Dù là thầy giáo hay đồng đội, khi chọn tôi vào đội, họ đều đặt kỳ vọng rất lớn ở tôi…

Nhưng cuối cùng, tôi chỉ có thể dừng lại ở top 32.

Những phóng viên trong và ngoài nước luôn chực chờ khai thác thông tin, dù có một số bài viết mang tính khích lệ, nhưng cũng không ít ý kiến đặt nghi vấn về đội hình tham dự giải lần này:

Liệu Tạ Xuân, một thiếu niên 16 tuổi, đã đủ khả năng thi đấu ở một giải cờ vây mang tầm cỡ thế giới?

Là một nữ kỳ thủ đã được xem là có tiếng trong nước, Tạ Xuân ngũ đẳng có thực sự xứng đáng với danh hiệu của mình?

Thực tế, từ khi bắt đầu học cờ, tôi đã luôn phải đối mặt với những bài viết và sự hoài nghi như thế.

Vậy nên, lẽ ra tôi nên nhanh chóng điều chỉnh lại trạng thái của mình và tiếp tục quay về tập luyện.

Nhưng trận đấu với Kim Tuấn Ân cửu đẳng này, đối với tôi, không thể phủ nhận, là một cú đả kích lớn.

Khi tôi cầm điện thoại lên, thầy giáo bên cạnh do dự một lát, sau đó giơ tay ra ngăn lại:

“Đừng xem vội.”

Tôi sững người, ngẩng đầu nhìn thầy.

“Dù sao cũng mới là lần thứ hai, có một số lời nói nghe không dễ chịu.”

Thầy phẩy tay, nói tiếp:

“Hôm nay em cũng đã mệt với trận đấu rồi, về nghỉ ngơi đi. Chuyện sau này thì để sau này tính. Mấy ngày tới Tiểu Tống và mọi người cũng có trận đấu, em muốn thì có thể đến xem.”

Nghe thầy nói vậy, tôi cũng hiểu ra phần nào:

“Em biết rồi, thầy.”

Nhưng con người thường không nghe lời khuyên.

Tôi cứ lặp đi lặp lại việc đọc những bài báo bật lên trên điện thoại:

《Thiếu niên thiên tài thất bại trước lão tướng lừng danh, trận mở màn dừng ở top 32!》

《Từ thành tích top 16 tại Samsung Cup năm 13 tuổi đến con đường gian nan của kỳ thủ thiên tài 16 tuổi》

《Samsung Cup lần này, Tạ Xuân không tạo nên kỳ tích》

…

Những bài báo hầu hết đều được đăng vào khoảng bảy giờ tối.

Khoảnh khắc đó, tôi chợt nghĩ, giờ này ở trong nước chắc đã là sáu giờ.

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy một chút bâng khuâng.

Không biết vì sao, vào lúc này, tôi lại bất giác nhớ ra, hình như hôm nay Đào tiểu thư sẽ trở về nước.

Cũng chính khi nghĩ đến Đào tiểu thư, tôi theo bản năng mở phần trò chuyện với Từ Trú trên điện thoại.

Thực ra, tôi và Từ Trú rất ít khi nhắn tin.

Nhưng khi mở trang trò chuyện, tôi mới nhận ra, mỗi lần trò chuyện giữa tôi và anh ấy đều là do Từ Trú bắt đầu.

“Trời lạnh mặc thêm quần áo.”

 “Ừm.”

“Buổi tối đừng thức khuya.”

 “Ừm.”

…

“Nhớ ăn đồ ăn khuya mà người ta mang đến.”

“Được.”

Tin nhắn gần nhất là vào tối hôm kia.

Từ Trú không hứng thú với cờ vây, cũng hiếm khi can thiệp vào chuyện thi đấu của tôi.

Về việc luyện tập hay thi đấu của tôi, điều Từ Trú hay nói nhất chính là:

“Thắng thua không quan trọng.”

Không quan trọng sao.

Tôi nhắm mắt lại.

Màn hình điện thoại cũng dần tối đen.

Trong lòng vị thiếu gia nhỏ họ Từ, có rất nhiều điều để bận tâm.

Đào tiểu thư chính là một trong những điều đó.

Còn những gì mà tôi có thể nghĩ đến trong lòng mình…

Tôi mở mắt ra, trước mắt như thoáng qua hàng loạt bài báo, ngập tràn những dòng chữ “Tạ Xuân ngũ đẳng”.

Nhắm mắt lại, thì hình ảnh hiện lên lại là Từ Trú và Đào Châu Anh.

Ánh nhìn của tôi dần dừng lại ở chiếc vali đang mở, bên trong là những bộ quần áo được ai đó gấp gọn gàng.

Chiếc khăn quàng cổ vẫn chưa dùng đến, nhẹ nhàng nằm trên đống quần áo.

Là chiếc khăn mà Từ Trú chuẩn bị cho tôi—

 Màu đỏ tươi, rực rỡ như lá phong.

“Tôi thua rồi.”

Tôi thẫn thờ, mắt cụp xuống, một giọt nước mắt bất chợt rơi xuống màn hình điện thoại đã tắt.

Lên sáu tuổi, cha mẹ qua đời, là nhà họ Từ đã tài trợ cho tôi chơi cờ, học hành đến tận bây giờ.

Nhưng lúc này đây, trong lòng tôi có quá nhiều điều hỗn độn, đến mức tôi không thể phân định rõ, rốt cuộc mình đang nghĩ gì.

Ngày qua ngày, làm sao tôi có thể chơi cờ tốt?

Là do năng lực của tôi chưa đủ, cũng là do tâm trí tôi chưa đủ tĩnh lặng.

Màn hình điện thoại sáng lên rồi lại tắt đi, sáng lên rồi lại tắt đi.

Giao diện trò chuyện mở ra, đóng lại, rồi lại mở ra, đóng lại.

Khi ánh sáng yếu ớt từ rèm cửa sổ của khách sạn le lói vào, tôi nhìn thấy một bức ảnh chụp trong vòng bạn bè:

Một bữa tiệc được gọi là vô cùng xa hoa, quy tụ các danh gia vọng tộc của nhà họ Từ, họ Sở và những gia tộc khác. 

Sở Thanh Kiến cũng có mặt trong đó.

Nhưng trong bức ảnh tập thể đó, đương nhiên cũng có bóng dáng thu hút mọi ánh nhìn nhất—

Ở chính giữa bức ảnh, thiếu niên ấy có gương mặt lạnh lùng như ngọc, hàng mi dài đen nhánh như cánh quạ. 

Một tay anh, như thường lệ, nhẹ nhàng xoay chuỗi hạt Huyền Âm Từ Trúợng, nhưng tay còn lại lại bị một thiếu nữ bên cạnh khẽ nắm lấy.

Thiếu nữ ấy, dáng vẻ yểu điệu, nụ cười tươi như hoa. 

Ở khóe mắt cô ấy có một nốt ruồi lệ nhạt màu, càng làm tăng thêm vẻ kiều diễm.