Một hàng người giấy, tay nắm tay, đang nhìn chằm chằm vào cô. Chúng mặc váy hoa nhuộm vải, thân thể làm bằng giấy, khi di chuyển trên mặt đất phát ra âm thanh chói tai. Đôi mắt của chúng đều được tô đen kín mít, không có mũi, không có tai, không có miệng—

“Á! Cô dâu tỉnh rồi!” Một người giấy cất giọng the thé. Vị trí “miệng” trên mặt nó nứt ra một khe hở dài và nhỏ.

“Ồ,” Giang Nguyệt Điệp nghĩ một cách trống rỗng, “giờ thì có miệng rồi.”

Sau lời mở đầu của một người, những người giấy còn lại lập tức ùa tới, tay nắm tay vây quanh Giang Nguyệt Điệp, đến gần hơn cả lúc trước.

“Cô thật sự là cô dâu sao?”

“Cô sẽ thích bọn tôi chứ?”

“Cô có muốn làm mẹ của bọn tôi không?”

“Cô…”

Khi đối diện với đôi mắt đen kịt của người giấy, Giang Nguyệt Điệp chỉ muốn ngất xỉu tại chỗ, làm gì còn tâm trí để suy nghĩ những câu hỏi của chúng. Không hét lên đã là sự kiên cường cuối cùng của cô. Giang Nguyệt Điệp mím chặt môi, nghiến răng không dám hé miệng, cố gắng ghi nhớ lời dặn của Sở Việt Tuyên trước đó: “Đừng hét lên, đừng để lộ nỗi sợ của mình.”

Móng tay cô siết chặt vào lòng bàn tay, hằn sâu vào da thịt. Cơn đau nhói giúp cô giữ được tỉnh táo. Nhìn đám người giấy đang từ từ áp sát, Giang Nguyệt Điệp mím chặt môi, bàn tay vẫn không kìm được mà rụt vào trong tay áo.

Cổ tay cô chợt chạm phải một vật cứng và lạnh. Tim cô như ngừng đập, nhưng chỉ trong giây lát, cô nhận ra đó là thanh đoản kiếm “Lưu Quang” mà Sở Việt Tuyên đã tặng. “Lưu Quang” được rèn từ thép tinh luyện, không chút hơi ấm, nhưng lại mang đến cho cô một cảm giác an toàn lạ thường.

Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, có vũ khí là có chỗ dựa. Giang Nguyệt Điệp siết chặt thanh kiếm, như thể đang nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng. Nhìn đám người giấy đang cười nói, nỗi sợ trong mắt cô dần bị thay thế bởi cơn giận dữ. Nếu chúng dám ra tay, cô tuyệt đối không để bị bắt nạt!

“Ngươi tỉnh rồi à?” Một giọng nói khàn khàn vang lên từ bóng tối. Ngay khi giọng nói ấy dứt, đám người giấy lập tức như bị bấm nút tạm dừng. Tiếng cười đùa ngưng bặt, trên gương mặt trắng bệch của chúng cũng không còn miệng, chỉ còn đôi mắt đen kịt không tròng trắng. Nhìn thêm một cái cũng là sự tra tấn.

Giang Nguyệt Điệp, vốn sợ bóng tối và sợ ma, lập tức quay đầu nhìn về phía phát ra giọng nói. Đó là một người đàn ông rất kỳ lạ, cao gầy, tóc rối bù. Ngũ quan của hắn không có gì nổi bật nhưng cũng không đến nỗi khó nhìn.

Thế nhưng, điều đầu tiên thu hút ánh nhìn của Giang Nguyệt Điệp là bộ quần áo hắn đang mặc: rách rưới nhưng lại sặc sỡ, một sự kết hợp mà cô chưa bao giờ thấy. Gu thẩm mỹ của hắn có vẻ tệ, nhưng ít nhất hắn có mũi, có mắt, là một con người sống!

Thần kinh căng thẳng vì đám người giấy nay được thả lỏng. Giang Nguyệt Điệp chớp đôi mắt cay xè, vô thức nở một nụ cười nhỏ với người đối diện.

Giang Nguyệt Điệp, ngay cả bản thân cô cũng không nhận ra, nụ cười của cô rạng rỡ và tự nhiên đến mức khiến kẻ điều khiển rối ngây ngẩn.

“Ánh mắt cô nhìn ta, không giống những người khác,” hắn thầm nghĩ.

Khi còn là yêu quái từ rơm rạ, người ta nhìn hắn với ánh mắt ghê tởm và khinh miệt. Sau khi hợp tác với Thánh Mẫu và trở thành kẻ điều khiển rối, ánh mắt họ chuyển thành sợ hãi và dè chừng. Hắn biết rõ, dù bề ngoài họ tỏ ra kính cẩn, nhưng trong lòng vẫn coi thường hắn, bởi vì bản thể của hắn chỉ là một cọng rơm, một yêu quái vừa xấu xí lại chẳng có bao nhiêu pháp lực.

Nhưng cô thì khác. Dù ở trong bóng tối, đôi mắt cô vẫn sáng lấp lánh, như những vì sao trên bầu trời đêm quang đãng, luôn tỏa ra ánh sáng. Rất giống… rất giống cô ấy!

Kể từ khi nhìn thấy Giang Nguyệt Điệp, kẻ điều khiển rối đã chìm vào im lặng, cho đến khi cô lại mỉm cười với hắn. Đó không phải là nụ cười châm biếm, mà là nụ cười dịu dàng, mang theo hy vọng và mong chờ. Trong khoảnh khắc ấy, hắn gần như tưởng rằng mình đã thấy mùa xuân trong mắt cô.

Đã rất lâu rồi không ai nhìn hắn bằng ánh mắt như vậy. Và còn… cái cảm giác này… được trân trọng, được cần đến một cách cẩn thận, được xoa dịu, được nâng niu, được kỳ vọng… Đây chính là “bán thân”! Không sai được! Chính là “bán thân” của hắn!

Kẻ điều khiển rối ngây người hồi lâu, rồi bước nhanh vài bước. Nhưng khi chỉ còn cách Giang Nguyệt Điệp một bước, hắn đột ngột dừng lại, gần như mê mẩn nhìn cô, gương mặt trắng bệch đã đỏ bừng.

“Tiểu Điệp… Tiểu Điệp…” Hắn lẩm bẩm, rồi đột nhiên ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào Giang Nguyệt Điệp, ánh mắt đầy cuồng loạn: “Là cô đúng không? Là cô mà!”