Thoát khỏi niềm vui bất ngờ ban đầu, Giang Nguyệt Điệp lập tức nhận ra điều bất thường. Cơ thể cô cứng đờ. Cô không dám tùy tiện trả lời, sợ chọc giận kẻ điều khiển rối vốn nổi tiếng tàn nhẫn. Nói “phải” thì nghe kỳ lạ. Nói “không phải” lại quá giả tạo, vì hắn đã bắt cô đến đây, chắc chắn biết tên cô là “Giang Nguyệt Điệp”, gọi cô là “Tiểu Điệp” cũng không sai, chỉ là quá thân mật. Mà quá thân mật thì lại khiến người ta thấy xui xẻo.

Giang Nguyệt Điệp siết chặt thanh đoản kiếm “Lưu Quang”, lòng lạnh toát, tuyệt vọng nhìn kẻ điều khiển rối trước mặt.

“Sở Việt Tuyên, ngươi nhất định phải đáng tin đấy!”

Không ngờ sự im lặng của Giang Nguyệt Điệp lại khiến kẻ điều khiển rối hiểu lầm. Không biết hắn nhớ ra điều gì, ánh mắt càng thêm cuồng loạn và méo mó.

“Tiểu Điệp, là cô, cô đã trở về—ta biết cô nhất định không nỡ rời xa ta, còn cả những bông hoa chúng ta trồng ở Nam Uyển, lúc cô đi chúng vẫn chưa nở, đàn cá nuôi chung cũng chưa lớn, hôm đó chính cô chọn giống hoa, cũng là cô chọn cá giống, sao cô nỡ…”

Hắn như rơi vào trạng thái cuồng nhiệt, nói rất nhiều, lộn xộn và khó hiểu. Giang Nguyệt Điệp nghe mà chẳng hiểu gì. Cô siết chặt thanh kiếm, nhớ lại vài chiêu mà Ôn Liễm Cố đã dạy, cơ thể dần thả lỏng.

Khi cơ thể thả lỏng, đầu óc cô lại bắt đầu suy nghĩ. Giang Nguyệt Điệp nhìn gương mặt của kẻ điều khiển rối. Hắn đã đến rất gần. Dưới ánh đèn vàng mờ ảo, cô phát hiện một điều còn đáng sợ hơn cả đám người giấy lúc nãy—làn da của hắn.

Không phải da hắn xấu, mà là quá đẹp, đẹp đến mức giả tạo. Một người đàn ông trưởng thành, tóc vàng khô như rơm, lại có làn da mịn màng như da em bé, nghĩ kỹ lại thật sự khiến người ta rợn tóc gáy.

Nghĩ đến giọng nói trẻ con của đám người giấy lúc nãy, toàn thân Giang Nguyệt Điệp nổi da gà, đầu óc trống rỗng. Đừng nói là tìm cách đối phó, cô thậm chí bắt đầu run rẩy theo phản ứng sinh lý, không thể kiểm soát nổi.

May mà lúc này kẻ điều khiển rối hoàn toàn chìm đắm trong hồi ức, không cần Giang Nguyệt Điệp phải trả lời. Dần dần, theo những lời nói kích động của hắn, nhiệt độ cơ thể cô cũng dần hồi phục, và cô bắt đầu nhận ra một vài điều.

Thứ nhất, kẻ điều khiển rối dường như thật sự xem cô là “bán thân” của hắn. Thứ hai, “Tiểu Điệp” mà hắn nhắc đến không phải là cô, mà là một người hắn từng quen biết trong quá khứ – rất có thể chính là “bán thân” mà hắn muốn hồi sinh. Theo lý thuyết, “Tiểu Điệp” đã chết, vậy nên hiện tại Giang Nguyệt Điệp đã rơi vào tình huống “thế thân” như trong tiểu thuyết.

Kẻ điều khiển rối lảm nhảm một hồi lâu, cuối cùng cũng nhận ra Giang Nguyệt Điệp không nói gì. Hắn bước nhanh tới, bất ngờ nắm lấy tay cô. Giang Nguyệt Điệp giật mình, may mà phản ứng kịp thời, không để lộ thanh đoản kiếm giấu trong tay áo.

