Tuy nhiên, Lý Hưng Lâm chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên. Anh ta lấy từ trong túi ra ba xấp tiền giấy màu xanh lá cây in hình bốn vị lão nhân, mỗi tờ mệnh giá một trăm tệ, đưa cho lão Miêu:
“Ông đếm thử xem.”
Lão Miêu thậm chí còn chẳng thèm liếc mắt, tùy tiện nhét ba xấp tiền vào ngăn kéo bàn, thản nhiên nói:
“Đếm cái gì, tôi còn không tin cậu chắc?”
Dừng một chút, ông ta dường như nghĩ ra điều gì đó, đứng dậy đi đến một cái rương gỗ lim bên cạnh, mở nắp rương, lấy ra một bọc vải đỏ:
“Đây là một trăm lẻ tám đồng Ngũ Đế tiền, hôm nay tiểu huynh đệ lần đầu đến, coi như là quà ra mắt tôi tặng cậu.”
Tôi nghe vậy vội vàng đứng dậy cảm ơn lão Miêu.
Ngay cả trước khi gặp Lý Hưng Lâm, tôi cũng đã nghe một số người lớn tuổi nói về Ngũ Đế tiền. Tôi biết Ngũ Đế tiền có tác dụng trấn trạch, trừ tà, tránh tiểu nhân, vượng tài, cầu phúc. Trong dân gian ta, từ xưa đã có tục lệ đeo tiền xu để trấn trạch, trừ tà, tránh tiểu nhân, vượng tài, cầu phúc.
Sau khi quen biết Lý Hưng Lâm, tôi càng biết thêm rằng Ngũ Đế tiền còn có sự phân chia giữa Đại Ngũ Đế tiền và Tiểu Ngũ Đế tiền. Đại Ngũ Đế tiền bao gồm Tần Bán Lạng, Hán Ngũ Thù, Khai Nguyên Thông Bảo thời Đường, Tống Nguyên Thông Bảo thời Tống và Vĩnh Lạc Thông Bảo thời Minh. Ngũ Đế tiền mà người ta thường nói đến ngày nay thường là Tiểu Ngũ Đế tiền, bao gồm Thuận Trị Thông Bảo, Khang Hy Thông Bảo, Ung Chính Thông Bảo, Càn Long Thông Bảo và Gia Khánh Thông Bảo.
Theo cách giải thích của anh ta, Ngũ Đế tiền là tiền xu do năm vị hoàng đế thịnh vượng nhất của dân tộc Trung Hoa đúc ra, do đó Ngũ Đế tiền hội tụ nhiều khí chất của trời, đất, người, cộng thêm tài khí lưu thông của trăm nhà, nên có thể trấn trạch, hóa sát và kiêm cả chức năng vượng tài.
Tuy nhiên, đối với các âm dương thuật sĩ, ngoài những tác dụng trên, nó còn được sử dụng nhiều hơn để chế tạo pháp khí. Càn Khôn pháp kiếm được chế tạo từ một trăm lẻ tám đồng Ngũ Đế tiền chắc chắn là pháp khí thích hợp nhất trong giới đạo thuật để bắt quỷ trừ tà.
Mà món đồ này cho tôi, vừa hay có thể phối với một thanh kiếm diệt quỷ tốt nhất.
Lý Hưng Lâm giơ ngón tay cái lên với lão Miêu:
“Lão Miêu, đủ nghĩa khí!”
Có lẽ anh ta sợ tôi không biết giá trị của những đồng Ngũ Đế tiền này của lão Miêu, nên quay sang giải thích với tôi:
“Không giống như những đồng Ngũ Đế tiền thông thường ngoài dân gian, đồ của nhà lão Miêu đều được tế luyện bằng phương pháp đặc biệt, hiệu quả đương nhiên mạnh hơn nhiều so với những đồng Ngũ Đế tiền thông thường. Người bình thường nếu muốn mua riêng những đồng Ngũ Đế tiền này, không có hai nghìn tệ thì đừng hòng.”
