Tiêu An thường đến viện của mẫu thân.

Ban đầu, chàng kể tích xưa về Nga Hoàng Nữ Anh; rồi sau lại nhắc tới Nhị Chu hậu.

Ý tứ trong lời, chẳng qua là muốn mượn chuyện tỷ muội cùng hầu một chồng để thăm dò lòng người.

Mẫu thân ta vẫn giữ nụ cười dịu dàng như trước: “Thiếp e là chẳng có được cái phúc phần ấy.”

Tiêu An kéo người vào lòng, khẽ nói: “Sao lại không? Nàng và A Ngưng đều là người có phúc.”

Y không hiểu được.

Người không có phúc… kỳ thực là chính y.

Bởi vì, mẫu thân ta – sắp giết y rồi.

20.

Năm ấy, đông đến dữ dội, Tiêu An đổ bệnh.

Bệnh tình tới như cuồng phong bão tuyết, chẳng hề có dấu hiệu báo trước.

Thôi thị dẫn theo các nữ quyến trong phủ, thay nhau vào hầu hạ thuốc thang.

Ban đầu, ai nấy đều nghĩ chỉ là phong hàn thường tình. 

Nào ngờ chưa đầy nửa tháng, bệnh tình đã mỗi ngày một nặng thêm.

Thậm chí có mấy vị nữ quyến bị Tiêu An mắng thẳng mặt khi đang chăm bệnh, trên người còn vết thương xanh tím.

Ai nấy đều nhìn ra được: Tiêu An… sinh nghi rồi.

Bệnh không nguyên cớ đổ xuống thân, nếu chẳng phải ông trời bất dung—thì chỉ còn một khả năng.

Đó là… có kẻ bên gối hạ độc thủ.

Ngày tuyết ngừng, nắng rọi đầu mùa, Tiêu An cho gọi mẫu thân ta cùng ta vào hầu bệnh.

Y nói, những ngày uống thuốc khiến miệng nhạt nhẽo, chỉ muốn nếm lại bát canh dê mà mẫu thân ta từng nấu.

Mẫu thân nhanh chóng nấu canh, dâng lên cho Tiêu An.

Nhưng y lại không uống, mà khẽ mỉm cười nhìn về phía ta: “A Ngưng, lại đây, bát canh này để ngươi uống.”

Mẫu thân ta khựng lại, lên tiếng: “Vương gia, người đây là có ý gì?”

Tiêu An không trả lời, chỉ thấp giọng nói: “Lan Phúc, vì cớ gì mà canh nàng nấu… lại luôn có một hương vị kỳ dị như vậy?”

Mẫu thân ta đáp: “Bởi trong đó, có máu của thiếp.”

Tiêu An hơi nâng mí mắt, chăm chú nhìn người.

Khi mang bệnh, ánh nhìn của y trầm hơn trước gấp bội, âm u như hàn đàm.

Y nhìn mẫu thân ta: “Máu của nàng? Nhưng trên thân nàng, chẳng có lấy một vết thương.”

Mẫu thân không đáp nữa, chỉ nhẹ nhàng nói: “Vương gia nếu nghi ngờ, thiếp nguyện uống trước.”

Người nâng bát lên, định uống.

Tiêu An lập tức giơ tay ngăn lại.

“Hãy để A Ngưng uống.” — Y khẽ nói — “Lan Phúc, ta biết… nàng thương A Ngưng nhất.”

Ta bước tới, đón lấy bát canh, rồi ngửa đầu… uống cạn.

Thật ngon.

Thứ canh trắng ngà thơm ngậy ấy chảy xuống yết hầu, luồn sâu vào tạng phủ, khiến ta gần như run rẩy bởi cảm giác khoái lạc mãnh liệt.

Nhìn ta uống sạch từng giọt, thần sắc Tiêu An dường như hòa hoãn đôi phần.

Có lẽ vì đang bệnh, tâm trí y bỗng trôi dạt xa xăm, trôi về phương bắc đầy tuyết.

“Mộc Dao… nàng ấy giờ thế nào rồi?”

“Vốn định đợi nàng sinh hài tử xong sẽ đón Mộc Dao trở lại, ai ngờ nay bản vương cũng lâm bệnh…”

Mẫu thân chẳng tiếp lời.

Người chỉ thu lại bát, bình tĩnh hỏi: “Ngày mai vương gia còn muốn dùng canh dê nữa không?”

“Không.” Tiêu An thở dài đầy mỏi mệt.

“Vậy cũng tốt.” Mẫu thân ta nói: “Dù sao, trên người Mộc Dao cô nương… cũng chẳng còn bao nhiêu miếng thịt lành lặn.”

Không gian bỗng lặng đi như tờ.

Tiêu An quay đầu nhìn mẫu thân ta, giọng khản đặc: “Ngươi… nói gì?”