“Tiểu Điệp, đừng sợ. Lần này không có Triệu Khôn, chúng ta nhất định sẽ bên nhau mãi mãi.” Bàn tay của kẻ điều khiển rối thô ráp và không được sạch sẽ. Bình thường, Giang Nguyệt Điệp chắc chắn sẽ hất ra. Nhưng nhớ đến nhiệm vụ Sở Việt Tuyên giao phó, cô cố nén cảm giác khó chịu, ngẩng đầu lên, giả vờ nghi hoặc.

“Triệu Khôn là ai?”

Bốn chữ đơn giản, nhưng lập tức khiến kẻ điều khiển rối sững người. Hắn cố nhếch môi, muốn tỏ ra thoải mái: “Một kẻ không quan trọng, không cần để ý. Chỉ cần chúng ta ở bên nhau là được, những người khác đều không quan trọng, không quan trọng…”

Thấy hắn lại sắp rơi vào vòng xoáy suy nghĩ, Giang Nguyệt Điệp vội vàng tìm cách bắt chuyện: “Vừa rồi mấy người giấy—” Thấy sắc mặt hắn đột nhiên tối sầm lại, cô suýt cắn phải lưỡi, nhanh trí đổi từ, “—mấy đứa trẻ giấy đó, rốt cuộc là gì vậy?”

Nghe thấy câu nói sau cùng, sắc mặt của kẻ điều khiển rối cuối cùng cũng dịu đi đôi chút. Giang Nguyệt Điệp đang căng thẳng cũng thở phào nhẹ nhõm. Tay phải của cô bị hắn nắm chặt, chỉ còn lại tay trái, cô rụt vào trong tay áo, cố tìm thứ gì đó để nắm lấy, như một cách tự trấn an.

“Ồ, cái này à, là món quà ta tặng Tiểu Điệp.” Kẻ điều khiển rối mỉm cười, nắm tay Giang Nguyệt Điệp kéo cô đứng dậy, dẫn cô đi một vòng quanh căn phòng. Hắn chỉ vào những hộp trang điểm và châu báu được chuẩn bị sẵn cho cô. Ánh sáng lấp lánh khiến mắt Giang Nguyệt Điệp hoa lên, cuối cùng họ dừng lại trước đám người giấy.

Hắn chỉ vào từng người giấy và giới thiệu: “Đây là Xuân Quang, đây là Hạ Mang, đây là Thu Sắc, đây là Thanh Thiên…” Tổng cộng mười hai người giấy, hắn nhớ rõ tên từng cái một.

“Cô từng nói mùa đông quá lạnh, vạn vật héo úa, chẳng có sinh khí, nên không thích.” Hắn chậm rãi lặp lại lời của Tiểu Điệp trong ký ức, ánh mắt như khoe khoang nhìn Giang Nguyệt Điệp. “Tiểu Điệp nhìn xem, tên của mười hai đứa trẻ này, không cái nào liên quan đến mùa đông hay giá rét.”

Giang Nguyệt Điệp nhất thời không biết nên nói gì, chỉ khẽ gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi cúi đầu nói: “Mấy đứa trẻ giấy đó nói chuyện rất hoạt bát, giống như người thật vậy.”

Kẻ điều khiển rối lại cười, nắm tay Giang Nguyệt Điệp, ánh mắt say mê. “Chúng chính là người thật mà, ta sao có thể dùng đồ giả để qua mặt Tiểu Điệp được?”

Tim Giang Nguyệt Điệp như bị bóp nghẹt. Người giấy là người thật? Nhưng da thịt của chúng rõ ràng trắng bệch như giấy, vậy da của chúng đã bị lột đi đâu? Giang Nguyệt Điệp rùng mình, từ từ ngẩng đầu lên, dưới ánh đèn vàng mờ mờ, đối diện với gương mặt mịn màng của kẻ điều khiển rối.

Một người có bàn tay thô ráp như vậy, sao mặt lại có làn da đẹp đến thế? Hoặc là hắn chăm sóc rất kỹ… Hoặc là… hắn đã thay da người khác.