Những lời đồn đại về Mộc Dao Tiên Tử xuất hiện ngày càng nhiều, được chúng được một số thế lực bảo thủ trong Thiên Cung khéo léo gieo rắc, lan nhanh như lửa cháy ra khắp các cung điện, hành lang, và cả những cả nơi ở của những tiểu tiên. Lời đồn không chỉ dừng lại ở việc nghi ngờ khả năng của Tô Mộc Dao, mà còn thêu dệt nên những câu chuyện về nguồn gốc không rõ ràng của nàng, về việc nàng thích nghi “quá nhanh chóng” và pháp lực gia tăng lên một cách bất thường sau khi từ Thâm Uyên Cốc trở về – nơi gần Ma Giới Kẽ Hở, một vùng đất vốn bị ô nhiễm ma khí cổ xưa. Ngay cả khả năng chữa trị thần kỳ của nàng cũng bị xuyên tạc thành “linh lực lạ”, bởi vì nó khác biệt so với các phương pháp tu tiên thông thường, khiến người ta liên tưởng đến những tà thuật cổ xưa.

Những tin đồn này, tuy vô căn cứ, nhưng lại gây ảnh hưởng không nhỏ đến tâm lý chung của Thiên Cung. Một số tiên nhân, đặc biệt là những người vốn đã bảo thủ hoặc có tư tưởng cực đoan, bắt đầu xa lánh nàng. Ánh mắt họ nhìn nàng không còn sự tò mò mà thay bằng sự nghi ngờ và cảnh giác, tựa hồ nàng là một mối hiểm họa tiềm tàng cho sự thuần khiết của Tiên giới. Còn Lăng Thiên – hắn không hề bận tâm đến những lời thị phi ấy, hắn vẫn giữ thái độ chỉ dạy và bảo hộ nàng, nhưng điều đó lại càng khiến những lời đồn trở nên gay gắt hơn. “Nhìn xem Lăng Thiên Thánh Quân kia kìa, đúng là quá ưu ái một kẻ không rõ lai lịch!” – những lời xì xào bắt đầu xuất hiện, len lỏi cả vào những buổi yến tiệc, triều hội quan trọng.

Trái ngược với sự thờ ơ của Lăng Thiên Thánh Quân thì Huyền Thanh Đế Quân lại vô cùng quan tâm đến việc này, hắn cố gắng giải thích và bảo vệ Tô Mộc Dao trước các trưởng lão, nhưng ngay cả hắn cũng cảm thấy khó khăn khi đối mặt với làn sóng nghi kỵ âm ỉ này. Huyền Thanh biết rằng, sự lo ngại của Thiên Cung về ma khí tàn dư và các thế lực cổ xưa là có thật, và việc Tô Mộc Dao có một linh lực đặc biệt có thể chữa trị chúng lại vô tình khiến nàng trở thành tâm điểm của sự dò xét, bị đặt vào vòng xoáy của những bí ẩn chưa thể giải đáp.

Một buổi sáng, một lệnh triệu kiến khẩn cấp từ Thiên Đế được phái người đưa đến Tiên Lâm Uyển cho Tô Mộc Dao. Đây là một sự kiện hiếm có, bởi Thiên Đế thường không trực tiếp triệu kiến các tiên tử cấp thấp. Tô Mộc Dao biết, điều này chắc chắn có liên quan đến những tin đồn đang lan rộng và tình hình chung của Tiên giới đang ngày càng bất ổn.

Trong chính điện nguy nga, Thiên Đế ngồi trên ngai vàng, vẻ mặt uy nghiêm nhưng có phần mệt mỏi, dường như đang phải gánh vác một gánh nặng vô hình từ những vấn đề đang bủa vây. Bên cạnh Ngài, Thiên Hậu ngồi với vẻ mặt điềm nhiên, ánh mắt nàng thâm sâu, quan sát Tô Mộc Dao bước vào với sự cẩn trọng thường trực, không một chút cảm xúc riêng tư nào lộ ra.

“Mộc Dao Tiên Tử, ngươi tiến đến đây.” Giọng Thiên Đế trầm ấm, nhưng ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc về tình hình. “Trẫm đã nghe về tài năng chữa trị của ngươi, cũng như việc ngươi có thể cảm nhận linh khí. Hiện tại, có một việc vô cùng quan trọng và khẩn cấp cần ngươi giúp đỡ.”

Tô Mộc Dao cảm thấy căng thẳng, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh. “Thần xin lắng nghe Thiên Đế phân phó.”

