Ngay khi vừa dứt lời, mẹ tôi lặng lẽ nhìn tôi một cái: “Long Linh, mẹ không còn cách nào khác.”

Bà mở cửa, đóng sầm lại, nhưng không rời đi. Bà chỉ dựa vào cánh cửa phòng tắm, khẽ khóc.

Mẹ tôi nổi tiếng là người phụ nữ mạnh mẽ, đánh bài thua thì lật bàn, chẳng bao giờ chịu thua ai.

Từ nhỏ đến lớn, Long Linh chưa từng thấy bà khóc.

Thế mà giờ phút này, bà lại đứng ngoài cửa phòng tắm, lặng lẽ rơi nước mắt.

Long Linh nhìn bóng vai bà run lên qua lớp kính mờ, nhưng không biết phải an ủi thế nào.

Cô mở vòi nước, dùng nước lạnh rửa những vết thương do gai đâm dưới chân. Đợi nước ấm lên, cô mới bắt đầu tắm.

Tiếng nước chảy rào rào che lấp tiếng khóc của mẹ.

Giữa tiếng nước, Mặc Tu thì thầm bên tai Long Linh: “Đừng trách bố mẹ em, họ đã cố gắng hết sức rồi.”

Tắm xong, cô bước ra ngoài. Mẹ đã bình tĩnh lại, đưa khăn cho cô lau tóc, rồi dẫn cô xuống dưới nhà.

Đối mặt với cảnh sát, Long Linh vẫn nói theo lời mẹ dặn.

“Gần đây vào hè, rắn rết xuất hiện nhiều. Hôm qua nhà họ Trần cũng bị rắn cắn, cả ba người phải nhập viện.” Cảnh sát thu lại biên bản, nhìn bố Long Linh: “Dạo này ông đừng bán rượu rắn nữa nhé.”

Bố cô vội đưa thuốc lá: “Ai còn dám bán nữa, từ giờ bỏ luôn.”

Tiễn cảnh sát xong, bố Long Linh quay lại, nhìn giá hàng trống trơn hai bên.

Ông lấy điện thoại gọi cho bà nội: “Tìm được rồi, không sao cả. Mẹ yên tâm, mai đến thăm nó là biết. Vâng, tạm thời chúng con chưa về làng đâu.”

Gác máy xong, ông nhìn Long Linh nói: “Chú con bị ung thư, sắp chết rồi, nên bỏ nhà đi. Ngày mai, thím con sẽ báo mất tích.” “Còn về chị họ con, Long Hà, lý do là áp lực thi đại học quá lớn, cộng thêm việc chú con mất tích, cãi nhau với gia đình nên bỏ nhà đi.”

Trong đầu Long Linh chợt hiện lên hình ảnh hố mộ biến thành một cái miệng vuông vức, nuốt chửng hai cha con họ. Nhưng khoảnh khắc cuối cùng, chị họ lại quay sang cô mỉm cười.

Nghe bố nói, Long Linh cảm thấy ông dường như biết rõ chuyện đã xảy ra ở đó.

Cô hít một hơi thật sâu: “Vậy còn dân làng thì sao?”

“Bọn họ sẽ không nói đâu.” Bố cô kẹp điếu thuốc, cười nhạt đầy mỉa mai: “Chuyện mười tám năm trước, họ cũng đâu có nói. Giờ có người chết rồi, lại càng không hé miệng.”

Long Linh bỗng thấy mình không còn hiểu rõ bố mẹ nữa: “Vậy sao bố mẹ thoát ra được? Chẳng phải chú đã bắt hai người rồi sao?”

Giờ cô thật sự không phân biệt nổi đâu là thật, đâu là giả.

Ánh mắt bố Long Linh thoáng vẻ tổn thương, nhưng ông vẫn kể lại.

Đúng là khi đi tìm nhà họ Trần, bố mẹ Long Linh đã bị chú bắt, nhốt trong hang động kia.

Nhưng Ngưu Nhị lại đặc biệt. Ông ta muốn theo dân làng đi xem náo nhiệt, nhưng bị họ ghét bỏ. Giữa đường, ông tự mình loạng choạng tìm đến bố mẹ Long Linh và cứu họ ra.

Không hiểu sao, Long Linh lại nhớ đến câu nói của Ngưu Nhị khi ông gặp cô: “Ta không trông làng… ta trông cô.”

Xem ra có vài chuyện, Long Linh phải hỏi ông ấy cho rõ.

“Còn Hàn Châu thì sao?” Cô nhớ Trương Hàn Châu từng bị nhốt trong lồng.

“Chú con không định hại cô ấy, chỉ muốn giữ chân đạo sĩ Trương. Chính ông ấy đã tự cứu Hàn Châu. Bố đã nói chuyện với ông ấy rồi, ông ấy sẽ không truy cứu.” Bố Long Linh phẩy tay.

Giọng ông trầm xuống: “Con mệt cả ngày rồi, đi nghỉ đi. Có muốn ăn gì không, bố gọi đồ ăn ngoài cho.”

Rõ ràng ông đang cố tránh để Long Linh hỏi tiếp.

Cô xoa xoa vết thương trên tay: “Vậy rắn quan tài là gì? Mười tám năm trước, bố mẹ có thật sự đồng ý với chú, chôn sống con vào quan tài đó không? Tại sao?”

Con gái nhà họ Long bị chôn sống đời này qua đời khác, bà nội biết, bố mẹ Long Linh chắc chắn cũng biết. Nếu không, họ đã chẳng quay về làng để sinh cô.