Tôi lập tức bị sự hào phóng của lão Miêu làm choáng váng, vội vàng cảm ơn lão Miêu lần nữa.
Lão Miêu xua tay:
“Được rồi, không cần khách sáo với tôi làm gì, tôi với Tiểu Lý Tử là bạn bè nhiều năm rồi, không cần phải khách sáo như vậy. Nếu cậu cảm thấy áy náy, sau này tôi có việc nhờ đến cậu, cậu đừng từ chối là được.”
Tôi vỗ ngực nói:
“Cái này không cần chú Miêu nói, sau này chỉ cần trong khả năng của cháu, tuyệt đối không có hai lời.”
Lão Miêu cười gật đầu, chuyển chủ đề.
Ra khỏi Tụ Bảo Trai, Lý Hưng Lâm lại dẫn tôi đến một quán ăn lâu đời có tuổi đời hàng trăm năm để thưởng thức một bữa ăn đặc sản, sau đó mới quay trở lại Thọ Sơn, quê hương của tôi.
Tuy nhiên, lần này tôi không ở nhà được bao lâu. Ba ngày sau, sau khi nhận được một cuộc điện thoại, Lý Hưng Lâm lại dẫn tôi thẳng đến thành phố Hạc.
Người ủy thác lần này là hiệu trưởng một trường trung học ở một quận nào đó của thành phố Hạc (để tránh gây ảnh hưởng xấu đến người ta, tôi sẽ không nói địa chỉ thật, kẻo lại có người đối chiếu). Ông ta họ Phùng, khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặt vuông chữ điền. Có lẽ vì vị trí của mình, biểu cảm khi nói chuyện với chúng tôi luôn đặc biệt nghiêm túc.
Trong phòng hiệu trưởng, hiệu trưởng Phùng rót cho chúng tôi hai tách trà, sau khi hàn huyên vài câu, liền đi thẳng vào vấn đề:
“Lý sư phụ, nói một câu mong anh đừng trách, thực ra tôi là một người vô thần tuyệt đối. Mặc dù đã mời anh đến, nhưng trong lòng tôi vẫn có chút không quen.”
Lý Hưng Lâm cười một tiếng:
“Có thể hiểu được, dù sao chúng ta từ nhỏ đều lớn lên trong nền giáo dục vô thần. Không giấu gì anh, trước khi bước chân vào nghề này, tôi cũng không tin lắm vào những chuyện thần thần quỷ quỷ, chỉ là sau khi trải qua một số chuyện đặc biệt, tôi mới dần dần thay đổi quan điểm về một số việc, từ đó bước lên con đường này.”
Hiệu trưởng Phùng lộ vẻ mặt thoải mái, gật đầu đồng ý:
“Đúng vậy, không tin thì không tin, nhưng nhìn những chuyện kỳ lạ xảy ra ở trường chúng tôi trong hai năm nay, tôi thực sự không hiểu, những thứ đó rốt cuộc là hiện tượng tâm linh hay là hiện tượng vật lý nữa.”
“Rốt cuộc ở trường các anh đã xảy ra chuyện gì vậy? Nhìn anh có vẻ rất nghiêm trọng, chẳng lẽ đã ảnh hưởng đến công việc hàng ngày của trường rồi sao?”
“Đâu chỉ ảnh hưởng đến công việc hàng ngày đơn giản như vậy? Hai năm nay, mặc dù không có thương vong gì, nhưng chuyện này đã gây ra sự hoảng loạn cực độ trong giáo viên và học sinh của trường. Những năm trước còn đỡ, nhưng từ học kỳ đầu năm nay, một số giáo viên và học sinh không chịu nổi kinh hãi, đã bắt đầu xuất hiện tình trạng thất thoát nguồn giáo viên và học sinh. Đặc biệt là khi khai giảng học kỳ mới này, số lượng học sinh chúng tôi tuyển được rõ ràng ít hơn trước rất nhiều. Nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng trường chúng tôi sẽ không thể tiếp tục mở cửa được nữa.”
