Chương 9

Miệng cứng nhưng lòng mềm.

Quan Tinh Hòa theo bản năng lơ đi vẻ lạnh nhạt cứng đầu của anh. Cô cúi mắt nhìn xuống, ánh mắt rơi vào tay của Hạ Chước.

Bàn tay ấy thật sự rất đẹp khớp xương rõ ràng, các ngón tay dài và thon. Nhưng lúc này, các đốt ngón tay lại hơi trầy xước, hằn lên một mảng đỏ.

Quan Tinh Hòa theo sát phía sau anh, nhẹ giọng hỏi:

“Anh có đau không?”

Bàn tay kia khựng lại một chút.

“Không đau.” Anh đáp, giọng vẫn lạnh tanh.

Hạ Chước giống như cỏ dại mọc ven đường gió tạt, mưa dầm, chẳng ai quan tâm.

Nhưng dường như đây là lần đầu tiên, có người hỏi anh: “Có đau không?”

Một câu hỏi tưởng chừng đơn giản, lại như chạm nhẹ vào nơi mềm yếu nhất trong lòng anh. Không rõ là ngứa, là đau, hay là… một chút ấm áp.

Quan Tinh Hòa mím môi dưới, rồi nói:

“Đợi em một chút.”

Hạ Chước còn chưa kịp phản ứng, cô đã nhẹ nhàng chạy tới quầy bán hàng vặt gần đó. Chưa đến một phút sau, cô lại chạy trở ra, mặt hơi ửng đỏ vì vận động.

Cô thở nhẹ, đưa tay mở hộp giấy. Hạ Chước chỉ cảm thấy ngón tay bị thương chạm phải một chút gì đó mềm mại, mà cơn đau dường như cũng dịu đi không ít.

“Được rồi đấy.” Cô cúi đầu, cẩn thận dán miếng băng cá nhân lên.

Lớp băng màu hồng nhạt, còn in hình hoa trắng nhỏ nhỏ nhìn hoàn toàn không hợp với khí chất lạnh lùng và xa cách của Hạ Chước. Quan Tinh Hòa suýt nữa bật cười, thấy anh nghiêm mặt nhìn chằm chằm, liền vội vàng chuyển đề tài:

“Đi thôi đi thôi, không là trễ mất!”

…

Trò vớ vẩn lần này đến nhanh, kết thúc cũng chóng vánh.

La Phi Ngôn và đám bạn chuyên lêu lổng trong trường bị gọi thẳng lên phòng giáo vụ. Trong túi còn bị lục ra vài bao thuốc, cộng thêm lời xác nhận từ Quan Tinh Hòa, cả đám nhanh chóng bị xử phạt.

Hạ Chước ra tay thật sự quá nặng, ban đầu phụ huynh của mấy đứa đó còn định làm ầm lên với nhà trường. Nhưng không hiểu từ đâu nghe được tin, cô gái bị bắt nạt chính là người nhà họ Quan.

Vậy là chẳng ai dám truy cứu tiền thuốc men hay kiện cáo gì nữa, chỉ biết lặng lẽ dắt con đi bệnh viện.

Còn Hạ Chước? Chỉ bị gọi lên nghe vài câu giáo huấn lấy lệ, xong chuyện.

Mùa thu, gió lạnh se sắt.

Giữa tháng Mười là dịp kỷ niệm thành lập trường ở Hải Thị một ngày lễ hội lớn, toàn trường được nghỉ học.

Mỗi lớp đều được phân cho một quầy hàng, tự do tổ chức trò chơi hoặc mở chợ đồ cũ.

Hạ Chước không thân thiết với ai, cũng chẳng có hứng thú với mấy hoạt động kiểu này. Nhưng vì nội quy cấm ở lì trong lớp, anh đành cầm theo một quyển sách, tìm một góc yên tĩnh để đọc.

Khi ngang qua sân thể dục, anh nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng gọi mình lại.

Trước mặt là một cô gái nhỏ mặc đồng phục thu, vẻ mặt thấp thỏm:

“Anh ơi, có thể giúp em một chút không?”

