Góc tường có giá vũ khí sứt mẻ, dao, kiếm, gậy, thương vứt lung tung. Bên phải là một gác lửng, phía dưới chất đầy đồ lộn xộn. Nhìn cảnh tượng trước mắt, Lâm Loan thầm nghĩ, nếu không có tấm biển ngoài cổng, cô sẽ nghĩ mình vừa bước vào một bãi thu mua phế liệu.

“Cô tìm ai?” Một giọng nói vang lên từ phía sau.

Lâm Loan giật mình quay lại, thấy một người đàn ông cao bằng cô, tầm 23-24 tuổi. Anh ta có thân hình rắn chắc, da ngăm, mắt sáng, trên tay cầm một phần cháo trắng và quẩy.

Lâm Loan mỉm cười: “Chào anh, tôi tìm thầy Hà Thiên.”

“Ồ, vậy cô chờ chút.” Anh ta cười tươi, để lộ hàm răng trắng đều, rồi lướt qua cô, đi thẳng về phía gác lửng.

Đến sát tường, anh ta đạp chân lên, bật người lên cao, một tay nắm lan can, lật người một cái, chớp mắt đã đứng trên gác. Lâm Loan sững sờ. Hóa ra không có cầu thang là vì leo kiểu này! Điều khiến cô kinh ngạc hơn là bát cháo trong tay anh ta không hề đổ giọt nào. Thân thủ thật gọn gàng.

Anh ta đặt cháo và quẩy lên bàn trà rồi đi vào một căn phòng, vừa đi vừa gọi: “Thầy ơi, cháo mua rồi, người cũng đến rồi…”

Một lát sau, một người đàn ông trung niên lảo đảo bước ra. Tóc tai rối bù, bụng hơi phệ, dép lê lạch bạch trên sàn. Ông ta ăn vài miếng cháo, rồi ra lan can, một chân gác lên, nhìn xuống Lâm Loan: “Là cô? Họ Tần đâu? Sao không đến?”

Câu hỏi chẳng đầu chẳng cuối, nhưng đủ để xác nhận ông chính là thầy Hà Thiên.

Lâm Loan đáp: “Chú Tần có việc gấp phải ra nước ngoài.”

“Ra nước ngoài? Khéo chọn thời điểm thật!” Ông ta cười lạnh, giọng có phần châm chọc. “Cô là con gái, không lo học múa, lại muốn học đánh đấm? Đừng để tập vài hôm gãy lưng rồi lại khóc lóc bỏ về, mất mặt lắm!”

Lâm Loan hơi nheo mắt. Rõ ràng cô không được chào đón. Cô nhếch môi: “Thầy Hà, chú Tần nói thầy rất giỏi, là cao thủ võ thuật hàng đầu…”

Câu này khiến ông ta thấy dễ chịu, khóe môi nhếch lên đầy tự mãn. Nhưng Lâm Loan ngay lập tức đổi giọng: “Nhưng xem ra… chú ấy đã sai. Thôi khỏi mất thời gian, tôi xin phép.” Nói xong, cô quay người định rời đi.

Đúng như cô dự đoán, một tiếng quát vang lên: “Đứng lại! Cô nói vậy là sao?”

Sắc mặt Hà Thiên tối sầm. Vẻ lười nhác ban đầu biến mất, cả người toát ra khí thế áp đảo. Lâm Loan hơi căng thẳng, nhưng vẫn nhìn thẳng vào ông ta: “Cháu chỉ nói thật. Chưa tập gì đã vội đánh giá cháu không được, đó không phải phong thái của một cao thủ.”

Sống sót qua nhiều năm mạt thế, Lâm Loan đã học được cách ứng xử với đủ kiểu người. Cô bình tĩnh, không kiêu ngạo cũng chẳng nhún nhường. Hà Thiên nhìn thấy sự điềm tĩnh của cô và có chút tán thưởng, nhưng giọng điệu của cô lại khiến ông khó chịu.

Ông cười lạnh: “Được lắm, miệng lưỡi sắc bén. Nghe nói cô học múa? Nhảy vài động tác tôi xem thử.”

Lâm Loan biết ông không thật sự muốn xem múa. Cô bước thẳng đến khu luyện võ, thực hiện một loạt động tác cơ bản: xoạc chân, uốn lưng, đá cao…

Khi cô ngẩng đầu lên, Hà Thiên đã ăn xong cháo. Ông tay cầm điếu thuốc, nhả một làn khói: “Múa may rối mắt, chẳng có tí lực nào.” Ông gõ tàn thuốc rồi gọi: “A Quang, xuống dạy nó đứng tấn.”

“Dạ, thầy.”

Người thanh niên tên Từ Thừa Quang chống tay lên lan can, bật người xuống gác lửng, bước vài bước đã đến trước mặt Lâm Loan. Anh ta giơ tay đo chiều cao, cười nói: “Sư muội, cô cao thật đấy!”

“Ai là sư muội? Ta nói bao giờ nhận đồ đệ?” Tiếng quát của Hà Thiên vang lên từ trên gác.

Từ Thừa Quang gãi đầu, cười ngượng, rồi ghé sát Lâm Loan thì thầm: “Đừng để ý thầy mắng. Thầy miệng độc thế thôi, chứ không xấu đâu. Cô ở lâu sẽ hiểu.”

Lâm Loan mỉm cười, đưa tay ra: “Tôi là Lâm Loan.”

“Tôi là Từ Thừa Quang, gọi tôi là Quang ca là được.” Anh ta bắt tay cô.

“Còn không mau luyện đi, lề mề cái gì!” Tiếng quát lại vang lên. Cả hai nhìn nhau và bật cười khẽ.

“Tôi dạy cô đứng tấn trước, nhìn kỹ nhé.” Từ Thừa Quang bước ra, làm mẫu động tác chuẩn chỉnh. “Đứng tấn có 20 chữ: Đầu đội trời, thân ngay thẳng, vai trùng, cùi chỏ hạ, ngực thu, lưng kéo, eo thả, mông thu. Động tác này vừa rèn chân, vừa luyện khí. Cô thử đi.”

Lâm Loan gật đầu, bắt chước tư thế của anh ta. Từ Thừa Quang chỉnh lại cho cô: “Chân phải ngang vai, mũi chân hướng thẳng… Tốt lắm, giữ nguyên. Hít thở sâu, khí tụ đan điền, cảm nhận cơ thể như có năm cây cung…”

Với nền tảng thể lực và độ dẻo dai từ múa, Lâm Loan vẫn chỉ đứng được khoảng một phút, bắp đùi đã bắt đầu run nhẹ.