Thiên Đế thở dài, ánh mắt xa xăm nhìn về phía biên cương. “Gần đây, ma khí từ Ma Vực lại có dấu hiệu bất ổn, không ngừng bành chướng. Báo cáo từ Ma Vực trở về ghi nhận những cỗ ma khí cổ xưa này khiến các thiên binh, thiên tướng tu vi cao cũng bị ảnh hưởng, linh lực hỗn loạn, thậm chí hóa điên, khác hẳn với ma khí thông thường. Tiên y đã bó tay. Trẫm muốn ngươi đích thân đến Biên Giới Thanh Uyên, một trong những nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất, để kiểm tra tình hình ma khí, và nếu có thể, tìm cách tịnh hóa cho các tướng sĩ.”

Tô Mộc Dao khẽ nhíu mày. Biên Giới Thanh Uyên? Nàng biết đó là một trong những nơi nguy hiểm nhất, gần Ma Vực, nơi ma khí mạnh mẽ và phức tạp đến mức ngay cả Lăng Thiên Thánh Quân cũng phải đích thân trấn giữ. Nhiệm vụ này không khác nào một bài kiểm tra sinh tử. Đây rõ ràng là một thử thách lớn lao nhằm kiểm tra năng lực thật sự của nàng dưới áp lực chiến trường, và cũng là hy vọng cuối cùng để cứu vãn tình hình.

Thiên Hậu khẽ nhếch môi, ánh mắt nghiêm nghị nhìn Tô Mộc Dao, như muốn dò xét phản ứng của nàng, đồng thời cũng mang theo sự thúc ép. “Mộc Dao Tiên Tử có vẻ không tự tin lắm sao? Hay ngươi đã quá quen với việc được Lăng Thiên Thánh Quân và Huyền Thanh Đế Quân ưu ái mà quên mất nghĩa vụ của một tiên tử đối với Tiên giới, đặc biệt là khi Thiên Cung đang đối mặt với nguy cơ chưa từng có?” Giọng nàng mang theo sự chất vấn rõ rệt, muốn thúc ép nàng đưa ra lựa chọn, đồng thời cũng củng cố sự uy nghiêm của nàng với tư cách là người đứng đầu nội cung.

Tô Mộc Dao ngẩng đầu, ánh mắt kiên định đáp trả ánh nhìn của Thiên Hậu, không hề nao núng. “Dạ, Mộc Dao không dám. Thần xin nhận nhiệm vụ này, và sẽ dốc hết sức mình để hoàn thành.” Dù trong lòng đầy lo lắng, nhưng nàng không muốn lùi bước. Nàng phải chứng minh mình xứng đáng với sự tin tưởng của Lăng Thiên Thánh Quân và Huyền Thanh Đế Quân, và nàng không phải là một tiên tử yếu đuối chỉ biết dựa dẫm hay trốn tránh trách nhiệm. Hơn nữa, nàng muốn đích thân tìm hiểu về loại ma khí cổ xưa đang gây ra bất ổn này.

Thiên Đế gật đầu hài lòng, vẻ mặt bớt đi phần nào ưu tư. “Tốt lắm. Trẫm tin tưởng vào ngươi. Ngươi có thể đi cùng một vài tiên sĩ hộ vệ, nhưng hãy nhớ, nhiệm vụ chính của ngươi là kiểm tra ma khí và tịnh hóa. Ta sẽ phái Lăng Thiên Thánh Quân đi cùng để hỗ trợ và đảm bảo an toàn cho ngươi.”

Rời khỏi chính điện, Tô Mộc Dao đi thẳng đến Chiến Thần Điện. Nàng biết Lăng Thiên chắc chắn sẽ là người đầu tiên biết về nhiệm vụ này, và có thể hắn đã có mặt tại đó. Quả nhiên, khi nàng đến, hắn đã đứng đó, vẻ mặt trầm tư, khí chất uy nghiêm bao trùm không gian.

Hắn quay lại nhìn nàng, ánh mắt sắc bén hơn bình thường, ẩn chứa sự lo lắng kín đáo. “Ngươi đã chấp nhận nhiệm vụ đến Biên Giới Thanh Uyên?” Giọng người trầm khẽ, mang theo một chút bất mãn khó nhận thấy.

“Dạ, tham kiến Lăng Thiên Thánh Quân. Ta đã chấp nhận.” Tô Mộc Dao gật đầu.

Lăng Thiên khẽ nhíu mày. “Nhiệm vụ đó rất nguy hiểm. Ma khí ở Thanh Uyên đã đạt đến mức độ mà ngay cả tiên quân cũng khó lòng chống đỡ. Hơn nữa, việc này còn liên quan đến sự bất ổn sâu xa của Ma Vực, có những dấu hiệu của thứ năng lượng vượt xa sự hiểu biết thông thường. Ngươi không nên đi.” Người nói, giọng điệu kiên quyết hơn.

