Kẻ thông tuệ tất thường mệnh yểu. Hắn sống chẳng được bao lâu, nhưng vẫn muốn kéo ta theo xuống mồ, chỉ để bịt kín miệng ta, không để ngươi biết những điều này. Cả đời ngươi rồi sẽ chẳng còn chút vướng bận nào với hắn. 

Lý Khanh Khanh, ta có một điều hối hận, là ngày ấy không đủ nhẫn tâm giết chết ngươi.” 

Ta lặng lẽ nhìn nàng, không thấy vui cũng chẳng thấy buồn, chỉ bình thản hỏi: 

“Ngươi nói những lời này với ta, rốt cuộc để làm gì?” 

Ứng Như Thị trừng mắt nhìn ta, thoáng sững người trước vẻ điềm nhiên của ta.

Rồi bỗng dưng, nàng ta cười lớn. Tiếng cười vang vọng, nước mắt chảy ròng ròng. Nàng ta cười đến điên dại: 

“Triệu Hành… Hóa ra… đây chính là điều ngươi mong muốn.” 

Tên thị vệ lạnh lùng đá nàng ta ngã xuống đất. Ở cuối con phố dài, một người cưỡi ngựa lao đến. Tà áo hắn tung bay trong gió, rực rỡ hơn cả ánh mặt trời. 

Hắn ghìm cương, ngựa dừng lại bên cạnh ta. Cố Cảnh Sách cười nhẹ, hỏi: 

“Vương phi, muốn ngồi cùng ngựa của bổn vương không?” 

Chẳng đợi ta trả lời, hắn đã ôm lấy eo ta. Khi ta còn chưa kịp phản ứng, đã ngồi nghiêng phía trước hắn. 

Vì phải giữ dây cương, hắn siết ta vào lòng. Giọng hắn khẽ vang bên tai: 

“Hoàng thượng băng hà rồi.” 

Ta ngước mắt nhìn trời. Ánh mặt trời hôm nay chói chang đến lạ. Ký ức ùa về, nhớ lại năm ta tròn mười lăm, theo phụ thân lên Tây Bắc.

Khi ấy, Triệu Hành tiễn ta đi, ta đã nói: “Thái tử ca ca, huynh đợi muội trở về nhé.” Nhưng huynh ấy đã không chờ. 

Ngày ấy chúng ta còn trẻ, từng hẹn ước sẽ cùng nhau bạc đầu, thế mà giờ đây, cảnh còn người mất, mọi sự đã thành hư không. 

Năm ấy, ta hai mươi tuổi, hắn ta hai mươi ba. Rất lâu về sau, khi ta đã chín mươi chín tuổi, hắn ta vẫn mãi mãi chỉ hai mươi ba. 

Cố Cảnh Sách cúi mắt nhìn ta. Ta nghiêng đầu, khẽ nói: 

“Hoàng thượng đại tang, thiên hạ không cho phép cưới hỏi. Vậy là bạc của chàng bỏ ra cũng coi như uổng phí rồi.” 

Ta hạ giọng, nói: 

“Nhưng ta đã đem bản thân mình đền cho huynh, huynh không được chê bai đấy.” 

Cố Cảnh Sách nhướng mày, đặt một nụ hôn ấm áp lên mắt ta, cẩn trọng mà trịnh trọng. Hắn nói: 

“Ta nào dám chứ, Khanh Khanh Lý gia.” 

Hắn khẽ cười, vài lọn tóc rơi xuống hai bên thái dương, dịu dàng mà ung dung. 

“Phần đời còn lại tám mươi năm, ta đều giao cho nàng. Mong phu nhân thương xót.

Rượu thanh mai ở nhà đã hâm nóng rồi. Chúng ta cùng về uống nhé. 

Ta quay đầu mỉm cười, móc ngón tay vào ngón tay hắn, lặng lẽ đáp lời. 

“Về sau tám mươi năm, tiểu Nam An Vương, xin được chỉ giáo nhiều hơn.” 

