đang giấu giếm bí mật gì cay đắng.

“Vậy… tại sao từ khi cháu sinh ra, nhà họ Long không còn dời mộ nữa?” Long Linh run rẩy hỏi. “Là vì bố con đã giết con rắn kia, hay vì quan tài bị sét đánh?”

Mặc Tu đáp gọn lỏn:
“Chuyện này… phải hỏi chính nhà họ Long.”

Rồi bóng anh tan biến, chỉ để lại chiếc vòng tay rắn đen siết chặt cổ tay cô, cùng nỗi nặng trĩu trong tim.

Căn phòng bỗng trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng lật giấy khe khẽ. Long Linh ngồi xuống, tiếp tục đọc mấy cuốn sổ cũ kỹ dì Tần để lại. Những trang chữ mờ nhòe, chỗ loang nước, chỗ viết tùy hứng, tựa như ghi chép vụn vặt nhưng lại mở ra vô số câu chuyện kỳ bí.

Lo lắng cho người thân, cô nhắn cho Hàn Châu, hỏi thăm tình hình cha của bạn – người đã bị rắn cắn. Tin nhắn đáp lại lạnh lùng, chỉ vỏn vẹn: “Bố tớ vẫn hôn mê.”

Long Linh cắn môi, cố gắng an ủi Hàn Châu, hứa rằng chờ khi tình hình lắng xuống sẽ bảo bố mẹ đến thăm.

Đêm xuống, lòng cô bất an, trằn trọc mãi không ngủ được. Cô gọi cho bố mẹ nhưng số máy vẫn ngoài vùng phủ sóng. Định gọi cho bà Lưu thì bất chợt, ngoài cửa sổ lóe lên ánh đèn xe, tiếp đó là tiếng động cơ dừng lại ngay trước sân.

Từ phòng bên, dì Tần dường như vừa đứng dậy đi mở cửa. Long Linh chột dạ, vội bật người dậy. Nhưng giọng Mặc Tu bất ngờ vang lên bên tai:
“Đừng ra ngoài. Là con rắn đó.”

Tiếng đập cửa dữ dội vang lên, theo sau là tiếng hét gào. Nghe bước chân dì Tần đang tiến gần cửa, Long Linh vội lao tới:
“Đừng mở cửa!”

Dì Tần thoáng sững lại, nghi hoặc nhìn cô, rồi cũng dừng tay. Bà hé mắt qua cửa sổ. Long Linh ghé sát nhìn theo – dưới ánh đèn, chiếc xe của Viên Phi đỗ ngay trước nhà. Nhưng đứng chắn trước mũi xe lại là bốn người: Trần Toàn, Viên Phi, Trần Thuận và vợ ông ta.

Máu trong người Long Linh như đông cứng. Cả nhà Trần Toàn đều bị rắn mê hoặc rồi sao? Cô siết chặt cổ tay có chiếc vòng rắn, khẽ hỏi:
“Mặc Tu, có cách nào làm họ tỉnh lại không?”

Cổ Trần Toàn vẫn quấn một con rắn, đầu nó nghiêng nghiêng, thè lưỡi rít lên từng hồi “xì xì” rợn người.

Mặc Tu im lặng. Dì Tần liếc chiếc vòng tay trên tay Long Linh, lạnh giọng:
“Cô tưởng Rắn Quân vạn năng sao? Ngài ấy ra nông nỗi này, chẳng phải vì…”

Chưa kịp nói hết, vòng rắn trên tay Long Linh khẽ động. Đầu rắn xoay sang nhìn chằm chằm dì Tần. Bà lập tức im bặt, ánh mắt vừa sợ hãi vừa khinh miệt:
“Nhà họ Long các người, thật thất đức!”

Câu nói như lưỡi dao, cứa thẳng vào lòng. Long Linh chưa kịp đáp thì Trần Toàn đã bước tới. Giọng hắn kéo dài, rít lên như hơi rắn trườn:
“Long Linh, ra đây! Nếu không… bọn họ sẽ chết hết. Ngươi sinh ra… là để thuộc về ta.”

Âm điệu âm u, tà ác đến mức khiến người nghe gai lạnh cả sống lưng. Hắn vừa nói vừa bật cười khẩy, tiếng cười quái dị vang vọng khắp sân.

Viên Phi và Trần Thuận thì như kẻ mất hồn, đang giam vợ Trần Thuận trên capo xe. Long Linh còn chưa kịp hiểu nổi cảnh tượng thì dì Tần đã chửi thầm:
“Trời đánh! Tạo nghiệt!”

Rồi bà quay sang cô:
“Cô giữ chân bọn chúng, tôi đi lấy đồ!”

Không đợi Long Linh đáp, dì Tần đã hớt hải chạy vào nhà.

Ngoài sân, Trần Toàn bước lên thêm hai bước. Con rắn từ cổ hắn trườn xuống, chui thẳng vào ống quần mẹ hắn. Hình ảnh ghê rợn ấy khiến Long Linh nhớ ngay tới cái chết thảm khốc của vợ hắn, trong đầu như có tiếng nổ tung.

Không kìm nổi, cô bật cửa, lao ra hét:
“Tôi đây! Tôi ra đây rồi!”

Trong tai vang lên tiếng thở dài của Mặc Tu, khẽ mà bất lực. Nhưng anh không ngăn cô lại.

Trần Toàn quay đầu nhìn cô, nụ cười méo mó, ma quái. Con rắn trên cổ hắn cũng ngẩng lên, mắt sáng lạnh, dán chặt vào chiếc vòng tay của Long Linh. Giọng nó rít lên, nhưng lại mang tiếng người:
“Mặc Tu, ngươi không còn thân xác, vẫn muốn bảo vệ nó sao? Mười tám năm qua ngươi chỉ dám chui rúc trong giấc mơ của nó, vậy mà vẫn bảo vệ ư?”

