Người “rất lợi hại” mà Mộ Dung Linh nhắc tới, không cần đoán cũng biết chính là nam chính Sở Việt Tuyên. Dù trước đó giữa hai người từng nảy sinh mâu thuẫn, nhưng khi rơi vào hiểm cảnh, Mộ Dung Linh vẫn đặt trọn niềm tin vào anh.

Điều này Giang Nguyệt Điệp cũng chẳng mảy may nghi ngờ. Dù gì cũng là đôi nam nữ chính, cho dù ban đầu có đôi chút khuyết điểm trong tính cách, nhưng khi đối diện với đại nghĩa thì tuyệt đối không bao giờ bước sai.

Thế nhưng, đối với Giang Nguyệt Điệp, chuyện ấy không phải vấn đề trọng yếu nhất.

“Chuyện đó tôi không lo.” – cô điềm nhiên nói.

Mộ Dung Linh ngạc nhiên, tò mò hỏi tiếp: “Vậy rốt cuộc cô đang lo lắng điều gì?”

Giang Nguyệt Điệp im lặng một thoáng, rồi thở dài, quyết định nói thật:

“Nền đất này vừa lạnh vừa cứng, mà theo lời cô nói là ‘ba ngày đều như vậy’… e rằng tôi sẽ không tài nào ngủ nổi.”

Mộ Dung Linh trước đó đã kể, cô dựa vào số lần được đưa cơm để tính, và đến nay đã bị giam giữ suốt ba ngày. Nghe đến đó, mặt mày Giang Nguyệt Điệp đầy u sầu.

Ba ngày! Những ba ngày trời cơ đấy!

Là người nổi tiếng trong bạn bè vì lối sống hưởng thụ tiêu chuẩn cao, Giang Nguyệt Điệp thấy việc “nhập vai xuyên sách” cũng chẳng có gì ghê gớm, cùng lắm thì xem như một trò chơi nhập vai quy mô lớn. Nhưng chuyện chất lượng cuộc sống tụt dốc thì… không thể chấp nhận được. Không được hưởng thụ, thà chết còn hơn!

Trong khoảnh khắc ấy, cô thậm chí bắt đầu phân vân: nếu bây giờ mình buông xuôi tất cả, liệu hệ thống sẽ lạnh lùng khoanh tay đứng nhìn, hay sẽ ra tay hỗ trợ?

Trong khi Giang Nguyệt Điệp đang đắm chìm trong mớ suy nghĩ rối rắm ấy, ở đầu bên kia phòng giam, nữ chính nguyên tác lại chết lặng. Đôi mắt Mộ Dung Linh mở to đầy kinh ngạc, khi cất lời thì giọng cô gần như vút cao ngoài tầm kiểm soát:

“Đến nước này rồi mà cô còn lo lắng chuyện… ngủ có thoải mái hay không?!”

“Tất nhiên rồi.” Giang Nguyệt Điệp nhìn cô bằng ánh mắt khó hiểu, rồi thong thả nói:

“Chỉ khi con người tự từ bỏ bản thân, họ mới thật sự bị thế gian vứt bỏ. Vì thế, chỉ cần còn sống, chúng ta tuyệt đối không nên từ bỏ khát vọng và sự kiên trì hướng đến một cuộc sống tốt đẹp.”

Nghe vậy, Mộ Dung Linh ngẩn ra. Câu nói này… hình như cũng có chút đạo lý?

Cô còn chưa kịp suy nghĩ kỹ thì lại nghe Giang Nguyệt Điệp khẽ lẩm bẩm tiếp:

“Hơn nữa, nếu không ngủ ngon, thì một vài ưu thế tuyệt vời của tôi, chẳng hạn như làn da hoàn hảo, trạng thái tinh thần không chê vào đâu được, thậm chí cả phẩm chất cao quý của tôi… đều sẽ bị hủy hoại mất.”

Mộ Dung Linh: “…”

Vị công chúa từ nhỏ sống trong nhung lụa không khỏi lặng người, rơi vào trầm mặc.

