“Mẹ của anh… bà ấy không về nhà…” Hongji nhìn vào ánh mắt mong đợi của Daya, anh cũng cảm thấy buồn bực đến nỗi dừng công việc trên tay lại.

“Ôi… Mẹ không về…” Nhị Nhã khóc, đứng ngây người ở cửa.

“Ô ô… Sao mẹ không về nữa? Mẹ không cần Tam Á nữa sao?” Tam Á cũng bắt đầu khóc.

“Khóc cái gì thế? Điềm gở, khóc hết tiền tài trong nhà này rồi… Bà Lý ra ngoài làm ăn, quen với cuộc sống bên ngoài rồi, không muốn về giúp việc nhà nữa,” giọng mắng mỏ của bà Lai vang lên từ trong phòng.

Tiếng mắng của bà Lai phần nào làm dịu đi tiếng khóc của những đứa trẻ vừa biết tin mẹ không về nhà, nhưng tiếng khóc của chúng vẫn không ngừng.

Những đứa trẻ nhớ mẹ, và sau một tháng mong đợi, chúng nhận được tin mẹ sẽ không trở về, khiến chúng vô cùng đau buồn.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại mắng con nữa vậy? Mẹ nhất định không được nói xấu vợ con như vậy.” Hongji cũng buồn bã; giống như bọn trẻ, anh cũng nhớ vợ vô cùng và không thể chịu đựng được việc mẹ nói xấu cô trước mặt chúng.

“Nếu con làm chúng nín khóc, ta sẽ không mắng nữa. Tiếng khóc của chúng làm ta phát điên lên mất!” Giọng thỏa hiệp của bà Lai vang lên từ trong phòng.

“Được rồi, được rồi,” Thi Kỳ lấy kẹo từ tay ra, cố gắng an ủi hai chị gái. Tiếng khóc của họ khiến cô đau lòng vô cùng; dường như cô, còn quá nhỏ, càng cần mẹ hơn!

“Kẹo ơi, chị ơi, làm sao chị có kẹo được?” Daya, với nước mắt vẫn còn trên má và mắt, đã ngừng khóc khi nhìn thấy kẹo.

“Kẹo ơi, em gái có kẹo này, hehe,” Sanya mỉm cười khi nhìn thấy kẹo, sự kết hợp giữa nước mắt và tiếng cười của cô bé dường như cho thấy rằng cô bé đã quên mất mẹ mình khi nhìn thấy kẹo.

“Em gái, em có kẹo này. Mẹ mang về chưa?” Nhị Nhã nhìn chằm chằm vào viên kẹo trong tay Thập Thất, cũng có chung sự nghi ngờ với chị gái nhưng không có ý định giật kẹo từ tay em gái.

“Chị cả, chị hai, chị ba, em cũng có kẹo.” Siwa đã quên mất kẹo của mình vì khóc, nhưng giờ cô bé cũng lấy ra miếng kẹo mà cô bé đã không muốn ăn từ trong túi.

“Kẹo!” Đại Á và mấy chị em khác vui mừng khôn xiết, chia kẹo hai cô em gái mang ra thành từng miếng nhỏ, mỗi người một miếng. Họ cũng thấy Thanh còn quá nhỏ, nên cho thêm kẹo, nên đưa hai miếng nhỏ cho Thập Thất.

Shiqi nhìn hai chị gái mình bỏ kẹo vào miệng. Hồi còn sống trong gia đình giàu có, cô chẳng bao giờ thèm những món ngọt như thế này, nhưng từ khi xuyên không vào thân xác đứa trẻ trong sách, ngày nào cũng chỉ ăn cháo loãng, cô lại thèm một chút hương vị.

Giống như các chị gái, cô bé bỏ một viên kẹo nhỏ vào miệng và nhai nhẹ, bẻ viên kẹo còn lại thành từng miếng nhỏ hơn. “Nào, nào,” cô bé đưa những viên kẹo cho các chị gái đang tụ tập xung quanh.

“Em gái ngoan quá,” Daya là người đầu tiên hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn của Shiqi, sau đó các chị em khác cũng làm theo Daya.

Shiqi liên tục né tránh nụ hôn của các chị em với vẻ mặt chán ghét. Bọn họ đều đang ăn kẹo, vừa dính vừa bẩn!

“Haha, em gái ngại quá,” Daya cười, nghĩ rằng đó chính là lý do.

“Hahaha,” những đứa trẻ khác cũng cười theo.

Hongji, lòng nặng trĩu vì tiếng khóc của lũ trẻ lúc nãy, giờ lại thấy nhẹ nhõm hơn khi nghe thấy tiếng cười của chúng. Lũ trẻ có thể khóc to vì nhớ mẹ, nhưng anh thì không thể khóc; anh chỉ thấy buồn bã trong lòng.

Khi bọn trẻ cười đùa, anh cảm thấy chúng thực sự không hề biết đến nỗi buồn. Khi chúng vui vẻ, anh biết mình phải gánh vác thay chúng.

Bà Lai thấy tiếng trẻ con ồn ào khó chịu, cứ tưởng bọn cháu gái đang cười mình, mặt đỏ bừng vì tức giận, bà bắt đầu chửi rủa:

“Cười cái gì thế? Ra đây nấu ăn đi! Mấy người muốn tôi phải phục vụ mấy người ăn bám à?”

