Bước lên tầng hai theo lối cầu thang sơn đỏ, vừa đẩy cửa phòng ra, khung cảnh quen thuộc hàng ngày liền hiện ra trước mắt tôi: Sư phụ Tư Âm đang nghiêng người ngồi trên chiếc ghế mây màu be, vừa thưởng thức tách trà Long Tĩnh Tây Hồ vừa đọc tờ báo sáng.

Mái tóc đen dài như thác đổ, buông xõa sau lưng, ánh lên sắc óng ánh dịu nhẹ dưới nắng sớm. Ánh sáng ban mai lướt nhẹ qua hàng mi dày, sống mũi thẳng và đôi môi mỏng, vẽ nên những đường nét hoàn hảo tựa tranh. Nghe tiếng tôi mở cửa, người chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào tôi.

Đôi mắt của người, quả thật đẹp đến kỳ lạ — một bên là màu bạc mờ ảo như ánh trăng, bên còn lại là sắc tím nhạt tựa hoa oải hương. Ánh mắt ấy khẽ liếc nhìn tôi, chỉ gật đầu nhẹ một cái.

Chỉ vì đôi mắt ấy và dung mạo không hề thay đổi suốt bao năm, tôi từng không biết bao lần âm thầm nghi ngờ: rốt cuộc… người có phải là con người không?

“Thưa sư phụ, sư huynh vẫn chưa về sao? Con thấy huynh ấy chơi bời ở Babylon vui đến quên cả lối về rồi thì có.” Tôi đương nhiên không dám gọi thẳng tên người trước mặt.

Người nhấp một ngụm trà, thong thả đáp: “Phi Điểu là người biết chừng mực.” Đặt tách trà xuống, người nhìn tôi: “Phải rồi, từ hôm nay, con sẽ bắt đầu nhận nhiệm vụ chính thức. Đã chuẩn bị xong chưa?”

“Dạ rồi! Con háo hức lắm!” Tôi đáp một cách đầy phấn khích, rồi ngó quanh quất: “Nhưng… Ủa, khách ủy thác đâu ạ?”

Một tia khó đoán lướt qua khuôn mặt Tư Âm, người chậm rãi nói: “Ta đã nói rồi, không phải ai cũng có thể đến được nơi này. Chỉ những người có duyên mới có thể đặt chân vào đây.”

Đúng vậy… Người từng nói, chỉ những ai mang nợ tiền kiếp chưa dứt mới có thể mơ thấy nơi này. Nhiều người tỉnh dậy sẽ quên sạch, số khác thì cho là mộng vớ vẩn mà cười cho qua. Chỉ có những người thực sự có duyên mới có thể lần ra được nơi này. Với đại đa số, đây chỉ là một quán trà – một quán trà bình thường như bao quán khác.

“Cốc, cốc…” Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên. Tôi lập tức phấn chấn, lớn tiếng: “Mời vào!”

Cánh cửa từ từ mở ra, giọng nói có phần rụt rè vang lên: “Xin hỏi… xin hỏi, thật sự… có thể ủy thác ở đây sao?”

Tôi nhìn theo giọng nói. Một cô gái mặc áo trắng, tầm tuổi tôi, đang đứng ở cửa. Gương mặt thanh tú hiện rõ vẻ kinh ngạc, như thể vẫn chưa thể tin được những gì đang diễn ra.

“Cô mơ thấy nơi này sao…”

“Phải, phải! Em đã mơ thấy nơi này! Vì vậy nên…” – cô vội vàng ngắt lời tôi, giọng có phần kích động.

Tư Âm đứng phía sau tôi lạnh nhạt lên tiếng: “Nói đi, cô muốn ủy thác điều gì?”

Cô gái liếc nhìn Tư Âm, thoáng ngỡ ngàng. Phản ứng này chẳng có gì lạ — bất cứ người phụ nữ nào khi đối mặt với người đàn ông đẹp đến siêu thực như Tư Âm cũng đều có chút thất thần, thậm chí còn mạnh hơn nhiều.