Lý Hưng Lâm hỏi ông ta:
“Rốt cuộc ở trường các anh đã xảy ra chuyện gì?”
Hiệu trưởng Phùng lấy thuốc lá ra, đưa cho hai chúng tôi mỗi người một điếu. Tôi bình thường không hút thuốc, liền xua tay từ chối. Nhưng Lý Hưng Lâm lại nghiện thuốc rất nặng, vươn tay nhận lấy điếu thuốc, tự lấy bật lửa châm thuốc, bắt đầu hút.
Hít một hơi thuốc sâu, hiệu trưởng Phùng nói:
“Nói đến chuyện này, phải bắt đầu từ học kỳ đầu năm hai năm trước…”
Tháng ba năm chín mươi hai, khi kỳ nghỉ đông kết thúc, giáo viên và học sinh của trường lại bước vào khuôn viên trường, mọi thứ không có gì khác so với trước đây.
Tuy nhiên, hai tuần sau khi khai giảng, không biết vì sao, trong học sinh của trường đột nhiên bắt đầu lan truyền tin đồn trường có ma vào ban đêm. Còn nói một cách thần bí, cứ như thật sự gặp phải vậy.
Ban đầu, phía nhà trường cũng không quá để ý, dù sao ở trường học, luôn có một số học sinh giàu trí tưởng tượng để gây sự chú ý của người khác, bịa ra những câu chuyện ma quái này hay chuyện ma quái khác.
Vì chuyện này, trường còn đặc biệt nói về việc này trong buổi lễ chào cờ vào sáng thứ hai. Tuy nhiên, biện pháp của trường không mang lại bất kỳ hiệu quả nào, ngược lại, tin đồn này ngày càng lan rộng. Không lâu sau, một số giáo viên bộ môn phát hiện ra trong quá trình giảng dạy, ngày càng có nhiều học sinh khó tập trung tinh thần, thành tích học tập tổng thể có xu hướng giảm sút tập thể.
Trường này vốn có thói quen dùng thành tích của học sinh để đánh giá trình độ giảng dạy, thấy vậy, các giáo viên này liền tìm một số học sinh có thành tích giảm sút đặc biệt rõ rệt để nói chuyện. Sau khi trò chuyện, họ phát hiện ra nguyên nhân khiến những học sinh này giảm sút về cơ bản đều giống nhau, đó là khi học ở trường, họ luôn có thể cảm nhận được hoặc nghe thấy những cảm giác khiến người ta sởn tóc gáy. Chính cảm giác này khiến họ không thể tập trung tinh thần nghe giảng, ảnh hưởng ban đầu chỉ ở trường, nhưng theo thời gian, những học sinh này khi về nhà dường như cũng bị ảnh hưởng.
Lúc này, nhà trường biết rằng chuyện này đã đến mức không thể không cưỡng chế ngăn chặn, hạ quyết tâm, nhà trường bắt đầu lập tức bắt tay vào điều tra, rốt cuộc là những học sinh nào tung tin đồn nhảm. Quyết định trừng trị nghiêm khắc những kẻ tung tin đồn nhảm.
Nhưng sau khi điều tra một thời gian, một kết quả khiến họ kinh ngạc xuất hiện, bởi vì những học sinh này không phải tất cả đều là những học sinh nghịch ngợm, quậy phá, ngược lại, một tỷ lệ lớn trong số những học sinh tung tin đồn nhảm này đều là những học sinh giỏi, ngoan ngoãn trong mắt giáo viên. Những học sinh giỏi này là hạt giống của trường, trường đương nhiên không nỡ động vào, nhưng để ngăn chặn tin đồn, họ vẫn chọn ra một vài “con sâu làm rầu nồi canh” trong mắt giáo viên để đưa ra những hình phạt khác nhau.
Tuy nhiên, hành vi “giết gà dọa khỉ” này của trường vẫn không có tác dụng, trong một thời gian sau đó, tin đồn ma quỷ ở trường vẫn lan rộng trong học sinh.