Hạ Chước hơi cúi đầu nhìn. Ánh mắt anh lạnh lẽo, không mang chút cảm xúc nào.

Loa đột ngột vang lên inh ỏi:

“Lớp 9A2, sao quầy hàng của các em còn chưa dựng xong? Trong vòng năm phút không xong thì trừ điểm.”

Cô bé cuống quýt gật đầu, nhưng tay lại đang siết chặt vạt áo vì căng thẳng.

Lớp trưởng giao cho cô đi dựng quầy trước, nhưng cô sức yếu, không tài nào dựng nổi chiếc dù che nắng khổng lồ. Những người xung quanh ai cũng bận rộn chuyện mình, chẳng ai buồn giúp.

Kể cả chàng trai trước mặt cũng chẳng có vẻ gì là định giúp.

Cô gần như sắp khóc.

Gió thu thổi qua, mang theo một chút rạo rực mơ hồ.

Hạ Chước bỗng nhớ ra hình như lớp 9A2 là lớp của Quan Tinh Hòa.

Anh mím môi, thấp giọng hỏi:

“Làm thế nào?”

“Hả?” Cô bé chưa kịp phản ứng.

Anh nhẫn nại lặp lại:

“Em muốn làm gì?”

Giọng vẫn lạnh tanh, nhưng cô bé lại thấy yên tâm hẳn:

“Chỉ cần cắm dù lên là được rồi.”

Trên quầy chỉ có một mình cô. Hạ Chước bước lên vài bước, cúi người, nhanh gọn nhấc cây dù lớn dựng lên.

Anh làm rất nhanh chưa đến vài giây là xong.

Cô bé đưa bình nước:

“Cảm ơn anh. Lát nữa lớp em có trò chơi nhỏ, thắng được đồ ăn vặt. Mời anh ghé chơi nhé.”

Hạ Chước không nhận, chỉ lạnh nhạt nói:

“Không cần.”

Anh cúi đầu, nhớ lại tối hôm qua đi ngang bếp, nghe một tràng cãi vã gà bay trứng vỡ.

Thì ra là đang làm quà tặng sao?

Anh cũng không hiểu mình đang nghĩ gì nữa.

Chỉ là mấy đêm gần đây, một cảm xúc kỳ lạ cứ quẩn quanh trong lòng, vừa xa lạ vừa khó chịu.

Anh biết, có lẽ mình nên giải thích điều gì đó.

Nhưng lòng tự trọng khiến Hạ Chước khép kín bản thân lại, bản năng không muốn để cô gái kia nhìn thấy sự bối rối và bất lực của mình.

Còn những lời Quan Dập nói… cứ như bã kẹo cao su dính mãi trong lòng, không gỡ nổi, không rửa sạch, lặp đi lặp lại như muốn nhắc anh đừng bao giờ tin cô ấy nữa.

Sân trường vào thu sạch đến mức chẳng có lấy một chiếc lá rơi.

Hạ Chước bừng tỉnh, mới phát hiện mình đã đi đến dãy lớp học.

Nơi này giờ không còn yên ắng như thường ngày. Không xa có khoảng bảy, tám người tụ lại thành nhóm, phần lớn là nam sinh.

“Cho tao một miếng!”

“Ê tao còn chưa bốc trúng cái nào!”

Tiếng cười nói ồn ào.

Giữa sự huyên náo đó, Hạ Chước chợt nghe thấy một giọng con gái trong trẻo:

“Các bạn ơi, làm ơn xếp hàng một chút nhé!”

Bước chân anh khựng lại. Nhìn lên, đám người trước mắt gần như ngay lập tức tự giác thành một hàng.

Ánh nắng thu dịu nhẹ phủ xuống, không quá gắt.

Giây tiếp theo, ánh mắt anh va vào ánh mắt của cô gái kia.

Đôi mắt hạnh trong veo như chứa cả dòng suối mát, khiến tim Hạ Chước khẽ run lên.

Anh hơi siết tay lại, đầu ngón tay chạm vào miếng băng cá nhân vẫn còn dính trên đốt ngón.

Trước đây, dù có bị thương đến đổ máu, anh cũng chưa bao giờ băng bó kiểu đó.