“Thật sự… có thể ủy thác sao?” – Cô ấy vẫn như chưa dám tin.

“Tất nhiên.” – Tôi mỉm cười đáp.

“Thật… thật là tốt quá rồi…” – Cô gái suýt rơi nước mắt vì xúc động, “Chẳng lẽ em vẫn đang nằm mơ sao?”

Tôi bật cười, lắc đầu. Hầu hết những người đến đây lần đầu đều như thế cả.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, cô hít sâu một hơi rồi bắt đầu kể:
“Em tên là Liễu Nhan. Từ bốn tháng trước, em cùng bạn chơi một trò rất phổ biến – gọi bút tiên. Bọn em gần như phát cuồng, ngày nào cũng gọi, ngày nào cũng trò chuyện với… Nhất, à, đó là tên cậu ấy. Về sau, Nhất không rời đi nữa mà nhập hẳn vào em. Cậu ấy nói mình là người yêu của em từ kiếp trước, mỗi đêm đều vào mộng gặp em. Cậu ấy bảo giữa chúng em có ba kiếp tình duyên đầy bi kịch. Lần nào cũng kết thúc đau thương. Giờ được gặp lại em, cậu ấy không muốn rời xa nữa… và muốn đưa em… quay về.” – Giọng cô run rẩy, trong mắt lộ rõ sợ hãi và mâu thuẫn.

Thì ra là bút tiên… Trò này gần đây khá phổ biến trong các trường đại học, vốn bắt nguồn từ nghi lễ “phù cơ” cổ xưa – một dạng pháp thuật triệu linh hồn. Thực chất, bút tiên là một dạng linh thể – gọi là trung âm thân, tức linh hồn chưa siêu thoát, chưa đầu thai sau khi chết. Những linh này không có hình thể cố định, nhưng do thói quen tư duy, chúng thường mang dáng dấp kiếp trước.

Phần lớn các linh thể kiểu này rất yếu, nên việc triệu gọi chúng không gây hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên, trong ngày có hai khung giờ gọi là “giờ chiêu tà”: một là lúc hoàng hôn vừa buông, hai là từ 12 giờ đến 2 giờ sáng – khi âm khí nặng nề nhất. Gọi linh trong hai khoảng thời gian này rất dễ mời phải ác linh có năng lực mạnh.

“Bút tiên không phải loại linh thể cao cấp. Để ta thu nó luôn cho xong.” – Tôi buột miệng, có chút khinh thường. Nhiệm vụ đầu tiên sao lại đơn giản thế này, chẳng cần xuyên không gì hết. Thu phục linh thể là thuật cơ bản nhất trong thông linh pháp. Những loại như bút tiên, đũa tiên, gương tiên… đều là linh cấp thấp, xử lý rất dễ.

“Không được!” – Cô gái hoảng hốt, vội vàng ngăn lại.

“Tức là cô muốn để cậu ta đưa mình quay về sao?” – Tôi nhếch môi. “Cô nên hiểu rõ, cậu ta chỉ có thể mang hồn cô đi, chứ không thể đem theo thể xác. Nghĩa là… cô sẽ chết.”

“Không… không phải vậy.” – Liễu Nhan lắc đầu, khẽ nói: “Em chỉ… không muốn làm tổn thương cậu ấy. Cậu ấy đối xử rất tốt với em, luôn báo trước những điều không lành, cũng luôn ở bên bảo vệ em… Em chỉ muốn biết… kiếp trước giữa em và cậu ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì… Em muốn ủy thác nhờ các anh, quay về quá khứ của em.”

“Hiểu rồi.” – Tư Âm gật đầu, giọng nhàn nhạt. “Chúng ta sẽ trở về tiền kiếp, tìm ra nguyên nhân khiến cả ba đời đều là bi kịch. Nếu nguyên nhân thay đổi, kết cục cũng sẽ khác. Không vấn đề gì.”