Ngoại truyện – Triệu Hành 

Đại Tuyên chưa từng có vị hoàng tử nào xuất chúng như Triệu Hành. Tương truyền, khi Hoàng hậu mang thai hắn ta, bà đã mộng thấy khí tím từ phương Đông kéo đến. Từ lúc chào đời, hắn ta đã được phong Thái tử. 

Thái tử Triệu Hành phong nhã đoan trang, từ nhỏ đã bộc lộ tài năng hiếm có.

Năm tám tuổi, hắn ta đã có thể biện luận trên triều, làm cho các bậc đại nho phải câm nín.

Một nhi tử ưu tú đến thế, vậy mà lại dành tình cảm đặc biệt cho cô nữ nhi duy nhất của Lý tướng quân – người sinh con muộn khi về già. 

Dù còn nhỏ nhưng thái tử Triệu Hành đã mang dáng vẻ chín chắn. Cả đời hắn ta, điều ngây thơ và phóng túng nhất có lẽ chính là lần hắn ta lén giấu kẹo đường trong tay áo, định mang ra ngoài cho cô nương bé nhỏ của mình.

Không may, hắn ta bị Hoàng hậu bắt gặp, khiến bánh kẹo rơi vãi khắp nơi. Nhưng cũng vì hành động trẻ con ấy mà Hoàng hậu cảm thấy nhẹ nhõm đôi phần. 

Hắn ta đã nhìn cô nương bé bỏng của mình lớn lên, từ một cô bé trắng trẻo, giờ đây đã trở thành thiếu nữ xinh đẹp duyên dáng.

Nhưng rồi những kẻ dõi theo nàng cũng ngày một nhiều, chẳng hạn như thiếu niên vừa được nhặt về Nam An Vương phủ – kẻ mang dáng dấp hoang dã của một con sói non. Cái cách thiếu niên ấy nhìn Khanh Khanh khiến Triệu Hành đặc biệt không vui. 

Triệu Hành thực ra rất cô đơn, nhưng hắn ta vẫn có một Lý Khanh Khanh. Nàng sẽ cưỡi ngựa cười giòn tan, kỹ thuật dùng đao lại tuyệt đẹp.

Mỗi bước nàng đi, chuông trên người vang lên từng nhịp. Nàng còn leo tường vào Đông cung, ngồi bên án thư chống cằm, ngọt ngào gọi hắn một tiếng: “Thái tử ca ca.” 

Mỗi lần nàng gọi một tiếng “Thái tử ca ca,” trái tim hắn ta lại khẽ run, như mặt hồ sâu tĩnh lặng bị khuấy động bởi một gợn sóng nhỏ.

Hắn ta tự an ủi bản thân, chỉ cần đợi thêm một chút nữa, đợi đến khi cô nương bé nhỏ của hắn trưởng thành, đủ tuổi làm Thái tử phi của mình.

Thái tử Triệu Hành vốn giỏi nhẫn nhịn, nhưng đây là lần đầu tiên hắn ta thấy sự chờ đợi lại gian nan đến thế. 

Lần đầu tiên hắn ta cảm thấy đau đớn là khi tay trái của Khanh Khanh bị thương. Nàng ngẩng gương mặt tái nhợt lên, vẫn cười nhẹ: 

“Thái tử ca ca, không sao đâu.” 

Năm Khanh Khanh lên Tây Bắc, cũng là năm hắn ta chuẩn bị cưới nàng, đúng vào năm thứ mười lăm từ khi hắn ta gặp nàng.

Nhưng tiếc thay, một thích khách đã khiến độc ngấm vào phổi hắn ta. Thái y nói rằng hắn ta chỉ còn sống được tối đa năm năm. 

Hắn ta từng nghĩ rằng trời cao đã ưu ái mình, cho một xuất thân tôn quý và ban tặng cho một Lý Khanh Khanh hiếm có trên đời.

Nhưng khi hắn ta nhìn cây đào trong Đông cung – cây vẫn chưa ra quả – lần đầu tiên hắn ta bật khóc, giọt nước mắt rơi xuống nghẹn ngào. 

Triệu Hành không sợ chết, nhưng hắn ta lo lắng. 

