Ánh trăng mờ ảo len qua khung cửa sổ, gió nhẹ thổi qua, làm lay động những cành cây non xanh mướt bên ngoài.

Tiêu Tuyệt đặt Thủy Mạn lên giường, chăm chú nhìn nàng. Sau tấm bình phong, ánh nến đỏ lách tách cháy, chiếu sáng cả căn phòng trong ánh sáng mờ ảo. Thủy Mạn bất ngờ đưa tay che mắt, ngượng ngùng nói:

“Đừng nhìn nữa, mặt ta sắp bị chàng nhìn ra hoa rồi.”

Tiêu Tuyệt mỉm cười, gỡ tay nàng xuống, trong nụ cười còn mang chút nghịch ngợm:

“Nhìn thê tử mình mà cũng phạm pháp sao? Ta chỉ thích nhìn nàng, người khác ta chẳng buồn ngó.”

Nói rồi, hắn cúi xuống hôn nàng thật sâu, hôn lên đôi môi mềm mại, rồi nhẹ nhàng hôn lên mắt, trán, mũi, từng góc nhỏ trên gương mặt nàng. Sau đó, đôi tay lớn của hắn cởi bỏ dải áo của nàng. Thủy Mạn nắm lấy tay hắn, nhắm mắt thì thầm:

“Tắt nến đi.”

Tiêu Tuyệt cúi đầu nhìn nàng, nhướng mày:

“Không tắt.”

Nói rồi, hắn nhanh chóng cởi bỏ y phục của nàng, buông rèm xuống, một đêm xuân nồng nàn.

Cũng trong đêm ấy, tại phủ Mục gia, Mục Lưu Phi ngồi dưới giàn hoa tử đằng, nâng ly rượu dưới ánh trăng. Ánh trăng xuyên qua cành hoa chiếu lên bàn đá. Hắn rót đầy ly, uống cạn trong một hơi, ánh mắt đầy u uất và tương tư.

Trên đời, đau lòng nhất là yêu một người không yêu mình, mà bản thân lại chẳng thể buông. Mục Lưu Phi cười khổ, lại uống thêm một ly.

Trời vừa hửng sáng, Tiêu Tuyệt đã tỉnh. Nhiều năm sống trong cảnh đề phòng khiến hắn không thể ngủ sâu, chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng đủ làm hắn tỉnh giấc. Bên cạnh, Thủy Mạn vẫn ngủ say, làn da trắng mịn lộ ra, còn vương dấu vết hắn để lại. Tiêu Tuyệt hít sâu một hơi, kéo chăn lên che cho nàng, rồi rời khỏi Thủy Thủy Cư.

Mặt trời lên cao, Thủy Mạn mới tỉnh. Ánh nắng đã tràn vào phòng. Nàng vươn vai, tâm trạng vô cùng thoải mái. Những khoảnh khắc ngọt ngào tối qua với Tiêu Tuyệt hiện rõ trong tâm trí.

Gọi nha hoàn vào trang điểm, thay bộ váy xanh nhạt thanh thoát, càng tôn lên vẻ dịu dàng, thoát tục. Ăn chút cháo trắng với dưa muối, nàng cảm thấy những bực bội vì Cửu Hương Tuyết giả vờ đáng thương mấy ngày qua đã tan biến.

“Vương phi, hôm nay người vui quá, ăn mặc cũng khác hẳn. Vương gia đúng là thuốc chữa mọi nỗi buồn của người…” — Thanh Toái chưa nói hết đã bị nàng ngắt lời.

“Thôi thôi, không được bàn chuyện của ta sau lưng. Thanh Toái, chúng ta đi cho cá ăn đi!”

Nói xong, nàng bước ra ngoài trước. Nàng biết Thanh Toái lại định nói Tiêu Tuyệt là “liều thuốc” chữa mọi cảm xúc của nàng. Nghe mãi cũng chán.

Lúc đến phủ Vương gia, Mục Lưu Phi chỉ nói vài chuyện không quan trọng với Tiêu Tuyệt rồi cáo từ. Khi đi ngang qua Phiêu Hương Viện, bước chân anh như bị kéo lại. Chưa kịp bước vào, đã nghe tiếng Cửu Hương Tuyết vọng ra:

“Ca ca Tuyệt đâu? Sao không đến thăm muội? Mau gọi ca ca Tuyệt đến!”

Bàn tay dưới tay áo của Mục Lưu Phi siết chặt. “Ca ca Tuyệt, ca ca Tuyệt…”. Nàng chỉ nhớ đến hắn, chẳng lẽ đã quên từng gọi hắn là “ca ca Phi”?

Hắn hít sâu một hơi, rồi bước vào. Vừa đến cửa, một chiếc chén trà “choang” một tiếng rơi ngay trước mặt. Mục Lưu Phi cau mày, bước nhanh vào. Cửu Hương Tuyết nghe tiếng bước chân, tưởng là Tiêu Tuyệt, chạy ra, nhưng thấy là Mục Lưu Phi, gương mặt đang vui bỗng tối sầm.

