Tôi nghe lời Long Hà nói, kinh ngạc nhìn Mặc Tu.

Sắc mặt anh không thay đổi, buông tay tôi ra, vung tay áo về phía Long Hà: “Cút.”

Giọng nói vang lên như sấm, Long Hà ôm bụng, mặt tái đi vì đau: “Xà Quân, nếu tôi mang thai dòng máu họ Long, thì Xà Quân cũng sẽ bảo vệ tôi như đã bảo vệ người phụ nữ trên gác lửng, đúng không?”

Trên gương mặt Long Hà không còn vẻ dịu dàng thanh thản, thay vào đó là sự độc ác và hiểm độc: “Nếu vậy, tại sao Xà Quân không cho tôi gặp lại người phụ nữ đó?”

Mặc Tu kéo tôi vào nhà, một tia sét giáng thẳng xuống chỗ Long Hà.

Cô ta dường như rất sợ sét, hét lên một tiếng rồi chui xuống gầm giường, gào lên: “Mặc Tu Xà Quân! Nếu Long Linh không chết, thì anh phải đảm bảo đứa bé trong bụng tôi được sinh ra!”

Tiếng sấm rền vang, khi ánh chớp vụt qua, Long Hà đã biến mất.

Trần Toàn nằm trên giường tre, hình như khẽ động đậy.

Mặc Tu kéo tôi đứng dưới mái hiên, đưa tay nhận lấy con dao cạo từ tay tôi: “Long Hà mang thai rắn con, bước ra từ quan tài rắn, thì quan tài rắn sẽ khiến cô ta bất tử. Dù em có cắt cổ cô ấy, cô ta cũng không chết.”

Tôi nhìn vết máu trên dao, từ từ buông tay: “Anh đã giao dịch với quan tài rắn… để giữ mạng cho em sao?”

Mặc Tu không trả lời, chỉ đặt con dao lên bàn.

Sau đó, anh kéo tay tôi, đặt vài quả mọng đỏ tươi vào lòng bàn tay tôi: “Đây mới là thứ mà rắn bảo vệ. Cứ lấy đi, không cần hỏi nó có đồng ý hay không.”

Giọng Mặc Tu khàn khàn, ánh mắt sâu thẳm nhìn tôi một lúc, rồi xoay người biến mất.

Những quả mọng tỏa hương nhẹ, căng mọng, đỏ rực như máu…

Giống như báu vật được yêu quái rắn canh giữ trong rừng sâu. Cũng giống như tôi từng ví mình là thứ quý giá với Mặc Tu, nên anh đã tìm thứ này cho tôi?

“Chắc ngon lắm.” Ngưu Nhị bưng bát cơm, chạy lại: “Ngọt lắm đúng không?”

Hà Ngô kéo anh ta lại, nói với tôi: “Đây ít nhất là quả nhân sâm ngàn năm. Nhìn thế này, nhân sâm đã có linh tính, nên Xà Quân chỉ hái quả mang về.”

“Cô vừa trải qua quá nhiều biến cố, cả thể xác lẫn tinh thần đều tổn thương. Xà Quân cố ý mang thứ này cho cô.” Hà Ngô như nghĩ đến điều gì đó, đẩy Ngưu Nhị về bàn ăn.

Anh nhìn tôi: “Cô cũng biết rồi, người làng Hồi Long đều có tơ xà trong người, không thể cứu được…”

“Tôi biết.” Tôi đưa tay, ném hết quả mọng vào miệng.

Nhìn Hà Ngô: “Vậy nên các người đã thay tôi đưa ra quyết định.”

Người làng Hồi Long đều phải chết. Còn chuyện cưới Mặc Tu, hay cứu làng… tôi thật sự bất lực, chỉ biết giằng co trong vô vọng.

Họ đã giúp tôi quyết định rồi…

Tôi quay sang Ngưu Nhị: “Cậu cứ lên hỏi Thiên Tông trước đi. Đợi rắn con ra đời, tôi sẽ đến tìm cậu, được không?”

“Thật hả?” Ngưu Nhị vui mừng nhìn Hà Ngô: “Trên núi cũng có quả như vừa nãy không?”

Hà Ngô có vẻ bất lực, chỉ gật đầu.

Ngưu Nhị lại quay đầu nhìn tôi: “Long Linh, cô có thích ăn không? Cô thích là tôi để dành hết cho cô. Tôi giỏi nhất là hái quả rừng, tất cả đều để dành cho cô!”