Rốt cuộc, dân thường ngoài cung đều kỳ quặc thế này, hay chỉ là cô quá xui xẻo, vừa bước vào ngục tối đã gặp phải một nhân vật… đặc biệt đến mức khó tả?

Chuyển cảnh

“Thân phận thực sự của tên luyện búp bê kia vẫn chưa được xác minh.” Sở Việt Tuyên chậm rãi nói, giọng trầm nặng. “Nghe đồn hắn ăn thịt người, uống máu người, lấy da người làm bóng, xương người chế búp bê. Nhưng đến nay vẫn chưa phát hiện hắn có biểu hiện gì đặc biệt như lời đồn.”

Dứt lời, hắn cau mày, đặt lá thư từ sư môn xuống bàn, rồi quay sang nhìn sư đệ:

“Về kẻ luyện búp bê này, sư đệ có nhận định gì không?”

Người thanh niên được gọi là “sư đệ” đứng lặng bên cửa sổ, yên tĩnh lắng nghe. Khi được nhắc đến, anh hơi nghiêng mặt sang một bên. Ánh hoàng hôn rực rỡ ngoài khung cửa phủ lên bóng dáng cao ráo, thanh nhã của Ôn Liễm Cố, khiến anh thoạt nhìn chẳng khác gì một tiên nhân lạc bước chốn trần gian.

Trên gương mặt anh vương nụ cười dịu dàng, vừa đủ để khiến người khác cảm thấy thoải mái, nhưng khó lòng đoán thấu. Anh lắc đầu, giọng nói nhẹ như gió thoảng:

“Ta chưa từng tiếp xúc với tên luyện búp bê kia, nhất thời cũng chưa có manh mối. Nhưng ngẫm lại thì… phần lớn yêu vật trên đời đều giống nhau cả thôi—tham lam, khát máu, lòng tham không đáy. Dù khoác lên bộ mặt đẹp đẽ thế nào, bản chất cuối cùng cũng khó mà đổi thay.”

Sở Việt Tuyên cau mày, khẽ lắc đầu:
“Sư đệ nói vậy e rằng có phần tuyệt đối. Tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật. Những điều chúng ta đọc được trong sách cũng chưa chắc đã chính xác.”

Ôn Liễm Cố chỉ khẽ cười, không tranh luận. Anh nâng bình trà rót một chén, đưa sang cho sư huynh. Động tác uyển chuyển như mây trôi nước chảy, từng cử chỉ đều toát lên vẻ nhàn nhã, phong lưu.

“Dù vậy, cả hai ta đều rõ—một khi yêu vật phát cuồng, chúng còn chẳng bằng con chó điên ngoài phố.”

Đó là lời sư phụ thường nhắc khi họ còn tu hành trên núi Vân Trọng, Sở Việt Tuyên dĩ nhiên không quên.

“Đúng là như vậy.” Hắn gật đầu, rồi chậm rãi nói tiếp: “Nhưng theo lời hoa yêu ở vùng ngoại ô phía Đông, tên luyện búp bê kia không chỉ giết người điên loạn, mà dường như đang cố tình bắt một ai đó.”

“Yêu vật vốn giỏi lừa gạt. Sư huynh không cần bận tâm.” Ôn Liễm Cố nhẹ giọng đáp, như gạt đi mối lo. “Điều quan trọng nhất với huynh lúc này, là tìm người.”

Lời ấy khiến Sở Việt Tuyên hơi khựng lại. Nhắc đến chuyện này, trong lòng hắn càng thêm phiền muộn, bất giác khẽ lẩm bẩm:
“Không biết nàng ấy rốt cuộc thế nào rồi…”

Theo những manh mối trước đó, Mộ Dung Linh hẳn đã rơi vào tay tên luyện búp bê. Nhưng Sở Việt Tuyên vẫn chẳng hiểu vì sao nàng lại tức giận bỏ đi. Chẳng lẽ chỉ vì hắn ra tay cứu một người, nói thêm đôi câu? Là đệ tử phái Vân Trọng, hắn lấy việc trừ yêu diệt ma làm đạo, cứu người là lẽ dĩ nhiên, đâu có gì sai?

