Giữa tháng ba năm chín mươi bảy, thời tiết vùng Đông Bắc vẫn còn se lạnh.
Lúc này, tôi nhận được một vụ ủy thác, cũng là vụ đầu tiên có người tự tìm đến tôi. Thật lòng mà nói, dù trước đây từng cùng Lý Hưng Lâm làm hai vụ giải oán, còn chủ yếu do tôi quyết định, nhưng giờ Lý Hưng Lâm đột nhiên không còn bên cạnh, ngoài hưng phấn, tôi cũng có chút lo lắng.
Người tìm tôi tên là Vu Trường Huy, một người nông dân hơn bốn mươi tuổi, tự xưng là người ở thôn Vương gia, huyện Lâm Thủy. Huyện Lâm Thủy là huyện lân cận, cách chỗ chúng tôi hơn bốn trăm dặm. Dù kinh nghiệm của tôi còn hạn chế, nhưng nhìn anh Vu này, tôi luôn cảm thấy vẻ chất phác của anh ta che giấu điều gì đó.
Nhưng tôi cũng không để ý lắm. Đã có chuyện cần giải oán, là một người giải oán, tôi đương nhiên không từ chối. Thu dọn đồ đạc xong, tôi cùng anh Vu đến bến xe khách đường dài, lên xe đi huyện lân cận.
Sau hơn ba tiếng đồng hồ xóc nảy, tôi đến được huyện Lâm Thủy. Xuống xe, tôi tìm một quán ăn nhỏ ăn chút gì đó, rồi lại cùng Vu Trường Huy bắt xe đi thôn Vương gia.
Thời đó, cơ sở hạ tầng của ba tỉnh Đông Bắc đều không tốt lắm, đặc biệt là đường đất về nông thôn. Đi xe thật là khổ sở, cả đoạn đường xóc nảy khiến tôi muốn lộn cả ruột gan. Đến nơi, vừa bước xuống xe, tôi đã phải ngồi xổm bên đường nôn thốc nôn tháo, gần như nôn hết những thứ vừa ăn ra.
Vu Trường Huy cười trừ, vừa vỗ lưng cho tôi vừa than thở:
“Ôi, cái đường chết tiệt này, đi lần nào cũng như chịu cực hình, không biết đến bao giờ mới sửa được.”
Tôi uống hai ngụm nước khoáng vừa mua ở huyện lỵ, mới cảm thấy đỡ hơn.
Từ chỗ xuống xe đến thôn Vương gia của Vu Trường Huy vẫn còn một đoạn đường. Đi theo anh ta nửa tiếng, Vu Trường Huy mới chỉ vào một thôn nhỏ đang bốc khói phía trước nói:
“Diệp huynh đệ, kia là thôn Vương gia của chúng tôi.”
Vào thôn, tôi thấy nơi này tuy không giàu có gì, nhưng so với thôn Bình An của Lãng Tú Phân thì cũng không tệ. Ít nhất trong thôn cũng có vài ngôi nhà gạch ngói lớn. Vào thôn, rẽ hai ngã, chúng tôi dừng lại trước một cánh cổng sắt lớn hàn bằng ống thép và gân thép.
“Diệp huynh đệ, đây là nhà tôi. Trước khi đi, tôi đã bảo chị nhà chuẩn bị rồi, vào nhà là có cơm ăn ngay.”
Ở nông thôn hầu như nhà nào cũng nuôi chó, Vu Trường Huy đương nhiên cũng không ngoại lệ. Tôi từ nhỏ đã sợ chó, dù rất ngưỡng mộ Lý Hưng Lâm, chỉ cần dùng khí thế là có thể khiến chó sợ vãi đái, nhưng để đạt đến trình độ đó, chắc phải mất vài năm nữa may ra.
Hồn vía lên mây rời khỏi phạm vi chó có thể với tới, tôi mới yên tâm. Còn chưa vào nhà, một người phụ nữ trung niên mặc áo bông xanh đã từ trong nhà ra đón.
“Ôi, đây có phải thầy bắt quỷ không, trông cậu trẻ quá. Mau vào, mau vào, cơm nước tôi chuẩn bị xong hết rồi, chỉ chờ hai người về thôi.”
Không cần giới thiệu, người phụ nữ này chắc chắn là vợ Vu Trường Huy.
Vào nhà, ngồi một lúc, chị Vu bắt đầu bày thức ăn lên bàn. Mùa này ở nông thôn cũng không có rau tươi gì, toàn bắp cải trắng, khoai tây, hoặc dưa cải muối. Khi thức ăn được dọn lên, tôi nhìn mà choáng váng: thịt thủ lợn, gà hầm nấm, cải chua nấu thịt ba chỉ, còn có một món nộm. Mấy món này tuy rất quen thuộc, nhưng đối với vùng nông thôn còn khó khăn thì tuyệt đối không phải ngày thường có thể ăn được.
Tay nghề của chị Vu không tệ, tuy không bằng đầu bếp nhà hàng, nhưng cũng khiến tôi ăn thêm nửa bát cơm.