Không để ý tới lời khiêu khích, Mặc Tu thì thầm bên tai cô:
“Đừng hành động vội. Chờ dì Tần lấy được đồ. Khi bà ấy mang ra, hãy ném vòng tay rắn đen về phía Trần Toàn. Ta sẽ xử lý con rắn này.”

Biết anh đã có tính toán, Long Linh gắng giữ bình tĩnh, mắt lạnh lùng nhìn thẳng Trần Toàn. Nhưng từ ngoài sân, âm thanh xào xạc kỳ dị lại nổi lên. Cô chợt giật mình – lúc nãy Trần Toàn còn đứng trước xe, vậy kẻ đập cửa là ai?

Quay đầu lại, cô suýt thét lên: dưới mái hiên, một con hổ mang chúa khổng lồ đang treo ngược, từ từ thả xuống. Vừa kịp quay lại, con rắn há to miệng phóng thẳng về phía cô.

Ngay khoảnh khắc hiểm nghèo, một luồng nước mạnh xối tới, cuốn phăng con rắn đi. Long Linh hoảng hốt lùi về sau, vội đóng cửa, nhưng vừa đưa tay ra đã chạm phải thứ gì đó lạnh ngắt, bàn tay lập tức bị siết chặt. Cô giật mạnh, hất ra ngoài – một con rắn to bằng miệng cốc rơi “bộp” lên mui xe.

“Dì Tần! Dì Tần!” Long Linh hốt hoảng lao vào nhà. Trong phòng, dì Tần đã bị một con trăn khổng lồ quấn chặt, ngất lịm.

Mặc Tu hiện thân, hừ lạnh một tiếng. Con trăn kinh hãi, trườn vội ra ngoài cửa sổ. Long Linh vội nhào tới dì Tần – môi bà tím ngắt, mắt đỏ ngầu, hơi thở thoi thóp.

“Ở đây!” Mặc Tu nắm lấy cánh tay bà, rút ra một con rắn khoang bạc ẩn trong tay áo. Anh bóp mạnh, con rắn gãy nát. Ngoài cửa sổ, từng loạt tiếng rơi khô khốc vang lên. Hai con rắn khác cũng vừa ló ra khỏi chăn đã chết cứng.

Nhưng Mặc Tu cũng lảo đảo, hóa thành chiếc vòng rắn đen, cuộn trở lại cổ tay Long Linh. Biết anh đã dọn sạch lũ rắn trong nhà, cô vội kiểm tra vết thương dì Tần – cổ tay bà có hai dấu rắn cắn đen sì.

Long Linh hoảng loạn buộc chặt tay bà, vừa rút điện thoại gọi cấp cứu thì một giọng rít u ám vang lên ở cửa:
“Long Linh…”

Trần Toàn đã đứng sừng sững. Con rắn trên cổ hắn ngóc cao đầu, ánh mắt hằn tà khí. Hắn cười khẩy:
“Ngươi là của ta. Phải tìm được quan tài rắn, gả cho ta. Nếu không, tất cả bọn họ… sẽ chết hết!”

Máu nóng dồn lên, Long Linh nghiến răng, giật chiếc vòng rắn đen khỏi tay, ném thẳng vào hắn. Vòng rắn như sống dậy, siết chặt lấy cổ Trần Toàn. Con rắn kia lập tức bị cắt đôi, đầu rắn rơi xuống đất vẫn rít từng tiếng kinh hoàng:

“Chỉ là một con ta nhập vào thôi… Giết được thì sao… Rồi sẽ có ngày ngươi nằm trong quan tài rắn cùng ta… Long Linh… Long Linh…”

Trong cơn phẫn nộ, cô chụp lấy cây búa sắt sau cửa, giáng mạnh xuống. Nền xi măng nứt toác, đầu rắn vỡ nát.

Trần Toàn gục xuống, vòng rắn đen “vút” một tiếng quay về tay Long Linh. Nhưng Mặc Tu yếu ớt thì thầm:
“Tự mình lo liệu đi…”

Rồi anh tan biến.

Long Linh run rẩy nhấc điện thoại, báo cấp cứu. Trong đầu lóe lên ghi chép trong sổ: gạo có thể trừ tà, xua âm khí. Cô lập tức vác thúng gạo trong bếp, rải lên người Trần Toàn. Quả nhiên, con rắn còn đang cắm sâu vào cổ hắn như bị thiêu đốt, chậm rãi rút ra.

Không dừng lại, cô xách thùng gạo chạy ra ngoài. Viên Phi và Trần Thuận vẫn khống chế vợ Trần Thuận trên capo. Long Linh hạ quyết tâm, từng nắm gạo tung xuống. Ba người họ lập tức co giật, ngã vật, âm khí tan dần.

Cô vừa định kéo vợ Trần Toàn vào nhà thì bất ngờ, bà ta bật dậy, cười khanh khách. Từ miệng bà ta phun ra một luồng khí tanh hôi, lẫn hương ngọt mê hoặc, xộc thẳng vào mặt Long Linh khiến cô nghẹt thở.

Phẫn nộ, Long Linh dốc cả thùng gạo xuống đầu bà ta. Nhưng giữa cơn mưa gạo, bà ta vẫn cười điên loạn:
“Hề hề… Long Linh… đây là độc dâm của rắn! Chỉ có bị rắn quấn mới giải được… Mặc Tu không có thân xác… hắn không cứu nổi ngươi đâu! Không bao giờ cứu nổi…”