Nhưng rõ ràng Long Hà lớn hơn Long Linh, tại sao bố mẹ lại đồng ý đổi thành cô?

Dù bố Long Linh cuối cùng đã giết chết Liễu Long Đình, không để cô bị chôn sống ngay lúc đó, nhưng mầm họa vẫn bị gieo xuống.

Và chú cô, ông ấy nhất định phải tìm được rắn quan tài, rốt cuộc là muốn chôn mình vào đó, hay là muốn chôn cha ông ấy?

Bố Long Linh nghe cô hỏi, ánh mắt thoáng qua một tia đau đớn, đột ngột đứng bật dậy.

Chỉ tay vào cô, ông gằn giọng: “Con là do ta sinh ra, ta muốn làm gì thì làm! Lúc con mới sinh, ta nên chôn con vào quan tài cho xong, thì đâu có chuyện như hôm nay!”

Toàn thân Long Linh chấn động, nhìn chằm chằm vào bố, nước mắt lấp lánh, cổ họng nghẹn lại, muốn nói mà không thốt nên lời.

Thì ra, trong mắt bố Long Linh, tất cả mọi chuyện đều là do cô gây ra.

Phải rồi, nếu năm đó chôn cô đi, sau này có đổi người khác thì cũng chẳng có chuyện gì xảy ra!

Long Linh thở gấp, cảm thấy có thứ gì đó nóng hổi chảy xuống má, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lẽo nhìn bố: “Vậy tại sao năm đó bố không chôn con?”

Bố cô nhìn Long Linh, gương mặt đầy hối hận và đau khổ, định nói gì đó…

“Long Kỳ Húc!” Mẹ cô đột ngột quát lớn, kéo mạnh cô đứng dậy, ánh mắt đầy căm phẫn nhìn bố, rồi dẫn cô lên lầu.

Về đến phòng, mẹ chỉ nói: “Làng xảy ra chuyện lớn. Tối nay mấy người trốn ra khỏi đó đã chết vì độc rắn. Bố con áp lực quá nên nói linh tinh. Con ngủ sớm đi, mai dậy sẽ ổn thôi.”

“Quan tài rắn đang gọi con.” Long Linh nằm trên giường.

Giơ cổ tay lên, đưa chiếc vòng ngọc Hắc Xà cho mẹ xem: “Mẹ có biết Liễu Long Đình không? Chú con biết tên hắn, còn đóng đinh xác rắn của hắn giấu đi. Tại sao?”

Mẹ Long Linh nhìn chằm chằm vào chiếc vòng trên tay cô, ánh mắt trầm xuống, rồi vuốt nhẹ mặt cô: “Ngủ đi.”

Có lẽ vì mệt mỏi cả ngày, hoặc vì đây là lần đầu mẹ cô dịu dàng như vậy, Long Linh bỗng thấy mơ hồ, rồi thiếp đi trong cơn mê man.

Trong giấc mơ, cô dường như nghe thấy tiếng mẹ đang nói chuyện với một người đàn ông, giọng đó rất giống Mặc Tu.

Long Linh muốn mở mắt ra nhìn, nhưng mí mắt như bị ai đó che lại, không sao mở nổi. Cuối cùng lại thiếp đi trong cơn mê man.

Chẳng bao lâu sau, toàn thân cô bắt đầu nóng bừng, như có thứ gì đó ngứa ngáy từ tận xương tủy, lại như có luồng khí muốn trào ra ngoài.

Dù cô đã đá tung chăn, mồ hôi vẫn không ngừng túa ra, mặt nóng ran, giữa hai chân cũng bắt đầu ngứa ngáy.

Long Linh chợt nhớ đến mấy cuốn truyện tranh từng lén đọc cùng Trương Hàn Châu, những cảnh thân mật trong đó bỗng ùa về. Cô kéo chăn lại, kẹp chặt giữa hai chân, nhưng vẫn không thể kiểm soát được cảm giác ấy. Cơn ngứa như xuất phát từ tận xương cốt.

Trong cơn mơ màng, cô nghe thấy ai đó gọi mình: “Long Linh… Long Linh… mau đến đây…”

Giọng nói ấy còn xen lẫn tiếng rít của rắn, khiến cơ thể cô càng căng cứng, như có thứ gì đó đang chảy xuống từ giữa hai chân.

“Đừng nghe.” Một bàn tay mát lạnh áp lên tai Long Linh.

Mặc Tu không biết đã nằm cạnh cô từ lúc nào: “Là quan tài rắn.”

Long Linh mơ màng nhìn gương mặt chàng, từ từ áp mặt nóng bừng của mình vào mặt chàng, cảm giác dễ chịu lập tức lan tỏa.

“Long Linh.” Mặc Tu kéo cô lại, giọng trầm xuống: “Độc xà dâm đã phát tác rồi.”

Liễu Long Đình từng nói, loại độc này sẽ ngày càng khó chịu hơn theo thời gian.

“Mặc Tu… người nóng quá…” Long Linh không chạm được vào mặt anh, liền áp mặt vào tay anh.

Mặc Tu thở dài: “Loại độc này không thể giải bằng nước. Phải mặc quần áo rồi ngâm mình trong thùng gạo, dùng khí âm mát của gạo để xoa dịu.”

Long Linh chỉ cảm thấy toàn thân mềm nhũn, hai chân không ngừng co giật, như muốn hóa thành đuôi rắn. Hai tay cô vẫn ôm chặt lấy Mặc Tu: “Tôi thật sự… nóng quá…”