Mục Lưu Phi thấy biểu cảm ấy, lòng đau nhói, nhưng vẫn nói: “Cửu Hương Tuyết, ta là ca ca Phi, muội còn nhớ không?”

Cửu Hương Tuyết cúi đầu, vẻ khó chịu hiện rõ: “Nhớ, huynh là ca ca Phi.”

Mục Lưu Phi không ngạc nhiên, ngồi xuống ghế, uống một ngụm nước, nhìn nàng.

“Dạo này muội khá hơn rồi chứ? Vương gia luôn ở bên muội, chắc vui lắm?” — hắn hỏi.

Cừu Hương Tuyết nhìn hắn chằm chằm, câu hỏi này là có ý gì?

“Có ca ca Tuyệt bên cạnh, muội rất vui.” — nàng giả vờ ngây thơ đáp.

Mục Lưu Phi đã biết bệnh của nàng gần như khỏi hẳn. Giờ giả vờ thế này chỉ để giữ Tiêu Tuyệt bên cạnh, nàng thậm chí sẵn sàng giả điên. Chẳng lẽ tình yêu nàng dành cho Tiêu Tuyệt đã đến mức sẵn sàng hy sinh tất cả?

“Cừu Hương Tuyết, muội nghĩ Tiêu Tuyệt thật lòng muốn ở bên muội sao? Hắn chỉ vì lời hứa với cha mẹ muội, vì muốn yên lòng. Người hắn yêu thật sự là Thủy Mạn!” — Mục Lưu Phi không hiểu sao hôm nay lại nói nhiều như vậy. Thực ra, hắn ghen tị với Tiêu Tuyệt. Người hắn yêu lại luôn nghĩ đến Tiêu Tuyệt.

Vừa dứt lời, sắc mặt Cừu Hương Tuyết thay đổi. Nàng siết chặt ga giường, ánh mắt đầy căm hận, hét lên: “Ca ca Tuyệt yêu Thủy Mạn? Không! Không thể nào! Thủy Mạn, ta hận ngươi! Ngươi cướp ca ca Tuyệt của ta, ngươi phải chết!”

Mục Lưu Phi không ngờ một câu nói lại khiến nàng bộc lộ hết suy nghĩ thật sự. Không ngờ nàng lại hận Thủy Mạn đến mức đó.

“Cừu Hương Tuyết, bệnh của muội gần như khỏi rồi đúng không? Muội giả bệnh để giữ Vương gia bên mình?” — Mục Lưu Phi lạnh lùng nói. hắn không định nói ra, nhưng không hiểu sao lại buột miệng.

Cừu Hương Tuyết giật mình, ngẩng lên nhìn anh, ánh mắt sắc lạnh. Nếu Mục Lưu Phi đã biết, thì biết cũng được, nàng đâu định giấu mãi.

“Đúng, ta giả bệnh. Ta không chịu được việc ca ca Tuyệt ngày nào cũng ở Thủy Thủy Cư với con tiện nhân đó. Ta muốn nàng ta chết!”

Gương mặt nàng đầy căm hận, tay siết chặt dưới chăn.

Mục Lưu Phi thở dài. Hắn biết nàng ghét Thủy Mạn, nhưng không ngờ lại đến mức muốn nàng ta chết.

“Cừu Hương Tuyết… muội phải nghĩ kỹ. Con đường này… rất khó đi.”

Cừu Hương Tuyết không hề do dự, ánh mắt kiên định: “Dù con đường có khó khăn đến đâu, ta cũng sẽ đi đến cùng, chỉ cần cuối con đường đó có ca ca Tuyệt.”

Mục Lưu Phi nghe vậy, lòng chua xót, quay lưng lại với nàng ta. Nếu thật sự có một ngày muội muốn có được Tiêu Tuyệt, thì dù phải đánh đổi tất cả, ta cũng sẽ giúp muội, chỉ cần muội được hạnh phúc.

Anh khẽ thở dài, nhìn nàng một lúc rồi rời đi.

Sau khi uống thuốc, Cừu Hương Tuyết cảm thấy cơ thể dễ chịu hơn, nhưng vẫn cau có đòi gặp Tiêu Tuyệt. Nha hoàn nhìn nàng đầy khó xử, đành nói: “Tiểu thư, vương gia đang xử lý công vụ. Người vừa uống thuốc, nên nghỉ ngơi một chút.”

Nói xong, nha hoàn định đỡ nàng nằm xuống. Nhưng Cừu Hương Tuyết vốn đã bực bội vì lời Mục Lưu Phi, giờ lại không thấy Tiêu Tuyệt, càng thêm tức giận. Nàng hất tay nha hoàn ra, “bốp” một tiếng rõ to.