“Nhưng ta đã nhận lệnh của Thiên Đế.” Tô Mộc Dao kiên trì. “Ta tin vào khả năng của mình, và ta muốn đóng góp sức lực cho Tiên giới. Hơn nữa, ta muốn đích thân tìm hiểu về loại ma khí này, có lẽ huyết mạch Mộc Linh của ta có thể nhận biết điều gì đó”.

Lăng Thiên nhìn nàng một lúc lâu, ánh mắt hắn sâu thẳm, như đang suy tính điều gì đó. Hắn hoàn toàn biết có những mối nguy hiểm tiềm tàng lớn hơn đang rình rập ở Biên Giới Thanh Uyên, không chỉ là ma khí thông thường. Nhưng hắn cũng thấy sự kiên định và ý chí mạnh mẽ trong nàng, cùng linh cảm về khả năng đặc biệt của huyết mạch Mộc Linh. Cuối cùng, Lăng Thiên thở dài, một tiếng thở dài đầy nặng nề. “Được. Nếu đã vậy, ta sẽ đích thân dẫn ngươi đi. Ngươi sẽ theo ta đến Thanh Uyên. Bổn quân sẽ đảm bảo an toàn cho ngươi.”

Tô Mộc Dao bất ngờ. Lăng Thiên Thánh Quân đích thân dẫn nàng đi? Điều này nằm ngoài mọi dự đoán của nàng. Một cảm giác an toàn và ấm áp lan tỏa trong lòng nàng, không chỉ vì được bảo vệ mà còn vì sự tin tưởng mà người dành cho nàng. Có người đi cùng, nàng sẽ có thêm niềm tin để đối mặt với mọi nguy hiểm.

Trên đường đến Biên Giới Thanh Uyên, tuy rằng Lăng Thiên không nói nhiều lời, nhưng hắn luôn đi trước Tô Mộc Dao đồng thời còn tạo một kết giới vô hình bao xung quanh hai người dường như là bảo vệ nàng. Không những thế, hắn giải thích cho nàng về tình hình các đồn bốt biên giới, về mức độ nghiêm trọng của ma khí và cách thức mà các phong ấn cổ xưa đang dần suy yếu. Lăng Thiên cũng không quên cảnh báo nàng về những dấu hiệu của ma khí cổ xưa, thứ mà tiên y thông thường khó lòng nhận biết, chỉ có những người có linh cảm đặc biệt hoặc huyết mạch nhạy cảm mới có thể cảm nhận được.

Càng đến gần Biên Giới Thanh Uyên, không khí càng trở nên nặng nề, u ám đến rợn người. Ma khí cuồn cuộn như những dải lụa đen, len lỏi vào từng ngóc ngách, khiến cây cỏ khô héo, đá núi biến màu, tựa một vùng đất bị nguyền rủa. Tô Mộc Dao cảm nhận rõ ràng hơn bao giờ hết sự tồn tại của một thế lực hắc ám khổng lồ ẩn sâu bên dưới, không chỉ là Ma Tôn bị phong ấn, mà có thể là cả những thứ còn cổ xưa và đáng sợ hơn nhiều, đang âm thầm chờ đợi thời cơ trỗi dậy.

Khi hai người họ đến tiền đồn, cảnh tượng trước mắt khiến Tô Mộc Dao cảm thấy hãi hùng. Các tướng sĩ tiên giới đều đang trong tình trạng hỗn loạn. Một số tướng sĩ bị ma khí làm cho mất trí, gào thét điên loạn, tấn công lẫn nhau, ánh mắt đỏ ngầu. Một số khác thì nằm la liệt, toàn thân bốc lên ma khí đen kịt, sinh lực cạn kiệt, đôi mắt trống rỗng và vô hồn. Loại ma khí này dường như còn thâm độc hơn những gì nàng từng thấy ở Thâm Uyên Cốc hay Ngự Dược Viên.

Thần Quân Lăng Thiên ra lệnh cho các tướng sĩ còn tỉnh táo kiểm soát tình hình, rồi quay sang Tô Mộc Dao: “Ngươi hãy bắt đầu. Cẩn thận.” Ánh mắt hắn đầy tin tưởng, nhưng cũng xen kẽ những tia sự cảnh báo về mức độ nguy hiểm.

Tô Mộc Dao gật đầu. Nàng bước vào giữa các tướng sĩ bị nhiễm ma khí, nhắm mắt lại, cảm nhận luồng ma khí xâm chiếm cơ thể họ. Không giống như linh thảo hay linh thú, ma khí trong tiên nhân hung bạo hơn gấp bội. Nàng bắt đầu vận dụng linh lực của mình, truyền vào từng tướng sĩ, nhẹ nhàng gột rửa ma khí, từng chút một. Quá trình này đòi hỏi sự tập trung cực độ và tiêu hao linh lực đáng kể.