Tối qua, anh đã nghĩ đến việc bóc nó ra không biết bao nhiêu lần, thậm chí xé rách rồi… nhưng cuối cùng vẫn dán lại như cũ.

Ánh mắt cô dần dần hạ xuống, dừng ở tay phải của anh.

Hạ Chước sững người, theo phản xạ rụt tay lại, trầm mặc cúi mắt, định quay lưng bỏ đi. Nhưng đột nhiên bị Thời Tuế lao đến chắn trước mặt.

“Ơ, không phải là anh đây sao? Mình gặp nhau rồi mà, nhớ không?”

Thấy anh không phản ứng, Thời Tuế cười hì hì nói thêm:

“Hôm đó khi chơi Đại Phú Ông ấy, em cũng có mặt đó nha!”

Ánh mắt Hạ Chước bất giác lướt qua Thời Tuế, nhìn về phía cô gái đang đứng cách đó không xa.

Một tia nắng xuyên qua mái tóc cô, cô cúi đầu, hàng mi dài như cánh bướm đổ bóng nhẹ trước mắt, lặng lẽ phát bánh quy cho từng nam sinh đang xếp hàng. Nhìn cô lúc này, cứ như hoàn toàn không để tâm đến nơi này.

Hạ Chước theo bản năng khẽ thở phào.

Anh thu lại ánh mắt, khẽ gật đầu với Thời Tuế:

“Nhớ rồi.”

“Vậy anh có muốn tham gia cuộc thi toán lớp tụi em không?” Thời Tuế chớp mắt: “Tham gia là có bánh quy ăn đấy nha.”

Trò chơi lớp họ vốn khá nhàm chán, chẳng ai buồn tới. Để không làm không khí quá thê thảm, lớp trưởng đành cử Quan Tinh Hòa và Thời Tuế ra kéo người.

Quan Tinh Hòa vốn xinh đẹp nổi bật, là người chơi violin chính trong dàn nhạc của trường, gần như là một trong những gương mặt tiêu biểu của toàn trường. Không ít nam sinh vì muốn lấy lòng cô mà sẵn sàng ghé quầy lớp, chơi vài trò và ăn vài chiếc bánh quy.

Thế nhưng thiếu niên trước mặt khuôn mặt lại vô cảm lạnh lùng, trông như sắp từ chối thẳng.

Thời Tuế cuống cuồng bổ sung:

“Không chơi cũng được! Nhưng có thể ăn bánh quy nha, Tinh Tinh làm tối qua đó!”

Nắng thu nhẹ như lụa, không gay gắt, chỉ mang theo chút ấm áp dịu dàng.

Hạ Chước mắt vẫn tĩnh lặng, đang định lạnh nhạt từ chối thì trong không khí thoảng qua một làn hương nhẹ của hoa sơn chi.

Anh ngẩng đầu lên.

Những nam sinh từng vây quanh cô nay đã rút gần hết, chỉ còn lại một mình cô, tay bưng mâm bánh, đứng trước mặt cậu.

Cô cắn nhẹ môi, giọng nhỏ nhẹ vang lên:

“Anh muốn ăn không?”

Hạ Chước cụp mắt xuống.

Chiếc mâm màu lam nhạt nổi bật giữa làn da trắng mịn của cô, mấy ngón tay thon dài đặt nhẹ bên mép mâm.

“Ơ, chỉ còn một cái thôi à?” Thời Tuế nói chen vào: “Vậy anh ăn lẹ đi!”

Trong không khí bắt đầu lan tỏa mùi thơm của bơ nướng. Chiếc bánh quy nướng vàng giòn, hình quả hạnh nhân nhỏ nhỏ, trông vừa tinh tế vừa ngon miệng.

Hạ Chước khẽ siết tay lại.

“À này…” Một nam sinh chẳng biết từ đâu chen tới, liếc nhìn Quan Tinh Hòa, tai đỏ ửng, lắp bắp:

“Còn bánh không?”

Thời Tuế đáp không do dự:

“Hết rồi.”

“Nhưng…” Cậu ta liếc nhìn chiếc mâm, có vẻ không cam lòng, “Cái này chẳng phải còn một miếng sao?”

