Bà Lý từ đó làm vú nuôi ở nhà Đường và ổn định cuộc sống kể từ đó, ngày nào cũng nhớ con và gửi gắm tình cảm của mình cho thiếu gia.

Thiếu gia rất quấn quýt với bà Lý, khiến cho tiểu phu nhân, cũng là mẹ ruột của anh, có chút ghen tị. Nếu không phải vì đang mang thai, việc chăm sóc con bất tiện, bà thật sự không muốn con trai mình lại gần vú nuôi.

Quần áo bà Lý mang đến không mặc được, nhưng bà Bàn vẫn gửi một số đồ, bao gồm một bộ quần áo để thay, đồ lót bằng vải cotton và quần lót, cũng như đồ dùng để may vá, biết bà có năm người con và đã cho bà một ít vải vụn và vải vụn, nói rằng bà được bà chủ thưởng.

Bà Lý vui vẻ nhận chúng, biết rằng quần áo của các con bà được vá đi vá lại. Daya, tám tuổi, mặc những bộ quần áo mà các dì của cô đã mặc khi còn nhỏ.

Trẻ em không bao giờ có tất hay giày trong thời tiết lạnh giá.

May mắn thay, đôi tay khéo léo của nàng đã đan được giày cỏ cho bọn trẻ. Những món đồ được Nhị phu nhân ban thưởng cho phép nàng may vá trong lúc thiếu gia ngủ trưa, giết thời gian, và cũng cho phép nàng đặt hết tâm tư vào những món đồ này.

“Vú nuôi,” cậu chủ thức dậy sau giấc ngủ trưa và bò ra khỏi giường, ngồi cạnh bà Lý đang đóng giày nhỏ, liếc nhìn chân mình, rồi lại nhìn đôi giày nhỏ, cảm thấy chúng hoàn toàn không vừa với mình.

“Thiếu gia, ngài đã tỉnh rồi sao? Có đói không? Có cần ‘cống nạp’ không?” Lúc mới đến phủ, bà Lý nói với thiếu gia như lúc ở nhà với con cái đi ị, nhưng sau đó một thị nữ nhắc nhở bà rằng nói ‘đi ị’ thì không tao nhã, nên nói “cống nạp” với thiếu gia mới đúng.

“Ừm,” cậu thiếu gia hai tuổi đã được dạy dỗ rất tốt; cậu hiểu được một số từ ngữ thường ngày và không tè dầm trên giường.

Bà Lý bế thiếu gia vào nhà vệ sinh trong phòng rồi quay lại ngồi xuống.

“Cậu chủ, cậu có muốn uống nước không?”

“Tôi muốn uống sữa…” Cậu chủ tự mình trèo lên người bà Lý.

“Được rồi,” bà Lý mấy ngày nay đã không còn coi công việc là công việc nữa, ở bên cạnh thiếu gia mới có thể truyền tình yêu thương dành cho con cái sang cho thiếu gia, không khóc lóc ngày đêm mà chỉ giữ trong lòng.

Sau khi ăn no, thiếu gia liếc nhìn đôi giày nhỏ mà phu nhân Lý đặt bên cạnh giường rồi mang đôi giày còn dang dở vào chân mình.

“Thiếu gia, cẩn thận, có kim…”

“Á!” Bà Lý vừa dứt lời thì bàn tay nhỏ của thiếu gia đã bị kim đâm vào.

“Đau không?” Bà Lý kiểm tra tay của thiếu gia, trên tay có một lỗ kim nhỏ nhưng không chảy máu; trẻ con ít máu, lỗ kim nhỏ không có hại gì.

“Vú nuôi, bây giờ không còn đau nữa.”

“Ừm, để anh cất đồ đi và tránh cho em bị thương lần nữa.”

“Bà vú ơi, đôi giày này nhỏ quá, có phải là đóng nhầm không? Nó không vừa với cháu.”

“Thiếu gia, nghe nói quần áo giày dép của ngài đều do bà thợ thêu ở nhà may. Tay nghề của vú nuôi không tốt, tiểu thư có thể sẽ không thích.”

“Chúng dành cho đứa em trai mà mẹ tôi vẫn chưa sinh à?”

“Không, đồ của tiểu thư là do người khác làm; đôi giày và quần áo này là do tiểu thư thưởng cho vú nuôi vì con của bà ấy.”

“Bà vú nuôi có em trai ở nhà không?”

“Không, vú nuôi có ba chị gái và hai em gái, em út mới hơn một tháng tuổi.”

“Ồ, không phải em trai thì tôi không thể chơi với em ấy được; em gái khóc nhiều lắm và chẳng vui vẻ gì.”

“Cậu chủ, hai chị em của vú nuôi không hề khóc chút nào.” Bà Lý nói với nụ cười dịu dàng.

“Vậy thì họ hẳn phải là những chị gái và em gái rất đáng yêu; tôi muốn gặp các em gái.”

“Cậu chủ, nhà vú nuôi cách đây rất xa, nghe nói phải mất một tháng mới đến thăm một lần.”

“Vậy thì em muốn cùng vú nuôi về thăm các chị, hoặc dẫn các chị đến đây chơi với em.”

“Chúng ta không thể…”

“Sao chúng ta không thể, vú nuôi? Em muốn, em muốn!”

