Hồi ấy, phụ thân vẫn còn là Tây tịch Đông cung, giao thiệp rộng rãi, đặc biệt thân thiết với Lễ Bộ Thị Lang Diêm Khuông, hai người chẳng những họa thơ đối ẩm, mà còn thường xuyên qua lại.

Mười hai năm trước, cũng vào ngày mùng tám tháng chạp tuyết rơi dày đặc, ta đã gặp nhi tử độc nhất của nhà họ Diêm.

Chính xác hơn, bởi vì lễ giáo nam nữ, giữa ta và hắn vẫn còn cách một tấm bình phong thêu hoa điểu.

Nào ngờ đâu, màn xuất hiện của hắn lại ấn tượng đến mức khó quên.

Bởi lẽ thiếu niên mới mười bốn ấy lại mang đến trước mặt mọi người một giá hình cao tầm một thước.

Chiếc giá hình ấy được chế tác theo đúng tỷ lệ thật, kết cấu mộng sên, trên đó lắp đủ các loại hì*nh cụ t*ử hình, đ*ao ch*ém, dây tr*eo c*ổ, m*óc sắt, xiềng xích, không thiếu thứ gì.

Chẳng những thế, hắn còn lấy ra một con rối gỗ chạm trổ tinh xảo, sống động như thật, rồi ngay trước mặt ba tỷ muội ta, diễn giải cách thức tr*eo c*ổ một người.

Có thể tưởng tượng, lễ Lạp Bát năm ấy đáng sợ đến nhường nào.

Ngọc Tĩnh Hảo và Ngọc Tĩnh Thư còn nhỏ, sợ đến mức khóc thét, ướt cả vạt áo, phụ mẫu ta phải vội vàng ôm chúng đi.

Diêm thị lang thì không giữ nổi thể diện, quát mắng nhi tử lạnh lùng vô tình.

Không ngờ, thiếu niên nọ chẳng hề tỏ ra hối lỗi, trái lại còn lấy ra một mũi tên tam giác được mài sắc bén, lấp lánh hàn quang từ trong tay áo:

“Phụ thân, mấy thứ kia chỉ là trò trẻ con thôi. Ngài xem mũi tên này, nếu dùng trong đội kỵ xạ tiên phong, đảm bảo địch trúng tên sẽ bị thương khó lành, lập tức máu chảy mà ch*ết…”

Chỉ là hắn còn chưa nói dứt lời, đã bị Diêm thị lang tát cho một cái, ngã lăn xuống đất, miệng mũi đầm đìa m*áu:

“Ta đã nói rồi, binh khí là điềm xấu, chẳng phải thứ mà quân tử nên dùng! Ngươi còn nhỏ tuổi, sao đã độc ác mất nhân tính đến vậy?”

Thấy tình hình vượt ngoài tầm kiểm soát, phụ mẫu ta vội chạy lên can ngăn.

Nhưng nhìn dáng vẻ Diêm thị lang giận đến bốc hỏa, ta bèn lên tiếng từ phía sau tấm bình phong.

“Hay là, để ta thử khuyên lệnh lang xem sao?”

Nghe vậy, Diêm thị lang dường như còn muốn nói gì đó, nhưng đã bị phụ thân ta mạnh mẽ kéo đi.

Đó cũng là lần đầu tiên ta nói chuyện với một nam nhân ngoài gia đình. 

Sau một hồi do dự, ta mới chậm rãi đưa chiếc khăn tay qua tấm bình phong thêu hoa điểu.

“Ngươi chảy m*áu rồi, lau đi.”

Đối phương ngập ngừng một chút rồi mới nhận lấy khăn, khẽ nói một tiếng cảm ơn.

Qua lớp bình phong, ta lặng lẽ quan sát hắn. 

Trước nay chưa từng thấy một thiếu niên nào có thể dung hòa được vẻ thanh tú của Giang Nam và cốt cách cứng cỏi tựa gió núi Thái Nhạc một cách hoàn hảo đến thế.

Bỗng nhiên, ta lại thấy hơi ngượng ngùng, do dự một lúc rồi khẽ cất lời: 

“Mài giũa binh khí để phòng bị chiến loạn, vốn không mâu thuẫn với lòng nhân ái của bậc đế vương. Những ý tưởng của ngươi đều rất thú vị.”

“Ngươi không cho rằng ta tàn nhẫn sao?”

“Hình là pháp, mà pháp cũng chính là luật. Nếu hình phạt tương xứng với pháp chế, thì điều đáng quan tâm chỉ là sự công bằng, chứ không phải sự tàn nhẫn.”

Nói rồi, ta cầm lấy bút mực trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, viết một bức thư tay, đẩy qua bên kia bình phong.

“Lần sau, nếu lệnh tôn lại quở trách ngươi, ngươi cứ đọc nguyên vẹn những lời trên giấy này để đáp lại.”

Hắn cầm lấy, lặng lẽ mở ra xem thật lâu, rồi mới nhỏ giọng nói: 

“Đa tạ.”

Thiếu niên này nhạy bén trong hành động nhưng lại kiệm lời. 

Một khi thoát khỏi sự áp chế của phụ thân, ắt sẽ có ngày tài năng rực rỡ, danh chấn thiên hạ.

Ta muốn kết giao với hắn, bèn dịu giọng: 

“Tương lai, nếu Diêm công tử có thể vào Binh bộ hoặc Công bộ làm quan, chắc chắn tiền đồ vô hạn.”

“Ngươi thực sự nghĩ vậy sao?”

“Đương nhiên rồi.”

Ta vừa định tiếp tục khen ngợi, nhưng hình ảnh hắn thao túng con rối gỗ một cách tàn nhẫn lại hiện lên trong tâm trí, khiến ta không khỏi giữ lại một phần cảnh giác.