Hai người hầu gái có ý tưởng khác đều mím môi khi nghe lời của bà Lý, một người trong số họ đảo mắt một cách kiêu ngạo và nói:

“Bà Lý, đừng tưởng rằng chỉ cần bà về thăm gia đình là thiếu gia không cần bà. Chẳng phải trước đây chúng ta đã từng lo liệu việc của vú nuôi rồi sao?”

“Chính xác, như thể không ai có thể sống thiếu cô vậy. Chồng cô vẫn sống tốt mà không có cô trong một tháng,” một người hầu khác nói thêm một cách chế giễu.

Hôm nay bà Lý có tâm trạng tốt, không để ý đến lời nói mỉa mai của họ; sống chung một tháng đã khiến bà nhận ra hai người này khó mà hòa hợp.

“Thật tốt quá, tôi có thể yên tâm về thăm gia đình.”

Khi bà Lý về đến phòng, bà không thèm ăn sáng nữa—nếu cậu chủ thức dậy, thấy bà sắp đi và khóc lóc đòi ở lại thì đó sẽ là giọt nước tràn ly.

Nhìn thấy thiếu gia quấn quýt bên mình suốt một tháng qua, cô không tin lời người hầu gái nói, rằng thiếu gia sẽ không khóc nếu cô rời đi.

Bà Lý mang theo hai bọc đồ, một bọc lớn đựng đồ mang về nhà, một bọc nhỏ đựng đồ đạc cho cha mẹ. Sau một tháng sống trong không gian chật hẹp của huyện, bà cũng nhớ mẹ.

Trước đây, tất cả số tiền mà cô và chồng kiếm được đều do mẹ chồng quản lý, và cô cũng không nghĩ nhiều đến điều đó, vì cô tin rằng vì mọi thứ cô cần đều có sẵn ở nhà nên việc ai quản lý tiền không quan trọng…!

Tuy nhiên, kể từ khi sinh con cách đây một tháng và phải chịu đựng hoàn cảnh khốn khổ như vậy – khi gia đình đối xử với cô như một con lợn hoặc con chó – cô nhận ra rằng ngay cả những con vật bị bệnh cũng có bác sĩ thú y, nhưng cô, một người phụ nữ đang sinh con, thậm chí còn không được phép có sự trợ giúp của nữ hộ sinh.

Có phải bà mong muốn sinh con trai, con gái cho gia đình và mở rộng cây phả hệ gia đình không?

Bà Lý cảm thấy hơi nản lòng, nhưng còn mấy đứa trẻ ở nhà thì sao, bà biết làm sao nếu không có chúng?

Trong tháng làm việc vừa qua, cô đã học được rất nhiều điều và nghe người khác nói chuyện một cách thoải mái về việc tiết kiệm tiền cá nhân.

Lúc đó, bà Lý nghĩ rằng nếu bà không quá thành thật, nếu bà tiết kiệm được một ít tiền riêng thì các con bà đã không phải chịu nhiều đau khổ như vậy, và bà cũng không phải chịu đựng nỗi đau lòng như vậy.

Tiền thưởng hai lần nhận được từ phu nhân không thể mang theo người, cũng không thể để trong phòng ngoài sân, nên nàng nghĩ ra một biện pháp: trở về nhà cha mẹ, để lại tiền thưởng cho mẹ giữ. Cho dù mẹ nàng có dùng cho bản thân thì đó cũng là một cử chỉ hiếu thảo.

Trong nhiều năm qua, bà luôn sinh con gái và mẹ bà đã hỗ trợ bà rất nhiều.

Đôi khi bà cảm thấy bà Lai đúng khi mắng bà là kẻ thua lỗ, luôn đem tiền từ cuộc hôn nhân về nhà!

Bà Lý đi ra bằng cửa hông, thấy một chiếc xe ngựa bình thường đang đứng đó; người đánh xe chào bà bằng một cái gật đầu thân thiện. Vì nam nữ không nên tiếp xúc quá nhiều, nên nói nhiều quá sẽ dễ bị hiểu lầm.

Bà Lý chỉ gật đầu đáp lại. Bà đã từng gặp người đánh xe ngựa này một lần khi ông ta chở bà về dinh thự. Ngồi vào xe, bà nói với người đánh xe:

“Anh tài xế, trước tiên hãy đưa cô gái nhỏ này đến ngôi làng cổ, vì tôi có việc cần phải làm ở đó.”

“Được rồi, bà chỉ thị cho tôi. Bà Lý, hôm nay bà muốn đi đâu thì cứ ra lệnh cho tôi, nhưng phải quay về sau tiếng chuông báo hiệu, theo chỉ thị của quản gia.”

“Vâng, chúng tôi sẽ làm theo lời chủ nhân. Nếu có gì không đúng trong hành động của cô gái nhỏ này, xin hãy nhắc nhở tôi, anh tài xế.”

“Ừm, cả hai chúng ta đều là người hầu; hiểu chứ.”

Chiếc xe ngựa không di chuyển quá nhanh, nhưng rất êm ái, và ngay cả trên những đoạn đường không bằng phẳng, nó cũng không bị xóc quá nhiều – minh chứng cho kỹ năng của người đánh xe.

