Những cái xác ngã xuống trên cát hình thù muôn dạng, có kẻ nhìn ra là yêu, có kẻ thì vặn vẹo đến mức chẳng thể phân biệt nổi nguyên bản là loài gì. 

Bầu trời u ám, không chút ánh sáng, trong tầng mây dày đặc có kền kền lượn vòng, còn những con bướm đêm cánh tím nhúc nhích vòi miệng gặm cắn thi thể, rồi Lý Tùng La nhìn thấy Tạ Phù Cừ.

Không còn là Tạ Phù Cừ thiếu niên, mà là Tạ Phù Cừ thanh niên.

Tóc hắn dài hơn nhiều, tùy ý buộc thành một búi thấp, trên người mặc giáp nhẹ, ôm kiếm ngồi trên một tảng đá đen cao lớn.

Mặt trời đỏ rực sắp lặn ngay trước mặt Tạ Phù Cừ, ánh chiều tà cũng nhuộm gương mặt hắn thành một màu cam đỏ tối tăm.

So với thời niên thiếu, vóc dáng hắn dường như không cao thêm bao nhiêu, chỉ là khí chất biến đổi. 

Từ sự mảnh khảnh đang lớn của tuổi trẻ, đã thành dáng dấp cao lớn mang khí tức thành thục của một người đàn ông.

Khí chất hắn cũng trở nên trầm ổn, sắc bén hơn. Sự lặng lẽ trên người không còn giống như một thiếu niên cố ý làm ra vẻ, mà thực sự toát ra một cảm giác ngăn cách khó nói, như thể hắn vốn dĩ không thuộc về trời đất này.

Lý Tùng La theo bản năng chạy về phía hắn, trên đường vượt qua vô số xác chết chắn ngang, vũng máu loang lổ, nàng đều liều mình nhảy qua.

Khi đến gần, nàng mới phát hiện thanh kiếm trong tay Tạ Phù Cừ không có vỏ, thân kiếm loang lổ máu.

Lưỡi kiếm cứa nát đôi bàn tay đang ôm chặt kiếm của hắn, máu không ngừng chảy, nhuộm đỏ cả bộ giáp bạc trên người. 

Lý Tùng La hốt hoảng, muốn kéo thanh kiếm ra khỏi tay hắn, nhưng vừa đến gần, nàng đã thấy bộ giáp bạc kia đang bị ăn mòn, mục rữa với tốc độ mắt thường nhìn thấy được.

Cơ thể Tạ Phù Cừ đột ngột nứt ra vô số vết thương, có vết như kiếm chém, có vết như dao hoặc rìu… Gương mặt tuấn mỹ cũng bị máu bẩn che phủ, sắc da và hơi ấm của người sống chỉ trong chớp mắt đã biến mất khỏi thân thể thanh niên ấy.

Trong lòng bàn tay Lý Tùng La dâng lên một trận đau nhói, nàng cúi đầu nhìn xuống đôi tay mình.

Phát hiện ra thanh kiếm của Tạ Phù Cừ đang nằm trong vòng tay nàng.

Ngoài thanh kiếm bị nàng ôm chặt ấy, còn có vô số sợi xích đỏ sẫm quấn lấy thân thể, hàng trăm món vũ khí từ đủ mọi góc độ xuyên qua cơ thể nàng.

Những vết thương trên người Tạ Phù Cừ cũng lần lượt xuất hiện trên cơ thể nàng, cơn đau nhức tựa như ký sinh vào xương, từ mỗi vết thương, từ từng tấc da thịt lan tràn, gặm nhấm từng dây thần kinh.

Lý Tùng La bừng tỉnh khỏi ác mộng, lúc mở mắt ra chỉ thấy trán mình đẫm mồ hôi lạnh.

Những ngọn nến vây quanh Tạ Phù Cừ không biết đã tàn lụi từ khi nào, chỉ còn ánh lửa yếu ớt từ đống củi xa xa của thương đội hắt lại chút sáng mờ.

Khuôn mặt trắng bệch xen xanh của hắn ở ngay trước mắt Lý Tùng La, mái tóc đen phủ xuống, tạo nên những mảng bóng tối sâu thẳm trên gò mày và hốc mắt.

Trên cổ hắn hiện rõ những đường gân máu tím sẫm, từ bên má đến thái dương cũng có từng nhánh tĩnh mạch tím nhỏ li ti giăng như mạng nhện —— tất cả đều đang nhấn mạnh một sự thật: Tạ Phù Cừ là một kẻ chết rồi.

Lý Tùng La thở dồn dập, mi mắt ngấn lệ. Cảm giác đau đớn chân thật đến đáng sợ trong mộng vẫn còn in hằn trên da thịt, khiến nàng không phân rõ được đó là mơ hay thực, chỉ run rẩy đôi môi và hàng mi, chăm chăm nhìn hắn không chớp.

Một lát sau, Lý Tùng La lật người ngồi bật dậy, bất chợt đẩy ngã Tạ Phù Cừ xuống cát.

Hắn hoàn toàn không phản kháng, cả người đổ xuống, mái tóc dài đen nhánh xõa tràn ra đất, ánh lửa chập chờn hắt bóng trên từng sợi tóc.

Lý Tùng La ngồi trên eo hắn, muốn kéo cổ áo hắn xuống. Đầu óc nàng rối loạn, ngón tay run rẩy, nắm lấy cổ áo hắn giật mấy lần nhưng vẫn chẳng kéo bung được.

Ngược lại, bàn tay nàng bị Tạ Phù Cừ giữ chặt.

Lý Tùng La vô thức giãy một cái, nhưng không thoát ra, trán đẫm mồ hôi, mái tóc lòa xòa ướt sũng dính sát vào gương mặt trắng đến gần như trong suốt. 

Trên gương mặt nhỏ nhắn ấy là vẻ hoảng loạn yếu ớt, đôi mắt đen ngòm nhìn chằm chằm gương mặt u ám chết chóc của Tạ Phù Cừ, lồng ngực theo từng nhịp thở gấp gáp mà phập phồng dữ dội.

Tạ Phù Cừ chậm rãi gạt bàn tay nàng sang một bên, rồi nâng tay kia, tự mình cởi bỏ lớp áo bị nàng làm rối.

Động tác của hắn linh hoạt, hoàn toàn không giống một kẻ chết, thậm chí còn mang chút lười nhác tùy ý. 

Hắn tháo thắt lưng, gỡ những dải buộc phức tạp, để tấm vải trắng trượt xuống hai bên, lộ ra phần thân trên rắn chắc gọn gàng của một chàng trai.

Trên làn da trắng nhợt ẩn xanh có những đường gân tối màu bò lên, nhưng cơ ngực và cơ bụng cân xứng ngay ngắn, đẹp đẽ như được điêu khắc.