Ánh mắt cậu ta rơi vào Hạ Chước trông thế nào cũng thấy anh chẳng có vẻ gì là muốn lấy.

“Anh không ăn thì…”

Còn chưa nói xong, Hạ Chước đã lạnh lùng vươn tay, chậm rãi nhấc lấy miếng bánh cuối cùng khỏi mâm.

Lời định nói nghẹn lại nơi cổ họng. Nam sinh kia tiếc rẻ liếc nhìn Quan Tinh Hòa một cái, rồi cụp mắt lủi đi mất.

Hạ Chước hơi thấy… hối hận vì hành động bộc phát của mình.

Anh mím môi, vô thức liếc nhìn cô gái.

Đôi mắt màu trà dịu nhẹ của cô cong cong, mang theo một chút chờ đợi, chút ấm áp:

“Ngon không?”

Hạ Chước còn chưa kịp cảm nhận hương vị bánh, đã theo phản xạ gật đầu.

Đôi mắt ấy càng cong hơn, như hai vầng trăng nhỏ lặng lẽ chiếu rọi trong thu quang dịu nhẹ.

Lông mi Hạ Chước khẽ run.

Bên cạnh, Thời Tuế bá vai Quan Tinh Hòa, cười khúc khích:

“Bánh phát hết rồi, tụi mình đi trước nha!”

Quan Tinh Hòa đi được vài bước, lại quay trở lại, nhẹ giọng nói:

“Băng cá nhân nên thay mỗi ngày một lần.”

Hạ Chước sững người, đến khi lấy lại tinh thần thì cô gái ấy đã xoay người rời đi.

Ánh nắng chiếu lên bộ đồng phục trắng muốt của thiếu nữ, ngập tràn sức sống non trẻ và hương vị của tuổi thanh xuân bồng bột.

Anh nhìn theo bóng lưng họ thật lâu, rồi mới xoay người rời đi.

Lúc hoàng hôn buông xuống, cả bầu trời nhuộm thành một màu hồng đẹp như tranh vẽ.

Quan Tinh Hòa ngồi trong xe, yên lặng nghiêng mắt liếc nhìn bên cạnh.

Thiếu niên ngồi ngay ngắn, ánh chiều tà phản chiếu lên gương mặt tái nhợt, khiến nó như được phủ một lớp ửng hồng dịu nhẹ giống như lớp băng lạnh cuối mùa đông đang dần tan ra.

Cho đến khi về đến nhà, khóe môi cô vẫn chưa một lần hạ xuống.

Trước bữa cơm, vốn dĩ đã hứa sẽ gọi điện cho Quan Thành Vũ, nhưng ông lại bảo bận công việc, e là không về được.

Mấy người giúp việc lần lượt mang các món ăn lên bàn.

Quan Tinh Hòa dường như không vì chuyện bố không về mà buồn bã.

Cô yên lặng cắt miếng bò bít tết Wellington trên đĩa.

Phòng ăn yên tĩnh đến cực độ, chợt dì Vương lên tiếng:

“Hạ thiếu gia, cổ của cậu sao thế?”

Quan Tinh Hòa ngẩng đầu nhìn sang, chỉ thấy chỗ cổ Hạ Chước có một mảng đỏ mơ hồ.

Hạ Chước hơi dịch người sang bên cạnh, vươn tay sờ nhẹ, trầm giọng nói:

“Không sao đâu.”

“Trông có vẻ nghiêm trọng lắm.” Dì Vương hơi lo lắng.

Hạ Chước lập tức đặt dao nĩa xuống, vẻ mặt lạnh đi, đứng dậy che giấu:

“Không có gì đâu, chắc bị muỗi đốt thôi.”

Nhưng Quan Tinh Hòa luôn cảm thấy có gì đó không đúng.

Cô không nhịn được cũng đứng lên.

Chỉ thấy từ cổ Hạ Chước lan xuống một mảng đỏ lớn, xen lẫn những đốm nhỏ li ti, dần dần còn có xu hướng lan sâu vào bên trong cổ áo.

Quan Tinh Hòa hoảng sợ hít sâu một hơi lạnh:

“Có phải… anh bị dị ứng không?”