“Thiếu gia, ngoan ngoãn đi. Ngài phải biết rằng ở đây, bất cứ việc gì chúng ta làm đều phải được vú nuôi và phu nhân chấp thuận. Cả ngài và tôi đều không phải người quản lý”, bà Bàn nói.

“Ồ,” Thiếu gia đáp, có vẻ hiểu phần nào.

Trong lúc họ đang nói chuyện, một người hầu gái ngoài cửa liếc mắt nhìn một người hầu gái khác rồi quay người rời đi.

Những người trong viện đều là tâm phúc của thiếu phu nhân, thấy có chuyện gì, liền chạy đến báo cáo với thiếu phu nhân.

“Cái gì? Bà Lý tự tay thêu thùa, làm bị thương thiếu gia sao?”

“Vâng, nghe thấy bọn họ nói chuyện, chúng tôi tiến lại gần và thấy tay của Thiếu gia không chảy máu.”

“Hừ, đó vẫn là tội lớn. Sao cô ta dám làm tổn thương bảo bối của ta? Cô ta phải bị trừng phạt.”

“Bà Lý quả thật rất gan dạ, lại còn tự tay thêu thùa trong phòng mình. Phu nhân đã cho bà ta nhiều thứ như vậy, lại còn thưởng cho bà ta cả tiền đồng, chỉ vì thấy bà ta khốn khổ, lại còn là vú nuôi của thiếu gia, bà ta đã tỏ ra đặc biệt sủng ái. Bà Lý đúng là không biết lúc nào mình mới giàu có.”

Một vú nuôi mới vào nghề được ban thưởng hậu hĩnh ngay khi vừa đến, trở thành người được cưng chiều nhất trong dinh thự. Tin tức này lan truyền khắp nơi, khiến những kẻ không có gốc gác vững chắc ghen tị, khiến một số người tìm cách thay thế cô bằng người của họ.

“Mang bà Lý đến đây, ta sẽ đích thân thẩm vấn.” Tiểu phu nhân vốn tốt bụng, nhưng thiếu gia lại là con của bà. Bà cũng cảm nhận được sự ỷ lại của con mình vào bà Lý, điều này khiến lòng người làm mẹ như bà cảm thấy cay đắng.

Người hầu gái khom người chào rồi rời đi, đi về phía sân của thiếu gia. Cô ta liếc nhìn một người hầu khác rồi bước vào phòng của thiếu gia.

Bà Lý và cậu chủ đang xem một cuốn truyện tranh, kể chuyện thông qua hình ảnh—ngay cả bà, người không biết đọc, cũng có thể hiểu được.

“Hehe,” Thiếu gia cười vui vẻ.

Khuôn mặt bà Lý nở một nụ cười dịu dàng, hạnh phúc trong khoảnh khắc đó.

Nhìn vẻ mặt vui mừng của bà Lý, người hầu gái cảm thấy không vui và thậm chí còn nghĩ: “Bây giờ bà đang cười vui vẻ, nhưng chẳng mấy chốc bà sẽ buồn bã như vậy thôi.”

Bà không chắc liệu bà chủ trẻ có cho người đánh bà Lý hay không.

“Phu nhân Lý, tiểu thư gọi bà đến để tỏ lòng thành kính.”

“Được rồi.”

Bà Lý đang định đón thiếu gia đi cùng.

“Bà Lý, tiểu thư nói chỉ có bà mới được đến.”

Bà Lý nhẹ nhàng đặt cậu chủ xuống, nhưng cậu chủ cứ bám chặt lấy bà, nắm chặt gấu váy, không chịu buông ra.

“Vú nuôi, bế tôi đi.”

“Thiếu gia, phu nhân Lý sẽ quay lại ngay. Tôi sẽ bế ngài,” một thị nữ khác đứng cạnh cửa đề nghị, nâng Thiếu gia lên.

“Không, không, ta muốn đi!” Thiếu gia giãy dụa.

“Thiếu gia, ngoan nhé. Vú nuôi sắp về rồi.”

Sau khi trấn an Thiếu gia, ánh mắt miễn cưỡng dõi theo cô—như thể họ sắp chia tay trong sự sống và cái chết—tại sao những lời như vậy lại hiện lên trong tâm trí bà Lý?

Người hầu gái còn lại, dẫn đường với nụ cười nhếch mép, tự nhủ rằng hình phạt dành cho cô tiểu thư có thể sẽ là lột da sống cô hoặc thậm chí trục xuất cô khỏi dinh thự, còn việc cô có thể quay lại hay không lại là một chuyện khác.

Bà Lý đi theo người hầu gái đến phòng khách của tiểu phu nhân, tại đó người hầu gái đi cùng chào tiểu phu nhân rồi đứng sang một bên, sẵn sàng theo dõi diễn biến.

Bà Lý, vừa rụt rè vừa nhu mì, cúi đầu thật thấp. Ngay cả bà, dù ngây thơ đến đâu, cũng cảm nhận được bầu không khí trong phòng khách có gì đó không ổn. Cô tiểu thư ngồi ở ghế chính trông nghiêm nghị. Bà Lý, cúi đầu, không biết mình đã làm sai điều gì, lo lắng nói:

“Thưa tiểu thư, phu nhân Lý đến đây để bái kiến.”