“Nàng sẽ thế nào, Khanh Khanh của ta sẽ ra sao?” 

Khi nàng hỏi hắn ta có còn nhớ lời nàng nói năm nàng mười lăm tuổi không, hắn ta nhớ rõ từng chữ. Nàng nói: 

“Bá Vương Tử, Ngu Cơ không sống. Khanh Khanh cùng chàng, sinh tử không rời, trăm năm sánh bước.” 

Hắn ta biết nàng không nói dối. Chỉ là, khi tình cảm quá đỗi sâu nặng, không ai ngờ lưỡi dao của số phận lại hạ xuống nhanh đến thế. 

Lần thứ hai hắn ta cảm thấy đau đớn là khi cưới vợ. Trong đám đông, hắn ta nhìn thấy Khanh Khanh. Phải gắng hết sức lực, hắn ta mới có thể không ngã xuống từ trên lưng ngựa. 

Hắn ta từng có với người khác những phút giây tưởng như tâm đầu ý hợp, từng đọc lên câu thơ: 

“Ta thấy Khanh Khanh thật yêu kiều.” 

Nhưng dưới ánh đèn, hắn ta chỉ nhìn thấy trong mắt nàng đầy vẻ căm ghét. 

Hắn ta nói thanh mai có vị chua chát và cay đắng, nhưng vào những đêm trằn trọc không ngủ, hắn ta vẫn nhai nuốt từng quả thanh mai ấy, như thể chỉ có làm vậy mới giúp hắn vơi bớt phần nào nỗi đau. 

Bà vú đã nuôi hắn ta khôn lớn hiểu được nỗi lòng hắn, chỉ biết thở dài: 

“Điện hạ, cớ gì phải khổ như thế này?” 

Triệu Hành chỉ lắc đầu, không nói một lời. 

Trên đèn trời ở cổng Thừa Thiên, một mặt khắc bốn chữ Sơn hà xã tắc, mặt kia lại là Khanh Khanh vui vẻ bình an.

Cả đời hắn ta, nguyện vọng chỉ có vậy. Nhưng chiếc đèn ấy lại không thể bay lên. 

Thái tử Triệu Hành từng thấy cây đào năm xưa tự tay trồng kết trái, nàng lại cùng người khác chia nhau thưởng thức.

Đêm lễ hoa đăng, hắn ta lướt qua chiếc đèn thỏ đã hư nát, thấy nàng trong vòng tay kẻ khác, cùng nhau ngắm ánh đèn rực rỡ.

Điều hắn ta mong mỏi chẳng qua chỉ là cô nương của mình và hắn trở thành người xa lạ, cuối cùng nguyện vọng ấy cũng xem như đã thành hiện thực. 

Hắn ta chỉ hy vọng nàng không bao giờ biết những điều này, chỉ coi đó là tuổi trẻ lầm yêu nhầm người, rồi từ nay về sau sống cuộc đời vui vẻ không lo nghĩ. 

Đến năm thứ hai nàng rời đến Lĩnh Nam, mật thám lần cuối cùng trở về báo tin rằng nàng sắp thành thân.

Hắn ta khẽ vẫy tay ra hiệu cho mật thám lui xuống, nhưng vừa xoay người đã nôn ra một ngụm máu.

Làm sao có thể không vui được? Tám mươi năm sau này của nàng, đã có người thay người bảo vệ.

Nhưng, làm sao có thể không đau lòng chứ? Đó là cô nương hắn ta đã nâng niu, quý trọng suốt hai mươi năm trời. 

Hắn ta bệnh đến không dậy nổi, cũng không còn điều gì để bận tâm. Trong một đêm yên tĩnh, hắn ta khép đôi mắt lại.

Trong mộng, có một tiểu cô nương khẽ hỏi: “Thái tử ca ca, thanh mai này ngon không?” 

Hắn ta đưa tay che khuôn mặt say ngủ của tiểu cô nương mà không hay mình đã vô thức vẽ lại từ ký ức, hiếm hoi lắm mới đỏ mặt, nhỏ giọng đáp: “Ngon.” 

(*Hết*)