Trong chuyến đi đầy nước mắt trước đó của bà Lý về huyện, bà đã không dành thời gian thưởng ngoạn phong cảnh dọc đường. Có lẽ hôm nay trở về nhà đã khác, bà cảm thấy háo hức mong chờ, tận hưởng quang cảnh và nhận ra rằng cuộc sống của người giàu thực sự khác biệt với người nghèo.

Ngay cả cô, một vú nuôi bình thường, cũng được hưởng đặc ân đi xe khách về nhà. Trước đây, chắc chắn cô sẽ phải đi bộ một chặng đường dài, một khoảng cách không thể nào đi hết trong vòng chưa đầy một tiếng đồng hồ.

Cô cũng nhìn thấy mọi người mang đồ đi bán trong quận, bước chân họ vội vã.

Bà Lý cảm thấy khác lạ, và những thứ bà nhìn thấy cũng khác lạ.

Chuyến đi đến vùng này đã mở rộng tầm nhìn của cô và khiến tính khí nhút nhát của cô mạnh mẽ hơn một chút.

Bà Lý yêu cầu tài xế dừng xe ở cổng làng và mang theo hai bọc vải; không phải bà không tin tưởng tài xế, mà là những thứ bên trong là dành cho các con bà.

Khi cô đến nhà, hầu hết các hộ gia đình vào giờ đó đều đã ra đồng làm việc, chỉ còn lại người già và trẻ em ở nhà.

Bà Lý đến cửa nhà mình và gõ cửa; ngay sau đó, có tiếng bước chân chạy ra, âm thanh đó cho thấy đó là tiếng trẻ con. Khi cửa mở và bọn trẻ nhìn thấy bà, bà không còn mặc bộ đồ đơn giản, tối màu như trước nữa.

Chỉ trong một tháng, làn da của bà Lý đã trắng hơn rất nhiều. Làn da trắng hồng tự nhiên, đôi mắt sáng và đôi lông mày thanh tú, giờ đây bà đứng trước cửa, bọn trẻ không dám gọi, sợ nhầm lẫn với ai khác.

“Cháu không nhận ra dì hai nữa sao? Mấy tháng rồi mà cháu không gọi dì hai nữa à?” Bà Lý là chị cả trong nhà, có một anh trai, một chị gái và một em trai, con trai của bà mới hơn một tuổi.

“Là dì hai, haha.”

“Bà ơi, dì hai đến rồi!”

Tiếng nói của các chàng trai và cô gái dẫn ra một bà lão tóc hoa râm, trên tay đang bế một cậu bé hơn một tuổi.

“Mẹ ơi, con gái mẹ đến rồi.” Bà Lý nhìn thấy bà Tề, nước mắt trào ra.

“Vào đi. Con có phải chịu khổ nhiều ở huyện không?” Bà Tề lo lắng cho con gái, nhất là trong tháng qua, khi nghe dân làng đồn rằng có người bắt con bé đi làm vú nuôi.

Bà Tề không chỉ lo lắng cho con gái mình mà còn lo lắng cho sự an toàn của con gái trong gia đình giàu có. Sinh ra trong một gia đình nghèo khó, làm sao bà có thể hiểu hết mọi quy tắc của một gia đình lớn?

Hôm nay, nhìn thấy bà Lý ăn mặc chỉnh tề, trông khỏe mạnh hơn, khuôn mặt cũng đầy đặn hơn một chút, chứng tỏ bà đã ăn uống và sinh hoạt tốt, sắc mặt cũng hồng hào hơn.

Bà Lý, dưới sự chứng kiến của nhiều đứa trẻ, đã mở một trong những bó nhỏ.

“Đây có phải là một món quà không?”

“Vâng, ngon lắm ạ!” Bà Lý mang bánh kẹo đến cho bọn trẻ, do phu nhân giao tối hôm trước. Bánh kẹo này có thể để được một hai ngày, lại mềm dẻo, thích hợp cho người già và trẻ em ăn.

Bà Lý chia bánh cho các em nhỏ, đưa một phần cho bà Tề và một phần cho đứa trẻ mà bà đang bế.

“Chỉ cần thấy con trở về là tốt rồi. Mua quà vặt làm gì? Có tiền cũng không thể tiêu xài hoang phí như vậy được, phải nghĩ đến con cái chứ.” Bà Kỳ nhận xét về mấy món quà vặt cầu kỳ, không nỡ ăn.

“Mẹ ơi, bà chủ nhà đã chuẩn bị sẵn những thứ này cho con về thăm nhà. Trước khi về, con nghĩ đến mọi người trước. Con cũng có chuyện này… Chúng ta vào phòng nói chuyện nhé.” Bà Lý định nói tiếp, nhưng thấy mấy đứa nhỏ chưa lớn hẳn, bà sợ chúng sẽ lỡ lời.

“Được rồi,” bà Tề đặt đứa trẻ xuống, bảo các anh chị em của đứa trẻ trông chừng, rồi đi theo bà Lý vào căn phòng nhỏ của bà.

“Nói cho bà biết, con đang nghĩ gì?” Bà Tề ngồi xuống giường và ra hiệu cho con gái ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ trước giường.

“Mẹ ơi, trong thời gian con ở nhà bà chủ, bà chủ đã thưởng cho con hai lần. Số tiền này con không thể mang về được; con muốn để lại cho mẹ.”

Bà Lý vừa nói vừa lấy chiếc ví đeo quanh eo ra đưa cho mẹ.