“Cảm ơn bà,” bà Lý nói với vẻ biết ơn và quỳ xuống tạ ơn.

“Đứng dậy. Đặt đồ đạc về chỗ cũ trước đã; để cháu chơi với ta một lúc,” Phu nhân ra lệnh cho bà Lý bằng một cái vẫy tay, một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt đầy uy quyền.

“Hì hì hì,” cậu chủ cười trong vòng tay của bà, lợi dụng lúc ông nội đang mải mê đọc sách để giật râu.

“Thằng nhóc ranh con, dám phục kích ông nội mày, mày đáng bị đánh đòn.”

“Không, không, đừng. Đánh đòn đau lắm, bà cứu cháu với…” Cậu chủ chạy đến ôm cổ bà.

Từ khi tiểu phu nhân mang thai, nàng chưa từng đến bên này bái kiến, chỉ có người hầu đưa thiếu gia tới.

Bà Lý cầm lấy bó đồ của mình và quay trở lại sân của Thiếu gia, nơi bà lại được nhìn thấy đang quay trở lại với những món đồ.

“Bà Lý, đây là đồ của thiếu gia sao?” Một thị nữ tò mò hỏi. Bà lão trong viện cùng các thị nữ khác đều chăm chú nhìn, muốn nghe bà Lý trả lời. Ngay cả người giúp việc cũng dừng tay, thấy bà Lý được sủng ái, lần thứ hai mang đồ từ viện của phu nhân về.

“Không, đó là quà của phu nhân, nói rằng ngày mai tôi sẽ về thăm gia đình, và là quà cho các con,” bà Lý thành thật trả lời. Thực ra, nếu bà không thành thật, thì chuyện trong nhà cũng chẳng phải là bí mật. Dù sao thì họ cũng sẽ biết, giả vờ chỉ làm bà mất uy tín.

“Bà Lý, bà thật may mắn. Ngay cả khi chúng tôi, những người giúp việc, về thăm gia đình, cũng không được vinh dự như vậy. Được phu nhân tặng quà hai lần trong một tháng làm việc,” người hầu gái ghen tị nói, cảm xúc của cô được những người hầu khác, bà lão và người giúp việc gật đầu tán thành.

“Ừ, tôi nghĩ ai cũng vậy. Tôi thực sự biết ơn bà chủ. Chắc bà ấy nghĩ gia đình tôi nghèo!”

Bà Lý chỉ có thể đáp lại như vậy khi đối mặt với ánh mắt ghen tị của họ.

“Bà Lý, bà thật may mắn. Ngay cả vú nuôi trước đây cũng không được đối xử tốt như vậy”, bà lão giữ cửa ghen tị nói.

“Vâng! Chúng tôi làm việc ở đây lâu như vậy, luôn ở bên cạnh Thiếu gia, và mặc dù Phu nhân cũng thưởng cho chúng tôi, nhưng bà ấy không chu đáo như khi ở bên ngài”, một người hầu trẻ tuổi đang xách nước trong sân nói.

“Xin lỗi mọi người, tôi muốn cất mấy thứ này đi, sau đó phải về viện của phu nhân.” Bà Lý nói, không dám nán lại viện quá lâu. Sau khi cất xong, bà phải đưa thiếu gia đến viện của thiếu phu nhân.

Mọi người bàn tán sau lưng cô, biết được địa vị uy tín của vú nuôi của Thiếu gia và nhiều người muốn giới thiệu người thân của họ đến một vị trí như vậy.

Họ thực sự ghen tị với công việc của bà Lý, nơi có mức lương hàng tháng cao hơn và nhiều phần thưởng hơn công việc của họ.

Khi bà Lý quay lại phòng khách của phu nhân, cậu chủ vừa thấy bà bước vào đã hét lớn: “Vú nuôi, nếu cháu không quay lại, ông nội sẽ đánh cháu đấy.”

Giọng nói non nớt của thiếu gia khiến ông nội vừa cười vừa khóc. Ông lắc đầu, véo nhẹ mũi đứa bé: “Thằng ranh con, học được thói mách lẻo, nhỏ vậy mà đã gian xảo lắm rồi.”

“Ông nội, ông đừng bắt nạt cháu. Bà vú đến đây là vì cháu trai bà ấy,” cậu thiếu gia không hề tỏ ra sợ hãi ông nội.

“Thiếu gia, ngài đừng nói nhảm nữa. Đến đây, bảo mẫu đưa ngài đến vườn Nghi Tân nhé,” bà Lý nói, cúi đầu, môi mỉm cười nhẹ khi nhìn thấy cảnh tượng hài hòa giữa cháu trai và ông nội. Bà không khỏi nghĩ đến con cái và gia đình mình. Chẳng lẽ con trai khác con gái, hay là con người khác nhau?

Bà Lý bế cậu chủ đi qua vườn, theo sau là một người hầu gái.

“Vú nuôi, những bông hoa đó đẹp quá.”

“Ồ, là mấy cô bé thích hoa. Cậu chủ cũng thích hoa à?”

“Mẹ tôi thích hoa. Còn cô, vú nuôi, thì sao?”

“Đúng vậy, vú nuôi thích hoa dại trên núi.”

“Vú nuôi có hái được hoa để mặc không? Con có hái hoa mang về tặng chị gái và chị gái không?”

