Tiếng bàn tán xôn xao như bầy ruồi vo ve không dứt, nhưng Mai Tô Tô lại thấy vui.

Ít nhất, cô đã thay đổi được một chút.

Người ta nói cô là đồ độc ác, trước đây cô muốn thay đổi điều đó, nhưng bây giờ thì không.

Đồ độc ác thì sao chứ?

Chỉ cần có thể bảo vệ được bà nội, thế là đủ.

Khi mọi người thi nhau chỉ trích Mai Tô Tô, Mai Lưu thị — bà nội cô — không chịu nổi nữa.

Cả đời bà sống nhún nhường, dè dặt, chỉ mong nuôi đứa cháu này khôn lớn nên người, vậy mà giờ đám người này lại muốn đẩy đứa cháu gái duy nhất của bà vào chỗ chết, bà sao có thể tiếp tục im lặng được nữa?

“Con dâu cả này, con bé nhà tôi rốt cuộc đắc tội gì với nhà chị hả? Em trai chồng chị chỉ để lại cho tôi đứa cháu này thôi, mà giờ các người thật sự muốn bán nó sao?”

Nghĩ đến cảnh đứa cháu ngoan bị bán đi đổi lấy ít lương thực, tim bà Mai Lưu như bị ai cắt nát.

Bác dâu cả rụt cổ lại — đúng là bà ta có ý đó thật.

“Nhà họ Mạnh à? Hóa ra con gái chị là Phúc Hương lại nhắm vào thằng nhỏ nhà họ Mạnh. Vậy sao không hỏi thẳng thằng nhỏ ấy xem nó nghĩ thế nào? Sao lại lôi con bé nhà tôi ra mà giày vò?”

Cả đời bà Mai Lưu vốn là người hiền lành, chưa từng tranh cãi với ai. Hôm nay là vì quá tức giận, bà mới dám lớn tiếng như thế.

Bình thường thì bà nào dám.

Bác dâu cả thấy bà Lưu nổi giận lại càng khinh thường:

“Con mụ già chết tiệt, tránh ra! Còn dám to mồm với tôi hả? Cái đồ già rồi mà không biết thân phận!”

Thằng nhỏ nhà họ Mạnh vốn đã đính ước với Tô Tô từ nhỏ, nếu không phải cha mẹ con bé mất sớm, thì hôn sự đó giờ chắc đã thành rồi.

“Huống chi bây giờ là thời nào rồi hả? Vừa hôm trước còn có người đội mũ lớn đến tuyên truyền, nói cấm mấy cái tư tưởng phong kiến ấy. Thằng nhỏ nhà họ Mạnh bây giờ chỉ thích con Phúc Hương nhà tôi thôi, còn con bé kia — cái đứa khắc chết cả cha mẹ mình — ai mà dám cưới?”

Bác dâu cả nói mà mặt mày hả hê, giọng đầy đắc ý.

Một đám trai trẻ đứng xem náo nhiệt bỗng hét lên:

“Khắc chết cha mẹ cũng là mê tín phong kiến nha, cấm tin mấy thứ đó rồi đó—!”

Bác dâu cả bị nói trúng, chửi bới lại đám trai trẻ, rồi nhổ nước bọt một cái thật to.

Đám thanh niên cười ầm lên, chỉ xem trò vui.

Bà Mai Lưu tức đến mức muốn xông lên đánh nhau với bác dâu cả, nhưng lại nghe giọng Tô Tô vang lên:

“Bà ơi, đừng phí lời với họ, chỉ tốn sức thôi.”

Nước mắt bà Mai Lưu rơi lã chã. Đứa cháu tội nghiệp của bà, sao số nó lại khổ đến thế?

“Nhưng mà họ muốn bán cháu đi đó, Tô Tô ơi… Bà chỉ còn mỗi cháu là người thân, bà liều mạng với họ cũng được.”

Mai Tô Tô nắm tay bà, không nỡ để bà mạo hiểm.

Cô quay sang hỏi bác dâu cả:

“Bác dâu cả đến đây hôm nay, rốt cuộc là muốn gì?”

Bác dâu cả thầm rủa trong bụng, con nha đầu chết tiệt này cũng khôn lanh đấy, rồi hất cằm nói:

“Mày đẩy con Phúc Hương nhà tao xuống vực, giờ nó vẫn chưa tỉnh lại, mày phải đền mạng.”

Mai Tô Tô bật cười, nụ cười khiến người ta lạnh sống lưng:

“Đền mạng à? Thế tính ra các người còn nợ tôi nhiều mạng hơn đấy.”

Bác dâu cả lùi lại hai bước, rồi nhận ra mình lại bị một đứa con nít làm cho sợ, liền bước lên lại, chỉ tay mắng:

“Đừng nói linh tinh! Mày vừa thừa nhận đẩy con nhà tao xuống rồi, chẳng phải nên bồi thường sao?”

Mai Tô Tô “ồ” một tiếng, đưa mắt nhìn căn nhà trống hoác, cũ kỹ đến đáng thương.

“Bà muốn gì?”

Bác dâu cả cũng biết nhà này chẳng còn gì mà lấy.

“Con Phúc Hương nhà tao còn chưa tỉnh, phải ăn uống bồi bổ, mày lấy hết tiền trong tay ra, để tao mua ít đồ ngon cho con bé.”

Mọi người xung quanh ồ lên một tiếng.

Bà Mai Lưu nghe vậy thì cuống quýt:

“Nhà tôi có tiền hay không, chị còn không rõ à? Tiền đâu mà lấy?”

Mai Tô Tô vỗ nhẹ lên mu bàn tay bà: “Bà đừng giận, với loại người như vậy không đáng đâu.”

Rồi cô quay lại nhìn bác dâu cả:

“Tiền thì chắc chắn không có, có thì các người cũng đã lục ra hết rồi.

Lương thực cũng chẳng còn, mà có, các người cũng cướp rồi.”

Bác dâu cả không buồn nghe, dứt khoát trở mặt:

“Thế thì ngoan ngoãn mà đi lấy chồng đi, nhà họ Mai không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi.”

Bà Lưu giận đến phát run — sao họ dám như vậy chứ?

“Lấy ai? Cái lão độc thân ở làng bên à?”

Mai Tô Tô cười, trong lòng khẽ thở dài — hóa ra kiếp này họ vẫn dùng đúng cái chiêu cũ để hại cô.

Bác dâu cả nở nụ cười đắc ý: “Lễ hỏi mày cũng nhận rồi, người thì phải gả đi thôi.”