Bà Lý nghe lời thiếu phu nhân nói, liếc nhìn thiếu gia trong lòng, trong lòng nở nụ cười khổ. Con mình chắc hẳn đang khóc vì đói rồi, phải không?

Cô phải đợi đến một tháng sau mới nhìn thấy con mình; liệu đứa con có nhận ra cô, mẹ ruột của nó không?

“Vâng, thưa cô chủ.”

Cậu thiếu gia no đủ đã ngủ thiếp đi trong vòng tay bà Lý, cảm giác như được ngủ một giấc thật ngon lành. Bà Lý nhìn đứa bé nhỏ nhắn, thầm nghĩ nếu đây là con mình thì thật tuyệt vời!

Cô tự hỏi con mình bây giờ thế nào, liệu nó có khóc lóc gọi mẹ, nước mắt vì đói không.

Nước mắt trào ra trong mắt cô, nhưng cô cố kìm lại, không dám khóc trước mặt tiểu thư.

“Phu nhân Bàn, dẫn vú nuôi của thiếu gia xuống đi. Lát nữa quay lại ăn cơm nhé,” bà phu nhân trẻ nói, cảm thấy kiệt sức sau mấy ngày bị con trai quấy khóc khiến mất ngủ.

Trên đường trở về phòng của thiếu gia, bà Phan nói với bà Lý đang bế thiếu gia: “Bà Lý, nếu không phải thiếu gia vẫn còn đòi sữa, vì vú nuôi trước đây của ngài đã bị sa thải vì hết sữa, thì giờ đã không đến lượt bà được hưởng đặc ân này rồi.

Bà Lý, người đã cố kìm nén nước mắt, giờ đây cảm thấy nước mắt chảy dài; bà thà chịu đựng gian khổ ở nhà, nơi bà có thể nhìn thấy con mình mỗi ngày, còn hơn để con mình hưởng thụ những tiện nghi này. Dù có nói thế nào đi nữa, bà vẫn là người hầu của người khác, một cuộc sống không có tự do.

“Sao vậy? Trông con không được vui vẻ cho lắm. Nhưng mà chuyện thường thôi; ai mới vào làm ở đây cũng trông thế thôi. Sau khi con quen với đồ ăn ngon và cuộc sống thoải mái ở đây, mẹ e là con sẽ chẳng muốn về căn nhà tồi tàn của mình nữa đâu. Hôm nay mẹ đã gặp bố mẹ con khi đón con về; có lẽ họ không được tốt lắm đâu.”

“Bà Phan, tôi nhớ con tôi quá,” bà Lý nói, lần đầu tiên ngước nhìn khu vườn rộng lớn bao quanh họ. Với những đình, tháp, ao cá và hoa nở rộ, bà không bao giờ dám mơ đến việc sống ở một nơi như thế này nếu không làm việc ở đây.

“Ta khuyên ngươi, chuyện đã đến nước này rồi, hãy chăm sóc tốt cho thiếu gia. Nếu có thể kiếm được chút tiền thưởng, về nhà thăm con thì mua chút quà cho con.”

“Vâng, cảm ơn bà Pan.”

“Đừng nhắc đến chuyện đó nữa. Hiện tại, cả hai chúng ta đều là người hầu của tiểu thư. Biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ cần đến sự giúp đỡ của cô.”

Bà Phan liếc nhìn bà Lý, người có vẻ ngoan ngoãn và giản dị, thêm vài cái nhìn. Người như vậy thích hợp làm vú nuôi hơn; bà ta không còn kiêu ngạo như trước nữa. Như bà ta đã nói, trong tương lai, có thể chính bà ta mới là người cần được giúp đỡ. Thay đổi là điều không đổi, ai biết được điều gì sẽ xảy ra?

Bà Lý đặt cậu chủ lên chiếc giường nhỏ, đắp cho cậu một chiếc chăn mỏng rồi lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh.

Ở nhà, cô chưa bao giờ có thời gian rảnh rỗi như vậy, cũng chưa từng ngủ trưa. Giờ phút này, cô chỉ nghĩ đến đứa con bé bỏng đang lặng lẽ rơi nước mắt ở nhà.

Phòng của cậu chủ có một chiếc nôi, đồ chơi cho trẻ em và thậm chí còn có một số cuốn sách nhỏ có hình ảnh minh họa.

Bà Lý không biết đọc, nhưng khi nhìn vào những hình ảnh trong những cuốn truyện đó, bà hiểu rằng đây là những cuốn sách khai sáng cho trẻ em.

Rồi bà nghĩ đến con gái ở nhà. Giờ đây bà đang nếm trải vị đắng của nạn mù chữ; nếu con gái bà biết đọc biết đếm, chẳng phải cuộc sống của các con bà sẽ tốt đẹp hơn bà sao?

Bà Lý lặng lẽ quyết định trong lòng rằng nếu có tiền, bà sẽ hỏi thăm nơi mua những cuốn sách có thể giúp khai sáng trí tuệ cho con cái.

“Vú nuôi…” Thiếu gia tỉnh dậy sau một tiếng ngủ, dụi đôi mắt còn ngái ngủ, nhìn thấy bà Lý, liền bò ra khỏi giường, trìu mến xin bà bế.

“Thiếu gia, ngài có đói hay khát không?”