“Tôi chưa làm, phiền quá.”

“Ồ, phiền phức thật,” Thiếu gia dường như hiểu nhưng vẫn chưa nắm bắt hết khái niệm.

Bà Lý bế thiếu gia đến vườn Nghi Tân, phu nhân trẻ tuổi mỉm cười chào đón và vẫy tay chào con trai khi họ bước vào.

“Mẹ ơi…” Cậu chủ định chạy tới thì bị bà Lý giữ lại và nói:

“Thiếu gia, tiểu thư đang mang một gánh nặng, ngài không được làm tổn thương em trai mình.”

“Em trai tôi có đau không? Nhưng mẹ tôi đâu có nói là đau,” Thiếu gia không hiểu nhưng vẫn ngoan ngoãn ôm hôn thiếu phu nhân.

“Yến Nhi, con ngoan không?” Giọng nói dịu dàng và vẻ mặt dịu dàng của người phụ nữ trẻ hướng về phía con trai mình.

“Ta đã ngoan…” Thiếu gia vùi đầu vào lòng tiểu phu nhân.

“Bà Lý, tôi nghe nói ngày mai bà sẽ về thăm nhà? Có thể không đi được không?”

“Chuyện này… Thiếu phu nhân, nếu ta về sớm hơn thì có thể về sớm hơn. Không biết mấy tháng nay bọn trẻ ở nhà thế nào rồi?” Nghe thiếu phu nhân hỏi vậy, mặt Lý phu nhân đỏ bừng vì lo lắng. Không được về nhà gặp con cái, bà như bị cứa vào da thịt, vào tim.

“Phu nhân đã sắp xếp thế nào cho bà?” Người phu nhân trẻ tuổi dịu giọng hơn một chút khi nhìn thấy bộ dạng đáng thương của bà Lý.

“Phu nhân bảo sáng mai tôi phải đi xe ngựa về nhà, trưa rồi mới quay lại”, bà Lý nói.

“Nếu đã vậy thì cứ thế đi! Chúng ta đều là mẹ, ta không muốn người khác nói ta keo kiệt. Con có quyền nghỉ phép, nhưng công tử còn quá trẻ, nên con nên về sớm đi. Người khác có thể đi bộ hoặc cưỡi ngựa về thăm gia đình, nhưng con thì được vinh dự đi xe ngựa về. Con nên trân trọng điều đó,” tiểu thư nói, giọng điệu mang chút đe dọa.

“Tiểu thư, phu nhân Lý biết điều gì là tốt cho mình.” Phu nhân Lý không hề ký hợp đồng bán thân; bà không thực sự là người hầu mà là quản gia. Khác với người hầu bị ràng buộc, dù là hợp đồng sống hay chết, thiếu tự do, quản gia cũng thiếu sự an toàn và có thể bị sa thải bất cứ lúc nào.

“Vì phu nhân đã thưởng cho cô, tôi cũng sẽ tặng cô một ít đồ,” cô gái trẻ ân cần nói.

Với vẻ độ lượng, người thiếu phụ trẻ ra lệnh cho một người hầu mang một gói nhỏ, sau đó người hầu đưa cho bà Lý.

“Trong này có đồ trang trí tóc cho bé gái, hãy mang về cho con của cô nhé”, cô chủ trẻ nói.

“Cảm ơn cô chủ.”

“Ừm, những đồ trang trí này không phải là thứ bạn có thể mua ở bất kỳ con phố nào, chúng là hàng chất lượng được nhà ngoại tôi mang từ Thành phố Hoàng gia sang”, cô tiểu thư trẻ nói với vẻ tự hào trên khuôn mặt.

“Cảm ơn tiểu thư.” Bà Lý không phải người thích buôn chuyện, cũng không biết nhà ngoại của tiểu thư là ở đâu, làm nghề gì. Những chuyện này bà không bận tâm.

Trở thành một tiểu thư của một gia đình giàu có đồng nghĩa với việc có nhiều phương tiện và địa vị khác nhau – hoặc giàu có hoặc quý tộc.

Bà Lý thầm mừng thầm, có quà mang về cho các con. Nghĩ đến cảnh các con mặc quần áo rách rưới ngày xưa, bà thường dùng những mảnh vải vụn may thành cà vạt buộc tóc cho các con.

Không gì quý giá và đẹp bằng những món quà từ cô tiểu thư trẻ tuổi.

Làm sao những người dân quê như họ có thể nhìn thấy nhiều điều đẹp đẽ đến thế?

Bà Lý chưa bao giờ nhìn thấy đồ trang trí tóc đẹp như vậy trong đời; thứ duy nhất bà có là một chiếc trâm gỗ trên tóc.

Sáng hôm sau, khi bình minh vừa ló dạng, bà Lý đã chuẩn bị mọi thứ và đi kiểm tra thiếu gia vẫn đang ngủ, dặn dò người hầu phải để mắt đến cậu và chăm sóc cậu thật tốt khi cậu tỉnh dậy.

Những người hầu trong viện của thiếu gia chỉ gật đầu với phu nhân Lý, ánh mắt họ liếc nhìn nhau.

Bà Lý ngây thơ và lương thiện không để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt và không bao giờ nghi ngờ rằng có người muốn gài bẫy bà hoặc cố ý làm hại Thiếu gia.