Tôi thấy lòng mình chua xót, cầm đũa gắp thức ăn cho cậu ta, chỉ không ngừng gật đầu.

Hà Ngô sợ Ngưu Nhị đổi ý, liền gọi xe ngay sau bữa ăn, rồi đưa cậu ta đi luôn.

Ngưu Nhị lên xe, vẫn không ngừng gọi tôi: “Long Linh, tôi đã nhặt mấy quả đó để dành cho cô rồi, cô mau đến nhé!”

Tôi nhìn cậu ta: “Cậu hình như rất thích rắn con, nhưng sao lại sợ bà rắn?”

Cậu ta hát bài đồng dao về rắn con rất vui vẻ, nhưng khi nhắc đến Long Hà, lại lộ rõ nỗi sợ hãi từ sâu trong lòng.

“Trên người cô ấy có rắn. Con rắn to từng ở trong bóng của cô, giờ ở trên người cô ấy.” Ngưu Nhị ghé sát lại, thì thầm: “Cô ấy vốn là rắn. Cô đừng lại gần cô ấy.”

Tôi gật đầu với cậu ấy. Ngưu Nhị còn định nói thêm, nhưng Hà Ngô sợ cậu lại đổi ý không chịu đi, nên đẩy cậu lên xe: “Đến nơi rồi thì gọi cho Long Linh là được.”

Ngưu Nhị chẳng để tâm, áp mặt vào cửa kính xe, nhìn tôi: “Long Linh, cô đợi tôi nhé. Trà nhĩ cũng ngon lắm, tôi để dành hết cho cô!”

Tôi mỉm cười với cậu, nhìn chiếc xe rời đi.

Dì Tần Mễ đang sàng gạo, không buồn đứng dậy. Đợi xe rời đi, trong nhà chỉ còn lại tôi và bà.

Tôi ngồi xuống giúp bà nhặt thóc lẫn trong gạo, bà ho dữ dội.

Vừa định đứng lên rót nước cho bà, thì nghe có người hét lớn: “Bà Tần Mễ ơi! Bà Tần Mễ…”

Tiếng hét vừa như khóc vừa như gào, sắc nhọn và chói tai, dẫn theo mấy người, bước chân rầm rập lao tới.

Tôi ngẩng đầu nhìn, chính là bà lão hôm trước bị Dì Tần Mễ đuổi đi khi tôi và bà nội đến hỏi gạo.

Lần trước bà ta bỏ đi trong tức giận, lần này xem ra càng giận dữ hơn.

Bà ta dẫn người xông thẳng vào, vừa thấy cha con nhà họ Trần nằm trên giường tre, liền đập đùi kêu lên: “Bà Tần Mễ ơi, bà lại gây nghiệp rồi! Lại có người chết nữa rồi!”

Dì Tần Mễ vẫn sàng gạo, không đáp lời.

Bà lão kia thì càng hung hăng, xông đến trước mặt Dì Tần Mễ, cười lạnh, liếc tôi một cái.

Bà ta vung tay hất tung rổ gạo của Dì Tần Mễ, giọng lạnh lùng: “Hôm trước bà không chịu hỏi gạo cho nhà tôi, có phải đã thông đồng với ai đó, ăn cắp xác của Cốc Tiểu Lan không?”

Mấy người đi cùng lập tức vây quanh, bà lão không ngừng nói: “Có phải bà có tật giật mình nên mới đuổi tôi đi? Bà còn nói gạo nhà tôi bị mốc, chính bà là người giở trò!”

Bà ta hất tung rổ gạo vẫn chưa hả giận, xắn tay áo định kéo Dì Tần Mễ dậy: “Bà phải đứng lên, nói rõ cho tôi biết xác của Cốc Tiểu Lan đang ở đâu. Hôm nay bà không nói, thì chắc chắn là bà đã bảo người khác lấy đi rồi!”

Xác… mất tích?

Tôi nghe mà lòng đầy kinh ngạc. Dì Tần Mễ bị kéo dậy, vốn đã khó thở, giờ lại ho dữ dội.

Bà lão kia vẫn không buông tha, vừa đẩy vừa kéo, định lôi Dì Tần Mễ vào trong nhà: “Hôm nay tôi mang gạo và trứng đến, bà không hỏi cũng phải hỏi. Phải tìm ra xác của Cốc Tiểu Lan!”

