Mấy ngày trôi qua, Tiêu Tuyệt vẫn chưa một lần bước vào Thủy Thủy Cư. Thủy Mạn ngồi bên cửa sổ, nhìn mây trắng nhàn nhã trôi lững lờ, trong lòng bỗng cảm thấy nhẹ nhõm. Không ai quấy rầy, yên tĩnh đến mức tựa hồ chốn tiên cảnh thoát tục.

Thấy chủ nhân có vẻ an nhiên, Thanh Toái không nhịn được mỉm cười: “Vương phi, hôm nay nắng đẹp, chi bằng ra ngoài dạo một vòng?”

“Được, đi thôi.”

Thủy Mạn khẽ đứng dậy, liếc Thanh Toái một cái rồi bước ra ngoài.

Trong phủ, hoa cỏ xanh tươi, cảnh sắc hữu tình. Đến bên hồ nước trong vắt, nàng dừng lại dưới một đình nhỏ, sai người mang trà, cùng Thanh Toái ngồi thưởng cảnh.

“Vương phi, cảnh sắc trong phủ này chẳng kém gì tiên cảnh, không cần đi xa cũng được ngắm kỳ quan.”

Thủy Mạn nhấp một ngụm trà, môi cong nhẹ nhưng giọng lạnh lẽo: “Chỉ là nơi giam cầm. Dù cảnh có đẹp, cũng chẳng qua là bầu trời vuông vức, hoa cỏ bị gò bó, có gì đáng ngắm?”

Nàng hận Tiêu Tuyệt, nên cả phủ đệ của hắn cũng khiến nàng chán ghét.

Thanh Toái nghe vậy, im lặng cúi đầu.

Đúng lúc ấy, từ xa vọng lại tiếng nói lanh lảnh: “Ta muốn vào đình chơi! Vui quá, vui quá!”

Cửu Hương Tuyết tung tăng chạy đến, phía sau là mấy nha hoàn cuống quýt đuổi theo.

Nghe giọng, Thủy Mạn liền ngoái đầu. Mấy ngày không gặp, sắc diện Hương Tuyết đã khá hơn, nhưng ngữ điệu vẫn hệt trẻ con. Nhìn thấy bóng dáng ấy, trong đầu Thủy Mạn lại hiện lên cảnh Tiêu Tuyệt ôm lấy cô ta, lạnh lùng đuổi mình ra khỏi Phiêu Hương Viện.

Nàng nhắm mắt, định đứng dậy rời đi. Nhưng Cửu Hương Tuyết đã nhanh tay kéo chặt lấy nàng: “Ngươi đi đâu? Không được đi! Ta muốn uống trà, ngươi rót cho ta!”

Thanh Toái biến sắc. Đường đường vương phi, sao có thể bị một tiểu thư thất sủng sai khiến?

Một nha hoàn phía sau vội vàng bước lên: “Tiểu thư, để nô tỳ rót cho người.”

Nhưng Cửu Hương Tuyết đẩy ra, giọng nũng nịu xen lẫn ngang ngược: “Không! Phải là nàng rót! Nếu Tuyệt ca ca biết các ngươi bắt nạt ta, ta sẽ mách với huynh ấy!”

Thủy Mạn khẽ nheo mắt. Nàng muốn xem cô ta còn trò gì, bèn thong thả rót một chén trà. Hương trà thanh nhã lan tỏa.

Cửu Hương Tuyết hớn hở cầm chén, nhưng cố ý kêu lên vì nóng rồi hất thẳng về phía Thủy Mạn.

Chưa kịp văng tới, bàn tay Tiêu Tuyệt đã vươn ra, lạnh lùng bắt lấy. Ánh mắt hắn thoáng hiện tia giận, hất mạnh chén xuống bàn đá, vỡ tan.

“Hương Tuyết, bệnh chưa khỏi, không ở phòng nghỉ lại chạy loạn gì vậy?”

Mấy ngày không gặp, tên đàn ông bạc tình nay lại lên tiếng trách mắng Hương Tuyết vì nàng sao? Một thoáng hy vọng lóe lên trong mắt Thủy Mạn, rồi lại hóa thành lạnh lẽo. Nếu vậy, hôm nay nàng phải thử xem hắn rốt cuộc coi trọng ai.

Cửu Hương Tuyết nghe thấy liền òa khóc: “Tuyệt ca ca mắng ta, huynh thật đáng ghét!”

Tiêu Tuyệt chau mày, phất tay: “Đưa tiểu thư về phòng. Nàng đang bệnh, không được ra ngoài.”

Thủy Mạn thoáng ngạc nhiên. Nàng cứ tưởng hắn sẽ dịu dàng dỗ dành, nào ngờ lại lạnh nhạt như thế. Cửu Hương Tuyết khóc càng lớn, nhưng hắn chỉ uống cạn ly nước, không hề quay đầu lại.

Khi cô ta bị đưa đi, đình nhỏ khôi phục yên tĩnh. Thanh Toái cũng lặng lẽ lui xuống.

Thủy Mạn nhếch môi mỉa mai: “Vương gia chẳng phải rất thương Hương Tuyết sao? Sao hôm nay lại dễ dàng để mỹ nhân rời đi một mình?”

Tiêu Tuyệt ngẩng đầu, ánh mắt u tối nhưng ẩn chứa vẻ thú vị. Hắn không ngờ nàng lại ghen.