Ôn Liễm Cố im lặng, mọi biến hóa trong ánh mắt sư huynh đều không thoát khỏi tầm nhìn của anh. Anh khẽ nhếch môi, cúi đầu nhấp một ngụm trà, không nói thêm nửa lời.

Phàm là chuyện tình cảm thế gian, chỉ khiến con người tự trói buộc, vướng bận, ngu ngốc đến đáng thương.

“Thật nực cười.”

Lo lắng đè nặng trong lòng, Sở Việt Tuyên dứt khoát uống cạn chén trà, rút kiếm quay người:
“Trước đó hoa yêu còn nói, ở vùng đất hoang dưới chân núi phía Tây ngoài thành thường vang lên tiếng động lạ. Ta phải đi xem thử. Sư đệ, cứ ở lại đây.”

Ôn Liễm Cố vốn tính ôn hòa, không thích động đao kiếm, càng không ưa cảnh máu đổ đầu rơi, nên thường chỉ giúp dò xét tung tích yêu vật, hiếm khi trực tiếp ra tay. Huống chi, chuyện Mộ Dung Linh mất tích suy cho cùng cũng là việc riêng của Sở Việt Tuyên.

Thế nhưng giây tiếp theo, anh lại bất ngờ đổi ý.

Tay áo trắng tung bay, dáng người khẽ động liền vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ, tựa tuyết trắng rơi hòa cùng ánh hoàng hôn cuối ngày—trong trẻo, thoát tục, như cảnh tuyết tan gặp xuân về.

Sở Việt Tuyên thoáng sửng sốt:
“Sư đệ? Đệ định…?”

Ôn Liễm Cố khẽ cong mắt, gương mặt vốn sắc lạnh phút chốc nhu hòa, giọng nói nhẹ nhàng như lời hứa:
“Ta sẽ đi cùng sư huynh.”

Ánh mắt Sở Việt Tuyên khẽ dao động. Nụ cười của Ôn Liễm Cố lúc này khiến hắn bất giác thấy lạ—như thể trong lòng y vừa phát hiện điều gì thú vị, và không thể che giấu được chút hứng khởi ấy.

“Thật đúng là hiếm thấy.” Sở Việt Tuyên thoáng kinh ngạc, nhịn không được hỏi thêm:
“Sư đệ sao lại đột nhiên đổi ý?”

Ôn Liễm Cố khẽ khựng lại. Dưới ống tay áo dài, những ngón tay mảnh khảnh bất giác siết chặt. Khóe môi anh cong lên, nụ cười ôn hòa thoạt nhìn vẫn thanh nhã, nhưng trong đáy mắt lại dấy lên một tầng sâu thẳm khó lường.

“Như sư huynh vừa nói… tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật.” Anh ngừng một nhịp, giọng nói chậm rãi như gió lướt qua mặt hồ:
“Ta muốn đích thân đi gặp nàng.”

Nghe vậy, Sở Việt Tuyên lập tức cho rằng chữ “nàng” kia ám chỉ tên luyện búp bê thần bí, nên không hề mảy may nghi ngờ. Trái lại, hắn còn thấy lòng thêm an tâm, cảm kích tính cách ngay thẳng của sư đệ.

“Rất tốt. Đệ am hiểu phù lục và trận pháp, có đệ đồng hành, ta cũng bớt đi phần nặng gánh.”

Ôn Liễm Cố chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt cong cong như trăng non, vẻ mặt hiền hòa không chê vào đâu được. Nhưng trong tay áo, ngón tay thon dài của anh đã âm thầm dùng lực.

Một cọng rơm tươi sáng trong lòng bàn tay lặng lẽ gãy vụn, chuyển thành tro bụi khô héo, như bị rút sạch sinh khí.

“Phải rồi… như vậy cũng tốt.”

Nụ cười trên môi Ôn Liễm Cố càng thêm ôn nhu, nhưng lời thì lại lạnh lẽo như băng tuyết:

“Nếu làm hắn mất hứng… thì giết đi là xong.”