“Tránh ra! Ca ca Tuyệt chắc chắn đang ở chỗ con tiện nhân đó!”

Nghĩ đến lời Mục Lưu Phi, nàng ta đẩy nha hoàn ra, đứng dậy, mặt đầy giận dữ, lao ra ngoài. Nha hoàn thấy tình hình không ổn, vội chạy theo: “Tiểu thư, người đi đâu vậy?”

“Đi tìm con tiện nhân đó!”

Cửu Hương Tuyết bước nhanh, nha hoàn phải chạy theo sau. Nhìn dáng vẻ của nàng, nha hoàn biết chắc sẽ có chuyện, muốn báo cho Tiêu Tuyệt nhưng không thể rời đi, chỉ biết thầm cầu mong nàng đừng gây rắc rối.

Lúc này, Thủy Mạn đang cầm thức ăn cho cá, thỉnh thoảng rắc xuống hồ. Thanh Toái đứng bên cạnh nhìn mặt nước: “Vương phi, hôm nay vương gia bận lo cho tiểu thư Cửu Hương Tuyết, không rảnh tay. Người nên nấu chút canh bổ mang đến, để tăng thêm tình cảm phu thê”

Thủy Mạn nhìn vẻ mặt “giận mà thương” của Thanh Toái, lại nhìn đàn cá dưới hồ, mỉm cười: “Nếu lòng vương gia hướng về ta, thì ta chẳng cần cố gắng làm gì để thu hút sự chú ý.”

“Lời thì đúng, nhưng mà…”

Thanh Toái chưa kịp nói hết thì bị giọng nói sắc bén của Cửu Hương Tuyết cắt ngang.

“Các ngươi đang làm gì ở đây?”

Cửu Hương Tuyết đứng ngoài đình, ánh mắt đầy thù địch nhìn Thủy Mạn. Thanh Toái lập tức cảnh giác. Người trước mặt tuy trông ngây ngô, nhưng lại rất khó đối phó. Không hiểu sao lại chạy đến đây.

Thủy Mạn thì bình thản hơn, đưa thức ăn cá cho Thanh Toái, phủi nhẹ bụi trên tay: “Tiểu thư Cửu Hương Tuyết? Nghe nói gần đây bị bệnh, giờ đã khá hơn chưa?”

“Đỡ rồi.” — Cửu Hương Tuyết nhìn nàng, nở nụ cười giả tạo, rồi liếc quanh: “Ca ca Tuyệt không ở cùng ngươi sao?”

Thủy Mạn nhìn rõ nụ cười giả dối ấy, chỉ thấy buồn cười, nhưng không vạch trần. Nghe nàng hỏi, Thủy Mạn mỉm cười, nhẹ nhàng đáp: “Vương gia đang xử lý công vụ. Ta tỉnh dậy thì không thấy chàng.”

“Tỉnh dậy?” — Cửu Hương Tuyết lập tức bắt được điểm mấu chốt, nụ cười biến mất: “Tối qua ngươi ngủ cùng ca ca Tuyệt?”

“Đúng vậy.” — Thủy Mạn nhìn nàng, biết rõ tình cảm nàng ta dành cho Tiêu Tuyệt. Nhưng Tiêu Tuyệt từng nói rõ: hắn chỉ xem Cửu Hương Tuyết như em gái. Nếu không để nàng từ bỏ, người đau khổ cuối cùng vẫn là nàng.

“Ngươi…”

Cửu Hương Tuyết tức giận đến đỏ mặt: “Ca ca Tuyệt là của ta! Tại sao ngươi lại giành huynh ấy với ta?”

Nói rồi định lao lên đánh Thủy Mạn, nhưng Thanh Toái nhanh tay chắn trước mặt nàng: “Tiểu thư Cửu Hương Tuyết, xin hãy giữ lễ!”

“Thanh Toái!” — Thủy Mạn gọi nàng, ra hiệu tránh ra.

Thanh Toái lo lắng nhìn Thủy Mạn, thấy nàng gật đầu, dù không muốn, vẫn lùi sang một bên, ánh mắt vẫn cảnh giác nhìn Cửu Hương Tuyết.

Thủy Mạn bước đến gần Cửu Hương Tuyết, ánh mắt hiện lên chút thương cảm. Dù nàng ấy thật sự điên hay giả vờ, dù từng tính toán nàng, thì ít nhất tình cảm là thật.

Chữ “tình” — ai đúng ai sai, chẳng ai phân rõ. Có lẽ, nếu nàng không xuất hiện, thì giữa họ vẫn còn chút hy vọng.

Thủy Mạn mím môi, nhìn nàng ta, khẽ nói: “Nếu có chuyện gì, cứ nói với ta. Vương gia nói nàng là tiểu muội của chàng, thì cũng là tiểu muội của ta. Nếu ta giúp được, nhất định sẽ…”

“Tiểu muội gì chứ! Ta không phải tiểu muội của ca ca Tuyệt!”