Chợt ngoài nha môn vang lên tiếng vó ngựa rầm rập, một đoàn người xuống ngựa ngay trước cổng.

“Dịch Vương giá lâm——”

Ta ngoảnh lại nhìn.

Nam tử dẫn đầu mặc đại hồng gấm bào, thắt đao bên hông, lông mày kiếm nhập tấn, đôi mắt đen tuyền mà tự mang uy nghi.

Bên cạnh y là một thiếu niên tuấn tú, mày dài như liễu, ánh mắt sáng trong.

Một thân y sam trắng ngà càng làm nổi bật dáng người cao ráo thanh tú.

Không phải Doãn Chiêu thì là ai?

Doãn Chiêu bước ba bước làm hai, vượt qua Dịch Vương, tiến thẳng đến bên ta, đỡ ta dậy.

Hắn khom người ghé vào tai ta hỏi khẽ, hơi thở nóng bỏng làm vành tai nóng rát: “Không sao chứ?”

Ta khẽ lắc đầu.

Dù gì đây cũng là lần đầu diện kiến vương công quý tộc.

Vừa ngẩng đầu liền đụng ngay ánh mắt dò xét của Dịch Vương, chân ta bất giác mềm nhũn, may mà được Doãn Chiêu đỡ kịp.

“Ngươi đừng dọa nàng. Lâm cô nương đây chính là ân nhân cứu mạng của ta.”

11.

Ánh mắt ta dao động, rơi xuống người Lâm thị đang chịu hình.

Vừa bị đánh năm trượng, Lâm thị thấy Dịch Vương liền lộ ra ánh nhìn rực nóng trong mắt.

Bà ta vào lúc này vẫn không quên lời của thầy bói năm xưa, quay sang nhìn Lâm Kiều Nguyệt đang ngây ngốc ngồi nơi công đường: “Nguyệt Nhi! Còn không mau bái kiến Dịch Vương!”

Lâm Kiều Nguyệt mê mẩn nhìn gương mặt Dịch Vương, gò má bất giác đỏ bừng, chẳng hề nghe thấy lời mẫu thân, hoàn toàn quên bẵng “Hoàn lang” mà nàng ta từng thương xót gọi mãi không thôi.

Ánh mắt của Dịch Vương không dành cho nàng ta một tia, ngược lại còn chắp tay thi lễ với ta.

“Gần đây vương phi đã làm phiền cô nương không ít.”

Ta chợt nhớ tới một lượng bạc nhét trong túi sáng nay, chỉ thấy túi bạc nóng rực, vội vã khoát tay: “Không phiền, không phiền.”

Chợt đầu óc trống rỗng — vương phi? 

Ai là vương phi? Doãn Chiêu?

Ta bàng hoàng, đầu óc như một nồi hồ loãng, tim đập dồn dập trong lồng ngực.

Trước mắt toàn là cảnh ta sai khiến Doãn Chiêu khuân vác, lấy hương liệu.

Lúc hoàn hồn lại, Doãn Chiêu hỏi ta có muốn cùng lên kinh, mở tiệm trên kinh thành kiếm lời nhiều hơn.

Ta lắc đầu từ chối.

Ta hiểu rõ, trên kinh người quyền quý nhiều, cơ hội cũng lắm, nhưng với tài cán hiện tại của ta thì chẳng kham nổi chí lớn như thế.

Sinh tại nơi này, lớn lên nơi này, chí nguyện của ta chỉ là sống yên ổn qua ngày.

Doãn Chiêu bất đắc dĩ nhún vai, vẻ mặt như đã liệu trước.

Trước nha môn, nàng ấy nhét túi bạc vào tay ta, nói xem như góp vốn vào cửa tiệm, bảo ta giữ lại lấy phần chia lời.

Còn bảo sẽ quay lại giúp ta làm việc, dặn ta nhất định phải sống cho thật tốt.

Trước khi đi, nàng ấy nói… xin lỗi.

Đoàn người của Dịch Vương không ở lại lâu, hình phạt của Lâm thị vẫn còn tiếp tục, Lâm Kiều Nguyệt vẫn chưa hoàn hồn khỏi cái nhìn kia.

Ta liếc nhìn túi bạc trong tay, rồi đưa mắt nhìn đoàn người khuất dần nơi xa.

“Không sao cả.”

Doãn Chiêu vốn có thể đi luôn, nhưng lại chọn quay về một chuyến.

Ý tứ ấy, chẳng cần nói cũng rõ.

12.

Lâm Kiều Nguyệt vừa ra khỏi nha môn liền bị người nhà họ Từ bắt về.

Chẳng bao lâu sau thì hạ sinh một đôi long phượng, được đưa đến bên nương tử họ Từ nuôi dưỡng.

Còn nàng ta thì bị giam lại.

Lâm thị bị đánh đến nửa cái mạng cũng không còn, bị vứt trước nha môn phơi giữa nắng nửa ngày.

Cuối cùng vẫn là nha sai đến nhà họ Từ gọi người, miễn cưỡng lắm mới có kẻ đến đón về.

Chưa quá ba ngày, bà ta liền qua đời, thi thể quấn trong một tấm chiếu rách bị lôi ra khỏi thành.

Ta ngồi tính toán sổ sách, đối chiếu lời lãi trong tiệm.

“Con nhỏ đó vốn là mệnh làm nha hoàn, nào xứng đeo thứ trang sức tốt thế này.”

Mà nay — mỗi tháng lãi từ dưới mười lượng bạc đã tăng vọt đến năm mươi lượng.

Ta chốt sổ tiệm, giữ lại phần chia lời cho Lưu huynh và Doãn Chiêu, rồi mang phần của mình đến tiệm cũ nhà họ Lâm.

Tiệm cũ của nhà họ Lâm bị người nhà họ Từ đổi bảng hiệu, biển hiệu cũ bị quăng vào góc phủ bụi.

Khi ta ngỏ ý mua lại tấm bảng cũ với giá hai lượng bạc, nương tử họ Từ không chút do dự.

Cửa tiệm không trọng, bảng hiệu mới là quan trọng.

Bởi vì đó là mấy chữ cuối cùng phụ thân ta viết khi còn tại thế.

Lấy lại được bảng hiệu, cũng chính là lấy lại được cửa tiệm.

Không lâu sau, ta mở lại tiệm vải họ Lâm đối diện tiệm cũ.

Lúc nghe tin về Lâm Kiều Nguyệt là hai năm sau.

Nghe nói nàng ta lại mang thai.

Lâu lâu ngang qua tiệm nhà họ Từ, đôi long phượng đã có thể chập chững đi trong tiệm, líu lo bám lấy váy nương tử họ Từ mà gọi “nương”.

Chỉ là mãi chẳng thấy bóng dáng Từ Hoàn.

Sau nghe đồn mới biết, gã chết thảm dưới tay sơn tặc khi đang trên đường lên kinh thi cử.

Ngày nhà họ Từ phát tang, ta không đến, nhưng lại nhận được bạc do nương tử họ Từ nhờ người mang tới.

Đấy là tiền lãi từ cửa tiệm trước khi nàng ta tiếp nhận.

Lâm Kiều Nguyệt vẫn bị nhốt trong phòng,

Còn đứa trẻ do nàng ta sinh ra, vẫn là do nương tử họ Từ nuôi nấng.

Mệnh hoàng phi năm xưa giờ đã trở thành chuyện cười đầu ngõ cuối phố.

Mà đó — cũng là do chính nàng ta lựa chọn.

Hoàn.