Đến lúc này, ban quản lý của trường chia thành hai phái, một phái là tiếp tục tìm ra những trường hợp điển hình để trừng trị nghiêm khắc, một phái là cử người tìm hiểu nguyên nhân của tin đồn này, chỉ khi biết chuyện gì đang xảy ra, mới có thể giải quyết triệt để chuyện này từ gốc rễ.
Thực ra, theo quan điểm của hiệu trưởng Phùng lúc đó, cả hai phái đều có lý. Sau khi một vài lãnh đạo nhà trường họp lại nghiên cứu, họ cho rằng muốn giải trừ ảnh hưởng của chuyện này từ gốc rễ, vẫn phải tìm hiểu từ gốc rễ mới được.
Thế là, chủ nhiệm văn phòng trường lúc đó làm trưởng nhóm, thành lập một tổ điều tra lâm thời, chuyên điều tra chuyện này.
Sau một hồi điều tra, họ phát hiện ra tin đồn trường có ma bắt nguồn từ một học sinh tên là Lý Hiểu Hồng. Thế là họ tìm một thời gian, đặc biệt gọi Lý Hiểu Hồng đến văn phòng, muốn hỏi cô tại sao lại tung những tin đồn nhảm mê tín dị đoan như vậy trong học sinh.
Nhưng điều khiến tất cả các giáo viên không ngờ tới là, khi họ nói chuyện này với Lý Hiểu Hồng, Lý Hiểu Hồng không những không thừa nhận sai lầm, mà ngược lại, cô còn khóc lóc nói rằng những chuyện cô nói không phải là những câu chuyện cô bịa ra, mà là thật sự đã trải qua.
Nói đến đây, hiệu trưởng Phùng lại hít một hơi thuốc sâu, sau đó lấy từ trong ngăn kéo của mình ra một cuộn băng ghi âm:
“Cuộn băng ghi âm này là do chủ nhiệm Thẩm ghi lại khi hỏi Lý Hiểu Hồng. Lúc đó chúng tôi không ai tin cả, nhưng sau này khi tình hình ngày càng nghiêm trọng, chúng tôi mới phát hiện ra có rất nhiều thứ thực sự không phải như chúng tôi nghĩ, thực sự rất khó giải thích bằng quan điểm khoa học. Bây giờ tôi sẽ bật cuộn băng ghi âm này cho các anh nghe, tôi nghĩ, các anh chắc có thể hiểu được một số nội dung bên trong.”
Vừa nói, hiệu trưởng Phùng vừa cho cuộn băng vào máy ghi âm đã chuẩn bị sẵn, sau khi ấn nút phát, đoạn ghi âm bắt đầu.
Ban đầu, tôi nghe thấy một giọng nam trầm khàn hỏi:
“Lý Hiểu Hồng, chúng tôi đều biết em là một học sinh giỏi hiếm có của trường ta. Chúng tôi có chút không hiểu, một người luôn luôn là học sinh giỏi như em, tại sao lại bí mật bịa ra những thứ mê tín dị đoan như vậy? Những ngày trước chúng tôi trừng phạt một số học sinh, em chắc đã thấy rồi. Nói thật lòng, tôi rất đau lòng về hành vi này, tôi muốn nghe xem, tại sao em lại làm như vậy.”
Sau đó là một loạt tiếng xào xạc, rất lâu sau, tôi mới nghe thấy một giọng nữ yếu ớt nói:
“Chủ nhiệm Thẩm, các thầy cô, em không muốn lừa dối các thầy cô, thực ra những chuyện em nói với các bạn học… là em thật sự đã gặp phải.”
“Hồ đồ!”
Cùng với một tiếng đập bàn vang lên, giọng của chủ nhiệm Thẩm đột nhiên cao vút lên:
“Đến lúc này rồi, sao em vẫn còn cố chấp không tỉnh ngộ, em quá khiến thầy cô thất vọng rồi!”
Sau đó, là một loạt tiếng nức nở nho nhỏ của cô gái.