Nghe thấy tiếng mắng của bà Lại, tiếng cười của bọn trẻ trong phòng liền im bặt. Đại Á gọi Nhị Á lại, hai người cùng vào bếp nấu cơm, để Tam Á ở lại phòng trông hai em gái.

Hongji cảm thấy vui vẻ hơn một chút, nhưng lời mắng mỏ của mẹ khiến cậu nhíu mày, cảm thấy áp lực dâng trào. Gia đình này khiến cậu cảm thấy ngột ngạt.

Nhìn thấy các con mình vào bếp nấu ăn trong khi vợ và hai cô con gái nhỏ ở lại trong phòng, lòng anh cảm thấy có chút u ám.

“Bố ơi, mùa vụ bận rộn lại đến rồi, mà vợ con lại không có nhà, chúng ta không thể để bọn trẻ làm việc đồng áng được.”

“Tất nhiên, sau khi đàn ông chúng ta hoàn thành công việc hiện tại, chúng ta sẽ cùng nhau làm việc đồng áng vào mùa bận rộn. Hãy để bọn trẻ trải thóc ra phơi ngoài đồng! Và hãy bảo mẹ và hai em gái của con cũng ra đồng làm việc.”

Nghe con trai đề nghị, cha của Hongji nhớ lại rằng trước đây chỉ có ông và con trai cùng con dâu đi làm, còn vợ và hai con gái ở nhà phơi thóc.

Mấy tháng nay, bọn trẻ lúc nào cũng làm việc ngoài trời, còn hai cô con gái và vợ thì vừa làm việc nhà vừa than phiền. Anh cảm nhận được con trai mình có ý kiến về chuyện này, và cảm nhận được một chút xa cách giữa các con và thế hệ trước.

Đại Á và Nhị Á nấu cháo loãng, còn xào dưa muối và củ cải khô của bà Lý nữa. Gần đến mùa nông nghiệp bận rộn, nhà chẳng còn mấy gạo để ăn, cũng chẳng còn nhiều ngũ cốc khác.

Những người đàn ông trong nhà phải làm nghề mộc và những công việc nặng nhọc khác, vì vậy, cháo của họ đặc hơn một chút so với cháo của phụ nữ.

Toàn bộ cháo gạo được đổ vào hai chiếc bát lớn, chuẩn bị cho hai người đàn ông trong nhà.

Trẻ em và phụ nữ trong nhà chỉ có thể ăn súp gạo loãng, giống như cháo loãng.

Bà Lai vừa ăn một ít bánh ngọt nên không thấy đói, chỉ cần ăn cháo loãng là đủ để giải cơn khát.

Nhìn thấy bữa ăn như vậy, Diệp Thư Trân bĩu môi. Nhưng vì đã ăn một miếng bánh ngọt và kẹo, lại không làm việc đồng áng nên cô không thấy đói. Ăn kẹo xong lại thấy khát, nên cháo loãng này rất hợp với cô.

Diệp Thư Chi cũng trong tình trạng tương tự, cô muốn giảm cân. Hôm đó cô không đi làm, chỉ ở nhà, da trắng nõn nà, lo lắng sau này sẽ không mặc vừa những bộ quần áo đẹp.

Đại Á và Nhị Á luôn nghĩ đến hai em gái trước tiên. Họ bưng bát canh gạo loãng vào phòng, đút cho em út ăn trước.

Siya, lớn hơn một chút, có thể tự ăn, uống cháo giống như các chị gái của mình, cảm thấy đói nhưng không dám nói một lời.

Cô cũng không dám khóc vì sợ bị mắng hoặc bị đánh.

“Haiz,” Diệp Thi Kỳ thở dài trong lòng, “Cuộc sống thế này đến bao giờ mới kết thúc?”

Cô đã ở thế giới này từ trong sách được ba tháng, mà lúc đầu chỉ có sữa để uống. Giờ thì, đừng nói đến chuyện ăn thịt, ngay cả cơm cũng không đủ để cô no bụng.

Theo như cô biết, đối với một gia đình được coi là khá giả trong làng, hai cha con có thể kiếm được một ít tiền khó kiếm được bằng nghề mộc và nuôi sống gia đình mà không gặp khó khăn gì.

Lỗi lầm thuộc về ông bà cô, những người quá tham lam và keo kiệt, luôn lấy đi mà không bao giờ cho đi, và lỗi thuộc về cha cô, người không có tiếng nói trong gia đình.

Lòng hiếu thảo ngu xuẩn này chẳng khác nào để vợ con chết đói mà không làm gì cả.

May mắn thay, anh vẫn có thể lên tiếng bảo vệ các con gái. Khi mẹ chúng không ở bên, anh có thể vừa làm cha vừa làm mẹ, không bao giờ bỏ bê con gái.

Trong bữa ăn, tại bàn ăn, bố của Hongji dừng lại một chút và nêu ra đề nghị của con trai mình.

“Bà lão, Hongji bảo chúng ta cần phải thu hoạch lúa ngoài đồng. Hai ngày nữa, sau khi hoàn thành công việc ở đây, tất cả người lớn trong nhà nên ra đồng gặt lúa.”

“Bố ơi, con chắc chắn không đi. Con chưa đủ tuổi; con chưa đủ 15 tuổi, nên chưa được tính là người lớn.”

Diệp Thư Trân là người đầu tiên phản đối quyết định này. Từ nhỏ đến lớn, cô chưa từng làm việc đồng áng. Có anh trai và chị dâu bên cạnh, được ở nhà thật là sung sướng!