Mẫu thân ta cúi đầu, giọng nghẹn ngào: “Thiếp nói không có, chẳng hay vương gia… có tin chăng?”

“Đừng giả vờ đáng thương nữa!” — Liễu Mộc Dao quát lớn — “Ngươi có nhận hay không cũng chẳng sao, gọi Lưu bà tử tới chỉ mặt ngươi là được!”

Ả túm lấy tay Lưu bà tử, lôi tới trước mặt, ngón tay chỉ thẳng vào mẫu thân ta: “Ngươi nhìn kỹ đi, nữ nhân này, có từng tìm đến ngươi hay không?”

Đôi mắt đục ngầu của Lưu bà tử nhìn chằm chằm vào mẫu thân ta. 

Bà ấy nhìn rất lâu, rồi chầm chậm… gật đầu.

Có tiếng chén trà rơi vỡ.

Là Tiêu An, vô thức làm rơi chén trà trong tay.

Mảnh sứ văng tung tóe, một mảnh vạch một đường sâu trên tay y, máu tươi nhỏ xuống, thế nhưng y dường như chẳng chút cảm giác.

Tiêu An đứng dậy, bước từng bước rời khỏi đại đường, suốt dọc đường không hề quay đầu nhìn mẫu thân ta một lần.

Liễu Mộc Dao bật cười.

Ả cúi người xuống, nhổ thẳng một ngụm nước bọt vào mặt mẫu thân ta.

“Tiện nhân.”

“Dám dụ dỗ vương gia—đây chính là kết cục của ngươi.”

15.

Mẫu thân và ta bị giam vào phòng củi phía sau hậu viện.

Nghe nói, đợi tới lúc trời sáng, sẽ có tộc lão đến, ép mẫu thân ta nhốt vào heo lồng, dìm xuống ao hồ mà xử tội.

Tiêu An lúc này đang nghỉ lại trong viện của Liễu Mộc Dao.

Nghe bảo y lên cơn đau đầu, Liễu Mộc Dao cẩn thận cầm thuốc cao, dịu dàng xoa bóp cho y.

Phòng củi lạnh buốt, bên ngoài có một con chó đen to tướng, cứ sủa mãi không thôi.

Ta vốn có chút sợ chó, nên nép sát vào lòng mẫu thân, thân mình khẽ run lên.

Mẫu thân vuốt tóc ta, khe khẽ thì thầm: “A Ngưng của ta chịu uất ức rồi.”

Người cúi xuống hôn lên trán ta, dịu giọng hát một khúc đồng dao: “Tiểu trư ăn no tròn trịa, nhắm mắt ngủ thật say, tai to ve vẩy nhẹ, đuôi nhỏ lắc qua lắc lại…”

Khi ta còn rất bé, phụ thân vẫn hay hát khúc này ru ta ngủ.

Và lần này, ta thật sự ngủ thiếp đi trong lòng mẫu thân.

Tỉnh lại lần nữa, cửa phòng củi đã mở.

Tiêu An một mình đứng đó.

Y khẽ nói: “Ngươi đi đi.”

…

Về sau, ta thường nghĩ lại: Khoảnh khắc ấy, liệu mẫu thân có động lòng chăng?

Tiêu An – vị Nhiếp Chính Vương nổi danh tàn nhẫn, nghi kỵ và vô tình ấy – trong lúc đã rõ ràng biết mình bị lừa, vẫn cam lòng lén mở một con đường cho người trốn đi.

Tình ý như thế, đã đủ khiến bao nữ nhân khuynh tâm cảm động rồi.

Nhưng ta chẳng bao giờ kịp mở miệng hỏi.

Bởi lẽ mẫu thân ta còn chưa kịp trả lời Tiêu An, thì từ phía xa đã vang lên tiếng người hớt hải chạy đến.

“Vương gia, vương gia… có biến rồi!”

Người tới là một nha hoàn vận áo vải, chính là tỳ nữ hồi môn của Thôi thị.

“Vương phi để Lưu bà tử ở lại viện nghỉ tạm một đêm, sau đó thì… cảm thấy sự tình dường như có điểm không ổn.”

16.

Liễu Mộc Dao thật sự đã quá nắm chắc phần thắng.

Đến nỗi sau khi hoàn tất buổi thẩm vấn tại đường lớn, ả lập tức thẳng tay đuổi Lưu bà tử ra khỏi vương phủ.

Thôi thị đã ăn chay niệm Phật suốt bao năm, không đành lòng thấy một lão phụ lú lẫn bị vứt ngoài đường như thế, liền sai người đón bà ấy về ở tạm tại tiểu viện bên mình. 

Nàng ấy còn thuận tay mời vị lang trung tới bắt mạch an khang, tiện thể xem bệnh cho bà lão.

Lang trung khám xong, sắc mặt liền lộ vẻ quái dị, nói: “Thần cảm thấy… lão bà này không giống bị lẫn thật sự, mà là… trúng thuốc.”

Thôi thị lập tức cảm thấy không ổn, vội vã sai người đi tìm Tiêu An.