Nói chuyện văn vẻ quá, cha ta căn bản chẳng nghe vào tai, chỉ nhìn khuôn mặt chàng, gật đầu liên tục rồi nói:

“Được, được, được! Người cao ráo, mặt mày khôi ngô, sau này hai đứa sinh con nhất định cũng sẽ đẹp lắm.”

Nương càng thêm hài lòng:

“Được rồi, đều đứng lên cả đi! Nhìn dáng vẻ nữ nhi ta thế này, là biết con đối xử với nó không tệ rồi.”

10

Buổi tối hôm ấy, cả nhà có một bữa cơm an ổn nhất trong suốt khoảng thời gian qua, ngay cả đại ca cũng ăn như hổ đói.”

“Ăn xong, đại tẩu muốn giúp dọn dẹp, nhưng liền bị nương ta đuổi thẳng ra ngoài, bắt đi chăm sóc bà bà.

Chờ trong bếp chỉ còn lại hai người chúng ta, bà mới hạ giọng hỏi:

“Là nhà gặp nạn sao? Chỉ tạm thời thôi, hay là phải ở lại lâu dài?”

Ta gãi đầu ngượng ngùng:

“Sợ là phải ở rất lâu, kiếp nạn này có hơi lớn, gia sản tiêu tan sạch sẽ rồi.”

Mẫu thân ta liền giơ tay gõ lên đầu ta một cái:

“Phì phì phì! Nói lại đi! Gì mà tiêu tan sạch sẽ, năm ngoái con gửi về ba mươi lượng, ta đã mua ba mẫu ruộng tốt, địa khế đứng tên con, chẳng lẽ không tính là gia sản à?”

Nghe nhắc đến ba mươi lượng bạc đó, mắt ta xoay tròn, hỏi:

“Ba mẫu ruộng đó đã thu hoạch chưa ạ?”

“Chưa đâu, nào nhanh vậy được? Hôm nay mới là ngày thứ hai của vụ mùa thôi.”

“Vậy thì vừa đúng lúc. Nương, cha và ca ca cũng đừng lo nữa, để con sắp xếp.”

“Ngoại trừ bà bà ra, những người còn lại của Thẩm gia đều theo con xuống ruộng thu hoạch ba mẫu đất ấy.”

Mẫu thân ta nhìn ta không tán thành:

“Sao thế? Họ đắc tội với con à? Nữ nhi, không thể thấy người ta gặp hoạn nạn mà lại lên mặt bắt nạt người ta được.”

Ta không thể nói rõ sự tình, chỉ đành hàm hồ đáp:

“Nương không hiểu tính tình nhà họ Thẩm đâu. Để họ ăn không ngồi rồi, họ càng thấy khó chịu hơn. Chỉ khi cùng nhau làm việc, họ mới an tâm ở lại.”

Thật ra ta cũng không nói dối. Tức giận một phần, nhưng quan trọng hơn là để họ sớm hòa nhập với cuộc sống thôn quê, tìm ra cách sinh tồn.

Nương ta nửa tin nửa ngờ, nhưng vẫn đồng ý. 

Có thêm nhiều người làm việc, sáng hôm sau bà liền ở nhà nấu cơm, tiện thể bầu bạn với bà bà.

Ta ném cho Thẩm Tuế An một cái liềm, nói:

“Không phải chàng cảm thấy bản thân có tội sao? Cả ngày ủ rũ không nói một lời thì có ích gì?”

“Tới đây, cầm lấy cái liềm này mà vung lên hết sức cho ta! Sau này mẫu thân ăn cơm đặc hay cơm loãng, tất cả đều nhờ vào số lương thực chúng ta thu hoạch được đấy.”

Nghe vậy, trên gương mặt ủ rũ của chàng và đại tẩu đều xuất hiện một chút tinh thần. 

Hai người thật sự liều mạng làm việc, đến mức giữa trưa cũng không nghỉ ngơi, cuối cùng số lúa thu được gần như ngang ngửa với ta.

Nhưng làm ruộng nào có dễ dàng? 

Đôi tay trắng nõn của bọn họ đều rách da, làn da trắng ngần cũng bị rám nắng, mỗi ngày về nhà đều mệt đến mức ngã xuống ngủ ngay. 

Đi đứng thì cứng đờ, trông như tay chân không còn là của mình nữa.

Chờ đến khi thu hoạch xong xuôi, những chuyện như bị tịch thu gia sản, một nghìn lượng bạc, đều chẳng còn thực tế bằng một bữa cơm thu hoạch mùa thu, với thịt kho béo ngậy đầy bát.

11

Sau khi hóa giải được chút khúc mắc, đại tẩu lại dám bàn chuyện với ta. 

Ta cố ý kéo nàng ngồi ở nơi mà Thẩm Tuế An có thể nghe thấy, rồi hỏi nàng có chuyện gì.

Nàng ngập ngừng nói: 

“Ta biết thân gia chịu thu nhận chúng ta đã là tình nghĩa, khoảng thời gian qua cũng hết lòng chăm sóc, vốn không nên đòi hỏi gì thêm.”

“Chỉ là… bà bà thực sự không quen với nhà xí ở đây. Dù người không nói, nhưng ta thấy số lần người đi lại càng lúc càng ít, nhất là ban đêm.”

“Cứ thế này mãi, ta sợ sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của người.”

Nhà chỉ có bấy nhiêu gian phòng, hiện tại bà bà ở chung với đại tẩu, ta thì ngủ cùng mẫu thân và tẩu tử Mai Tử, còn phụ thân với những người khác thì chung một gian.