Cô vội nhìn xuống bàn ăn, nhưng tất cả đều là những món ăn thường ngày Hạ Chước trước nay chưa từng có phản ứng gì.

Cô theo bản năng nghĩ đến miếng bánh quy hạnh nhân ban nãy.

Bên kia, dì Vương đã gọi điện thoại gọi bác sĩ đến.

Quan Tinh Hòa nhìn mảng đỏ đáng sợ ấy, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác hối hận.

Cô nhẹ giọng hỏi:

“Anh cảm thấy sao rồi?”

Nghe nói dị ứng nghiêm trọng có thể nguy hiểm đến tính mạng.

Quan Tinh Hòa cảm thấy sống mũi ê ẩm, đôi mắt cũng dần ướt.

Cô ngẩng đầu nhìn Hạ Chước, trong đáy mắt ngân đầy nước mắt mờ nhạt, như đóa hồng phủ sương sớm đâm vào tim cậu một nỗi đau lặng lẽ.

Trong khoảnh khắc ấy, Hạ Chước dường như quên hết tất cả, chỉ còn kịp nói:

“Không sao.”

Anh dừng một chút, cổ họng khẽ chuyển động, rất lâu sau mới thấp giọng bổ sung:

“Em… đừng khóc.”

Anh mím môi, khuôn mặt tái nhợt lạnh lùng lại lộ ra chút lúng túng khó hiểu, đối diện với đôi mắt mờ lệ ấy, trong lòng đau như bị kim châm.

May mắn thay, bác sĩ trong nhà rất nhanh đã tới.

Vừa bước vào, bác sĩ liếc qua liền hỏi thẳng:

“Chắc là dị ứng. Hôm nay ăn gì đặc biệt không?”

Quan Tinh Hòa hít mũi, khẽ đáp:

“Bánh quy hạnh nhân.”

“Có thể là dị ứng với hạt.” Bác sĩ nhíu mày, có chút nghi hoặc:

“Cậu không biết mình bị dị ứng à?”

Các loại hạt vốn là nguyên nhân dị ứng phổ biến, người có tiền sử thường sẽ tránh ngay từ đầu.

Bầu trời tháng mười về chiều, gió thu thổi lạnh đến thấu xương.

Nhưng trong lòng Hạ Chước lại ngổn ngang.

Anh không hiểu nổi bản thân biết rõ sẽ dị ứng, biết rõ là không nên, nhưng chỉ vì đôi mắt trong veo sạch sẽ ấy… anh vẫn không thể khống chế bản thân mà đưa tay ra đón lấy.

Cuộc sống đã dạy anh biết kìm nén và nhẫn nhịn từ sớm.

Thế nhưng có những người, như đóa hoa hồng mọc trên vách đá dù biết rõ đến gần sẽ bị thương, dù biết sẽ đâm vào tay rướm máu, vẫn không thể không đưa tay chạm tới.

Xung quanh lặng ngắt như tờ.

Hạ Chước cắn môi dưới, khẽ đáp:

“Không biết.”

Khuôn mặt anh không chút cảm xúc, giọng trầm ổn và bình tĩnh đến mức người khác khó mà nghi ngờ được.

Bác sĩ kê đơn, trước khi rời đi còn dặn dò:

“Lần sau nhớ đừng ăn thứ này nữa. Dị ứng không phải chuyện đùa đâu.”

Quan Tinh Hòa rót nước cho anh, thấy anh uống xong thuốc mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong mắt vẫn ươn ướt chưa khô.

Cô nhìn cổ Hạ Chước vẫn còn đỏ, lòng đầy áy náy, mũi cũng cay xè.

“Xin lỗi…”

Giọng nói mang theo chút nghẹn ngào, nhẹ như gió.

Hạ Chước chỉ cảm thấy trong lòng như có một khối kẹo bông chạm vào mềm mại, vừa chạm nước đã tan, ngọt ngào lan khắp trái tim.

Anh khẽ run hàng mi, thấp giọng nói:

“Không sao.”

… Là chính anh muốn ăn.

Liên quan gì đến cô đâu chứ?