“Trời ơi, thật sự có thể… xuyên không ư?” – Liễu Nhan vẫn chưa hết bàng hoàng.

Tư Âm đưa tay vẫy nhẹ: “Lại đây.”

Khi Liễu Nhan bước tới, người đưa ngón trỏ phải chạm lên ấn đường của cô, nhắm mắt niệm chú. Một luồng ánh sáng trắng tụ lại giữa trán Liễu Nhan, mờ mờ hiện ra ba chữ: Liêu, Hán, Tần — từng chữ hiện lên rồi tan đi.

Tôi đứng bên cạnh kinh ngạc không thôi. Bình thường chỉ hiện một triều đại thôi mà? Hôm nay lại là ba triều? Trời ơi… chẳng lẽ tôi phải đi đủ cả ba thời đại sao?

Khi ánh sáng tan hết, Tư Âm thu tay về, khẽ nói: “Quả đúng là tam thế tình kiếp.” Người ngẩng đầu lên, nói tiếp: “Ta muốn gặp bút tiên, có chuyện cần hỏi.”

Dứt lời, người lấy ra một lá bùa, lẩm nhẩm niệm chú, rồi kẹp bùa giữa hai ngón tay ném xuống đất. Làn khói trắng bốc lên mờ mịt.

“Thưa sư phụ? Linh hồn ở đâu ạ?” – Tôi nhìn quanh mà chẳng thấy ai.

“Bên cạnh con.” – Người đáp hờ hững.

Tôi giật mình quay đầu — ngay sát bên trái tôi, một người đàn ông cao lớn đang đứng lặng lẽ! Tôi hét khẽ một tiếng, vội nhảy lùi lại. Dù không sợ ma, nhưng bất ngờ bị áp sát thế này thì ai mà chẳng giật mình. Người hù người còn hơn ma hù nữa!

Tôi nhìn kỹ lại — là một người đàn ông khoảng ngoài hai mươi tuổi, tuấn tú, phong độ, nhưng lại mặc đồ rất lạ mắt. Nhờ xem phim nhiều, tôi nhận ra đó là trang phục của một dân tộc thiểu số thời xưa. Chẳng lẽ… người này là người của thời Liêu?

Liễu Nhan thì thẫn thờ nhìn anh ta: “Anh… anh giống hệt trong giấc mơ của em…”

“Vừa rồi chắc anh cũng nghe hết rồi.” – Tư Âm lên tiếng. “Anh có điều gì muốn nói chứ… Gia Luật A Bảo Cơ?”

Tên vừa thốt ra khiến tôi và Liễu Nhan đều kinh hoảng. Không ngờ người đàn ông trước mắt lại là hoàng đế khai quốc của Liêu quốc!

Liễu Nhan tái mặt: “Không phải anh nói… anh tên là Nhất sao? Thì ra… anh lại là người nổi tiếng như vậy…”

A Bảo Cơ không phủ nhận, ánh mắt vẫn không rời khỏi cô, dường như có trăm ngàn lời muốn nói. Còn cô, đôi mắt đã rưng rưng, biểu cảm liên tục biến đổi.

“Đó là tên Hán của ta. Nhưng dù mang tên gì… ta vẫn là ta.” – Anh ta trầm giọng nói. Rồi quay sang Tư Âm: “Ngài quả nhiên là cao nhân. Vậy thì ta cũng không giấu làm gì, xin kể lại chuyện giữa ta và A Nhan…”

“Bút Tiên” là tên gọi tiếng Việt của nghi thức Bunshinsaba (분신사바) trong văn hóa dân gian Hàn Quốc. Đây là một nghi thức mang tính tâm linh, tương tự như cầu cơ ở Việt Nam, được thực hiện để triệu hồi các linh hồn hay thế lực siêu nhiên. Khi nói “cô gái bị Bút Tiên nhập xác”, ý muốn nói rằng linh hồn được triệu hồi thông qua nghi thức Bút Tiên đã không nhập vào cây bút mà nhập thẳng vào cơ thể cô gái.