“Hôm nay tâm trạng bản vương không tốt. Mỹ nhân có gì đẹp, nhìn hồ nước còn dễ chịu hơn.”

Thủy Mạn nghĩ hắn ám chỉ mình, càng giận, đứng bật dậy: “Vậy vương gia cứ ngắm hồ đi, ta không quấy rầy nữa.”

Thấy nàng giận thật, Tiêu Tuyệt vội kéo tay: “Hương Tuyết mấy ngày nay bám  mãi không buông, ta cũng khó xử. Phiền chết đi được.”

Nghe vậy, Thủy Mạn tuy hơi dịu lại, nhưng nỗi oán hận vẫn còn đó.

Tiêu Tuyệt thấy nàng lạnh lùng, liền cúi người nâng cằm nàng, cười khẽ: “Thê tử của ta ghen thật đáng yêu. Những ngày qua ta không tốt, đã lạnh nhạt với nàng.”

“Ta nào có ghen? Ta chẳng thèm, cũng chẳng muốn nói chuyện với ngươi nữa. Ta về nghỉ đây.”

Thủy Mạn quay gót bỏ đi. Tiêu Tuyệt thoáng sững sờ, tự thấy lời vừa thốt ra không hề giống phong cách thường ngày. Nhưng hắn không kìm được. Thấy nàng bỏ đi, hắn lập tức đuổi theo, vòng tay ôm chặt eo, bế thốc nàng lên.

“Này! Buông ra! Đừng chạm vào ta!”

“Không buông.”

Hắn bế nàng về tận Thủy Thủy Cư, đặt xuống giường, còn tự tay rót nước đưa cho nàng.

Thủy Mạn hậm hực uống cạn, không nói một lời.

Tiêu Tuyệt vuốt mái tóc nàng, khẽ khàng: “Mấy ngày qua nàng gầy đi nhiều, chịu nhiều ấm ức rồi.”

Thủy Mạn quay mặt, không muốn tin vào ngọt ngào nhất thời. Nhưng lời nói ấy vẫn khiến tim nàng xao động.

Hắn ôm lấy nàng, dịu giọng: “Ngủ một lát đi. Quầng thâm dưới mắt rõ quá. Nếu nàng không chăm sóc bản thân, ta sẽ đau lòng.”

Người ngoài nếu nghe được, hẳn sẽ kinh ngạc đến rớt cằm. Tiêu Tuyệt – kẻ lạnh lùng, quyết đoán, nay lại có lúc dịu dàng đến vậy.

Thủy Mạn không đáp, mệt mỏi nhắm mắt. Trong ánh nhìn chăm chú của hắn, nàng chìm vào giấc ngủ.

Trong cung, sóng gió nổi lên. Thái tử bị giam vào ngục, triều đình như đảo lộn. Hoàng hậu Chu Linh Ba khóc lóc cầu xin suốt một ngày một đêm, nhưng Tiêu Mạc Hải chỉ lạnh nhạt phất tay: “Trở về.”

Không còn đường xoay chuyển, hoàng hậu đành viết thư cầu cứu Thu Công Cẩn. Quả nhiên, chưa đầy nửa ngày, hồi âm chỉ có hai chữ: Yên tâm.

Ngay hôm sau, các đại thần dâng tấu, đồng loạt khẳng định Lộng Phi dùng yêu thuật mê hoặc thái tử. Khi cung của nàng bị lục soát, quả nhiên tìm thấy vật tà. Lộng Phi không minh oan được, cuối cùng treo cổ tự vẫn. Tiêu Mạc Hải tức giận đến cực điểm, song cũng không thể phản bác lời tấu của quần thần.

Tại Thủy Thủy Cư, Mục Lưu Phi bất bình: “Hoàng thượng sao có thể tha thứ cho thái tử? Tội lớn như vậy mà coi như không?”

Tiêu Tuyệt trầm giọng: “Có bằng chứng trong cung Lộng Phi, lại thêm nàng ta tự vẫn, thiên hạ càng tin thái tử bị mê hoặc. Hắn thoát hiểm lần này, nhưng sẽ không dễ thoát lần sau.”

Thủy Mạn lúc này mới cất giọng: “Thái tử dù phong lưu, nhưng là chỗ dựa của vô số người trong triều. Họ sẽ không để hắn ngã. Nếu muốn triệt để, chi bằng… khiến hắn vĩnh viễn mất khả năng nam nhân. Đó mới là nỗi nhục còn hơn cả cái chết.”

Cả hai đều sững sờ. Mục Lưu Phi vỗ tay khen ngợi, Tiêu Tuyệt thì ánh mắt sáng lên, càng thêm tán thưởng trí tuệ của nàng.

Ngay sau đó, tin dữ lại truyền đến: Cửu Hương Tuyết ngất xỉu. Tiêu Tuyệt lập tức buông tay Thủy Mạn, vội vàng chạy về Phiêu Hương Viện.

Nhìn gian phòng trống rỗng, lòng Thủy Mạn như bị khoét thêm một nhát. Nàng cắn chặt môi, bàn tay run run siết mép bàn.

“Tiêu Tuyệt… từ hôm nay, đừng mong ta mở cửa đón ngươi thêm một lần nào nữa.”