Thư Diệp đứng trước cánh cửa cuối cùng, cắn móng tay lo lắng, đầu óc quay cuồng với hàng ngàn suy nghĩ. Cô biết mình phải ra ngoài! Nếu mọi người đều chết, chỉ còn một mình cô sống sót, thì dù có sợi dây đỏ bảo vệ, cô cũng sẽ chết vì đói khát. Hơn nữa, sợi dây này chỉ khắc chế chứ không thể triệt tiêu hoàn toàn con quỷ ho. Khi chỉ còn một người, chắc chắn con quỷ sẽ không còn “kén ăn” nữa.

“Khụ khụ… để tôi thử. Tôi nghĩ… tôi có cách.” Phương Trị vỗ vai Thư Diệp, giơ tay phải lên. Một ngọn lửa xanh bùng cháy. “Một chút bất ngờ thôi. Sau khi có được thứ quỷ này, tôi cũng có thể phân biệt thực và ảo. Ban đầu tôi định tìm cô rồi mới ra ngoài, không ngờ cô cũng nhìn thấy được. Xem ra cô cũng đã trải qua… nhiều chuyện để sống sót.” Ngọn lửa xanh bùng lên, bao trùm lấy cả hai người.

Bóng đen và lửa xanh va chạm nhau. Tiếng bước chân “bịch bịch” biến mất một lúc, rồi con quỷ ho lại xuất hiện gần họ, tiếp tục tiến tới. Bóng đen dày đặc dần nuốt chửng ngọn lửa xanh, khiến nó chập chờn, yếu dần, rìa lửa như bị dập tắt. Rõ ràng, bóng đen của quỷ ho mạnh hơn lửa xanh của Phương Trị.

Ngay khi bóng đen sắp nuốt trọn ngọn lửa, ánh sáng xanh biến mất, mang theo cả Thư Diệp và mọi người.

Không còn ngọn lửa xanh và sợi dây đỏ, cả bệnh viện chìm vào bóng tối tuyệt đối. Trong vùng quỷ vực không ai nhìn thấy, con quỷ ho đứng lặng trước cổng bệnh viện, rồi lại lang thang khắp nơi. Những xác chết không còn sợi dây đỏ, khi con quỷ đi ngang và ho, bắt đầu co giật, đứng dậy, lặng lẽ đứng yên tại chỗ. Cánh cửa sảnh lớn đóng sầm lại, ánh sáng bạc sắc bén lóe lên bên trong. Tiếng khóc thê lương vang lên từ sâu trong bệnh viện, hòa cùng tiếng ho, tạo thành âm thanh quỷ dị vang vọng khắp quỷ vực. Nhưng không ai thấy, không ai nghe.

Hai giờ sáng, trời vẫn tối mịt. Tiếng xe chạy vèo vèo, còi xe vang lên từng hồi. Ngoài những người làm đêm và tài xế taxi đổi ca, mọi cửa hàng đều đóng kín. Bỗng nhiên, một ánh lửa xanh xuất hiện, như ngọn lửa quỷ, rồi lan ra xung quanh, thiêu đốt cây cỏ khiến chúng héo rũ. Chỉ trong chớp mắt, ngọn lửa xanh biến mất.

Trước cửa tiệm trái cây đối diện Bệnh viện Hải Ninh, năm người xuất hiện. 

Trong số năm người – có cả nam và nữ, có người như sinh viên, có người hói đầu như dân nhậu – ba người trong số họ có biểu hiện rất bất thường. Mồ hôi lạnh túa ra, chỉ một tiếng còi xe cũng khiến họ run rẩy như chim sợ cành cong, nhìn quanh hoảng loạn.

Thư Diệp nhìn quanh, thấy một gã say rượu lảo đảo trên đường, xác nhận: “Chúng ta ra ngoài rồi.”

Phương Trị giấu bàn tay bị lửa thiêu sau lưng, nhìn quanh: “Đối diện bệnh viện Hải Ninh có quán lẩu ngon lắm. Tôi từng đưa vợ con đến vài lần, nhớ rõ lắm.”

Thư Diệp gật đầu, như vừa tỉnh mộng, nhưng thật ra đầu óc cô trống rỗng, hơi hoảng loạn. Từ khi đến thế giới này, cô đã trải qua: bị bắt, nhập viện, gặp quỷ ho… Cô không có chút thời gian nào để hiểu nơi này. Cô không biết: nhà ở đâu, làm sao để về, cảnh sát ở đâu, lấy lại đồ thế nào, CMND, tiền bạc… Hàng loạt vấn đề sinh tồn ập đến.

Ba người còn lại nhìn ánh đèn đường, không thấy xác chết, không nghe tiếng ho, không ngửi thấy mùi hôi, không có bóng đen – cuối cùng họ tin rằng mình đã thoát khỏi địa ngục. “Sống rồi! Chúng ta còn sống!” Họ ôm đầu khóc nức nở. Thư Diệp và Phương Trị chỉ đứng nhìn.

Sau khi khóc xong, một người trong nhóm rón rén bước tới, cúi đầu hỏi: “Bác sĩ Phương… giờ chúng ta nên làm gì? Báo cảnh sát à?” Với họ, ý kiến của Phương Trị và Thư Diệp có thể quyết định sống chết. Chỉ vài giờ đã đủ để họ khắc ghi: nghe lời thì sống.

Nếu là trước đây, Phương Trị sẽ báo cảnh sát, nhưng giờ… Anh lắc đầu: “Chuyện lớn thế này, nhà nước sẽ biết. Đến lúc đó, mấy người sống sót như chúng ta chắc chắn sẽ bị hỏi. Nhưng trước đó, thử nói với ai đó là gặp quỷ – nếu là anh, anh tin không?”

“Về nhà đi. Sống sót thì hãy trân trọng. Về bên gia đình. Thời thế như vậy rồi, ai biết sau này có tệ hơn không. Hãy tận hưởng chút bình yên còn lại.” Giọng nói của anh mang theo nỗi mệt mỏi và tuyệt vọng.

Ba người nhìn nhau, thấy Thư Diệp và Phương Trị không nói thêm gì, muốn nói mà không dám, cuối cùng chạy đi như bị quỷ đuổi.

Thư Diệp bất lực: “Họ tưởng chúng ta đòi tiền, hay sợ chúng ta giết họ… Chẳng lẽ còn mong chúng ta đưa họ về nhà?”

Phương Trị cười lạnh: “Ngu ngốc thôi. Sống sót chỉ là may mắn.”

Thư Diệp thấy thái độ của Phương Trị thay đổi, hơi lo lắng: “Anh sao vậy…”

Phương Trị lại mỉm cười hiền hòa như trước: “Đừng lo. Tôi chỉ… không sống được bao lâu nữa, nên không để tâm nữa.”

Thư Diệp nghĩ đến sợi dây đỏ trong người mình, cô cảm nhận nếu không dùng năng lực bừa bãi, cô vẫn sống được vài ba năm. Tuy cũng không sống lâu, nhưng ánh mắt của Phương Trị khiến cô thấy – cái “không sống lâu” của anh… khác với cô.

Cô nhíu mày: “Không sống lâu? Nhưng anh có quỷ vực mà, không dùng được sao?”