Ăn xong, tôi ngồi bên cạnh lò sưởi, vừa uống trà hồng, vừa nói chuyện ủy thác với vợ chồng Vu Trường Huy.
Trên đường đi, Vu Trường Huy cũng đã kể cho tôi nghe một số chuyện, nhưng đường xóc nảy quá, có những việc tôi nghe không liền mạch, hơi khó hiểu.
Lần này, tôi tĩnh tâm lại, yêu cầu Vu Trường Huy kể lại chi tiết mọi chuyện cho tôi nghe.
“Diệp huynh đệ, trước đó tôi đã nói với cậu nhiều rồi, nhưng thực ra chuyện lạ xảy ra ở nhà tôi không phải một hai ngày.”
Vu Trường Huy uống một ngụm trà rồi nói.
Tôi nhìn anh ta, không lên tiếng, chỉ im lặng lắng nghe.
Vu Trường Huy là người lâu đời ở thôn Vương gia. Theo lời anh ta, từ đời ông nội anh ta đã đến đây lập nghiệp rồi. Anh ta có hai anh em trai. Lúc đầu, họ sống chung trong một sân lớn, cùng với ông nội. Dù cuộc sống không giàu có gì, nhưng cũng đủ sống qua ngày với mảnh đất của mình.
Nhưng sau Tết, trong nhà họ xảy ra một chuyện, khiến gia đình họ có sự ngăn cách. Dù sau đó đã chứng minh được sự trong sạch của nhau, nhưng sự ngăn cách cũng giống như chiếc gương vỡ, dù có ghép lại kín đến đâu, vết nứt vẫn là vết nứt, không còn được hoàn hảo như ban đầu nữa.
Sự việc xảy ra vào ngày mười bảy tháng Giêng năm nay. Theo phong tục, các ngày mùng bảy trong tháng Giêng đều gọi là “Nhân Thất Nhật”, ngày này phải ăn mì sợi, với ý nghĩa dùng mì sợi quấn lấy đôi chân của năm tháng để cầu trường thọ.
Vu Trường Huy là con trai cả trong nhà. Theo lệ thường, cả tháng Giêng, cả gia đình anh ta sẽ tụ tập ở nhà anh ta ăn Tết vui vẻ. Năm nay cũng không ngoại lệ.
Ở nông thôn không có nhiều trò giải trí, thú vui lớn nhất là ăn xong, bày bàn đánh mạt chược. Đánh cũng không lớn, hai hào rưỡi kéo thẳng, thời đó thịnh hành kiểu chơi “cùng hồ”, thắng thua nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai tệ.
Nhưng hôm đó rất kỳ lạ, chị Vu ngồi ở đầu phía đông vận may đặc biệt tốt, không ù “kẹp” thì “liên”, ngay cả “ôm bảo kẹp” cũng ù mấy lần. Dù chỉ là mạt chược nhỏ hai hào rưỡi, nhưng liên tục làm cái rồi ù bài, bốn ván xuống, vậy mà thắng được bốn năm chục tệ.
Ngược lại, em dâu Vu Trường Huy là Triệu Hải Yến, từ khi lên chiếu bạc, chưa ù được ván nào. Trong số tiền chị Vu thắng được, ít nhất tám mươi phần trăm là do cô ta cống hiến.
Đánh bạc thường có một đặc điểm chung, đó là người thua thì muốn gỡ lại, còn người thắng thì muốn thắng thêm. Triệu Hải Yến vốn là người có chút so đo tính toán, ngày thường tiêu tiền mua kim chỉ cũng xót ruột xót gan, hôm nay thua nhiều như vậy, mắt đã đỏ hoe. Nhưng cô ta không tiện đòi lại số tiền mình đã thua, chỉ nhắm vào chỗ ngồi của chị Vu.
Thế là, sau bốn ván bài, Triệu Hải Yến kiên quyết đòi đổi chỗ. Dù chị Vu cảm thấy đây là đất phong thủy của mình, không muốn đổi, nhưng là người thắng, cô ta cũng không tiện từ chối yêu cầu của em dâu. Nhưng sau khi đổi chỗ, vận may của chị Vu vẫn tốt đến không ai sánh bằng, còn Triệu Hải Yến dường như còn đen đủi hơn lúc nãy.
Đánh thêm bốn ván nữa, Triệu Hải Yến thấy vận may của mình không có chút khởi sắc nào, bắt đầu giở trò ăn vạ, lấy cớ không có tiền để bắt đầu nợ. Tiền cược mạt chược nếu biến thành giấy trắng mực đen, rất dễ khiến người ta mất hứng thú tiếp tục. Đánh thêm hai ván, chị Vu bắt đầu mất hứng. Cô ta nhìn chiếc đồng hồ thạch anh trên tường, thấy thời gian cũng sắp đến giờ, liền đẩy bài muốn đi nấu cơm, nhưng Triệu Hải Yến đã thua đến nóng mắt, nhất quyết không cho chị dâu đi.