“Con muốn uống nước, con muốn ăn đồ ăn vặt.” Cậu chủ, đã hai tuổi và chỉ hơi phụ thuộc vào sữa, đã ăn một ít đồ ăn đặc trước đó và bây giờ muốn ăn thêm.

Bà Lý ra hiệu cho một người hầu khác trong sân mang bánh ngọt ấm và nước ấm vào.

Ở đây, cô còn có một đặc quyền khác; ngoài việc đáp ứng nhu cầu của Thiếu gia, cô còn có quyền hạn cao nhất và có thể ra lệnh cho những người hầu khác thực hiện nhiệm vụ của họ.

Bà Lý ân cần đút thức ăn và nước uống mà người hầu mang đến cho cậu chủ.

Cô phát hiện ra một điều: Thiếu gia rất ngoan ngoãn và thông minh.

Khi màn đêm buông xuống, bà Bàn lại đến một lần nữa để truyền đạt mong muốn của phu nhân trẻ tuổi là bà Lý đưa thiếu gia đến vườn Nghi Tân.

Nhìn thấy con trai mình trở nên ngoan ngoãn và hoạt bát, bà chủ trẻ dịu dàng quan sát con trai, vui đùa cùng bà Lý.

Bà Lý đứng một bên, cúi đầu, vẫn luôn ngoan ngoãn nghe lời, lúc này, bà nghe thấy giọng nói của một người đàn ông.

“Ha ha, cuối cùng đứa trẻ cũng chịu nín rồi, phu nhân, hai người đang chơi trò gì vậy?”

Một người đàn ông lạ mặt bước vào phòng, bà Lý đoán người này chắc hẳn là Đại thiếu gia, nên bà cúi đầu thấp hơn nữa, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào đầu ngón chân.

“Chồng tôi đã về, người hầu, mang bát đĩa vào.” Cô tiểu thư mỉm cười dịu dàng, tình cảm dành cho chồng thật ngọt ngào và dịu dàng.

Chẳng mấy chốc, người hầu gái đã dọn đồ ăn lên bàn, và cậu chủ đã được ăn đồ ăn dặm được chuẩn bị riêng, bà Lý đứng cạnh để đút cho cậu.

Đại thiếu gia ăn cơm xong, bảo thị nữ rót rượu cho mình, trong lúc lén lút quan sát bà Lý, vú nuôi mới, thấy bà thật thà, nhút nhát, đối xử với con trai mình rất dịu dàng, không hề giả tạo, nên ông cảm thấy hài lòng.

Tối hôm đó, bà Lý bế thiếu gia trở về sân; theo lời dặn của bà Bàn, bà nhẹ nhàng dỗ cậu chủ ngủ. Sau khi cậu chủ ngủ, bà trở về phòng mình ngủ nhưng vẫn luôn cảnh giác, cứ vài tiếng lại thức dậy kiểm tra cậu chủ.

Sáng hôm sau, sau khi cho thiếu gia ăn xong, bà Bàn lại đến dẫn phu nhân Lý và thiếu gia vào yết kiến phu nhân.

Bà Lý theo sau bà Bàn, đến một sân lớn và bước vào một phòng khách sang trọng, nơi một vị lão gia và một phu nhân đang ngồi ở đầu phòng.

Người chủ giàu có nhìn thấy đứa cháu trong vòng tay bà Lý, gọi đứa trẻ lại:

“Cháu trai nhỏ, đến đây với ông nội nhé.”

“Ông nội, bà nội.”

“À,” Phu nhân và Lão gia tử mỉm cười đáp.

Ông lão dắt cháu trai ngồi cạnh mình.

Ánh mắt của phu nhân dõi theo bà Lý đang đứng trước mặt, cúi đầu vâng lời. Bà đã được báo tin rằng bà Lý đã thích nghi với hoàn cảnh chỉ trong một ngày và chăm sóc cháu trai rất tốt.

“Bà Lý, từ nay trở đi bà phải chăm sóc cháu trai tôi nhiều hơn nữa, hiểu chưa?”

“Vâng, thưa bà,”

Bà Lý cúi đầu thật sâu, vẻ mặt đầy lo lắng, nghe nói người có tiền rất hung dữ, sợ bị mắng, sợ bị đánh.

“Kim Hoa, đưa tiền thưởng cho bà Lý.”

“Vâng,” người hầu gái Kim Hoa đưa cho bà Lý một chiếc ví nhỏ.

“Tôi… tôi không thể nhận được…” Bà Lý thành thật lắc đầu từ chối. Chỉ mới chăm sóc con một ngày, nhận được phần thưởng như vậy bà không dám nhận, cảm thấy tiền sẽ làm bỏng tay mình.

Mọi người trong phòng khách đều nhìn bà Lý, mỗi người đều có suy nghĩ riêng; một số người thầm cười vì sự ngu ngốc của bà khi không muốn nhận tiền thưởng.

Với tư cách là chủ nhà, họ thực sự thích những người như vậy, không tham lam, có phẩm chất đáng khen.

“Phu nhân thưởng cho con thì cứ nhận đi. Sau này cứ tiếp tục chăm sóc thiếu gia cho tốt nhé,” bà Bàn động viên bà Lý đúng lúc.

“Cái này…” Bà Lý quay đầu nhìn bà Phan, thấy bà gật đầu, cuối cùng cũng run rẩy cầm lấy chiếc ví, nhận ra bên trong không phải là đồng xu mà là bạc vụn. Bà cất ví đi, quỳ xuống cảm ơn.