Tôi lập tức gạt tay bà ta ra, đỡ lấy Dì Tần Mễ: “Người ta không muốn thì thôi, sao lại ép buộc như thế?”

Trong làng, người ta rất coi trọng quan hệ và thế lực gia đình.

Nhà Dì Tần Mễ chỉ còn một mình bà, nên họ nghĩ bà dễ bị bắt nạt.

“Ồ! Cô là ai? Là đồ đệ bà ta thu nhận à?” Bà lão cười lạnh, đưa tay định đẩy tôi: “Tránh ra! Nếu không tìm được xác của Cốc Tiểu Lan, hôm nay tôi sẽ đập nát cái nhà này!”

Bà lão lần trước bị mất mặt, nên lần này đến càng hung hăng.

Tôi thì vừa trải qua bao chuyện, tâm trạng u ám, chẳng còn sức để nhẫn nhịn.

Bà ta cứ thế đẩy tôi từng cái, nước miếng bắn cả lên mặt tôi: “Tôi nói cho cô biết, hồi Cốc Tiểu Lan gả vào nhà tôi, chính là Bà Tần Mễ xem bát tự đấy!”

“Cô ta ở nhà tôi ba bốn năm không sinh được con, rồi bệnh chết. Không biết đã tiêu tốn bao nhiêu tiền thuốc của nhà tôi. Giờ xác cũng mất tích, ai biết bị đem đi làm gì rồi!” Gương mặt bà ta càng lúc càng độc ác.

Bà ta chỉ vào tôi: “Cô là đồ đệ của Bà Tần Mễ, vậy thì sau này gả cho con trai tôi, sinh con cho nhà tôi đi!”

Vừa nghe xong, một cơn giận dữ trào lên trong lòng tôi.

Tôi đẩy mạnh bà ta ra, quát lớn: “Bà đừng có vô lý!”

Dì Tần Mễ ho đến gần như đứt hơi, vội kéo tôi lại, ra hiệu đừng gây chuyện.

Nhưng bà lão kia càng được đà, chỉ vào tôi cười nhạt: “Bà Tần Mễ không có bản lĩnh, xem sai mệnh, khiến nhà tôi cưới phải người không sinh được. Tôi chỉ muốn hỏi gạo thôi, có gì sai?”

“Hay là bà ta không có bản lĩnh, tìm không ra xác?” Bà ta càng nói càng hả hê.

Nước miếng văng tung tóe: “Chẳng trách bà cô của bà ta bị rắn cắn chết, chắc chắn là không có bản lĩnh, không quản nổi chuyện làng Hồi Long, còn ra vẻ ta đây, chết là đáng!”

Chuyện này là nỗi đau trong lòng Dì Tần Mễ. Mặt bà lập tức tím tái, toàn thân run rẩy vì tức giận.

Tôi nhìn bà lão, cười lạnh: “Bà biết tôi là ai không?”

“Biết thì sao…” Bà ta còn định nói tiếp, thì đột nhiên hét lên: “Rắn… yêu quái! Yêu quái!”

Trong tiếng hét chói tai, một con rắn to bằng vòng tay từ mái hiên thò đầu xuống, ngẩng cao, thè lưỡi đỏ lòm về phía bà lão.

Bà ta sợ đến mức ngồi bệt xuống đất, chỉ vào con rắn mà “a a” kêu gào, mắt trợn trắng, ngất lịm.

Những người đi cùng cũng hoảng loạn bỏ chạy, hét lên: “Rắn! Có rắn!”

Tôi quay đầu lại, thấy con rắn to từ từ rút về mái hiên, đôi mắt nhìn về phía cửa nhà, khẽ gật đầu, rồi biến mất.

Mặc Tu trong bộ áo choàng đen đứng đó, ánh mắt sâu thẳm nhìn tôi: “Ngưu Nhị đã đi rồi. Dạo này ta có việc, không thể ở bên em.”

“Em cứ ở tạm nhà Dì Tần Mễ. Con rắn này tuy đạo hạnh không cao, nhưng đã khai linh trí. Để nó bảo vệ em tạm thời. Có chuyện gì, bảo nó gọi ta cũng được.” Trong mắt Mặc Tu thoáng hiện điều gì đó, ánh nhìn càng thêm sâu lắng.